ГЛАВА 14. Воины (Sularkelak)
Джинто сосредоточенно слушал голо, пытаясь усовершенствовать свое владение класбульским диалектом, когда позади него раздался шум.
Удивленно повернувшись, он обнаружил, что в номер ворвались четверо мужчин. Джинто вскочил с места.
– Сопротивление бесполезно! – прокричал маленький человечек, ворвавшийся первым.
Все четверо были вооружены Ribrasia и целились в Джинто. Если бы он попытался что-либо выкинуть, то, вероятно, был бы немедленно парализован.
– В-вы кто?! – крикнул Джинто.
– Мы что, не похожи на полицейских? – с оскорбленным видом поинтересовался человечек.
– П-полицейские…
«Вот они нас и нашли…» – подумал Джинто, и на его ладонях выступил пот.
Все четверо были одеты в одну и ту же форму, желтую с зеленым, и предположить по ее виду, что ее обладатели служат в полиции, было невозможно. Но это же был Класбул, худшее (в смысле моды) место в Империи; здесь даже такое сочетание цветов казалось очень спокойным.
– Здесь еще девчонка, так? Девчонка Аб, – спросил человечек.
– Да нет, – Джинто прикинулся тупицей. – Вы точно дверью не ошиблись?
«Лафиль в спальне, может, мне удастся их обдурить…» Надежда была, конечно, призрачной.
– Она спит, верно? – человечек видел Джинто насквозь. – А ты почему не спишь? Глупый тип. Что, не знаешь, когда спать полагается? Ты весь наш план порушил.
«Может, мне извиниться?» – подумал Джинто.
– Ты, – человечек повернулся к одному из своих спутников, крупно сложенному темнокожему мужчине. – Проверь спальню.
Здоровяк кивнул и направился к двери, ведущей в спальню. Следом за ним пошел еще один, лысый и тощий, словно журавль на диете.
– Нет! – Джинто бросился на здоровяка, начисто позабыв о Ribrasia.
Здоровяк отмахнулся от него, как от надоедливой мухи.
Джинто отлетел в сторону и упал на пол. Он попытался было подняться, но обнаружил перед самым своим лицом пистолетное дуло и застыл.
– Я уважаю твою смелость, – заявил человечек, ткнув Ribrasia между бровей Джинто, – но если ты еще раз дернешься, я выстрелю без предупреждения.
– Вы пришли нас арестовать?
– Вроде того.
– «Вроде того»?
– Заткнись. Потом объясню, – человечек перевел взгляд на здоровяка. – Эй…
Джинто не упустил этого момента отвлечения.
Он вцепился человечку в руку.
Они стали бороться.
Катаясь по полу, Джинто не выпускал руку своего противника. Ему удалось выкрутить запястье.
– Ай! – вскрикнул человечек и выпустил Ribrasia.
Джинто потянулся к оружию.
В этот самый момент на него навалились сразу двое. Тот, который шел следом за здоровяком, и молодой парень с коротким ежиком волос желтого цвета.
– Черт! – выругался Джинто, когда его распластали на полу лицом вниз.
Худой уселся на поясницу Джинто, прижимая его ноги. Молодой завернул Джинто руки за спину и тоже уселся сверху.
– Так его и держите, – человечек, тяжело дыша, подобрал пистолет.
– Может, нам вырубить его? – предложил молодой.
– А потом нам же его тащить? Нет, надо, чтоб он мог идти на своих ногах как можно дольше, – покачал головой человечек.
– Но, Могильщик…
– Идиот! Мы же полиция, зови меня сержантом!
– Есть, сержант.
«Странно это. Действительно ли они полицейские? А если нет, то кто? Точно не из оккупационных сил, но…»
Внезапно все мысли в голове Джинто застыли – он ощутил на своем затылке что-то твердое. Человечек вжал свой пистолет ему в голову.
– Похвальная преданность, а? К твоему сведению: мы хотели бы, чтобы ты мог идти на своих ногах, но это, в общем-то, необязательно. Получал когда-нибудь из Ribrasia? Если ты думаешь, что просто потеряешь сознание, то ты ошибаешься. Ты будешь ощущать дикую боль в каждом своем мускуле.
– Вы точно из полиции? – спросил Джинто.
Худой присвистнул.
– Мне нравятся такие парни. В таком положении он еще и вопросы задает. Хотя, может, он просто не понимает, какие у него сейчас неприятности. Интересно.
– Не имеет значения, – ответил человечек и снова приказал здоровяку: – Дасвани, что стоишь? Давай быстрее!
Здоровяк по имени Дасвани безмолвно кивнул и отворил дверь в спальню.
Едва сделав шаг внутрь, он внезапно застыл. Затем, резко покачав головой, медленно попятился обратно в гостиную.
В первый момент Джинто не понял, что происходит.
Однако, когда позади Дасвани появилась Лафиль, все стало предельно ясно.
На Лафили была белая пижама, предоставленная гостиницей. Под спутанными со сна волосами ярко блестел Frosh. Огромные глаза превратились в холодные щелочки, а в руке она сжимала Klanyu.
От Klanyu буквально веяло смертью. Он с легкостью мог разрезать человека на ломтики. По сравнению с ним и внешний вид, и возможности Ribrasia казались совершенно игрушечными.
– Аб… – ошеломленно пробормотал молодой парень. – Это правда Аб.
Дасвани отступал, пока не уперся спиной в стену.
Никто не двигался с места, все были точно парализованы.
Прервал молчание маленький человечек. К удивлению Джинто, он заговорил на стандартном языке Аб, хотя и с акцентом.
– Брось оружие, Аб. Иначе знаешь, что будет с этим пацаном? На таком расстоянии даже Ribrasia убивает.
– Если этот человек умрет, то и вы все тоже, – твердо заявила Лафиль. – Я не допущу, чтобы хоть один из вас ушел из этой комнаты живым. К вашему сведению, я сейчас в очень плохом настроении.
– В это я легко верю, – пробормотал худой. – Если человека так разбудить, кто угодно будет в плохом настроении. Наверно, Аб не исключение. Надо же, какое открытие.
Его открытие было всеми присутствующими полностью проигнорировано.
– Нас четверо, а ты только одна. Мы тебе не проиграем, – заявил человечек.
– Желаешь попробовать? – Лафиль зловеще улыбнулась.
– Да! – выкрикнул молодой и попытался навести свой Ribrasia на Лафиль.
Однако Лафиль оказалась быстрее. Сжав губы, словно собираясь свистнуть, она выстрелила. Луч, вылетевший из дула Klanyu, угодил точнехонько в Ribrasia.
– Ауу! – парень бросил оружие: похоже, оно мгновенно раскалилось.
Здоровяк попытался воспользоваться шансом и поднять свой пистолет.
Klanraj поразил и его Ribrasia.
Здоровяк все-таки нажал на спусковой крючок, терпя жар, но Ribrasia уже не функционировал.
Внезапно совсем рядом с головой ошеломленного здоровяка, слева и справа от нее, в стене образовались две черные дырки.
Поняв, что произошло, Дасвани осел на пол.
– Не стреляй, я ничего не сделаю! – худой откинул свой Ribrasia в сторону и поднял руки.
– Как видите, стрелять я хорошо умею, – тихо процедила Лафиль. – У меня есть несколько достоинств, которыми я горжусь, и меткость – одно из них. Но сейчас я не вполне выспалась, и реакция немного замедлена. Не стоит полагаться на то, что я всегда буду попадать туда, куда хочу.
Комнату вновь заполнило твердое, как камень, молчание.
Маленький человечек исходил потом.
Руки и ноги Джинто теперь были свободны, но на нем по-прежнему сидели два человека, так что двигаться он не мог. Более того, в затылок все еще упирался ствол пистолета.
Джинто решил дать маленький совет.
– Эмм, мне кажется, вам стоит еще раз все обдумать.
Человечек сердито уставился на Джинто. Потом он перевел взгляд на свой Ribrasia, затем на Klanyu в руках Лафили, а потом куда-то вдаль. У него было такое лицо, будто он углубился воспоминаниями в счастливое детство.
Джинто, затаив дыхание, наблюдал за его движениями.
Решение человечек принял быстро. Ribrasia исчез из его руки, словно по мановению волшебной палочки.
Одновременно встали двое сидевших на Джинто.
Тот, немедленно откатившись в сторону, поднялся на ноги и подошел к Лафили.
– Хорошо, что вы все обдумали, – искренне произнес Джинто.
– Что еще обдумал? – спросил человечек с таким видом, словно не понимал, о чем речь.
– Я рад, что мы поняли друг друга, – ядовито сказал Джинто.
– Да. Понимание – всегда хорошо, – человечек развел руки в стороны. – Добро пожаловать, я приветствую вас на планете Класбул.
В комнате подул легкий ветерок.
– Кажется, я рановато пришел к выводу насчет взаимопонимания, – пробормотал Джинто.
– Джинто, – произнесла Лафиль. – Мы уходим. Я присмотрю за ними, ты забери вещи.
– Думаю, это хорошая мысль, – и Джинто, разминая шею, направился в спальню.
На то, чтобы собрать вещи, много времени не ушло: всю одежду они хранили в одной сумке, специально на случай, если придется быстро уходить.
Джинто вернулся в гостиную, держа в правой руке Klanyu, а на левом плече сумку.
– Ну, пошли, – сказал он Лафили.
– Да, – кивнула Лафиль и обратилась к четверке: – Будьте любезны в спальню.
– Погодите-ка, – сказал маленький человечек. – Мы ваши друзья.
– У вас странные способы демонстрировать свою дружбу, – указал Джинто.
– И вы даже не хотите узнать, кто мы на самом деле?
– Не особо, – равнодушно ответил Джинто.
– Такой молодой, а совсем нелюбопытный. А ведь любопытство – двигатель прогресса, – укоризненно произнес человечек.
– Мне плевать, вы из ассоциации могильщиков или из клуба любителей птиц, – упрямо сказал Джинто. Запястье, которое ему выкрутили, по-прежнему болело. Никаких оснований питать к напавшим дружеские чувства у Джинто не было.
– Здесь только я могильщик, – человечек ткнул себя пальцем в грудь.
– Да неужели. Похоже, вам очень нравится ваша работа. И трупы тоже вы делаете?
– Идите наконец в спальню! – потребовала Лафиль.
– Ччерт.
Провожаемая пистолетным дулом, четверка направилась к двери в спальню.
В этот момент открылась другая дверь – в коридор гостиницы.
«Еще один?»
Джинто нервно перевел прицел на дверь номера.
– Никакого от вас толку, – с этими словами в номер вошла женщина.
К удивлению Джинто, это оказалась горничная, приходившая к ним днем.
– Вы тоже с ними?
– Да, я их предводитель, – на языке Аб она говорила лучше самого Джинто. – Ой, да нет у меня оружия.
– Значит, вы здесь не работаете?
– Точно.
– И этот «сиф» вы тоже выдумали.
– Нет, это была правда, – ответила женщина и едко добавила: – Среди настоящей обслуги у вас здесь очень плохая репутация.
Джинто вздрогнул, но тут же взял себя в руки.
– Но днем вы приходили, чтобы собрать о нас информацию?
– Верно, – женщина с улыбкой повернулась к Лафили. – Леди Аб, ваши волосы синие у корней. Вам надо их красить тщательно и регулярно.
– Благодарю за совет, – холодно ответила Лафиль. – А теперь будьте любезны пройти в спальню вместе со всеми.
– Подождите, выслушайте меня. Мы можем быть полезны друг другу.
– Что будем делать, Джинто? – выражение лица Лафили оставалось суровым, но виднелись на нем и легкие признаки неуверенности.
– Ну, думаю, вреда не будет, если мы их просто выслушаем.
– Мудрое решение, – сказала фальшивая горничная.
– Но сперва встаньте все в ряд, – Лафиль указала пистолетом в сторону окна.
– Умно, – похвалила женщина и подчинилась.
– У вас эта ситуация не ассоциируется со словом «расстрел», а? – пробурчал человечек.
– Да ладно тебе, Могильщик, – успокоил его худой. – Если б она хотела нас убить, уже бы нам головы поотрезала.
– Я вот думаю в последнее время, почему так сильно раздражает, когда кто-то другой прав?
Пятеро выстроились у окна. Теперь можно было наблюдать за всеми сразу.
– Сперва давайте познакомимся, – начала женщина. – Меня зовут Марка.
– Меня зовут Могильщик. Конечно, настоящее имя у меня другое, но друзья зовут меня так, – представился человечек.
– Я Мин. Родители мне имя тоже дали, но я его не люблю, поэтому зовите меня Мин, – произнес худой. Джинто впервые заметил, что у него усы – один красный, другой желтый.
– Я Билл. В этом городе Быстрого Билла знают все, – заявил молодой.
– Дасвани, – пробормотал свое имя здоровяк.
После этого все пятеро замолчали.
Поняв, чего они ждут, Джинто пожал плечами.
– Простите, но нам не хочется представляться.
– Ладно, – кивнула Марка, не показывая разочарования. – Вы, кажется, зарегистрировались как Сай Лина и Сай Джинто, верно?
– Да.
– Значит, так мы вас и будем звать. По крайней мере, имя Джинто, похоже, настоящее.
У этой Марки хороший слух. Похоже, она услышала, когда Лафиль обратилась к Джинто по имени.
– А вот Лина – это не имя Аб, – Мин смотрел с любопытством.
– Я не скажу вам, как ее на самом деле зовут, – заявил Джинто.
– И даже имени не скажете? Похоже, она занимает довольно высокое положение – достаточно высокое, чтобы ее имя было известно всем. Может, она принадлежит к Loebejhe Sufagnaum?
– Можете гадать сколько хотите, мы вам помогать не собираемся. Мы даже не знаем, кто вы такие.
– Ах да, я забыла, – сказала Марка. – Мы члены Антиимперского фронта Класбула.
– Антиимперского? Похоже, вы ненавидите Аб.
– Мы не ненавидим Аб, Джинто. Мы просто добиваемся независимости. Мы не признаем власти Fapyut Frybar, и мы добиваемся права летать и торговать на собственном космическом корабле.
– Но Frybar вам этого не позволит, это исключено.
– Да. Поэтому мы и сражаемся.
– С Frybar?
– С клубом любителей птиц какой смысл сражаться.
– И вы знаете, что мы из Frybar.
– Эта девушка – Аб, так что мы уверены.
– И вы на нашей стороне.
– Именно так.
– Ясно, – наигранно кивнул Джинто. Между ними с Лафилью и группой Марки явно была неизмеримая бездна непонимания. Джинто обернулся к Лафили. – Мы тут закончили беседу, теперь пойдем?
– Погодите! Мы вовсе не закончили!
– Я вас абсолютно не понимаю!
– А вообще, Lef, мы не к вам обращаемся, – встрял Билл. – Марка разговаривает с леди Аб. А слуги должны молчать.
Джинто разозлился, но решил оставить Марку и компанию в заблуждении касательно его общественного положения. Убедить их в том, что он Sif, было бы трудновато, а если б они и поверили, все равно никаких дивидендов это бы не принесло.
Зато Лафиль молчать не стала.
– Его слово – все равно что мое. Советую принимать его всерьез.
Джинто заметил, как в глазах Билла мелькнула зависть.
– И чего вы от нас хотите? – поинтересовалась Лафиль.
Могильщик ухмыльнулся.
– Мы хотим взять вас в заложники.
– Ты прав, – сказала Лафиль, повернувшись к Джинто. – Нам пора идти.
– Точно. Давно пора, – держа пистолет в руке, Джинто принялся пятиться, словно кошка с мешком на голове. – До свидания. Приятно было поболтать. Развеяли скуку.
– Они все не так поняли, надо ж было тебе раскрыть свой болтливый рот! – Марка хлопнула Могильщика по голове. – Подождите!
– Если все еще хотите что-то сказать, говорите быстрее. У меня рука устала, – Лафиль дала им последний шанс.
– Послушайте, если все дальше так пойдет, вас поймают, – затараторила Марка. – Похоже, вы совсем не знаете, что как делать на нашей планете. Вы выделяетесь, как верблюд на соревнованиях по плаванию. Но мы можем вас спрятать до возвращения Аб.
– Это, конечно, было бы неплохо… – Джинто тоже был обеспокоен. Если местные жители помогут им укрыться, это будет замечательно. – Но зачем вам, антиимперским бунтовщикам, это нужно?
– Разве это не очевидно? Чтобы взять вас в заложники и потом торговаться, – снова брякнул Могильщик.
– Помолчи, ты мастер все запутывать, – оборвала его Марка. – Но – да. Могильщик правильно сказал. Мы хотим вести переговоры с Империей, пользуясь вашим статусом, а точнее – статусом этой юной леди. К нам в руки наконец-то попал Аб, и мы не собираемся позволить оккупантам лишить нас такой возможности.
– Это невозможно, будь я даже Spunej Erumita. Frybar не…
Джинто понимал, что имела в виду Лафиль. Тактика захвата заложников против Аб не работает. Даже если похитить саму Spunej и потребовать пирожок, Frybar ответит отказом. Все, чего добьется похититель, – воздаяние, соответствующее тяжести преступления.
Тем не менее Джинто ткнул Лафиль локтем в бок и прошептал:
– Давай не будем их разочаровывать. Пусть себе думают, что могут вести переговоры.
– Ты хочешь им лгать? – с отвращением спросила Лафиль.
– Мы не будем лгать, это же не мы подали им эту дурацкую идею.
– Это верно, но…
– Люди часто ошибаются в своих ожиданиях. Пусть эти пока остаются при своих заблуждениях.
– Но разве они не рассердятся, когда узнают, что брать меня в заложники бесполезно? Может, даже попытаются нас убить? В этом ведь и есть смысл заложника?
– Я не собираюсь становиться заложником взаправду. Предоставь это мне.
– Каким образом, вы думаете, мы вас заметили? – принялась тарахтеть Марка, едва увидела, что внимание Джинто и Лафили снова обращено на нее. – О вас уже ползут слухи. Здешний портье хорошо разглядел лицо этой юной леди и сразу сказал, что она наверняка Аб, хоть у нее и черные волосы. Она слишком красива для наземника и держится совершенно по-другому. Она может быть только Аб, которая сбежала на планету. Нам повезло, что портье из наших, так что мы про вас узнали первыми. Но как вы думаете, что произойдет, если кто-нибудь расскажет оккупантам?! Послушайте, вам, может, кажется, что вы тут спрятались, но на самом деле вы все равно что звоните в колокола и вопите, что здесь Аб.
– Хорошо, – Джинто поднял руку, останавливая словоизвержение. – Мы доверимся вам. Но у нас есть свои условия.
– Заложник, который ставит условия? – Могильщик выпучил глаза. – Ты вообще знаешь, что такое заложник?
– Помолчи, Могильщик. Всего этого бы не было, если бы вы выполнили свою работу. Мы могли бы вести переговоры с позиции силы. По крайней мере, нам не пришлось бы краснеть, стоя под дулом их пистолета и упрашивая их же стать нашими заложниками.
– Марка, может, тебе стоило сделать все самой, а?
– О, так ты хочешь заставить драться маленькую хрупкую женщину? У тебя хоть какое-то сострадание есть?
– Может, я все-таки назову наши условия? – скромно поинтересовался Джинто.
– Говорите, – кивнула Марка.
– Во-первых, мы не сдадим оружие.
– Вооруженные заложники?! Ты извращаешь саму идею заложников!
– Сказала уже, помолчи, Могильщик! Дальше?
– Мы с ней все время будем вместе. Вы не разделите нас без нашего согласия.
– Годится. Еще что-то?
– И наконец, мы хотим, чтобы вы нам заранее все объясняли. Куда собираемся идти, что собираемся делать – всегда говорите заранее.
– Отлично. А теперь, когда мы пришли к согласию, пора уходить отсюда.
Джинто даже разочаровало то, с какой легкостью Марка на все согласилась.
– Погодите, ей нужно переодеться, – он указал на Лафиль, по-прежнему одетую в пижаму.
– Но мне так больше нравится, – возразила Лафиль. – Это намного лучше, чем то, что ты мне купил.
– А вы как считаете? – спросил Джинто у Марки.
– Похоже на пижаму. А человек, идущий по улице в пижаме, выглядит очень странно.
– Поняла? – Джинто вытащил платье Лафили из сумки и протянул ей. – Иди переодевайся.
– Не обращайся со мной как с ребенком! – сердито крикнула Лафиль, но тем не менее покорно направилась в спальню.
– Вы уверены, что девушка Sif, а ее спутник Lef? – спросил Билл. – Как-то грубовато он с ней обращается.
– Это они притворяются, – успокоила его Марка. – Очень впечатляюще, кстати.
– Эммм, у нас тоже вопрос, – вклинился Джинто.
– Да?
– Вы исходите из того, что Frybar вернется, чтобы отбить эту планету обратно. А что с нами случится, если она не вернется?
– Что?! Чтобы Аб не отплатили тем, кто на них напал? – Могильщик изумленно уставился на Джинто. – Это самое смешное, что я слышал за последний год.
Kiyosu Biborbina Yun, приблизительно в шести тысячах Kedlair (через двумерное пространство) от Loebehynu Sufagnaum.
Шесть тысяч Kedlair – такое расстояние скоростное Pelia преодолевает меньше чем за пять часов, а медлительный Isath – примерно за семьдесят. По меркам Fek Irik, где Сорды располагаются редко и на больших расстояниях друг от друга – это рядом.
Byr Аб располагался именно здесь.
Glaga флота был Resii «Кейлдиж». Корабль этот изначально предназначался на роль флагмана, поэтому его Gahorl был двухуровневым. Над нижним уровнем, предназначенным для управления кораблем, располагался Gahorl Glarl.
По мостику командующего нервно вышагивал взад-вперед Frode Трайф Борджу-Юбудейл Ремсейл.
«Похоже, все складывается в точности так, как мне хотелось».
Трайф был крепкого телосложения, что нечасто встречается у Аб. Темно-зеленые волосы. Смуглое лицо и нос с горбинкой производили впечатление какой-то хищной птицы. Когда он начинал говорить, обнажались крупные клыки, Wariit семьи Трайф, из-за чего возникало впечатление уже не хищной птицы, а хищного зверя. Но агрессию он источал в любом случае, словно был рожден специально для военной службы. Он был красив, как все Аб, но в первую очередь привлекал внимание именно этой внешней агрессивностью.
На возбужденного командующего неотрывно смотрели его Sperush – двенадцать Kasalia, один Lukia и еще несколько Kabos.
На стене позади предназначенного для Трайфа Glahareribash треугольником висели три Gar Gla. Выше всех располагалась Rue Nigla – флаг с изображением Гафтоноша. Левее и ниже висел флаг Shutyum Lalbryubu. Он был основан на Гафтоноше, только с красным фоном и молниями на нем.
Внизу справа находился фамильный флаг Трайфа, с изображением Kutesh. Офицерам ранга Lesheik Jadbyrer и выше дозволяется вывешивать на мостике собственный родовой флаг.
– Lonyu, поступила свежая карта с Resii «Адорас», – доложил Was Kasaler.
Shewas Кахиюл Борто-Сатек Jarluk Лемеш, в отличие от своего непосредственного начальника, был сложен типично для Аб, то есть худощаво. Волосы его были простого темно-синего цвета, и выглядел он как среднестатистический Аб, иными словами, из тысячи мужчин-наземников сравниться с ним красотой мог бы максимум один. Глаза его постоянно были полуприкрыты, словно он все время спал на ходу.
– Понятно, выведите, – скомандовал Трайф, предвкушая хорошие новости.
– Есть, – Кахиюл подал знак одному из своих подчиненных.
Появилась голографическая схема Fath.
Из центральной, самой плотной области Sordlash Elukufar лился непрерывный поток Supflasath. Близ Sord Sufagnaum этот поток сталкивался с другим потоком – частицами, извергаемыми Kigaf на периферии Speish Romarta. Там, где сталкивались эти потоки, возникла область повышенной плотности частиц.
Flasath проникать в эту область труднее, чем ее покидать. При перестрелке Hoksath корабли, расположенные в области повышенной плотности, имеют преимущество. Эта область соответствует возвышенностям в наземных сражениях, поэтому на Ja Fad отображается выше, чем ее окружение.
Внутри области повышенной плотности располагалось большое скопление Flasath. Для обороны Sord Sufagnaum это место подходило идеально.
– Похоже, после контакта с нашим кораблем противник тоже догадался о нашем приближении, – пояснил Кахиюл. – Судя по их массе, там приблизительно три Jadbyr. Это явно построение для перехвата. И, похоже, наступать от Сафугноффа они не собираются.
– Приблизительно три Jadbyr. Совсем немного, – Трайф улыбнулся: все шло в соответствии с прогнозами. – Это все силы врага?
– Вероятнее всего. Если бы я отвечал за оборонительную стратегию врага, я бы направил туда все силы.
– У вас только догадки, или надежная информация тоже имеется?
– К сожалению, нет, – покачал головой Кахиюл. – Для определенности нам необходима информация из центра, однако ее слишком мало. Spaude Rirrag изначально не смогла спрогнозировать вторжение, так что определить размер вражеского флота они тем более вряд ли смогут.
– Spaude Rirrag? – раздраженно произнес Трайф. – Они настолько некомпетентны, что даже кошек кормить не способны.
– Не слишком ли это сурово, Lonyu? – запротестовала Kasalia Droshot Roibomowas Насоторьюа. Она лишь недавно перевелась из Ryuazornyu Spaude Rirrag. Выслушивать оскорбления в адрес своего прежнего места работы ей совершенно не нравилось.
– Да ну? – Трайф прижал кулак к подбородку и снова принялся ходить взад-вперед.
Трайф испытывал личную неприязнь к Seif Spauder Rirrag Frode Кашунаншу. Это была очень старая история, которая началась с комнаты в Kenru Lodair и девушки с голубыми волосами. С тех самых пор они ссорились при каждой встрече.
«Кашунаншу совершенно невозможный тип, к тому же абсолютно некомпетентный. Назначение его на пост главы разведслужбы – очень плохая шутка со стороны Ryuazornyu. Но всех его подчиненных скопом обвинять в некомпетентности было несправедливо. В этот раз они допустили ошибку, но, как правило, они качественно выполняют свои обязанности.
Если я был неправ, то должен поступить по-мужски и взять свои слова назад».
– Я был неправ, – заявил Glaharerl. – Spaude Rirrag идеально подходит для того, чтобы кормить кошек!
– Уверен, если бы в Spaude Rirrag это услышали, они были бы в восторге, – с непроницаемым лицом заметил Was Kasaler.
– Правда? Вот и хорошо, – Трайф был полностью удовлетворен.
Насоторьюа промолчала; понять, что она думает, по ее лицу было трудно.
Трайф выбросил Spaude Rirrag из головы и сосредоточился на более важных вещах.
«Итак, как же мне поступить?»
Сейчас в его подчинении было семь Jadbyr.
Jadbyr Ashal «Бьюлдеф»;
Jadbyr Ashal «Рокейл»;
Jadbyr Ashal «Вакапейл»;
Jadbyr Ashal «Китиил»;
Jadbyr Vortout «Баск Гамльюф»;
Jadbyr Usem «Футюне»;
Jadbyr Dikporleil «Ашматош».
Помимо этих эскадр, собранный на скорую руку флот включал в себя несколько Sov Ragoraz и кораблей под прямым командованием Трайфа. По имени Glaharerl флот получил название «Byr Traim»; входило в него около 2100 боевых единиц.
«Что за невнятное число», – недовольно думал Трайф.
Перед флотом изначально не было поставлено четкой задачи.
Как только на Shutyum Lalbryubu узнали о нападении на Loebehynu Sufagnaum, туда в качестве экстренной меры направили семь эскадр, вверенных Roiglaharerl Shutyumal Трайфу.
Первой задачей было провести разведку. Оценить численность врага и выяснить, каковы его намерения.
Но если требовалась просто разведка, то кораблей было слишком много. Для этого вовсе не нужен целый флот, достаточно было бы вручать Трайфу Jadbyr Usem «Футюне».
А если цель – отбить Loebehynu Sufagnaum или предотвратить дальнейшие продвижения вражеского флота, то кораблей было слишком мало.
«Все-таки, похоже, я вытянул короткую соломинку». Расхаживая по мостику, Трайф припоминал лица коллег.
У Shutyum Lalbryubu было четыре Roiglaharerl, включая Трайфа. В их обязанности входило командование флотами в случае крупномасштабных военных операций или учений. В остальное время они ничем не командовали, но на случай необходимости каждого из них сопровождала группа Sperush. Флот можно собрать из разномастных эскадр очень быстро, Glagaf – нельзя.
«Любой из тех троих отлично бы справился». Трайф досадовал на свое назначение все время, пока сюда добирался.
Путь был совершенно мирным, предполагаемый вражеский флот вторжения им не встретился.
Впрочем, это было логично. Вторгшийся на территорию Frybar флот был слишком мал, чтобы заходить туда глубоко, поэтому весь он оставался в Loebehynu Sufagnaum.
– Мы победим? – уточнил Трайф у Was Kasaler.
– Да. Правда, в предположении, что мы сейчас видим все имеющиеся у врага корабли.
– Я не люблю сражаться, опираясь на предположения.
– В таком случае, следует ли нам отступить? Или дождаться подкреплений?
– Придется сейчас закрыть глаза на свои предпочтения, – Трайф вскинул руки и громко объявил: – Мы идем освобождать Loebehynu Sufagnaum!
– Есть! – все Kasalia щелкнули каблуками и отдали салют.
– Кахиюл, сколько времени займет составление плана действий?
– Для начала я должен уточнить одну вещь, – спокойно указал Was Kasaler.
– Да?
– Входит ли в число наших задач полное уничтожение вражеского флота?
– Я считаю, – с энтузиазмом предложила Bomowas Шулиил, Kasalia Yokskurot, – что их надо взять в клещи.
– Хм…
Предложение было заманчивым.
Клещи – очень яркий прием. Разделить флот надвое и одну его часть послать в тыл врага, тем самым отрезая ему путь к отступлению. А затем ударить главными силами. Если все пройдет удачно, вражеский флот будет полностью уничтожен.
Неудачу в сложившейся ситуации представить было трудно. Аб имели над врагом более чем двукратное превосходство в числе кораблей. Даже если враг сосредоточит силы на одной части флота, у Аб все равно будет преимущество.
И кроме того, в состав флота Трайфа входила Jadbyr Usem «Футюне».
Когда далекий от военных дел человек слышит выражение «разведывательная эскадра», он обычно представляет себе вспомогательный отряд слабовооруженных кораблей. Действительность, однако, совершенно иная.
Разведывательные эскадры должны врываться на занятые врагом территории, собирая необходимые разведданные. Тяжелые Alek и хлипкие Gel в таких условиях только мешали бы. Боевое ядро эскадр состоит исключительно из Resii. Сопровождающие его Dihosuf тоже небольшие, как и патрульные корабли, так что эти эскадры не знают себе равных как по мобильности, так и по боевой мощи.
Некоторые утверждают, что одна разведывательная эскадра стоит пяти эскадр эсминцев. Многие горячо отстаивают точку зрения, что Labule вообще следует комплектовать только разведывательными эскадрами, хоть это и труднореализуемо из-за проблем с соотношением цена-эффективность.
Разведывательные эскадры – это, можно сказать, современная тяжелая кавалерия, рассекающая небеса.
Ни одно другое соединение не годится для обходного маневра лучше.
Несколько секунд Трайф размышлял. И наконец с сожалением отказался от этой идеи.
– Нет. Наша задача – не сражаться с ними, а всего лишь освободить Loebehynu Sufagnaum. Эта война, скорее всего, затянется надолго. Мы не можем позволить себе терять корабли в ненужных сражениях, даже если нам обеспечена победа.
– Но… – попыталась возразить Шулиил.
– Нет! И молчите. Не соблазняйте меня больше, – отмел ее протесты Трайф.
– Есть, – И Шулиил разочарованно смолкла.
– Тогда, значит, будем просто угрожающе двигаться на врага? – уточнил Кахиюл.
– Да, – кивнул Трайф, хотя душа его по-прежнему лежала к обходному маневру. – Выстроим корабли стеной и будем медленно двигаться к врагу. Возможно, они побегут.
– Принято. Я составлю детальный план.
– Как скоро мы сможем выступить?
– Что будем делать с Resii, которые сейчас ведут разведку?
– Конечно, ждать не будем. Встретимся с ними по дороге.
– В таком случае мы будем готовы в пределах двух часов.
– Не расслабляйтесь. Быть готовыми через час.
– Слушаюсь.
Трайф нахмурился. Если Кахиюл без возражений принял требование уложиться в меньшее время, может, он был способен все сделать еще быстрее? Но было поздно, Трайф уже назначил один час.
– Хорошо, приступайте к работе. И если я через час не получу детального плана атаки, я буду очень разочарован.
– Есть.
Провожая взглядом Kasalia, удаляющихся в Shir Yokskurot, Трайф наконец сел в Glahareribash.
Ровно один час спустя Кахиюл протянул Трайфу детально расписанные построения и курсы кораблей.
Что бы Трайф ни говорил, способностям своего Was Kasaler он доверял. Мельком просмотрев план, он его одобрил и отдал приказ флоту.
– Итак, – объявил он, – мы отправляемся, чтобы отбить у врага Loebehynu Sufagnaum. К сожалению, боя, скорее всего, не будет. Но если нам улыбнется удача и бой все-таки будет, я хочу, чтобы вы сражались красиво. А теперь – вперед!
Две тысячи кораблей разом изрыгнули Asot.