Предыдущая          Следующая

2. КОРОЛЕВСКАЯ БИТВА ПАРОЧЕК

– Уф, вот и пообедали.

Синго Ватасэ смял пакет, в котором принес булку.

Сидящий позади него Тайти Яэгаси тоже убрал коробочку от бэнто в сумку.

С начала нового учебного года прошло уже две недели.

– Кстати, как у вас с приглашением новичков в кружок изучения культуры, хорошо?

– Пара новоиспеченных второклассников старается вовсю, – ответил Тайти, перед мысленным взором которого всплыли образы надежных кохаев.

– Но второклассников у вас только двое, да? Если не вступят еще как минимум трое, существование кружка под угрозой.

– Все нормально… должно быть… наверняка…

– Скрывать беспокойство у тебя не получается, а?

Ватасэ, лучший игрок футбольной секции, парень с торчащими во все стороны волосами, в третьем классе, как и в первых двух, сидел прямо перед Тайти. Естественно, возможность вместе обедать на большой перемене им выпадала часто.

Услышав, видимо, их разговор, к ним подошел еще один человек, сидевший ближе к учительской кафедре.

– Это правило, что, если в кружке меньше пяти человек, он не признаётся как кружок, мне не нравится, но… утверждают, что именно обучение совместной деятельности в кружках позволяет ослаблять другие школьные правила…

– О, председатель Катори призывает к реформированию школьных правил? – шутливо спросил Ватасэ.

– Не, просто поддерживаю беседу, – непринужденно ответил Дзёдзи Катори. Естественным движением пятерни зачесал волосы наверх – ну прямо топовый актер в дораме.

Председатель студсовета (его полномочия закончатся только в сентябре) Катори – один из тех, с кем Тайти лишь в третьем классе попал в одну параллель.

Эти две недели, прошедшие с начала учебного года, первоклассники, возможно, были сильно заняты. Но для третьеклассников, проведших в школе Ямабоси уже два года, времени после смены класса прошло достаточно, чтобы успокоиться. Даже в классе 3-5, до сих пор ощущавшем боль от экзаменов, воцарилась расслабленная атмосфера.

– Маленькие кружки балансируют между жизнью и смертью, да…

К беседе присоединился еще один человек. Дайки Исикава, высокий парень с бритой головой. Встречающийся с бездонно жизнерадостной Марико Накаямой.

– Повезло вам, что у секций бейсбола и футбола таких проблем нет, – с завистью заметил Тайти.

– …Тайти. О, какая мужская компания, – поприветствовала их вернувшаяся в класс девушка.

Отчетливо взрослое ощущение, возможно, с некоторой нехваткой гламурности. Но спокойно-холодная фигура с типично японской красотой притягивала взгляд каждого, кто ее видел. Черные волосы и большие раскосые глаза тоже очаровывали.

– Химэко, – назвал Тайти по имени свою девушку Химэко Инабу.

– Что тут у вас за обсуждение?

– Не столько обсуждение, сколько новые идеи насчет кружковой деятельности.

– А, новые идеи. Но у меня ощущение, что в третьем классе я дальше от всего этого, чем была в первом и втором.

– Ну да, у футбольной секции тоже в третьем классе только один турнир остался. А потом экзамены…

– Тебе лучше бы начать заниматься еще до окончания турнира, – предупредил Катори. На лице Ватасэ отразилось предельное отвращение.

– К экзаменам надо готовиться понемногу, но постоянно, – высказался Исикава. Тайти в ответ пробормотал:

– В третьем классе как-то даже в крупные мероприятия полностью не погрузишься…

 

– Ты серь-ез-но?!

 

Внезапно из окна, выходящего в коридор, раздался громкий возглас.

Туи же за окном произошло некое движение, и автор этого возгласа, войдя в дверь, очутился перед Тайти и остальными.

– Ты серь-ез-но?!

Нарочно повторила эти слова не кто иная, как щеголяющая стянутыми в пучок черными волосами и своими фирменными очками староста класса 3-5 (отлично справляющаяся со своими обязанностями) Майко Фудзисима.

– Нет-нет, я просто удивилась, реально удивилась вашему разговору, и нет, я не подслушивала, просто окно из коридора было чуточку приоткрыто, и я нечаянно услышала, только и всего.

– Переведи дух, Фудзисима, – велел ей Катори.

– Я подумала. Яэгаси-кун, Ватасэ-кун, Исикава-кун, пред Катори-кун, у вас всех хорошие отношения. Но когда все участники собраны вместе… возникает чувство серьезного настроя!

– Хм, – только и смог ответить Тайти.

– Потому что… потому что клоунов тут нет, верно? Все прям такие классные, верно?!

– …Ну да, – ответил Исикава, тоже явно озадаченный.

– Сейчас вот эта вот глупарочка открыто зовет друг друга по именам, «Тайти», «Химэко»! Их за это должны дразнить! «Тили-тили-тесто!» – полную панамку бы накидали! Эх, был бы тут хоть один персонаж в высоком тонусе!

– Фудзисима-сан… можешь не расстраиваться так. Я вот не особо в низком тонусе.

– Ты, Ватасэ-кун не очень-то выдающийся, а?

– Мне… не хватает выдающести, да…

Химэко, покосившись на обескураженного Ватасэ, сказала

– Если уж хочешь кого-то высокотонусоного, сама такой стань.

– Конечно, прямо сейчас и стану! Ради суперкласса!

– Хоть ты и вся загорелась, но…

– Но подумай хорошенько, Инаба-сан. Когда мы стали третьеклассниками, перед нами стоят вступительные экзамены. Экзамены – это групповая игра. Узы внутри класса необходимы, однако у третьеклассников мало мероприятий. Школьные экскурсии тоже кончились, остались только спортивный и культурный фестивали, которые были и раньше.

– Но в последнем учебном году мероприятия воспринимаются по-другому.

– Для тебя, пред, может, и так. Но сказать, что это новый стимул, нельзя. А значит, и вероятность новой химической реакции тоже снизится.

– Новой химической реакции? – переспросил Тайти.

– Между мужчиной и женщиной. А, ну, между мужчиной и мужчиной или между женщиной и женщиной тоже бывают.

Фудзисима и за меньшинствами не забывает присматривать.

– Короче, время пока есть, и неплохо бы замутить в школе какое-нибудь новое мероприятие! Мероприятие… Идея прямо сейчас пришла в голову, но она на удивление хорошая.

Одна Фудзисима тут возбуждалась все сильнее и сильнее.

– В смысле, так у нас будет шанс помочь детишкам, у которых даже в старшей школе до сих пор нет любимого!

– Буквально только что ты предпочитала говорить эвфемизмами, – пробормотал себе под нос Тайти.

– И если я тоже смогу получить шанс… нет, стоп, речь не об этом. Я всего лишь честно хочу внести вклад в экзаменационные битвы и личную жизнь каждого. Это мероприятие породит в каждом боевой дух и химическую реакцию, и я не думаю, что было бы хорошо, если бы я что-то дополнительно из него извлекла.

– Конфликт желаний и необходимости держать марку, – подколола на этот раз Химэко.

– Ну, в том, чтобы устроить какое-то мероприятие, ничего плохого нет.

– Как и следовало ожидать, Катори-кун! Несравненный председатель студсовета! Аатлично, тогда остается лишь продолжить! Мы втянем в это всю школу!

– Нет, всю школу не обязательно.

– Ну уж нет, делать так делать!

– …Хотелось бы мне знать, откуда идет весь этот напор Фудзисимы.

На Фудзисиму уже даже Катори смотрел с благоговением.

Однако нечто по-настоящему крутое было еще впереди.

Фудзисима вместе с членами студсовета обратилась непосредственно к школе и всего за три дня получила разрешение на действительно уникальное мероприятие.

По слухам, она вкалывала, как Супермен.

Нет, если подумать, Фудзисима, у которой есть не только сила, но и слабости, подобающие обычному человеку, больше похожа на Ультрамена, который становится сильным, только когда трансформируется?

 

◇◆◇

 

– Объявляю название операции!

Спустя три дня после внезапного заявления «Устроим мероприятие» на большой перемене Тайти смотрел на Фудзисиму, готовящуюся написать что-то мелом на доске класса 3-5.

Несмотря на то, что сейчас была перемена, все оставались на своих местах, охваченные предвкушением.

«Празднование свадьбы Танаки-сэнсэя и Хираты-сэнсэй!»

Тайти удивленно подумал: «Тянет ее туда, что ли…»

«(Королевская битва парочек за поздравительный букет)»

– Кровожадность в скобках, – машинально пробормотал Тайти.

– Нееет, – протянул с задней парты Ватасэ.

– Танака и Рёко Хирата-сэнсэй всерьез женятся. Люди говорили: что будет, если после публичного признания они расстанутся? Но, раз они дошли до главной цели, их стоит поздравить.

– А!.. – выдал Ватасэ и сделал такое лицо, будто что-то вдруг сообразил.

– Кажется, фотокомпромат, который и привел к их судьбоносному признанию, раздобыл КрИК?

– Ну… да.

– Вы, можно сказать, подарили им шанс на эту свадьбу… Нет, такой нормальный энтузиазм тут не подходит, лучше «Вы натуральные купидоны!» – вот это Фудзисиме-сан по душе…

– Кончай ходить вокруг да около. Разъясни.

Фудзисима принялась выписывать общие правила.

– Детали разъясню в день самого мероприятия, в письменном виде тоже раздам, а сейчас…

 

Правила

• Это королевская битва, победитель которой определяется в борьбе за выживание.
• Участники разбиваются на пары (независимо от пола).
• Каждая пара обладает одним искусственным цветком, за них и борются.
• Формат состязания – любой, о каком участники договорятся.
• Победитель забирает все цветы проигравшего.
• Общая победа – за парой, собравшей больше всех цветков за отведенное время.

 

– Пары… королевская битва? – Ты получила разрешение на вот это под предлогом поздравления Танаки-сэнсэя и Хираты-сэнсэй? – Фудзисима-сан умеет устраивать мероприятия на всю школу…

Весь класс говорил одновременно; посреди всего этого Инаба первой задала вопрос Фудзисиме:

– Я понимаю, что ты намерена провести мероприятие. …Но привлечет ли это людей?

– А, вот о чем ты беспокоишься?

– Ну да. Если люди не соберутся, мероприятие станет просто игрой. Не думаю, что найдется много желающих участвовать в том, смысл чего они не понимают.

– Обычно так, да. …Но сейчас директор и руководство школы дадут победителям особую привилегию.

То, что подразумевали эти слова, вызвало в классе волну возбуждения.

– Что если эта привилегия будет невероятно полезна для всех?

– …И что это за привилегия?

– Победители…

Фудзисима сделала эффектную паузу.

– Победители…

Фудзисима с важным видом продолжала подогревать всеобщие ожидания.

– Как представители учеников, смогут оставить свои комментарии в свадебном видеописьме!

…Письме… письме!..

«Письме» – разнеслось эхо по кабинету.

Ужасное отсутствие реакции.

– Ээ… нет, не то чтобы мне это не нравилось, но…

– …Невероятно полезна?

На этот естественный вопрос, заданный кем-то, Фудзисима покачала пальцем.

– Не только это. Еще право объявить об открытии культурного фестиваля.

– …Эээ…

– Для тех, кто хочет выделиться, может, это и хорошо, но…

Температура в классе стремительно падала. На числе желающих участвовать это, похоже, тоже плохо сказывалось.

– Аа, блин. Я что, вынуждена это сказать? В общем, пара, победившая в этом состязании, на один год станет «представителями школы». Только представьте себе – у вас будет такая должность.

– И? – демонстрируя полное отсутствие интереса, спросила Химэко.

– «Представитель школы» – это школьная власть. Плюс это будет отражено в личном деле ученика. Значит, при поступлении в вуз это будет в документах, которые представит школа. И что тогда произойдет?

С этими словами Фудзисима хлопнула по доске. Сейчас она походила на опытного учителя подготовительных курсов.

– Это уровень не ниже председателя студсовета, разве нет? Особенно для вступительных экзаменов туда, где требуются рекомендации!

– Аа… – Это же!.. – Довольно-таки… – Интересно?..

Похоже, вектор класса впервые начал поворачиваться вверх.

– На обычные вступительные экзамены эффект, может, и небольшой. Но лучше, чем ничего. Можно заниматься в кружке и при этом быть «представителем школы». Будь я на месте универа… непременно хотела бы заполучить таких учеников.

В классе поднялся шум.

– Мы живем старшешкольной жнзнью не чисто ради поступления в хороший универ. Но нет ничего плохого в том, чтобы взять то, что можно взять! Потому что мир жесток!

– Точно! – Именно! – раздались согласные выкрики.

– Словить кайф от мероприятия, ощутить дух жесткого соперничества, в придачу еще и ухватить шанс получить преимущество в дальнейшей жизни, и к тому же под предлогом парного участия вы сможете подойти к парню или девушке, которая вам нравится!

Преимущества всё накапливались. Тайти уже не понимал, что и как лучше сделать, но ощущения были приятными. Потому что вот настолько хорошая идея.

– Ну что, божественное мероприятие, согласны?!

– Согласны!!! – хором откликнулся разогретый класс.

– Тогда все нацеливайтесь на победу! Одноклассники – ваши товарищи, но именно поэтому сражайтесь на полном серьезе! Королевская битва парочек – еще и способ взрастить боевой дух, необходимый при подготовке к экзаменам.

Это могли постичь лишь те, в ком боевой дух и так уже горел.

– Сражайтесь, сражайтесь, побеждайте и идите дальше. На этом поле боя победа – это все! Сражаясь с таким настроем, вы обретете истинную дружбу и любовь!

– Ооооооооо!!! – прогремело в классе 3-5, начисто заглушив звонок за пять минут до конца большой перемены.

– Ладно… Раз все так мотивированы, то и я тоже!.. – хлопнув в ладоши, заявил Тайти, чувствуя, как в нем нарастает возбуждение по поводу этого мероприятия… Ощущение было, что его подхватила реакция окружающих, но это не страшно.

– Эй, послушай, Яэгаси. Я сейчас вот чего решил… – заговорил Ватасэ почему-то с растерянным выражением лица. – Мы всегда были в одном классе, но победить никак не удавалось только мне, но… на этот-то раз я не промахнусь. Я обязательно выиграю!..

– Ватасэ, какая муха тебя укусила?

– В этом турнире я буду вместе с Фудзисимой-сан. И обязательно его выиграю.

– Для начала: а ты сможешь участвовать в паре с Фудзисимой? Вы же еще не договорились, ничего такого?

– …И после победы уже не буду убегать или прятаться, сделаю такую же стыдную вещь, как Яэгаси… признаюсь ей.

– Зачем ты приплетаешь меня? И потом, там будет много трудных препятствий, например та самая общая победа.

– Идиот. Если любовь настоящая, то это необходимо. В смысле, тогда мне останется только признаться.

– Ватасэ, у меня легкое ощущение, что ты неожиданно… безнадежный.

– Эй, я не безнадежный!

– И поэтому у тебя до сих пор ничего не получилось.

– Не зубоскаль, Яэгаси. Когда придет время что-то сделать, я сделаю.

…И история началась. Если спросить, кто здесь главное действующее лицо, девять из десяти ответили бы: «Майко Фудзисима».

Что стимулировало ее сверх обычного уровня?

Позже Тайти из любопытства задал этот вопрос и получил вот какой ответ:

«Я уже скоро войду в режим подготовки к экзаменам.

Так что сейчас последняя весна моей школьной юности».

 

＋＋＋

 

Прозрачно-ясная погода идеально подходила для пикника, ну и для королевской битвы тоже.

На спортивную площадку одна за другой прибывали пары участников в физкультурной форме, уже зарегистрировавшиеся на турнир. Такая одежда была выбрана для удобства передвижения, но вообще-то столько людей в физкультурной форме собирается вместе, пожалуй, только на спортивном фестивале. Членам семей и другим близким людям разрешено было наблюдать, однако сейчас, в утреннее время, никого из них видно не было.

Для Майко Фудзисимы это была очень судьбоносная суббота.

К числу уже зарегистрированных учеников (этим занимались члены исполкома студсовета) добавьте число тех, кто еще только ожидают регистрации, и получите, что участвовать будет около трехсот пар. Если просто будут стычки пара на пару, то для общей победы нужно будет выиграть восемь раз. Если внести коррективы, чтобы турнир не затянулся очень уж надолго, то, предположительно, он закончится к вечеру.

Были пары чисто мужские, были чисто женские, на удивление много было реально встречающихся парочек, и в целом доля разнополых пар, похоже, была довольно высока. Каждая зарегистрировавшаяся пара держала искусственную красную розу.

Но как достичь общей победы?..

Фудзисима подумала: пора начать жадничать всерьез. Она хочет сохранить от своей старшешкольной жизни хоть что-то однозначно лучшее. И тогда сможет с открытым забралом встретить экзаменационные битвы.

– Один ключевой момент.

Для некоторых пар это мероприятие – возможность начать встречаться. Где-то должна и дружба расцвести. Сама она в этой битве, возможно, найдет того, кто предназначен ей судьбой.

Всем предстоит сражаться с противниками, но главное – действовать вместе с партнером… с партнером… партнер… а? Погодите-ка, она забыла нечто очень важное…

– Я что, заранее не договорилась насчет партнера?

Невероятное, поразительное открытие.

Она была так занята подготовкой, что не хватило времени об этом подумать.

Фудзисима лихорадочно заозиралась.

Почти все уже были с розами. Только близ школьного здания оставалась группа без них. Времени на подготовку было мало, и сколько людей смогут прийти в нужный день, заранее было неизвестно, поэтому многие определялись с партнерами прямо сейчас, на месте. Именно здесь происходили вещи типа «Мы без пары, так что давай объединимся», «Ну, ничего не поделаешь…» Ну, как-то так.

Надо найти себе кого-нибудь в напарники!

Что же делать? Хорошо бы найти такого, вместе с которым можно рассчитывать на общую победу.

Раз так, то кандидат номер один – крутой во всех отношениях парень, председатель студсовета Дзёдзи Катори…

– Э-эй. Туда глянь. – Ээ… ну и пара. – Похоже, это главные герои, а?

Проследив за взглядами расшумевшихся учеников, она обнаружила председателя Катори, а рядом с ним – главную героиню старшей школы Ямабоси, сверкающе-безупречную Иори Нагасэ.

– Эх, а я-то считала Нагасэ-сан кандидатом номер два…

Это сочетание, крутой во всех отношениях + крутая во всех отношениях, – явная имба.

Следом в списке шел Тайти Яэгаси, чти таланты трудно игнорировать, но он сюсюкается с Химэко Инабой и наверняка будет в паре с ней. Следующий…

– Фу-Фу-Фудзисима-сан, – обратились к ней ужасно запинающимся голосом.

– А, Ватасэ-кун.

Перед ней стоял Синго Ватасэ, один из немногих, кто с ней в одной параллели все три года. Неплохой парень, и, бывало, его слова ее выручали.

Именно благодаря этим словам она может идти тем путем, каким идет.

– Если у тебя нет пары… не согласишься ли ты… пойти… вместе со мной?! – опустив голову, спросил он и протянул ей руку. Прямо как будто он только что предложил ей встречаться. Всерьез ей никто в любви не признавался, поэтому как на такое реагировать, она не знала.

Так, ей только что предложили образовать пару?

Синго Ватасэ… Высокий, ясноглазый, по первому впечатлению – хороший мужчина. Лучший игрок в футбольной секции, значит, реакция тоже хорошая. Отметки средние, но он не из тех, кто не способен учиться, а просто не учится, голова-то сама по себе нормальная. Ему вполне по силам стать достойным напарником, тут возражений нет.

– Как думаешь, мы сможем победить?

– Конечно! И обязательно победим!

И слова, и взгляд были искренними.

– …Ладно, свою судьбу я вверяю тебе, Ватасэ-кун!

Протянула руку и обменялась с Ватасэ крепким рукопожатием. Его рука была потной, но это, наверное, от жары.

Ей тоже необходимо как-то себя подстегнуть.

– Я за время в старшей школе много чего делала, иногда колебалась, но в целом здорово проводила время. Я в школе выделялась, но никогда не была номером один.

Она не выдающаяся.

Прикидывалась единственной и неповторимой, но на самом деле она не из такого теста, чтобы стать номером один.

– Но в этом сражении я хочу нацеливаться только на первое место. И в тот момент, когда я стану первой, возможно, человек, предназначенный мне судьбой…

– Ээ, сейчас это что было?..

 

Под синим небом собралось триста пар, шестьсот учеников.

На спортплощадке им вновь разъяснили правила. Это Фудзисима тоже думала взять на себя, но, поскольку она и так более чем усердно занималась подготовкой, эту работу вызвались выполнить другие члены студсовета.

«Ну и под конец с приветственным словом к вам обратятся вот эти люди!»

После этих слов вице-председателя студсовета, который вел церемонию, вперед вышли Танака и Хирата.

– Ооо! – Вот они! – Рёко-сэнсэй такая милая! – Поздравляю! – Как посмел этот Танака забрать нашу Рёко-сэнсэй!..

Взявший в руки микрофон Танака выглядел угрюмо, Хирата же улыбалась своей обычной ласковой улыбкой.

«…Честно говоря, мы не понимаем, почему все превратилось вот в это. И директор, и завуч, и другие учителя сказали: «Раз так вышло, присмотрите за этим»; поэтому, хоть мы и заняты, все равно пришли сюда с утра…»

«Ну что ты такое говоришь; я думаю, мы очень счастливы, что такое мероприятие начинается с наших имен. Желаю всем как следует повеселиться, и без травм!»

Ее веселый, точно у поп-кумира, голос благодаря микрофону донесся до всех.

«Итак, примите нашу признательность. Празднование свадьбы Танаки-сэнсэя и Хираты-сэнсэй! Королевская битва… ээ, суфлер? Королевская битва парочек за поздравительный букет объявляется открытой! Серьезно, кто придумал мероприятию такое устрашающее название?!»

 

10:00 – битва началась.

 

◇◆◇

 

По правилам, поединок начинается, когда соперники встречаются и договариваются о его формате. Если с самого начала все будут кучковаться вместе, будет не очень интересно, поэтому учеников распределили по всей спортплощадке.

И еще раз из динамиков прозвучал сигнал к старту.

«Приступайте. Сражайтесь. Побеждайте врагов с гордостью. Переступайте через трупы и идите вперед. Победит одна пара. Этой паре наша школа окажет величайшую честь… Почему я должен это читать?»

Одновременно с этой жалобой Танаки вся школа забурлила.

Майко Фудзисима, почувствовав запах битвы, впервые сняла маску администратора.

Административная работа – дело студсовета, но не участвовать было бы скучно, и сейчас она присоединилась к водовороту битвы. Сначала система работает автономно, полагаясь на честность участников друг к другу. Позже проигравшие займут место рядом с администраторами.

– Наконец-то началось, – пробормотала Фудзисима, прячась за изгородью позади школьного здания.

– Ага. Кстати, Фудзисима-сан, это ничего, что мы прячемся? Там битва уже началась, – поинтересовался ее партнер Синго Ватасэ.

– Сперва надо продумать тактику.

– Да, точно… Два-три поединка можно выиграть везением и нахрапом, но для общей победы нужен план, да?

– Кстати, идеальный план уже вырисовывается, так что скоро будем выдвигаться.

– Ай да ты!

Фудзисима, пригибаясь, чтобы оставаться незамеченной, пошла вдоль изгороди. Ватасэ последовал ее примеру.

Шорк-шорк. Шорк-шорк.

Похоже, их никто не обнаружил.

– …Эм, Фудзисима-сан, что ты задумала?

– Не высовывайся.

Фудзисима с силой пригнула голову Ватасэ, чтобы она оставалась за изгородью.

Он совсем потерял бдительность.

– Так ты скажи, почему мы прячемся…

– Прячемся, чтобы для начала понаблюдать за полем боя. Если неверно оценить волну, она тебя вмиг захлестнет. Плюс надо изучить сильных врагов.

На эти ее слова Ватасэ согласно кивнул.

– Если нацеливаемся на уверенную победу, это, наверно, правильно? Извини, я не подумал.

Судьба наградила ее понимающим партнером. Да, она считала Ватасэ хорошим партнером.

– Так, что делать дальше, ты понимаешь?

– Мм, продумать выгодную для нас форму поединка и вызвать противника.

– Стандартно! …Если мы попытаемся использовать свое преимущество, а противник откажется, то вид поединка определим жребием. Тут нужен хорошо подвешенный язык.

Формат поединка выбирается свободно, но, скорее всего, часто соперники будут не согласны друг с другом, поэтому был заготовлен метод справедливого решения проблемы. В нескольких кабинетах были размещены коробки, а в них бумажки с выписанными правилами поединка.

– Ну так что делаем?

Фудзисима стала объяснять растерянному Ватасэ:

– Будем находить слабые пары и вырывать у них победу! Тактика под названием «Закон джунглей»!

– Ээ…

– А если сильные команды в это время будут гасить друг друга, то для нас даже лучше. Поскольку одно поражение – это полное поражение, такие стычки будут происходить постоянно. Последнее объявление и постер, слова типа «сражайтесь», «гордость», они именно на это нацелены. В мелких боях нет особого азарта.

– …Фудзисима-сан, ты как будто сама готовишься к этим самым мелким боям.

– Парочки вполне достаточно! А потом мы вырвемся вперед, как темные лошадки!

– …Удастся ли углубить отношения при такой тактике боя?.. Нет, если думать только об общей победе…

– Чего ты там бурчишь себе под нос? Смотри, похоже, Яэгаси и Инаба с кем-то сражаются…

 

~ Тайти Яэгаси и Химэко Инаба vs Такуя Сонэ и Кейске Миягами ~

 

В коридоре первого этажа восточного корпуса Тайти услышал сигнал к началу поединка.

– Ина-… Химэко, я просто хочу уточнить-аа?!

Химэко неожиданно ткнула его пальцем в лоб.

– Сейчас! Ты почти сказал «Инаба»! А обещал, что будешь звать «Химэко»!

– Прости, я нечаянно.

С весенних каникул он начал менять свое обращение к Химэко, но, увы, пока все еще не привык.

– Извини, извини, – приговаривал Тайти, гладя надувшуюся Химэко по голове.

– …Ладно, прощаю.

Видимо, стыдясь своего детского поведения, Инаба смущенно почесала щеку.

Она всегда носила чопорную маску; интересно, сколько людей знали вот такое ее лицо? Возможно, один лишь Тайти. Он хотел бы монополизировать его навсегда… Хм, такое желание монополизировать – не слишком ли чересчур?

– Так вот, Химэко, я хочу уточнить: как ты воспринимаешь это мероприятие? Хочешь нацелиться на общую победу или…

– Победить. Мы их сделаем, не проиграем. Докажем, что мы сильнейшие. Ради тебя в том числе.

Скрестив руки на груди, Химэко произнесла очень мужественные слова.

– А, ага. Но почему ради меня?

– Титул «представитель школы» останется в твоем послужном списке! Лучше ничего и быть не может!

– Наверное, да.

Когда он не понимает, на что Химэко сердится, она становится грустной.

– Я подумала: хорошо бы нам с тобой пойти в один и тот же универ. Я сейчас в состоянии пойти в более крутой универ, чем ты, так что, если я смогу тебе что-нибудь добавить или еще что…

Хорошо бы поступить в один университет – Тайти тоже так думал. Но не говорил об этом вслух, потому что было бы бессмысленно, если бы из-за взаимных ограничений они не ставили перед собой те цели, которые хотели.

– Спасибо, Химэко. Давай об этом позже поговорим без спешки. А сейчас сосредоточимся на сражении. Я тоже непременно выиграю ради тебя.

– Тайти…

Химэко смотрела на Тайти жарким, влажным взглядом. Глаза, обрамленные длинными ресницами, впились в Тайти и не выпускали. Словно затягивая его…

– АХ ВЫЫЫЫЫЫЫ! У нас тут поле боя, а у вас тили-тили-тесто! – раздался выкрик, который, казалось, мог разбить стекло. Тайти вздрогнул и обернулся.

Там стоял и тяжело дышал Кейске Миягами, парень с вьющимися волосами и в прямоугольных очках.

Рядом стоял более сдержанный Такуя Сонэ, полноватый парень из кружка манги.

Во втором классе они учились в одной параллели, сейчас в разных.

– Чем вы занимаетесь в коридоре?!

– А вы?

– И, изиняюсь?!

От выстреленного, точно из пистолета, вопроса Химэко Миягами тотчас сдулся.

– Миягами, поднажми еще. Твой напор был неплох, – подбодрил его Сонэ. Тайти у него поинтересовался:

– Сонэ, ты с Миягами в паре?

– …Ну да! У меня, в отличие от тебя, девушки нет, подходящей девчонки не оказалось, и в итоге я в паре с Миягами!

Похоже, что-то их обоих раздражало. Их глаза горели гневом.

– Черт, ради одиночек всего мира… я покараю эту глупарочку! Победа или смерть!

– Я не собираюсь становиться врагом одиночек всего мира.

– Если вы нас вызываете, это еще не значит, что мы обязательно будем сражаться, – сообщила Химэко, глядя в буклет с правилами.

– Сбежите, что ли? – Но, похоже, от соперника реально можно убежать, не сражаться с ним, – одновременно произнесли Миягами и Сонэ.

– Но если настолько не хотеть побеждать, то и общей победы не будет, верно? Ну ладно. Тайти, у тебя тоже нет вопросов?

– Угу, – кивнул Тайти, демонстрируя решимость сражаться с этими двумя.

– Миягами… кажется, на нас смотрят как на мелкую рыбешку.

– У меня тоже подобное смутное ощущение… Говоря откровенно, что по уму, что по еще чему-нибудь я вовсе не уверен, что знаю, кто победит!

– Так напыщенно выражаться вовсе не обязательно, – вырвалось у Тайти.

– Но подумай, стали бы мы идти против сильного противника без шансов на победу? Ваша самоуверенность дала нам возможность для атаки!

– Вот именно, мы в этом бою втопчем Яэгаси в грязь!

Миягами и Сонэ так распалились, будто собираются полностью вложиться не в общее чемпионство, а в этот единственный бой.

Миягами, подняв кулак над головой, указательный палец другой руки навел на Тайти и Химэко.

– Получите от нас формат поединка. Тема сражения – камень-ножницы-бумага!

– Отказываемся.

– Чегоооо?! – Эээээй?!

Миягами и Сонэ бурно отреагировали на краткий отказ Инабы.

– По-моему, здесь принято принимать вызовы, Инаба-сан. Пять игр, в каждой игроки меняются. Давай же, камень-ножницы-бумага – на удивление глубокая игра.

– Тема сражения определяется по взаимному согласию, так ведь? Что тогда плохого в отказе?

– Но, но тогда наши шансы на победу… – жалобно заговорил Сонэ.

– Ну, в классах есть коробки с билетиками, чтобы определить способ поединка честно, жребием.

– Это, это просто убийство! – Мы с прошлого вечера старались, прорабатывали тактику!

Миягами и Сонэ удрученно повесили головы. Выглядело так, будто поединок уже завершился.

– …Тайти, что будем делать? – спросила Химэко, не сводя глаз с этой жалкой пары.

– На них невыносимо смотреть, и я бы согласился, но… я хреново играю в камень-ножницы-бумага.

– Это все знают. Более того, у этих типов, похоже, есть и еще секретные планы.

– В общем, это была бы очень односторонняя схватка.

Безопасный план, уже решил было Тайти, но тут Сонэ пробормотал себе под нос:

– …Что, это и есть их сила любви?

– Эй, не задирайте нос, мы в деле!

– Химэко?!

Ее так легко спровоцировать?

В дальнейших боях это будет поводом для беспокойства.

– Ловлю на слове! Отлично! – Миягами выбросил правую руку вверх, а левой «дал пять» Сонэ. – Яэгаси реально слабак в камень-ножницы-бумага! Значит, победа наша!

– …Эй, это что, ваш единственный план?.. – ошеломленно и в то же время сердито поинтересовался Тайти.

– Пф, в камень-ножницы-бумага шансы выиграть 50 на 50, добавляем невезучесть Яэгаси – это верная победа! Почтеннейшая публика, наш противник только что принял условия поединка, прошу любить и жаловать!

Вскинув руку, Миягами театрально обратился к окружающим.

Понаблюдать за поединком собралось несколько групп зрителей. Естественно, поскольку судей не было, возникало беспокойство за происходящее, и зрители заодно следили, чтобы все происходило по-честному.

М?

Тайти спиной ощутил чей-то взгляд и обернулся.

В тот же момент там как будто кто-то спрятался…

– Что сказано, уже не вернешь. Поехали.

– Инаба-сан, как всегда, крута! Ладно, у нас начинает Сонэ!

– Я не подведу!

– Тогда у нас первым Тайти.

– Чтооо? – разом удивленно воскликнули Тайти, Миягами и Сонэ.

– Инаба-сан, что бы мы ни говорили, все-таки мы не демоны… У тебя должно хватать совести не выставлять первым Яэгаси, который в камень-ножницы-бумага катастрофически никакой…

– …Надо же, я настолько никакой, что об этом так много говорят…

– Все нормально. Слушай, Тайти, сперва выбрасывай … Если … то … вот, – придвинувшись к Тайти, прошептала Химэко ему на ухо так тихо, что услышал только он.

– А так можно?

– Доверься мне, – с полной убежденностью произнесла Химэко.

– Ну, начинаем. Итак… – сказал Сонэ и шагнул вперед. В этот же самый момент Химэко заявила:

– Тайти выбросит камень. А теперь поехали.

И жестом раскрытых ладоней пригласила начать поединок.

– Аа? – выдали остальные трое, включая Тайти, не в силах понять ее замысел.

– Что… что за?.. Психологическая война?.. Такое ведь только в мире манги бывает?..

Сонэ дрожал, но в то же время, похоже, и чуточку радовался.

– Я начинаю отсчет, – объявила Инаба. – Камень-ножницы-бумага…

Поединок начался. Тайти оставалось лишь верить в Химэко.

– …Раз, два, три!

Сонэ выбросил камень.

Тайти выбросил бумагу.

Победа Тайти.

– Что… Я проиграл…

Сонэ, полностью уничтоженный, опустился на колени прямо в коридоре.

– Ка… как так, Сонэ?! И Яэгаси бумагу… Ты что, повелся на вранье Инабы-сан?! Да что, блин, такое?! Или это случайность?!

Миягами тоже был в замешательстве, но и Тайти не понимал, что произошло. Все получилось слишком хорошо, чтобы быть совпадением.

– Когда объявляешь с самого начала, что «выбросишь камень», противник либо верит и выбрасывает бумагу, либо, наоборот, не верит и в попытке перехитрить сам выбрасывает камень. Пока следите за мыслью?

– Я думал, если противник хочет перехитрить, выбросит ножницы… а он бумагу?

Тайти слушал объяснение Химэко, пытаясь привести мозги в порядок.

– Поэтому у того, кто заявляет «выброшу камень», а сам выбрасывает бумагу, шанс проиграть маленький. Кстати, если начинать отсчет со слова «камень», то велика вероятность, что игрок не разожмет руку и так и оставит «камень». Особенно если спешит. Ну, как-то так.

– Когда так разжуешь, все понятно, но придумать такое на лету…

Стоя рядом с дрожащим Миягами, Тайти поинтересовался:

– А ничего, что ты раскрыла эту информацию?

– …Ты думаешь, это единственная психологическая атака?

– Иии?! (дуэтом)

Поединок закончился.

 

Победители: Тайти Яэгаси и Химэко Инаба. Цветков: 2

 

~ Юи Кирияма и Ёсифуми Аоки vs Юкина Курихара и Мисаки Осава ~

 

– Я собираюсь отнестись к этому серьезно, Аоки, – обратилась Юи Кирияма к Ёсифуми Аоки в школьном дворе близ восточного корпуса.

Она жутко смущалась, что в этом мероприятии, где участвовали и первые, и вторые, и третьи классы, они официально считались парой, но – не разбив яиц, не приготовишь яичницу.

– Потому что… на кону твой университет.

– Йес! Именно! У меня такое ощущение, что с титулом «представитель школы» я смогу поступить в универ после одного только собеседования!

– Полегче! Меня еще и твоя сестра попросила о тебе позаботиться.

– Ээ, вы с моей сестрой что, говорили об этом?

– Ага, она сказала: «Мой братишка глупый и непутевый, что с ним ни делай, учиться не может, но я хочу, чтобы он хоть как-нибудь в университет поступил, поэтому, если тебя не очень затруднит, помоги, насколько сможешь».

– Серьезно, она такое попросила?

– Сидя в коридоре, с поклоном.

– …Извини, что моя сестра так тебя побеспокоила, – и Аоки смахнул рукавом слезу.

«Ну правда, соберись», – подумала она. Она знала, что Аоки из тех, которые, если что-то надо сделать, делают; однако если этого не хватит для поступления в универ и получения хорошей работы, он станет в какой-то степени неудачником, не способным обеспечить семью…

– …Хотя о браке я вовсе и не думаю особо!

– Юи, что случилось? С чего ты вдруг о браке?

– Н-нет, я оговорилась! В общем, давай как следует постараемся. Серьезно.

– Оу, идти к победе вместе с Юи – чистое наслаждение!

– Чем же ты обычно наслаждаешься… Ну да ладно.

Когда он по-детски беззаботно улыбается, она ничего не может сказать.

Получать наслаждение, возможно, тоже важно. И заодно это короткий путь к победе.

В наслаждении – сила.

– Оппа, Юи и Аоки-кун.

Внезапно рядом появились стройная, миленькая и стильно одетая Юкина Курихара и тоже стройная, но более пацанистая Мисаки Осава. Подруги, обе из легкоатлетической секции.

– Юи-тян, конечно же, со своим парнем. Кстати, а я в паре с Юкиной.

– И я, и Мисаки пока только ищем парней, так что приветик!

– Это объяснение было необходимо?

– Супернеобходимо! Что если мы не раскроем свой статус и из-за этого упустим какую-нибудь рыбку?!

– Да-да.

Стандартная ситуация: Юкина влезает, Мисаки разбирается.

– Ну, при идеальной встрече.

Юкина с таким лицом, будто хотела что-то сказать, накрутила свои вьющиеся волосы на палец.

Да, Юи понимала, что с таких чувств все и начинается.

– Стыкнемся? – предложила Юи, и Юкина улыбнулась до ушей.

– Тебя устраивает проиграть так рано? Ну да, целых полдня свободно…

– Эту фразу я могу адресовать и тебе.

– Поединок с Юи-тян, да? Угу, было бы неплохо, – сказала Мисаки и принялась радостно разминать и растягивать плечевой пояс.

«Такие отношения неплохи, да», – мысленно согласилась Юи.

Они подруги, но при этом и соперницы, которые могут сражаться и конкурировать между собой.

– …Эээ, девочки, а вы меня вообще видите? От вас троих просто искры летят.

– Мисаки, надо посоветоваться, – произнесла Юкина и, обняв Мисаки за плечи, отвернулась. Они принялись шушукаться.

– Ладно, решено, – наконец, развернувшись обратно, заявила Юкина, сложив пальцы пистолетом и наведя их на Юи. – В наших сердцах кое-что тлело еще с первого класса.

– Возможно, много людей так думает. В основном не в плохом смысле, – присоединилась к объяснениям и Мисаки. – Мы должны тебя победить… это будет повод для гордости всей нашей секции.

Глаза Юкины горели яростным боевым духом.

– Обладаешь отличной реакцией, но ни в какую секцию не записалась – твое право. Но когда талант старается всю жизнь, а потом перечеркивает это одним словом, – это как-то…

– Я сейчас занимаюсь каратэ.

– В качестве хобби, верно?

– Ну, не особо хобби…

– Да все в порядке. Я понимаю. Твой подход не осуждаю. Но у нас тоже есть своя гордость.

Если сталкиваются гордость и гордость, тут ничего не поделаешь.

– Физкультурное сражение я у Юи выиграю.

– Вызов принят.

– Если будет сражение по мозгам, я тем более выиграю.

– Ч-что ты такое несешь?! Дура, что ли?!

У нее всего лишь не самые лучшие оценки!

– …Так, про меня все забыли? Я мужчина, значит, сильный, верно?

– Но сражение парное… и что будем делать?

Юкина заглянула в листок, розданный всем перед началом турнира. Обойтись без какой-то справочной информации было бы трудно, так что список предлагаемых форматов поединков там тоже имелся.

– Тааак… о, кавалерийский бой, как вам? Поскольку существует опасность, рекомендован только для атлетичных участников… Нам, думаю, нормально, а?

– Нормально, но я сильная, ясно?

– Именно поэтому мы так и поступим.

У Мисаки на лице тоже был написан азарт.

– …Раз у нас парная кавалерийская битва, значит, я тоже смогу участвовать, да? – возрадовался Аоки. – Уфф, слава богу.

Кавалерийская битва.

Поединок двух всадников, пытающихся сорвать друг у друга наголовные повязки, плюс в роли коня – тоже человек.

Чтобы избежать опасности при падении, участники переместились на мягкий грунт. Если соблюдать осторожность и не падать как-то странно, травм не будет.

Взгромоздившись на плечи Аоки, Юи стала на 150 сантиметров ближе к небу.

– О, маленькая просьба. За ноги слишком сильно не хватай. А то я не смогу убежать, если придется.

– Ясно, ясно.

Поле зрения изменилось невероятно.

Падать с такой высоты должно быть безопасно, но все равно немного страшновато.

Перед глазами – Мисаки Осава, держащая на плечах Юкину Курихару. Ее брюшной пресс, натренированный бегом с препятствиями, легко справлялся с девушкой того же роста.

Впереди огромное человеческое существо. Выглядит достаточно пугающе.

– Океей, вполне удобно, – пошутила Юкина, демонстрируя спокойствие.

Если сравнивать пары по росту, то Юкина и Мисаки были сантиметров на пять выше.

Вдруг Юи ощутила нечто болезненное в мышцах спины.

Она обернулась. Там, сзади, кто-то был. И смотрел на нее. Эта фигура… Майко Фудзисима?

Этот вязкий взгляд – все равно что ствол ружья, наведенный на добычу… Нет, сйчас надо сосредоточиться на противниках, которые прямо перед ней.

– Готовы, окей? Сигнал к началу… Эй, пацан, вон ты, подай, а?

Один из зрителей, к которому обратилась Юкина, – паренек, похоже кохай, – крикнул: «Начали!»

По сигналу ни одна из сторон не начала действовать.

Сражение один на один. Спешить некуда.

Медленно начали сближаться.

Когда расстояние сократилось, Юи резко вытянула руки вперед. Таким образом оценила дистанцию.

Противники продолжали сближаться.

Еще далеко. И сейчас еще далеко. И сейчас… Сошлись.

Мисаки сделала большой шаг вперед. Одновременно Юкина выбросила правую руку. Рубанула сверху вниз, словно пытаясь ей укусить.

Был ли это признак отличной согласованности, Юи не знала. Но синхронность получилась идеальная.

Пять клыков рванулись к голове Юи.

Спокойно. Следить.

Юи левой рукой смахнула правую руку Юкины. И правой рукой отбила в сторону ее левую руку. Тело противницы оказалось совершенно открытым.

Юкина изумленно распахнула глаза.

Решающий момент.

– Аоки, вперед, – коротко приказала она своему скакуну.

– Есть.

И со сверхзвуковой скоростью выбросила руку.

– Уооа?! – Юкина изо всех сил выгнулась, избегая удара.

Рука Юи не дотянулась до Юкины, рассекла лишь пустоту.

Она была не на собственных ногах, а конь на шаг запоздал.

Разница в досягаемости оказалась больше, чем она думала. Тактика использования маленьких габаритов собственного тела, чтобы ударить противника в грудь, не работает в кавалерийском бою, где нижняя часть тела не свободна в движениях.

– Блин, это было супербыстро… – и Юкина, вытерев пот со лба, протяжно выдохнула. – Но если использовать разницу в длине рук, то сражаться можно.

Улыбнувшись уголками рта, Юкина словно уже предчувствовала ответ.

Но бдительность и концентрацию нельзя терять никогда.

– Нормально, Юкина. Поехали!

Мисаки тоже собралась с силами. Ее сила, позволяющая ей постоянно удерживать девушку почти такого же роста, впечатляла.

Действительно сильный противник.

Раз так, она, Юи, тоже должна сражаться в полную силу.

– Аоки, не шатайся.

Ухватив Аоки за плечи, Юи легким движением вскочила. Правую стопу поставила на плечо Аоки, левую голень опустила на другое плечо и нашла равновесие.

– Не может быть, ты!..

Юкина, похоже, поняла ее замысел. Она уже представила, что будет дальше, и испугалась.

Когда на нее так смотрят, то словно ждут чего-то, и это невыносимо до дрожи, не так ли?

Естественно, сделать это отнюдь не просто. Полная концентрация душевных и физических сил. Постоянно тонко маневрировать весом тела, полагаясь на ощущения стопы. Чувствуя ветер, налетающий на тело, подправлять силу. Считывать микродвижения Аоки у себя под ногами.

Балансируя все это, Юи стояла на плечах Аоки.

– Ого, серьезно?! – Прям как в цирке! – На спортфестивале она на двоих стояла, а сейчас…

Юи стояла, омываемая взглядами зрителей.

Положение, дозволенное только лидеру.

Юи, несомненно, стала королевой пространства.

– Это уже даже не акробатика?! – восхищенно воскликнула Мисаки. И Юкина тоже… нет?

– Сама себе вырыла могилу! – выкрикнула она. И непохоже было, что она блефовала.

Могилу? Где?

У Юи ошеломляющее превосходство. Однако Юкина уверена в своей победе.

Сердце задрожало. Эта дрожь самую чуточку разбалансировала стойку, но Юи поспешно вернула себе равновесие и напрягла ноги.

– Атакую! Техника, которую на спортфестивале в прошлом году показал твой кохай Тихиро-кун!

Тихиро. При столь внезапном упоминании этого имени сердце вновь задрожало. Что, блин, эта Юкина?..

– Парень с девушкой изображают всадника, что это? Девушка на людях липнет к парню, залезает на него, что это? Эротично, а?

– …

И Аоки, и Мисаки, и Юи безмолвствовали.

Аудитория тоже никак не реагировала, явно затрудняясь, как ей реагировать.

– …Стоп, погоди-ка! Другие молчат – ладно, я понимаю, но ты, Юи! Ты-то понимаешь, что сейчас делаешь что-то стыдное? А? Ты ж должна засмущаться, разве нет?

– Понятно, ты хочешь, чтобы я от стыда потеряла равновесие, да?

– Ээ… угу. Нет, стоп, Юи, ты почему такая спокойная?..

– Потому что я должна продолжать, даже если вокруг будут расходиться слухи, что мы встречаемся.

Аоки двинулся вперед. Юи в такт его шагам пружинила коленями, гася вибрацию.

– Такие хилые атаки мне нипочеооом!

Особенно благодаря Юкине!

С этой подколкой она, воспарив всем телом, сверху вниз атаковала повязку Юкины обеими руками и сорвала ее. После чего приземлилась попой на плечи Аоки и вернулась в исходное сидячее положение.

– Се… серьезно?..

Разом обессилевшая Юкина сползла с плеч Мисаки на землю.

 

Победители: Юи Кирияма и Ёсифуми Аоки. Цветков: 2

 

~ Некая пара vs Иори Нагасэ и Дзёдзи Катори ~

 

Бежать. Бежать. Бежать.

Забежать в школьное здание.

Прижаться спиной к стене, слово только так можно себя обезопасить.

Что сейчас будет с ней? Вместо того чтобы ее защищать, он сбежал и даже потерял ее из виду.

Он не смог защитить любимую девушку, он жалок. Но, пожалуйста, поймите. Жалок ты или потерял мужскую честь, но что сделать невозможно, то невозможно. Сила стихии, которой нельзя противостоять.

Съели нас, подумал он.

И когда они вдруг встретились в коридоре, и когда их вызвали на бой, он чувствовал, что шансов на общую победу нет. Но он с самого начала не воображал, что поднимется до верха, и наивно полагал, что, если схлестнется с главными фаворитами и будет разбит, это оставит незабываемые воспоминания.

По поводу формата поединка у обеих сторон не было особых предпочтений. Поэтому они зашли в кабинет, вытянули жребий, и им выпал «бой на мечах с бумажными шариками» (если коротко – игра, в которой требовалось палкой из скрученной газеты сбить с головы противника прицепленный к ней бумажный шарик, и делать это разрешалось на всей территории школы). …Это само по себе было ошибкой.

Что можно поделать, когда ты на арене против убийственно сильного противника?

В таком случае надо сражаться там, где у тебя есть сильные стороны или у противника слабые, и пускай тебя сколько угодно презирают и обзывают трусом.

Противник начал действовать сразу, как только бой начался.

Поскольку обе пары были разнополыми, само получилось, что бой распался на две дуэли – парень с парнем, девушка с девушкой.

Его противник занес оружие над головой и ударил.

Простая газета показалась оружием, способным отнять жизнь.

Откуда такое устрашающее впечатление? Он даже помыслить не мог ударить мечом в ответ. Ясно было, что стоит ему дать понять, что он собирается атаковать, как он будет съеден в один миг.

От первого удара он каким-то чудом защитился, выставив газету, но в то, что справится со следующим, сам не верил.

Разорвать дистанцию.

Едва у него мелькнула эта мысль, как он понесся со спортплощадки в сторону школьного здания.

Вверх по лестнице, еще вверх, в нужный момент пробежал по коридору и прижался спиной к стене.

Задним числом он подумал, что, возможно, вот эта вспышка «разорвать дистанцию» была лишь поводом, чтобы оправдать иной поступок – «сбежать».

Разорвать дистанцию. Оторваться от противника. Сбежать.

Он сбежал.

Но это понимал только он один. Бегство помогло ему оторваться от противника. Если он сейчас снова направится к противнику, то сможет сказать, что бегство, разрыв дистанции – это было ради того, чтобы продумать тактику… аа.

Он уже отказался даже от мыслей о победе. Сейчас он просто не хотел, чтобы другие узнали, что он сбежал и бросил свою девушку.

– Ты тут? Твою партнершу уже сделали.

Сбежал, как же.

Внезапно совсем рядом возник Дзёдзи Катори. Как Катори понял, что он именно на этом этаже?

Он выбрался на лестничную площадку и направился еще выше. Он тут же понял, что, поднявшись выше, лишится пути к отступлению, но поблагодарил свою удачу, когда осознал, что из-за разницы в высоте атаковать его будет непросто. Крепко закрепленный на голове шарик, вся его жизнь, по-прежнему цел.

Он сожалел, что вышел на поле боя с чувством, что это игра. Вкуси он тогда свой нынешний страх, не стал бы участвовать – просто валялся бы дома на футоне.

Бежать. Запыхался. Только свое дыхание и слышится. Сзади звук шагов?

Он обернулся. …Никого?

Катори нигде не видать.

Он его стряхнул? Или нет – Катори решил добраться до него другим путем?

Остановившись в середине лестничного пролета, он задал голову вверх. Никого. Опустил голову. И – на лестничной площадке показался Катори.

Медленно двинулся вверх.

– Мда, похоже, снизу вверх атаковать трудно, да?

Как он и думал. Хоть немного он еще проживет. Облегчение.

Но Катори не убирал с лица спокойную улыбку. Почему? Что?

– Поэтому сверху вниз.

– Сверху?

Он переместил взгляд выше по лестнице, куда указывал Катори, и…

Там была танцующая человеческая фигура.

Длинные черные волосы, разметавшиеся, точно крылья.

Девушка в белой физкультурной форме, колышущейся на ветру, была красива, словно ангел.

Однако этот жестокий ангел по имени Иори Нагасэ держал в руке оружие.

Священный меч вскинут вверх, точно в попытке пронзить небеса.

И его голова оказалась как раз в пределах досягаемости павшей с неба молнии.

Он понял, что все тщетно.

Он даже не мог поднять собственное оружие, чтобы защититься.

Он принял неизбежное.

Миг спустя бумажный шарик на его голове смялся, а Нагасэ аккуратно приземлилась рядом.

У него подогнулись колени.

– Ну вот и закончили. Забираю твои два цветка… Всего, значит, у нас шесть? Ни-хи-хи.

Похоже, победившая его небесная принцесса наслаждалась игрой от всего сердца.

 

Победители: Иори Нагасэ и Дзёдзи Катори. Цветков: 6

 

~ Тихиро Ува и Сино Эндзёдзи vs Иттэцу Кимура и Митико Хигасино vs Кадзухиро Симоно и Сатоси Тада ~

 

Общая победа не имеет значения.

Просто есть соперник, которого хочется победить любой ценой.

Объявление, раздавшееся из школьных динамиков в полдвенадцатого, услышал и Тихиро Ува.

«В полдень, когда начнется большая перемена, участники, обладающие менее чем четырьмя цветками, будут дисквалифицированы».

Правило, придуманное, чтобы избежать затягивания турнира. Возможно, сюда заложен нюанс: двух побед должно хватить. Но при поединке двух команд, у которых разное количество цветков, победитель забирает все, так что на практике, чтобы набрать нужное количество, должно хватить и одной победы.

Однако сражаться при разном количестве цветков выглядело несправедливым, поэтому подобрать поединок на таких условиях было непросто. Тихиро и Сино Эндзёдзи ломали голову на этот счет, но в конце концов нашли себе противников.

– Эй, Ува, это судьба! Дестини! Два цветка против двух! – выдал в коридоре бессмысленно горячую тираду Иттэцу Кимура из теннисной секции.

– Сино-тян, Ува-кун, здравствуйте! – дружелюбно обратилась к ним Митико Хигасино, которая и в первом, и во втором классе была с ними в одной параллели.

И все было бы хорошо, но сразу после этого появилась еще одна пара.

– Привет-привет, мы тоже тут! Мы тоже!

В очках с черной целлулоидной оправой, с небрежной прической, и сам всегда какой-то небрежный Кадзухиро Симоно.

– Только не говорите, что у вас нет компании, давайте замиксуемся.

С длинноватыми каштановыми волосами, всегда создающий веселую, приятную атмосферу Сатоси Тада.

Все шестеро собравшихся учились вместе и в первом классе, и теперь во втором.

– Хм, Кимура-кун и Хигасино-сан, чего это вы в паре? – похожая на маленького зверька Эндзёдзи с воздушными каштановыми волосами, стриженными под боб, задала не менее воздушный вопрос.

– Я знал, что эти двое уже гуляют вместе, поэтому не стал говорить, но вообще-то наш класс составлял пары из парней и девушек с помощью жребия.

– Эй, ты вообще слушаешь? – подковырнул Тихиро, однако был радикальным образом проигнорирован.

– Случайно ударилась об этого типа…

– Ну ты чего, Хигасино?! Это ж в яблочко! Я настроен на чемпионство!

– Мои соболезнования…

– Эндзёдзи-сааан?!

– Ладно, давайте отложим это и начнем, – хлопнув в ладоши, подвела итог Хигасино.

– Стоп, погодите-погодите! Не решайте вчетвером за всех! Мы тут тоже есть! Кстати, мы трагическая пара, которая получилась чисто мужской, потому что цифры не сошлись. Девчонки говорят: «Тада-кун не с девушкой, это так скууучно!» – но я-то ничего не сделал… Просто до слез!

– Слишком много лишней информации, но послушай, Симоно. До полудня надо набрать всего четыре цветка. Итак…

– Ува! И у вас, и у нас по два цветка. Я как раз ищу противника.

– Три команды сразу вполне могут сражаться, но победитель только один, так по правилам. Рискованно.

Симоно на возражение Тихиро лишь заскрипел зубами; вместо него ответил Тада:

– Ты такой спокойный, Ува. Но ты не мужчина.

– Вот именно, не мужчина! – Ты не мужчина, Ува! – Ува-кун не мужчина, даа. – Тихиро-кун… ты все это время был не мужчина?!

– Заткнулись все! Эндзёдзи, ты-то в чем сомневаешься?

То, что с ним играются, как хотят, его раздражало, но в итоге он пожалел тех, кто может проиграть, даже не сражаясь, и согласился на сражение трех пар сразу.

– Так, и каким же образом будем состязаться?

До полудня времени мало, хотелось бы решить это дело быстро.

– А, да! С помощью голосового файла устроить квиз по сэйю…

– Может, жребием определим?

– …Даже мой напарник Тихиро-кун меня слушать не хочет.

В итоге Тихиро делегировали вытянуть жребий из коробки в кабинете.

«Трехногий бег с препятствиями».

Вот такое название было написано на бумаге вместе с указанием, где старт и финиш.

Тут нет прямого противостояния, но проигрывать все равно нельзя.

 

Точка старта, расположенная на краю спортплощадки, была любезно отмечена белой чертой. Маршрут был оснащен сетками, под которыми надо пробираться, мешками, скакалками, ложками на подставках и прочим, и прочим.

– Хорошо они постарались с подготовкой. Если проиграю, придется тут как следует потрудиться, – потягиваясь, произнес Тада.

Стоящие рядом с ним Хигасино и Кимура уже связывались веревкой.

– Неужели я с Кимурой в трехногой паре… Был бы парень покрасивше, я была бы в восторге, а тут…

– Трехногая пара – это само по себе препятствие, а тут еще и бег с препятствиями… Битва будет жаркой!

– Кстати, у нас с Тадой тут преимущество, ты уж извини. Кимура и Хигасино не ладят друг с другом, а ты быстр, но с тобой Эндзёдзи-сан, а это, сам понимаешь… – прошептал Симоно на ухо Тихиро. Эндзёдзи на другом конце веревки этого не услышала.

Конечно, Эндзёдзи медленная и со слабой реакцией. По чистому боевому потенциалу она, вероятно, уступает остальным.

«Хиии – хааа, хиии – хааа», – шумно и глубоко дышала она.

Тут она почувствовала взгляд Тихиро.

– Давай выложимся, Тихиро-кун!

Почему вообще он в паре с Эндзёдзи?

Не, но в победе над этими вовсе нет смысла, если не с Эндзёдзи.

Поэтому вот.

Они стояли, крепко связанные лодыжка к лодыжке. В правой ноге было неприятное ощущение.

Три команды выстроились на стартовой отметке.

Уже побежденные и теперь помогающие администрировать состязания ученики вызвались судить забег. Помимо них, естественно, собрались зеваки, которым хотелось посмотреть, что сейчас будет.

– На старт, внимание…

Солнышко; участники и зрители в физкультурной форме – картина ну очень напоминает спортивный фестиваль.

– Марш!

Рванувшийся в небо голос ознаменовал начало трехногой гонки с препятствиями.

Тихиро с Эндзёдзи тоже шагнули вперед.

– С правой пошли! Ии рраз! – С правой… есть!

– Хоро-… уоо?! – Иээээ?!

Ногу потянуло в неожиданном направлении. Тихиро потерял равновесие. Земля вдруг стала близко, и…

Бах.

Они неуклюже упали.

Зрители засмеялись.

– Ууу?!

– Не укай! Вставай быстро! – огрызнулся Тихиро, упершись руками в землю и поднимаясь на ноги. Затем отряхнулся от песка. – Ты что делаешь?! Я же сказал с правой…

– Ии эхх. Ти, Тихиро-кун, ты шел с правой ноги?!

– Я тебе сказал идти с правой ноги…

Он думал, что донес мысль, но слов оказалось недостаточно. Да, блин, до телепатии им далеко.

Чисто по силе они проигрывают, значит, им необходима синхронная работа.

– Еще раз! Теперь начинаем со связанной ноги. Ии рраз!

Тихиро подал первую команду, и Эндзёдзи, чтобы согласовать ритм, начала считать:

– Раз, два, раз, два…

Они шагали не в лад. Ногу с силой тянуло то туда, то сюда, веревка больно впивалась. На этот раз он шагнул, думая о шаге партнерши. И еще раз.

Наконец-то они хоть и медленно, но стали продвигаться вперед.

Иногда они ошибались с шагами, и Тихиро тянуло назад (Эндзёдзи, должно быть, чувствовала, что ее тянет вперед), но все-таки они продвигались.

Запутавшись на старте, сейчас они занимали последнее место.

Перед ними были Кимура и Хигасино, а лидировали Симоно и Тада.

За несколькими препятствиями виднелась точка финиша, однако до нее было еще далеко.

Если развязать ноги, то Тихиро один вмиг бы всех обогнал. Эта мысль раздражала.

Неужели ему правда необходимо было участвовать вместе с Эндзёдзи?

Он немного поразмыслил. Вроде бы для достижения цели он должен был участвовать в паре с Эндзёдзи, как коллеги по кружку изучения культуры.

Они вдвоем, слабосильные, будут теперь руководить кружком изучения культуры.

Каратэ, скажем, или учебой можно заниматься и в одиночку.

Но что касается кружковой деятельности, надо привлекать людей, иначе само выживание кружка будет под угрозой.

Третьеклассники все еще приходят в кружок и участвуют в его деятельности, но главенство уже передали второклассникам.

Сказав, что теперь именно они двое будут строить кружок.

Что они могут построить?

Приглашением новичков тоже занимаются они, второклассники, но сказать, что дело на мази, трудно.

Они добрались до первого препятствия – сети, под которой нужно пролезть.

– На колени не опускаемся. На корточки! – приказал Тихиро и сам, изогнувшись всем телом, опустился, чтобы пройти под препятствием. Маленькой по жизни Эндзёдзи справиться оказалось легко. Это препятствие – простое.

Преодолев сеть, они снова двинулись вперед. Дальше их поджидал мешок.

В него требовалось залезть ногами и так пройти несколько метров.

Мешки были достаточно крупные, чтобы туда могли влезть двое.

– Так, можно, наверно, вприпрыжку, да? Мы… сможем?

– Довольно сложно. Вдвоем же надо.

Команда Кимуры тоже спорила.

– Я считаю, прыжками нормально! – Это опасно, надо шагом, скажешь нет?!

Это шанс развернуть ситуацию в свою пользу.

Тихиро внутренне собрался, приготовившись к смелому маневру.

– Вдвоем крепко хватаемся за мешок и по команде одновременно прыгаем вперед. Сможешь?

– Да! …Но у нас с тобой сила прыжка разная…

– Я под тебя подстроюсь, так что прыгай, как тебе удобно!

– …Поняла!

По команде «Ии рраз!» они вдвоем прыгнули.

Эндзёдзи изо все сил оттолкнулась ногами.

Тихиро легонько воспарил. Он представил, будто у него исчезла масса. Расслабился всем телом, точно лист, влекомый ветром.

И в такт приземлению Эндзёдзи он опустился, точно притянутый к земле.

Тут же снова «ии рраз!», и следующий прыжок.

Раздались возгласы.

Похоже, это зрители удивлялись, глядя на их пару.

У них хорошо получается? Можно быть довольными собой?

Эндзёдзи снова приняла позу для прыжка.

Тихиро в лад ее движению подпрыгнул легонько, как пух.

– А… эй, погоди! – Куда так быстро?!

Покосившись на кричащих Кимуру и Хигасино, они пропрыгали мимо них. Обогнали.

Стартовую задержку они уже компенсировали.

Добравшись до точки назначения, они скинули мешок.

– Начинаем со связанных ног! – выкрикнула на этот раз Эндзёдзи.

И вновь, синхронизировав дыхание, они вдвоем зашагали вперед.

Тихиро беспокоился насчет оторвавшейся команды Симоно, но глазами за ней не следил. Некогда отвлекаться. Только идти вперед шаг за шагом.

Препятствия преграждали путь одно за другим.

Скакалку они обходили, пока она не опустилась до уровня ступней, а потом перешагнули.

В состязании с ложкой тоже пробежали, сумев ни разу не уронить положенный в нее пинг-понговый шарик.

…Кстати, эта трехногая гонка с препятствиями подготовлена более чем серьезно.

Эндзёдзи тяжело дышала, и даже Тихиро немного запыхался. Расстояние было небольшим, однако препятствия отнимали много сил.

Наконец они добрались до последней преграды.

Целое море препятствий перед ними расстилалось – достойное завершение гонки.

Дальше до самого финиша шла прямая линия. Но до того на маршруте было много чего разложено.

Вот вьется толстая веревка, используемая как большая скакалка; вот красно-белые мячи, видимо, стритбольные; вот толстые маты; вот раскиданные повсюду волейбольные и футбольные мячи.

– Чтобы это все перейти…

Если попытаться пробежать это место на трех ногах, гарантировано споткнешься и упадешь. Можно даже травму получить… Так он подумал, но тут все было цивилизованно мягким, так что риск травмы, пожалуй, невелик. Фантастические меры безопасности.

Симоно и Тада уже ворвались в эту зону.

Колебаться было некогда, и Тихиро с Эндзёдзи тоже, не останавливаясь, ринулись вперед.

Эндзёдзи продвигалась молча, и Тихиро забеспокоился, в порядке ли она.

Покосился на нее. Она старательно держалась рядом. Нет, это вполне понятно, раз их ноги связаны.

Но они естественным образом шли вместе, не осознавая присутствия друг друга.

– Но это… – Уаа?!

Тут же Эндзёдзи наступила на мяч и потеряла равновесие. Достойное препятствие, да.

У Симоно и Тады, похоже, тоже были серьезные проблемы.

– Оо… Гх, чертов мяч! – Если у тебя есть время пинаться, просто обходи их и иди вперед. – Шаги странные какие-то получаются. – Понял, понял, давай потихоньку.

Однако разница в росте порождает разницу в длине шага, и в этом плане у Симоно и Тады было явное преимущество.

Чтобы победить, необходимо преодолевать это море длинными шагами.

Смогут они так или нет?

Было несколько вариантов маршрута, но путь они наметили.

Возможно, они проиграют, как бы ни старались.

Однако лишь начав, можно увидеть победу.

– Нам, нам придется идти большими шагами?! Откуда начнем?! – с отчаянным выражением лица спросила Эндзёдзи.

Тихиро думал о том же самом.

– Начали со связанных ног! – ответил он. Интуиция подсказала ему, что этого должно хватить.

Надо верить в его с Эндзёдзи взаимодействие.

Так он подумал, отбросив смущение и другие чувства, которые он даже признавать не хотел, и попытался прочувствовать Эндзёдзи еще лучше, чем раньше.

Движения тела, действия, дыхание, звуки из груди, невидимая глазу атмосфера, само существо.

Все это говорит.

Он стал думать о том времени, которое они провели вместе в классе, в КрИКе. Когда их самих приглашали в кружок, они тоже много были вдвоем.

Он понимал, как она думает.

Он понимал, чего она хочет.

Дыхание синхронизировалось само, хотел он этого или нет.

Тихиро шагнул связанной ногой. Заметив свободный от препятствий пятачок, шагнул длинно. Достанет ли?

Достать. Достань. Достал?.. Да.

Эндзёдзи, нога которой оказалась слишком вытянута, изогнулась всем телом, едва не свалилась, однако тоже достала.

Тихиро положил руку ей на спину и помог удержаться. Теперь еще шаг.

Прыжок.

Двигаться вперед прыжками. Самое быстрое, на что они вдвоем способны.

Спины Симоно и Тады выросли перед ними вмиг.

Грянули восторженные возгласы.

Почувствовав прессинг, Симоно и Тада обернулись и явственно изумились.

Это тоже сразу исчезло, оставшись лишь в воспоминании.

Тихиро с Эндзёдзи обогнали их, и больше противников впереди не оказалось.

Дальше – прямой путь до финиша, и надо всего-то добраться туда, не свалившись. Это трудно, но сейчас Тихиро чувствовал, что они смогут.

Есть то, что они вдвоем могут.

То, что силой одного человека сделать нельзя.

Колебания были, но в итоге здорово, что он участвовал в паре с Эндзёдзи.

Если бы они с Эндзёдзи не победили, все было бы бессмысленно, а с кем-то другим, кроме Эндзёдзи, и побеждать смысла не было.

Здесь могут сражаться и первые, и вторые, и третьи классы, не обращая внимания на разницу в возрасте.

Он, Тихиро, хочет превзойти тех семпаев.

Тихиро и Эндзёдзи пересекли финишную черту. Сразу после этого их идеальное взаимопонимание куда-то делось, и они упали.

 

Победители: Тихиро Ува и Сино Эндзёдзи. Цветков: 6

 

＋＋＋

 

– Это была жаркая битва… Гордость против гордости… И в итоге, естественно, победила реальная команда! – прячась в тени, возбужденно сказала Фудзисима. Ватасэ ответил:

– Реальная команда… Кажется, что-то такое я уже слышал.

– И достойная награда за мои усилия по подготовке трассы для гонки с препятствиями…

Фудзисима мысленно встала в позу победительницы.

– Оо, так это ты сделала?

– Кстати, скоро уже обед. Что ж, я хотела разведывать других, но просто смотреть оказалось очень интересно. Похоже, вторая половина будет не хуже.

– Это да… ох, вот блин!

– Что ты вдруг переполошился, Ватасэ-кун?

– А у нас сколько побед?!

– Одна. Дешевый и не очень интересный поединок в бумажном сумо[1].

– И сколько мы тогда взяли цветков?!

– Один, вместе с нашим собственным два?.. Стоп, если к обеду будет меньше четырех, нас дисквалифицируют?!

– Вот именно! Если мы срочно не добудем еще…

Блин. Просчиталась. Наблюдая за поединками других и продумывая стратегию, чтобы побеждать, поддалась иллюзии, что сама уже несколько раз победила.

– О, Фудзисима-сан и Ватасэ-кун, а что вы тут делаете? – раздалось сзади. Они оба нетерпеливо обернулись.

– На… Нагасэ-сан?

Возникло давящее ощущение присутствия.

– Ой, а где Катори, твой напарник? – спросил Ватасэ.

– Его позвали по каким-то организационным делам, он скоро вернется. …Хм, у вас так мало цветов? Этого ведь недостаточно?

– Ну да.

– Может, с нами сыграете? Вы не против? – с улыбкой предложила Нагасэ. Это было словно приглашение от ангела… вернее, замаскированное под него искушение дьявола.

– У нас разное количество цветов, но…

– Не-не, ничего! Спасибо! Но мы поищем других противников!

Сейчас сражаться с этой разрушительной силой – неважная идея.

– Ээ, Фудзисима-сан? Раз у нас проблемы, стоит сразиться…

– Ты о чем, Ватасэ-кун?! Это финальный босс, мы его решили отложить на потом!

Срочное отступление, эвакуация, уклонение!

– Я, кстати, говорила, что это вы для нас можете стать проблемным финальным боссом.

Фудзисима уже собралась убежать прочь, но тут услышала эту тихую фразу и обернулась.

– Ага, но, конечно, последнюю победу… одержим мы!

– Будем ждать с нетерпением.

Обменявшись обещаниями хорошо сражаться с фаворитами этой войны, Фудзисима побежала вновь.

Выждать. В конце концов она непременно победит. Но сперва…

– Срочно… надо срочно найти какого-нибудь слабого противника и обыграть!

– …Почему эту фразу ты сказала с таким мужественным видом?

– Эмоциональные решения затупляют способность принимать рациональные решения. Победа есть победа!

 

◇◆◇

 

«Пришло время. Королевская битва парочек возобновляется!»

«Эмм, я пришла, услышав о праздновании свадьбы Танаки-сэнсэя и Хираты-сэнсэй и о поздавительном букете, но первая половина уже позади, и ничего? Нас просто использовали как повод…»

«Давайте сделаем так, чтобы вторая половина была не менее захватывающей!»

Из наспех созданной комментаторской кабинки шла забавная перепалка (гость студии: Рёко Хирата-сэнсэй).

Майко Фудзисима и Синго Ватасэ лишь перед самым концом большой перемены нашли-таки команду с двумя цветками, как и у них, и с трудом победили в командную версию гомоку[2]. У них стало четыре цветка, и они благополучно перебрались во вторую часть турнира.

Идя к главным воротам школы, Фудзисима размышляла.

– Итак, днем битвы будут жестче. Почти у всех пар уже две победы или больше.

– Значит, осталось на больше четверти пар… Простая арифметика подсказывает, что не больше семидесяти пяти? Хм… – ответил Ватасэ, потирая подбородок.

– Раз остались только сильные, это может привести к интересным поединкам?

– …Кстати, Фудзисима-сан, зачем ты идешь на окраину школы?

– Чтобы не влипнуть в какой-нибудь странный поединок. Кто не сражается, тот не проигрывает.

– Это да, сколько мы проживем, столько и пробудем вместе… но разве так нормально? Это укрепит наши узы?

Погода была прекрасной, царило спортфестивальное настроение, поэтому обедали все на спортивной площадке. Сейчас, когда время отдыха только что закончилось, большинство учеников в том районе и оставалось. Быть там, в этой толпе – все равно что быть посреди саванны, где бродят хищные звери. Она же, идя к школьным воротам, элегантно избежала послеобеденного хаоса и…

– Может, пускай поучаствуют?

Иори Нагасэ и…

– Выглядит интересно. Но если они выиграют и станут представителями школы, это будет несколько затруднительно, ха-ха.

…и Дзёдзи Катори.

– ОЭЭЭЭЭЭ?! Пара хищных монстров?!

Почему-то близ школьных ворот с кем-то дружелюбно трепалась пара Нагасэ + Катори.

– Оу? Мы снова встретились, Фудзисима-сан.

Весело улыбающаяся Нагасэ была словно богиня смерти.

– Почему именно здесь, на отшибе…

Ведь в первой половине турнира близ ворот никого не было.

– Я могу о том же спросить? Может, наконец сразимся, а, Фудзисима? – без намека на колебание предложил и Катори.

– Нон-нон-нон! Сейчас мы пас, правда? Правда?

– …Фудзисима-сан, сегодня твой персонаж такой динамичный.

Ватасэ что-то говорил, но кое-что беспокоило ее сильнее, чем его слова.

– Да, а это кто?

С Нагасэ и Катори была девушка с резкими чертами лица и дерзким хвостиком волос, а также еще одна, которую Фудзисима где-то видела… да, здорово похожая на Юи Кирияму девушка с короткой прической-бобом.

– Это, можно сказать, подруга Юи по каратэ еще с начальной школы, правильно? Тинацу Михаси-сан. А это младшая дочь семьи Кирияма, Андзу-тян.

– Привет. – Здравствуйте.

Люди, так или иначе связанные с Юи Кириямой. Понятно.

– Рада познакомиться, я Майко Фудзисима. Сегодня… вы пришли посмотреть?

– Ага! Я слышала, сестрица в школе чем-то жутко интересным занимается. А тут как раз и Михаси-сан вернулась.

– О, за «жутко интересное» спасибо.

От этой нечаянной похвалы она была счастлива, счастлива, суперсчастлива.

– Михаси-сан сейчас живет очень далеко. Они с Юи подруги и соперницы, поэтому она вот так и приехала повидаться.

– У меня в этом городе родные, так что с Юи повидаться… просто пришлось к случаю.

О, да у нас тут цундере?

Дальше пошла оживленная ниочёмная беседа.

Похоже, когда Михаси вернулась в этот город, чтобы пообщаться с Кириямой, она заодно подружилась и с Нагасэ. Также Фудзисима услышала горячую (и цветущую) историю длительного соперничества Михаси и Кириямы.

– О, староста! Или это надо с Фудзисимой-сан обсуждать? – обратилась к ним подбежавшая со стороны школы девушка.

– Каори-тян, что стряслось? – повернувшись к ней, сразу поинтересовалась Нагасэ.

– У меня есть дела на вторую половину дня. И у моей напарницы тоже. Мы думали, что быстренько проиграем, но взяли и выиграли. Ничего, если мы просто выйдем из турнира? Цветы я оставила девушке, которая занимается организацией.

– Досадно это.

– Ничего не поделаешь. Формальностями я займусь, так что, если торопишься, иди.

– Сэнкю, пред. Тогда всем пока.

Девушка ушла, и повисла пауза. Все обдумывали вопрос: что теперь делать?

Мысли Фудзисимы, конечно же, крутились в голове со страшной скоростью.

Если Михаси и Кирияма пришли «посмотреть»… несомненно, все придет к тому, что смотреть они будут на бой Нагасэ и Катори против Фудзисимы и Ватасэ. Это нельзя. Этого надо избежать любой ценой. Вообще без какого-либо плана с царем зверей не сражаются. Направить их в другую сторону. Михаси… Кирияма… Кирияма тоже на удивление сильный противник. В умственном поединке, может, Фудзисима ее и одолеет, но в физическом – без шансов. Более того, многие фанаты Кириямы надеются, что она проявит свои атлетические способности, так что можно ожидать, что в бою с ней будет туго. Чем быстрее ее раздавят, тем лучше… Михаси… и ничейные цветки после отказа одной из команд?!

– Что будем делать, Фудзисима-сан? Пока что давайте сразимся между со-…

– …У меня идея!

 

~ Юи Кирияма и Ёсифуми Аоки vs Тинацу Михаси и Андзу Кирияма (специально приглашенные участники) ~

 

Зрители освободили на спортивной площадке пятачок – получилась арена. Это сохранившаяся с древнейших времен сцена для самых примитивных, захватывающих, жестоких, священных поединков.

Мир, где кипит кровь и колотятся сердца.

Юи Кирияма стояла сейчас именно в таком месте.

Напротив нее, переодевшись в нашедшуюся запасную футболку, стояла живущая ныне очень далеко отсюда ее старая подруга и соперница Тинацу Михаси.

Сейчас, несомненно, начнется сражение лишь их двоих…

– …Но почему?!

Что за развитие событий?!

Юи мысленно подколола не кого-то конкретного, а саму ситуацию.

Однако собравшиеся зеваки шумели и кричали.

– Что, дуэль старых врагов? – Она соперница Кириямы-сан, так, что ли? – В любом случае, будет серьезная схватка… – За такое деньги можно брать. – Эй, тут никто не продает сок или вкусняшки?

Собрались уже десятки людей. Почему?.. Да, ведь после обеда из шестисот человек три четверти, то есть четыреста пятьдесят человек, были свободны и не знали, куда приткнуться. Вот почему так вышло.

– Мое умение планировать на высоте! Это будет главное событие турнира!

– Нам просто повезло, что выпала золотая карта по имени Михаси-сан.

– Всё благодаря Нагасэ-сан, которая поговорила с Михаси-сан, разве нет?

– Не-не, это Фудзисима-сан подала идею, как вернуть на поле боя цветы, потерянные из-за отказа участников, да еще так, чтоб всем было понятно.

– Фудзисима-сан и Иори! Вы что творите?! Это вы двое во всем виноваты?! – воззвала Юи к этой паре, кайфующей в первом ряду зрителей.

Вернуть цветы, «подвешенные» из-за отказа участников, в турнир она хотела. Но чтобы кто-то забрал их просто так – это было бы несправедливо. Раз так, решено было вместо победившей пары допустить до королевской битвы запасную пару из Тинацу Михаси и Андзу Кириямы, хоть они и не учились в старшей школе Ямабоси.

Юи это казалось довольно бессмысленным, но Ватасэ вдруг туманно заявил: «Появление внешнего врага – это очень зажигательное событие!»

После чего стало ясно, что с Тинацу и Андзу может сражаться только Юи, и в поисках самой интересной формы состязания остановились на дуэли Юи vs Тинацу.

Мысленно извиняясь перед стоящей напротив нее Тинацу, Юи спросила:

– Тебе правда нормально? Ты здесь ни при чем, можешь сказать нет.

– Что происходит вокруг, мне без разницы. Сейчас я вижу только тебя.

Горящий взгляд Тинацу впился в Юи.

По правде сказать, такую форму состязания предложила именно Тинацу.

Раз уж мы наконец-то встретились, давай устроим чистую дуэль, чтобы выяснить, кто сильнее.

Это будет наше последнее общее воспоминание о старшешкольной жизни.

Так сказала Тинацу и бесстрашно улыбнулась.

Они посовещались и вот к каким пришли правилам.

 

~ Правила каратэ-дуэли ~

• Атакующие приемы – только удары руками и ногами, никаких захватов
• Удары руками по лицу и другим опасным местам запрещены
• Неограниченное количество трехминутных раундов
• До нокаута или пока один из участников не признает поражение

 

– Суровые правила, прямо как будто решающий поединок между той семьей и про-рестлером…

Юи подумала было, что это произнес Тайти, но нет, кто-то незнакомый.

– Юи… я могу только пожелать удачи… и приготовить полотенце и воду.

– Я тоже хотела бы пожелать сестрице удачи, но… поддерживать изо всех сил буду Михаси-сан! Жду жестокой битвы!

Аоки и Андзу старались выполнять роль секундантов, чтобы дуэль хоть как-то соответствовала понятию «парное состязание».

– Кажется, будет что-то крутое! – Нам стоит приостановить поединок!

Похоже, к толпе зевак добавлялись и пары, которые все еще состязались за цветы, причем делали это прямо сейчас.

Вокруг, наверное, становилось все шумнее. Но голоса звучали как будто где-то далеко.

До Юи четко доходили только слова Тинацу.

– …Мы уже в третьем классе старшей школы. Все-таки мы не встретимся в национальном чемпионате, а?

Их старая клятва.

Вряд ли она осуществима – у них разные соревнования и разный уровень.

Конец, получившийся без каких-то драматичных причин, но по причинам вполне реалистичным.

Парное ката Юи все еще могла исполнить в любой момент, но это лишь тренировка.

– Я занимаюсь каратэ не только ради этого, но победить тебя – одна из моих мечт.

Вот почему в этой неожиданной ситуации она демонстрирует такой боевой дух.

Эта пустая спортплощадка для Тинацу была ареной чемпионата по каратэ, о которой она мечтала.

Так Юи подумала, и на нее тоже накатили эмоции.

Она тоже представила себе арену, где, если бы могла, непременно очутилась бы.

– Хочу доказать, что даже гения можно победить, если упорно трудиться.

– Никакой я не гений.

– Это ты так говоришь. И что ты изо всех сил стараешься, я понимаю. Понимаю, – повторила Тинацу. – Но для меня Юи Кирияма – вундеркинд и гений.

Несколько секунд она сверлила Юи суровым взглядом, а затем отвернулась, давая понять, что разговор окончен.

Ну что, пора приступать?

Однако из-за столь стремительного развития событий сердце колотилось, не желая успокаиваться. Юи зажмурилась.

Сделала глубокий вдох и мысленно заговорила сама с собой.

Людей, которые хотят, если представится такая возможность, выиграть турнир, наверное, немало.

Никто из них особо не тренируется. Ни у кого нет опыта. Условия равны для всех, поэтому в свои шансы легко поверить.

Это заставляет почувствовать, что есть равные шансы и проиграть, и выиграть.

И она, Юи Кирияма, тоже, если представится возможность… Нет, она нацеливается на победу всерьез.

Чтобы дать Аоки хоть небольшое преимущество при поступлении в вуз (и себе тоже), чтобы все признали Аоки хоть чуть-чуть лучшим человеком (и ее тоже), чтобы сделать Аоки хоть немного счастливее (и себя тоже).

Нет, это не значит, что она старается только ради Аоки.

Но она хочет победить. А проиграть не хочет. В этом бою хочет победить, а если проиграет – достойно принять поражение.

Такая жизнь ее устраивает.

Тинацу сейчас – препятствие на ее пути к общей победе, а раз так, значит, давайте это препятствие преодолеем.

Заодно и доказательство будет.

Путь, который для нее перестал быть честным путем каратэ, из-за чего Тинацу как-то даже обозвала ее трусихой. Но на этом пути она обрела нечто незаменимое. И к тому же вернулась в каратэ.

Здесь и сейчас она хочет доказать Тинацу, что путь, который она сама для себя выбрала, – верный.

Именно так и жизнь Юи, и жизнь Тинацу будут вознаграждены.

Это ее собственная битва, которую она должна выиграть во что бы то ни стало.

Открыв глаза, она повернулась к своему секунданту Аоки.

– Юи… ты только будь осторожна, не слови травму. Если будет опасно, сразу выходи.

На лице Аоки были написано искреннее беспокойство. У Юи сжалось сердце. Она хотела, чтобы сейчас он не делал такое лицо. Оно сеет в ней зернышко колебаний, хоть и маленькое.

– Но ты старайся.

Однако в итоге он просто легонько подтолкнул ее в спину.

Понимая все, что он вложил в свои слова, Юи чувствовала сожаление и радость одновременно.

Надо победить и ради Аоки тоже.

Юи, показав Аоки большой палец, снова зашагала к месту поединка.

Окружающие зрители и их голоса полностью отошли куда-то на задний план.

В ее мире существовало лишь два человека: она сама и Тинацу.

Прочувствовать подошвами неровности почвы, понять особенности опоры. Ощутить кожей воздух. Кинуть взгляд по сторонам и наконец полностью сосредоточиться на одной точке.

– Ну что, по чесноку решим, кто сильнее, да?

Завершившая тщательную разминку Тинацу была весела, несмотря даже на атмосферу выездного матча.

Еще со второго класса средней школы, когда она уехала отсюда, она всегда думала об этом. Ее можно понять.

– Но есть ли смысл устраивать такой серьезный бой?

– А ты не думаешь, что хоть раз в жизни такая дуэль должна быть?

Вряд ли это трудно понять. Любой, кто сражался, наверняка поймёт.

– Все нормально, можешь не париться о том, чтобы не нанести мне травму.

– Я разберусь раньше, чем это произойдет.

На надменное заявление Тинацу Юи ответила в том же духе.

Посыпались искры.

И всякая доброжелательность к сопернику исчезла, остались лишь два врага.

Он встали в стойку.

Воздух между ними словно сгустился.

В сердце Юи разгорелось черное пламя.

– Ну что, готовы? Рефери буду я и еще трое, – произнесла Фудзисима. Но это не имело значения. – Если будет опасно, немедленно прекращаем. Чтобы никто из вас не получил травму…

Не имеет значения.

«Хадзимэ».

Только этого сигнала она и ждала.

– Сси!

Зная, что кто первый начинает, тот часто и выигрывает, Юи рванулась вперед, словно хищник, атакующий жертву.

Выбросила удар, вложив в него силу всего тела. Послышался свист рассекаемого воздуха. Полновесная атака не достигла цели – Тинацу подалась назад и сумела уклониться. Но это был еще не конец. Преследование.

С силой выбросила вперед ногу. Достать, вонзить, пронзить… Похоже было, что получилось, но в последний момент Тинацу вновь отпрыгнула назад. Шикарный бэкстеп.

Для следующей атаки Юи была в неудачной позе и потому отвела ногу – и тут уже вперед рванулась Тинацу.

Возвращенную правую ногу Юи отвела как можно дальше назад. Однако левая половина тела осталась в пределах досягаемости противника.

Средний удар ногой.

Что уклониться невозможно, Юи поняла сразу. Выставить руки перед корпусом, блок. Удар сотряс все тело, а в следующий миг ноги оторвались от земли.

Не может быть. Честно. Ее отбросило… но ступни, скользя, опустились на землю. Удар был силен, но бессознательно она погасила основной урон.

Однако левая рука онемела.

– Уоооо! – Круууть! – Даже без опыта видно, что мегауровень!

Левый кулак легонько стал сжиматься. Но сила уже не та. Вероятно, на атаку это повлияет.

Юи знала, что Тинацу крупнее ее, но, возможно, их разница в весе была больше, чем казалось на первый взгляд.

Однако по быстроте они равны, или, может, Юи чуть похуже. Этот обмен атаками показал, что Тинацу неустанно развивала и оттачивала свое мастерство.

На этот раз Тинацу без колебаний пошла вперед. Где-то дерзко, где-то хладнокровно.

Возможно, решила попробовать подход грубой силы.

Не недооценивать противника, повысить обороты.

Юи шагнула вперед сильнее и резче, чем в прошлый раз. Нижний удар, цель – правая нога противника.

Тинацу не попыталась уклониться, и раздался сухой звук попавшего удара. Этот звук еще не успел угаснуть, когда Тинацу придвинулась вплотную. Принять нижний удар ногой. Удар, рассекающий мясо и ломающий кости. Похоже, Тинацу собиралась это сделать.

Прямой удар кулаком.

В нижнюю часть груди.

Бам.

– Кха?..

Мощно. Настолько, что на миг дыхалку перерубило. Если бы такое попало в лицо… можно было лишь представить, что произошло бы.

Она нанесла нижний правый удар ногой, намереваясь поймать ритм и приготовиться к контратаке, но сама получила такой урон, что оно того не стоило.

Ноги Тинацу тоже оказались крепче, чем можно было вообразить. Они не казались толстыми, но ничуть не поддались удару – все равно что здоровое дерево пинать.

Сильная. Достойная честной похвалы.

А она, получается, стала слабой? Нет, она ведь возобновила тренировки после перерыва лишь год с небольшим назад. Она становится сильнее. Но главное – очень выросла Тинацу Михаси.

Тинацу, вероятно, посвятила каратэ всю свою старшешкольную жизнь.

Юи тоже себя оттачивала. Но при этом продолжала ходить и в КрИК. Учебой тоже не пренебрегала. Много играла с подругами. Занималась самыми разными вещами.

Совершенно по-другому проводила время.

«Не думай, что сможешь победить, работая вполнакала», – прозвучал в голове бестелесный голос.

Ситуация продолжала развиваться ошеломляющим образом.

Следующий прямой удар кулаком. Юи отступила и сместила точку попадания, чтобы минимизировать урон. Дальше Тинацу нанесла средний удар но-… нет, это финт, на самом деле пошел высокий круговой удар.

Юи отчаянно вскинула руки. Успела сблокировать. Пропусти она этот удар, точно бы умерла. Ну, в нокаут бы улетела.

Ни за что нельзя пропускать. Останавливать любой ценой.

Воспользовавшись окном между яростными атаками, Юи ответила нижним правым ударом.

Раздался глухой звук, но Тинацу словно даже не заметила этого.

Похоже, ее тактика была – полностью игнорировать нижние удары Юи.

Битва на ближней дистанции продолжалась.

Юи пыталась разорвать дистанцию, Тинацу тут же сближалась вновь. Она старалась драться на таком расстоянии, чтобы все удары могли достигать цели. Видно было, что она намерена это делать, даже если сама будет иногда пропускать.

Снова верхний удар, нет, средний, Юи обманулась…

Самый мощный за все время поединка.

– Гха?!

Ребро. Как будто сломалось. Боль. Бежать. Больно. Если она пропустит следующую атаку…

Тинацу начала движение для очередного удара ногой. Средний? Верхний? Финт или?..

Если пропустит верхний, это конец, но и от среднего боль невыносимая.

Что же делать?

Что же делать?

– Стоп!

Что, уже конец?

Поражение?

На миг в голове воцарилась пустота, и Юи заозиралась, не в состоянии понять, что произошло.

Наконец сообразила: всего-навсего трехминутный раунд завершился.

Вернулась в свой угол и рухнула на заранее приготовленный стул.

– Воды попить?! Пот убрать?! Полотенце?! – затарахтел позади Аоки.

– Воды.

Едва она это произнесла, Аоки поднес бутылку к ее губам, но она выхватила у него бутылку и принялась пить сама.

То, что сигнал о конце раунда она на миг приняла за поражение, говорило о многом.

Перерыв – одна минута.

Сколько-то секунд уже прошло. Времени на отдых почти нет. Еще с полминуты – и надо будет возвращаться на поле боя. Там секунды кажутся долгими, а здесь пролетают мгновенно.

Она не хочет сражаться. Больно. Страшно. И ведь… ей не победить?

Если так думать, то идти на поле боя, где нет ни проблеска надежды, вовсе бесполезно.

– Только не перестарайся, Юи. Если чересчур опасно, прекрати.

– Так! – и Юи энергично вскочила на ноги.

– Уаа?!

Она угодила в Аоки локтем, и он отлетел в сторону. Стой на ногах крепко. Разве не видно, что у нее сверхчеловеческая сила?

Аа, ну что такое? Он обратился к ней, будто нарочно выцелив подходящий момент, и в ней вскипела сила.

Такое вот состояние, когда тело реагирует быстрее, чем мысли, – не годится, не годится, совсем не годится.

– Участники, вперед.

Услышав голос рефери, Юи подняла руку.

– Иду.

– Давай.

Голоса ее и Аоки прозвучали одновременно.

Начался уже второй раунд, однако яростные атаки Тинацу не прекратились.

Прямой удар кулаком. Боковой кулаком. Нижний ногой. Средний ногой. Верхний ногой.

Удары руками и ногами сыпались подобно граду.

Юи, улучив момент, отвечала кулаком и правыми нижними ударами ногой.

Третий и четвертый раунды прошли в том же духе.

Перерыв перед пятым раундом.

Даже дышать уже было трудно.

Наверное, у нее все тело было в синяках, но чувства притупились, и потому боль ощущалась тускло. Она сама слегка удивлялась, что это тело еще способно нормально двигаться.

– Это уже слегка перебор, а?.. – А мы планировали пойти потусоваться… – Они слишком уж серьезны… Но все равно круто! – Девчонки, удачи обеим! – Так держать!

Аоки вытирал пот полотенцем. Однако тот продолжал капать.

– Юи… это всего лишь фестиваль…

Нет. Это дуэль. По крайней мере, для них с Тинацу.

Дуэль талантов, стараний, мечтаний, гордости.

Много чего вложено в эту решительную битву.

– Участники, вперед.

Тело было как свинцовое. Юи даже засомневалась, что сможет встать.

– Так или иначе… этот раунд последний, – с убежденностью произнесла она и медленно поднялась.

Слава богу. Две ноги поддерживают тело как надо. И вперед она может продвигаться.

Так что нормально, можно в бой.

– Думаю, тебе стоит уже сдаться, – перед началом раунда обратилась к ней Тинацу.

Она не забыла сохранять воинственное выражение лица, но на миг там показалось и сострадание.

– Что? Боишься, что опять проиграешь? Ты же еще ни разу у меня не выиграла.

– Не смей смотреть на меня свысока.

Чтобы подбодрить себя, Юи пошла на дешевую провокацию, но Тинацу ответила достойно.

Тинацу тоже тяжело дышала. Непрерывные атаки вымотали и ее.

Однако разница в полученном уроне была очевидна. Юи практически не удавалось наносить чистые попадания.

– Хадзимэ!

Тинацу тут же ринулась вперед. Юи отступила, держа дистанцию.

Какого-то плана на бой в голове уже не было. Движение тела она вверила подсознанию.

Но, несмотря на опустошенность, не позволяющую думать о движении, в голове ее почему-то крутились странные мысли.

Конечно, она отлично понимала, почему на нее смотрят свысока.

С момента расставания Юи и Тинацу вложили в каратэ очень разное количество времени.

Правый удар ногой. Левый ногой. Правый кулаком. Удары летели один за другим. Юи едва сумела ответить правым нижним. Правая нога, которой она била, начала болеть.

Каждая атака Тинацу была нацелена на то, чтобы раздавить противника.

Все атаки несли посыл: «Это не игра».

Есть люди, посвятившие всю свою жизнь чему-то одному.

Есть люди, посвятившие чему-то одному лишь часть своей жизни.

Вторые, с точки зрения первых, живут неприемлемым образом. Разная система ценностей. И уж тем более они не могут не злиться, когда люди, видящие лишь часть целого, говорят что-то типа «И все равно я выиграю».

Но если человек не посвятил всю жизнь чему-то одному, это вовсе не значит, что он относится к ней менее серьезно.

Это просто другое распределение жизненных ресурсов.

Нет смысла сравнивать, что лучше.

И нет смысла одним поединком решать, что важно, а что нет.

Правая. Левая. Удар правым коленом. Яростные атаки Тинацу не прекращались. Она явно собиралась закончить. Юи ответила правым нижним ударом. Как-то незаметно левая нога Тинацу, прежде неподатливая, как ствол дерева, стала теперь отрываться от земли при каждым полученном ударе. Что, не нравится?

Но, раз уж это называется поединком, она, Юи, хочет его выиграть.

Разное потраченное время – не оправдание.

Результаты – это не все, однако они служат доказательством того, насколько человек был серьезен.

Она хотела доказать.

Тинацу нанесла боковой удар правым кулаком, целясь в плечо. Размашисто. И в этот самый момент…

Юи взлетела в воздух.

Мир замедлился.

Поединок шел почти пятнадцать минут, и Юи не знала, сколько уже ударов было выброшено. Но был удар, который она не применила еще ни разу.

Тинацу тоже, вероятно, знала, что Юи его не применяла. Но не знала почему – то ли воздерживалась, то ли считала бесполезным.

Этот удар можно было нанести лишь в единственный подходящий момент, с максимальной быстротой и максимальной силой.

Правый верхний удар ногой в прыжке.

Удары в голову, от которых можно потерять сознание, она до сих пор не наносила.

Ноги Тинацу не двигались.

Не двигались.

Она уже не могла уклоняться.

Главное оружие полетело в Тинацу по прямой. Решение принято. Прости меня, мысленно извинилась Юи.

– …Не может быть!

Правую ногу Юи остановила левая рука Тинацу.

Успела-таки поставить блок.

Сердце сжала холодная рука. Хотя ладно. Если силой снести все блоки, то ладно.

Кость ноги врезалась в кость руки, полетели искры. А затем…

– Ррааа!

Тинацу отбросила ее.

И тут же нанесла прямой удар правой ногой.

Зрители разом ахнули. Похоже, все понимали, что именно эта атака должна была решить судьбу поединка. И она не сработала. Это конец – так, должно быть, подумали зрители.

– Ну вот и всё, – произнесла Тинацу. Да и все, кто здесь были, сочли, что исход боя ясен.

Настолько очевидная была картина.

– Юи, вперед!

Нет – все, кроме одного человека.

Лишь один подал голос в ее поддержку.

Сдаваться еще не пора.

Этот дух она почерпнула у Ёсифуми Аоки.

Юи нанесла правый нижний удар ногой. Левая нога Тинацу приподнялась, словно убегая от удара. Но Юи это стоило пропущенного удара кулаком в бок. Ее чуть не вырвало. Еще один правый нижний удар. Левая нога Тинацу приподнялась. В ответ Юи пропустила правый верхний удар ногой. Поднятая для блока рука на этот раз оказалась бесполезна.

Тем не менее Юи нанесла еще один нижний правый удар.

«Ооо!», – взволнованно зашумели зрители.

Дверь надежды, которая, сколько раз Юи в нее ни стучала, не поддавалась, вроде бы начала приоткрываться.

Правая нога Юи врезалась в левую ногу Тинацу.

Раздался треск. Юи подумала, что все решено, однако нога Тинацу остановила удар. С непроницаемым лицом Тинацу шагнула вперед правой ногой, готовясь провести следующую атаку, – и тут ее лицо исказилось.

Левая нога Тинацу подломилась.

Как будто потеряла опору, как будто лишилась сил.

Без поддержки левой ноги тело начало оседать.

Сработало. Теперь Тинацу лишь изображала стойкость.

Удар за ударом, и в конце концов замок открылся. Не стильный, не привлекательный, приземленный и, в глазах некоторых, даже трусливый метод.

Но это и значит сражаться.

Однако бой еще не закончен.

Юи думала, что Тинацу сейчас упадет на колени, но та каким-то чудом еще держалась.

«Могу ли я проиграть, ведь на кону столько стоит», – вот что говорил ее сильный взгляд.

Ее силы духа хватило, чтобы вновь напрячь мускулы и подняться.

Сильная. Хоть она и загнала в угол, но, если не нанести добивающий удар, есть опасность, что она еще будет контратаковать.

Кроме того, она хоть и держится низко, но стойку сохраняет. Обычные атаки сможет отбивать.

Чисто по способностям к каратэ Тинацу на топовом уровне.

Поэтому Юи снова взмыла в воздух.

Вспрыгнула противнику на правое колено левой ногой.

Тинацу этот прием застал врасплох. Что произойдет дальше, она уже не могла предугадать.

Используя правое колено противника как ступеньку для левой ноги, правую Юи устремила вверх.

Туда, где была челюсть Тинацу.

Производное от одного приема, популярного в про-рестлинге (с ним ее когда-то познакомил обожающий это дело Тайти Яэгаси). Прием назывался «Шайнинг что-то там». Тайти показал его на DVD и объяснил, что к чему. И вот сейчас этот прием пригодился.

Свою версию Юи назвала «Шайнинг хай-кик»[3].

Вероятно, девять раз из десяти Тинацу бы победила.

Поэтому вполне можно сказать, что выбранный Тинацу путь вовсе не ошибочный.

Но ее, Юи, путь тоже правильный, ни в коем случае не ошибочный.

Вот и доказательство.

Правая нога Юи врезалась в подбородок Тинацу, пригласив ее в мир сновидений.

Нокаут.

 

Победители: Юи Кирияма и Ёсифуми Аоки. Цветков: 14

 

~ Тихиро Ува и Сино Эндзёдзи vs Тайти Яэгаси и Химэко Инаба vs Каору Сэтоти и Сёто Сирояма ~

 

Шанс, на который они надеялись, подвернулся внезапно.

Те люди, судя по всему, совершенно заслуженно побеждали и проходили дальше, значит, если они будут побеждать, когда-нибудь с теми встретятся. Так он думал, но, когда возможность действительно подвернулась, слегка удивился.

И вот они заработали право сразиться с теми семпаями и попытаться превзойти их.

– И вы тоже входите, – буднично произнесла Химэко Инаба, случайно проходившая мимо в поисках противников. Тихиро Ува и Сино Эндзёдзи как раз собирались сражаться с этой парой.

Тайти Яэгаси и Химэко Инаба.

Пара, которую он хотел победить сильнее всех. Лучшего и желать нельзя.

Тихиро и Эндзёдзи с самого вступления в кружок изучения культуры гнались за семпаями. Догнать этих пятерых стало одной из их главных целей. Нет, это не значило, что он хотел стать таким же, как они, но он стремился хоть раз коснуться рукой своей цели (этой пятерки) прежде, чем она покинет кружок.

Если не удастся, возможно, он и дальше по жизни не сможет достигать поставленных целей. Осязаемая цель станет чем-то беспредметным, что и за целую вечность не поймаешь.

Вдобавок теперь они с Эндзёдзи по части кружковой деятельности сами станут старшими. Если вышестоящие все время чувствуют, что «не могут победить предыдущее поколение», то что о них будут думать нижестоящие?

Одного раза достаточно. Но этот один раз необходим.

Тихиро держал в руке карты. За составленными вместе шестью столами сидели шесть человек.

Слева от Тихиро сидела Эндзёдзи, дальше Химэко Инаба, потом Тайти Яэгаси, Каору Сэтоти и Сёто Сирояма. Состязались три пары одновременно.

Похоже, сперва речь шла о поединке команды Тайти с Инабой и команды Сэтоти с Сироямой. Инаба несколько раз предложила, мол, как вам такой-то вариант, но Сэтоти твердо отказывалась со словами «Тут наверняка какая-то уловка!» (что очень похоже на правду), и в итоге решили тянуть жребий.

«Парный покер»

Обычный дро-покер, но парный. Покер плохо подходит для состязаний один на один, и они обсуждали, не подыскать ли другую форму поединка, и в это время рядом проходили Тихиро с Эндзёдзи.

И вот теперь он тоже сидит на стуле и держит в руке карты.

Перед началом сражения он поговорил с Эндзёдзи.

Давай обыграем их, сказал он.

Если сейчас победим, то нагоним пятерку семпаев, а если и не нагоним, то хотя бы обретем четкую уверенность, что сможем нагнать, сказал он.

С этой уверенностью в груди мы сможем смело шагать своим собственным путем, сказал он.

В общем, если по-простому, давай обыграем семпаев хоть разок?

– Меня устраивает, но давайте еще разок пройдемся по правилам? – закончив сдавать, произнесла Сэтоти. Короткая прическа создавала впечатление серьезности, но в то же время взгляд цеплялся за блестящие сережки в ушах.

– Я, я хотела бы, чтоб их объяснили с самых основ… ай-ой…

Эндзёдзи попыталась поднять руку и чуть не выронила карты. Пожалуйста, не надо так.

– Дайте я объясню, – предложил Тайти. – Только с чего начать?

– С первых шагов… Но, Тайти-семпай, если будешь объяснять ты, у меня в голове не удержится, так что пускай кто-нибудь другой. В смысле голоса.

– Ну, если из-за голоса никак, то ничего не попишешь.

Похоже, Тайти уже начал привыкать к чрезмерной реакции Эндзёдзи на его голос.

– Самое основное: надо составлять из карт комбинации, и кто составил самую сильную комбинацию, тот и выигрывает фишки, поставленные на кон, – принялся объяснять третьеклассник по фамилии Сирояма. Элегантный, с мягкими манерами – похоже, этот парень пользуется популярностью. Вроде бы он из джаз-банда. Кстати, Сэтоти и Сирояма, похоже, встречаются. Тайти с Инабой тоже влюбленная парочка; если добавить его и Эндзёдзи… стоп-стоп, это не то. Но, глядя со стороны, люди могут и ошибиться с выводами.

– Сперва участники делают взнос, ставят на кон фишки, – и Сирояма со стуком положил на стол две фишки. – Дальше смотрят на свои пять карт, и каждый решает, поставить больше, оставить столько, сколько все, или отказаться от игры. Да, сначала все ставят одинаковую сумму.

«Угу, угу», – закивала Эндзёдзи.

– Когда все определятся со ставками, каждый может один раз поменять свои карты. Те, которые хочешь обменять, скидываешь на стол, взамен вытягиваешь столько же. Игроки заново смотрят на свою руку и опять решают со ставками. Если чувствуешь, что не выиграешь, есть смысл спасовать.

– Тактические игры, да?..

– И наконец все оставшиеся в игре показывают друг другу свои карты, и тот, у кого самая сильная комбинация, выигрывает и забирает фишки. Есть список, у каких комбинаций какая сила.

До сих пор это были обычные правила дро-покера, покера с обменом.

– Теперь добавляется фактор пар. Стоит ли повышать ставку или пасовать, решает каждая пара. Свои карты есть у каждого игрока, но комбинация выбирается сильнейшая из десяти карт на руках у пары. Поэтому есть вероятность, что будут получаться какие-то неожиданные комбинации, не предусмотренные игроками.

– То есть возможны неожиданные развороты ситуации. Комбинации, скорее всего, тоже будут более сильными, – добавил Тайти.

Похоже, фактор везения тут сильнее обычного. Вполне можно надеяться, что у Эндзёдзи сработает «удача новичка».

– Вначале у каждой команды пятьдесят фишек. Победит команда, у которой будет больше фишек по истечении лимита времени. Или как только у других двух команд не останется фишек. Есть ли какие-нибудь вопросы?

– Позволю себе добавить: показывать свою руку товарищу по команде категорически запрещено. Даже нечаянно, – сказала Инаба. Тихиро хоть и привык уже к ее голосу, но все равно сразу напрягся. – И, как мы недавно решили, если кого-то застукают за жульничеством, это безусловное поражение.

По требованию Инабы к заранее подготовленным правилам добавили еще одно. Причина была понятна. К примеру, если какая-то команда договорится о коде, они смогут в разговоре обмениваться информацией о своих картах.

Но, если это заметят, сработает условие «кого-то застукают за жульничеством – поражение».

Можно сказать и наоборот (пожалуй, это вполне очевидно): жульничать можно, если не попадаться.

– Ну что, поехали? – взяла на себя инициативу Сэтоти. Инаба улыбнулась одними уголками рта.

– Что-то… тут не так, а? – негромко обратился Тихиро к Эндзёдзи.

Чтобы Химэко Инаба согласилась на состязание, где шансы 50 на 50?

– Думаю… стоит быть настороже, Тихиро-кун.

Итак, игра началась.

– Ну, похоже, наконец-то приступают! – Дождались! – Кто выиграет, заберет цветы сразу от трех команд… это штук сорок! – Ува, вперед! – Эндзёдзи-сааан! – принялась шуметь собравшаяся в кабинете компания уже побежденных зевак. Большинство было второклассниками – видимо, они чаще проигрывали.

– Если команда Увы победит, младшие сделают старших! – Они по крутизне в первой восьмерке. – Гордость реальной команды… покажите мне ее! – Ой, Фудзисима-сан, ты не слишком выделяешься?..

Похоже, Майко Фудзисима тоже пришла понаблюдать… Впрочем, сейчас это не важно.

Тихиро изучил свои карты.

Три семерки – внезапно неплохой комплект. Вместе с картами Эндзёдзи вполне можно рассчитывать на фулл-хаус или каре.

Эндзёдзи, глядя в свои карты, явно нервничала.

– Эй, я понимаю твое беспокойство, но не стреляй ты так глазами во все стороны. Может показаться, что ты жульничаешь.

– От нас… будет вот столько, – произнес Сирояма и выложил три фишки. Вместе с фишками, выложенными в начале, их стало пять.

– Мы следующие, да? Колл. Ты согласна?

Эндзёдзи закивала, и Тихиро выложил на стол такое же количество фишек.

– Может, нам немножко разогреться?

С этими словами Инаба выложила пять фишек. На две больше, чем у команды Сироямы.

– Все в порядке, Тайти? Хотя спрашиваю уже задним числом.

– Нет проблем, – решительно кивнул Тайти.

Поскольку для продолжения игры требуется от всех одинакового количества фишек, перед другими игроками встал выбор: добавлять ли еще две?

– Ну что… играем? – Угу.

Команда Сэтоти и Сироямы выбрала продолжать.

– Мы тоже…

– А это, это ничего? Это же Тайти-семпай и Инаба-семпай, у них наверняка страшно сильная рука.

– Карты только раздали, мы все в равных условиях.

Переборов трусость Эндзёдзи, Тихиро тоже выложил семь фишек.

– Столько же, повышать не собираешься? – спросила Инаба. В ее голосе не было всегдашнего семпайского оттенка.

Она видит в нем, Тихиро, противника.

Уже поэтому в сражении есть смысл.

– …Раз это первая игра…

– Если так говорить, победы не видать.

В груди Тихиро кольнуло.

Пришло время обменивать карты у Сэтоти. Тихиро скинул две карты, вытянул две другие.

Король треф, валет червей.

Комбинация не изменилась, но карты пришли сильные. Эндзёдзи скинула двойку червей и пятерку пик, вполне по теории. Значит, велика вероятность, что у нее есть король или валет. Семерку она не скинула, так что есть шанс и на каре.

– Мы оставляем как есть.

Сэтоти и Сирояма решили не повышать ставку.

Теперь их очередь.

– Стоит поднять, как думаешь?

– Ну… не знаю. Сильные карты или слабые, непонятно…

Судя по тому, как она говорит, какая-то комбинация у нее есть.

Тихиро добавил еще две фишки.

– Всего две? – презрительно усмехнулась Инаба.

– Инаба-сан, ты ведь тоже недавно так же сделала, а?

– Ты заметил?

– Что…

Он начал было отвечать, но остановил себя. Если в это влезет, выбьется из ритма.

Однако Инаба не устает провоцировать. Нет, можно посмотреть под другим углом: Инаба делает это, потому что осознает его опасность.

– Ладно, что у нас?.. – коротко пробормотала Инаба, после чего небрежным движением выложила двадцать фишек.

– Чтооо?! – АА?! – Ого!

При виде двух стопок по десять фишек другие не смогли сдержать изумления.

Зрители тоже зашумели. Вместе с уже выложенными фишек стало двадцать семь.

– Внезапно такая здоровая ставка? – Похоже, там реально крутая комбинация…

– Все в порядке, Тайти? Хотя спрашиваю уже задним числом.

– Нет проблем.

Тайти не знает карт Инабы, и ему следовало бы хоть чуточку удивиться.

Тем не менее он не выказывал ни намека на трепет. Даже слабой дрожи не было.

– Прошу, – Инаба жестом пригласила продолжить следующих противников.

– Что… что будем делать, Сирояма-кун?

– Эээ…

Сэтоти и Сирояма пока что не вышли из замешательства.

– …Внезапно такая ставка… А мы уже семь поставили…

– Да, давай выйдем. Пока потери небольшие. …Мы еще сможем вернуться.

Сэтоти и Сирояма, не став перенапрягаться, вышли из игры. Уже выложенные фишки к ним не вернутся, так что они проиграли семь, но Сэтоти уже приняла решение.

– Тихиро и Сино, а вы?

Она всего лишь обратилась к ним по именам. Но ощущение возникло, словно их давят. Это из-за Инабы с Тайти такое ощущение или из-за глаз публики? Все внимание сейчас было устремлено на них. Из-за чувства, что за каждым его движением следят, Тихиро даже сглотнуть слюну не решался. А ну взять себя в руки!

Давай оценим ситуацию. Команда Инабы поставила двадцать семь фишек. Крупная ставка, больше половины того, что на руках. Возможно, сейчас почти решится, кто победит.

Команда Сэтоти вышла. Они оставили семь фишек. Если сейчас Тихиро и Эндзёдзи тоже спасуют, это еще девять фишек, то есть команда Инабы получит шестнадцать. …Может, разрешить им это?

Если подумать – не на это ли и нацеливается Инаба? Напугать противника и получить преимущество без боя – несомненно, стратегия в ее стиле.

Что Инаба и Тайти сжульничали и обменялись информацией о своих картах, было непохоже. Они время от времени переглядывались, но вряд ли что-то могли так сделать. Все в равных условиях. И это страшило.

Если не сражаться, то и не выиграешь.

– …Попробуем?

– А… ага.

На вопрос Тихиро его партнерша нервно кивнула.

– Если… если сейчас не справимся…

Да. Если сейчас они не справятся, то никогда уже не победят.

– Мы в деле.

Тихиро выдвинул вперед недостающее количество фишек – тоже поставил на кон двадцать семь.

– Оо! – Круть! – Что щас будет!

Зрители вновь расшумелись. Наверное, смотреть на это со стороны, как за чьими-то чужими проблемами, очень интересно.

– Хм… это ты позаботился об аудитории?

У Инабы сделалось довольно странное выражение лица. Она правда не ожидала, что он останется в игре?

– Да нет, не особо. Просто идем к победе.

Собственные слова его воодушевили. Настроение поднялось.

Они победят. Он верит в это. Ветер дует в их паруса.

Раскрыли карты.

Тихиро и Эндзёдзи: фулл-хаус.

Тайти и Инаба: стрит-флэш.

У команды Тайти и Инабы стало восемьдесят четыре фишки.

 

Они проиграли двадцать семь фишек.

Осталось двадцать три. Даже если они поставят все, одного раунда не хватит, чтобы отыграться, – это если бы играли один на один.

Игра продолжается.

Продолжается, но для них это уже равносильно проигрышу.

– Тихиро-кун… это обычная игра… наверно. Предлагаю «колл».

– Ага, – вяло и туманно ответил он.

После этого единственного раза, когда на кон было поставлено много фишек, игра пошла медленнее, ставили за раз всего по пять-шесть фишек.

Сперва выиграла команда Сэтоти, потом команда Инабы.

Фишек стало меньше, еще меньше.

Однако эта разница была подавляющей. Команда Инабы владела большим числом фишек, команда Сэтоти – средним, а команда Тихиро чудовищно отставала.

Зрителей тоже стало меньше. Многие ушли глазеть на другие состязания. Знакомые второклассники, прежде подававшие голоса, теперь лишь смотрели неловкими взглядами.

– Что нам делать… Тихиро-кун…

– …Продолжать игру.

Почему они проигрывают? Особенно в первом раунде – они проиграли так, будто против них был какой-то заговор.

Их те двое просто использовали?

Инаба играет смело. Это ладно, но почему Тайти так уверенно держится? Непонятно. Они ведь, по идее, не знают карт друг друга. Или… знают?

Жульничество… Нет, судя по их поведению, ничего такого. Тогда почему?

Понимают друг друга без слов? Благодаря своим отношениям? Глупости.

Инаба и Тайти переглядываются. Кивают друг другу, снова смотрят перед собой. На лицах выражение уверенности.

– В-все-таки, похоже, мы не выиграем…

– …Но нам ничего другого не остается.

Что будет, если они сбегут сейчас? Тихиро был близок к отчаянию.

Общаться телепатически. Такое в реальности вообще возможно?

Матч трех команд продолжается. Вскрыли карты.

Сэтоти и Сирояма: три карты.

Тайти и Инаба: две пары.

Тихиро и Эндзёдзи: флэш.

На кону было девять фишек. У команды Тихиро их стало семнадцать.

Наконец-то они выиграли. Чуть-чуть высунули голову из петли. Однако первая победа пришла тогда, когда фишек было поставлено меньше всего.

– Как и рассчитывали.

– Ага.

Такими фразами обменялись Инаба и Тайти.

Они знали, что так будет, и поэтому не играли? Они что, и руку Тихиро прочитали?

– Мы… мы выиграли, Тихиро-кун! Выиграли, выиграли!

Эндзёдзи возликовала, затем старательно собрала фишки, сложила в стопку… попыталась сложить – стопка развалилась под ее «Ай!». Учись, таких случаев будет много.

– Что ты делаешь?

– И… извини, но мы же выиграли, вот поэтому…

– Выиграли, но подумай о разнице, ничего особо не изменилось.

– Но мы выиграли.

– Ну, в общем, да.

Эндзёдзи обычно кажется робкой, но иногда в ней проглядывается стальной сердечник. Об этой ее стороне мало кто в школе знает.

Вероятно, во всей школе никто не знает Эндзёдзи лучше, чем он, хотя стоит ли этому радоваться – вопрос отдельный.

Так или иначе, их узы становятся глубже… Может, тогда и им стоит общаться взглядами?

– Теперь наша очередь сдавать, – сказал Сирояма, и Инаба тут же пошутила: «Нам, пожалуйста, сильную руку». Спокойная и собранная.

Игра началась, карты были розданы, и Тихиро посмотрел на Эндзёдзи.

Она это почувствовала и встретила его взгляд своим.

Чистый, ясный взгляд. Самое нутро, самая черная часть ее глаза обладала таким уникальным блеском, какого не найдешь ни в одном драгоценном камне во всем мире. Там как будто отражалась человеческая душа.

По изменению этого цвета, этого блеска наверняка можно увидеть… наверняка…

– Эй, Эндзёдзи… ты понимаешь?

– …Ага.

Не может быть.

– Ага? Что ага?

Ну?

– Не понимаю. Ни карты, ни о чем ты думаешь.

– Мда, душу не прочитаешь…

О чем думает партнер, понять нереально. Ну, по движениям и выражению лица можно понять эмоции, но какие сейчас карты у него на руке – это никак.

Обмениваясь одними взглядами, общаться невозможно.

– Но… Тайти-семпай и Инаба-семпай в таком же положении.

Бывает, что таким образом можно хорошо общаться. Но есть пределы.

Почему же эти двое шли в первую игру, зная, что выиграют… нет.

Попробуем представить, что ту игру выиграли мы. Тогда и не появилось бы ощущения, что те двое великолепны.

Тайна рассеялась, словно под влиянием какой-то магии.

– У меня разыгралось вообажение… возможно.

– Я примерно понимаю, что ты хочешь сказать, Тихиро-кун.

Сильные. Крутые. Не ошибся ли он, решив, что это предел, который не превзойти?

Не следует ли подумать на эту тему еще?

Он и Эндзёдзи обычно побеждают.

– Речь не о том, что есть предел, который нельзя превзойти. …Мы можем победить, Эндзёдзи. Ты со мной?

– Й-йес.

Обе команды третьеклассников озадаченно смотрели на внезапно ударившихся в беседу кохаев.

Однако бдительность была написана на лице лишь у Инабы.

После первого круга каждый поставил четыре фишки – всего двенадцать.

Затем обмен карт – и второй круг торговли.

Первыми решали, поднимать ставку или нет, Тайти с Инабой.

– Ну… вот так? – и Инаба выложила еще одну фишку.

Началось?

– Всего-то? – максимально презрительно произнес Тихиро.

– …Хм? – и Инаба распахнула глаза. Страх.

– Мы тоже… одну.

– Сирояма-сан, вы тоже боитесь, да?

– Боимся… ну…

– Где твое уважение к семпаям, Тихиро? Неплохо провоцируешь.

Игнорируя слова Инабы, Тихиро повернулся к Эндзёдзи. Их глаза встретились.

Похоже, наши чувства совпадают, подумал он. Но вот насчет мыслей он не был полностью уверен.

Подходящий момент или нет? Этого, скорее всего, не знает никто. Поэтому…

– Да… даваааай, Тихиро-кун!

Подталкиваемый голосом Эндзёдзи, Тихиро выложил фишки.

Тринадцать на руках плюс четыре, уже лежащие на кону, – все семнадцать фишек.

Удивление отразилась на лицах и Сироямы, и Сэтоти, и Тайти. Лишь Инаба смотрела с явным недовольством.

– Ооо, он это сделал! – Наконец-то настоящая игра! – А нормально будет?! – Вот это я понимаю, реальная команда!

Зрители тоже приветствовали первую за долгое время крупную ставку.

Удивление – нормальная реакция. Но с Эндзёдзи они понимали друг друга, поэтому та не была удивлена.

Если бы они это сделали заранее – к примеру, договорились «В первый раз сделаю крупную ставку, не дрожи», – партнеру не было бы нужды удивляться.

Заменить карты на руке шансов больше нет. Дальше только выбор: играть или не играть.

– Инаба-сан, Тайти-сан, что решите?

До сих пор Инаба мгновенно принимала решения, Тайти без слов соглашался. Но сейчас они действовать в этом стиле перестали. Впервые за все время Инаба выказала признаки колебания.

– Инаба-сан, ты вполне можешь и словами обсудить все с Тайти-саном.

Теперь, когда магия рухнула, нет нужды навязывать свою картину мира.

Делать вид, что владеют телепатией, что знают карты друг друга, что вообще всё знают в этой игре, и тем самым притуплять рассудок противника – вот стратегия Инабы.

– По-моему, это классно: хотя вы всего лишь играете, но при этом создаете такую атмосферу, будто в самом деле притягиваете к себе победы, да и после этого ведете себя соответственно.

Эти двое крутые. Очень крутые семпаи.

– Но теперь этому конец.

Двое семпаев, которые всегда были на голову выше их, теперь бамс – и опустились до их уровня (в хорошем смысле). Есть люди уровнем еще выше, которые должны стать их целью. Если подумать – ведущая туда дорога уже просматривается.

Позже по ней вполне можно будет отправиться.

– Ти-Тихиро-кун… почему-то у меня такое чувство, что мы стали такими же сильными, как семпаи!

Такие мысли тоже реальны, да?

То, о чем думает он и о чем Эндзёдзи, все-таки немного различается.

Но направление одно.

– Присоединяемся.

Инаба добавила фишек до семнадцати штук.

Если бы она сейчас сбежала, то отдала бы без боя пять фишек. Если бы и Сэтоти с Сироямой спасовали, у Тихиро и Эндзёдзи стало бы двадцать семь фишек, чего хватило бы, чтобы вернуться в пекло битвы. Но раз Инаба решила сражаться – так тому и быть. В случае победы Тихиро и Эндзёдзи разом нагонят противников.

Почему они раньше не сражались так, как должны были?

Как будто не могли, как будто их опутала какая-то невидимая нить.

Тянуться ввысь, вероятно, прекрасно. Но нельзя, чтобы идеал превращался в иллюзию. Во что-то, за чем гнаться придется вечно. Так не пойдет.

– Мы не можем сбежать.

– Если вы проиграете, то для вас все кончено?

– Но есть шанс и выиграть.

В этом матче у них есть опыт поражений, но есть и опыт первой победы.

– До вашего выпуска мы всегда будем побеждать.

– «Мы», говоришь? – и Инаба улыбнулась до ушей.

– Да, мы!

Объявление войны от Сино Эндзёдзи случается нечасто.

– Эй, погодите! – подал голос Тайти, но в тот же самый момент Инаба пнула его со словами «Никакого снисхождения к врагу!». Эти двое снова стали прежними.

– Так, стоп! Прекратите повышать почем зря, мы, между прочим, тоже здесь… эй!

– Уоо! – Уже решено! – Ай-яй-яй! – снова зашумели зрители.

Команда Сэтоти выложила столько же фишек. Крупный получился кон – пятьдесят одна фишка.

Все, больше никакой тактики. Дальше только вопрос удачи.

Если выиграет команда Тихиро, она обгонит команду Сэтоти и останется практически один на один с командой Тайти. В случае победы Сэтоти и Сироямы команда Тихиро вылетит, а две оставшиеся будут бороться между собой. Наконец, если победит команда Тайти, на этом матч, можно сказать, закончится.

Раскрыли карты.

Сэтоти и Сирояма: три карты.

Тайти и Инаба: каре.

Тихиро и Эндзёдзи: фулл-хаус.

…Главногеройская удача этих типов все еще не иссякла.

Но наверняка за следующий год она еще перевернется.

Надо верить в себя, подумал он.

 

Победители: Тайти Яэгаси и Химэко Инаба. Цветков: 46

 

~ Тайти Яэгаси и Химэко Инаба vs Юи Кирияма и Ёсифуми Аоки vs Марико Накаяма и Дайки Исикава ~

 

Опасная была битва, думал Тайти с облегчением.

В первой или второй игре, если сочтем, что выпала хорошая карта, делаем большую ставку. Если выиграем, сможем контролировать противника. То же самое, если противник спасует. Если проиграем, снова ставим крупно, чтобы вернуть свое. Если второй раз проиграем – ну, значит, не повезло.

Потом надо делать такие лица, будто всё понимаем.

Так они собирались доминировать на протяжении всего матча, но под конец все-таки был чистый риск. Тихиро и Эндзёдзи не знали этого плана и в итоге оказались втянуты в него.

Возможно, их поражение перед этой парой – лишь вопрос времени.

Но сейчас победили Тайти и Химэко.

– У нас уже сорок шесть.

Красных искусственных цветов, которые держал Тайти, было уже столько, что подошло бы название «букетище». Их уже даже не понесешь, не завернув в бумагу.

– Если другие идут в том же темпе, то осталось команд шесть-семь, наверное?

Приятно, что они прошли так далеко, но в то же время хочется большего.

Еще немного, и они станут топовой парочкой в старшей школе Ямабоси. Даже если оставить в стороне специальную привилегию победителей и ощущение, что выделяться еще больше как-то не хочется, все равно номер один есть номер один.

– Тайти, Инаба-ттян!

Обернувшись на голос, Тайти увидел Аоки, который одной рукой держал охапку цветов, а другой махал ему и Химэко.

Рядом с ним улыбалась Кирияма, но вид у нее был измученный, словно она только что пробежала марафон.

Тайти и Химэко подошли к ним.

– Что у вас стряслось? Как-то маловато цветов, а?

– Да ничего особенного, просто случился очень тяжелый бой, и нам надо было передохнуть.

– Вам – в смысле, Кирияме?

– Тайти… не сыпь соль на рану. Юи дралась, а я был в роли секунданта, тоже мне мужик…

– О, щас что-то начнется? – ВнутриКрИКовские разборки, ага?

Вокруг беседующих друзей с цветами начали собираться шумные зеваки. Сейчас уже почти все были побеждены и перешли в категорию зрителей, так что собирались быстро.

Однако чувства разгоряченных зрителей остудила Химэко:

– Так, спокойно. Никто не говорит про разборки. Посражаться с Юи и Аоки – это нормально, но сейчас ставки не сбалансированы. Надо, чтобы они выиграли еще один бой, тогда у нас будет примерно поровну цветов.

– Ага, вот вы где! – внезапно раздался громкий голос, и из группы людей выскочила девушка.

Марико Накаяма со своими фирменными хвостиками волос. Самая заводная девушка во всей школе.

– Если вы собираетесь драться, то нас тоже берите! Эй, Исикава-кун, скорей сюда!

Грузным шагом к месту событий вышел Исикава, ее запоздавший партнер.

– Я думаю, нам не стоит быть особо придирчивыми.

– Послушай. Когда мы сразимся… – начала было Химэко.

– Команда Накаямы-тян тоже все еще в игре. Кстати, глянь, сколько цветов!

– Только что разом выиграли замес из четырех команд… ну и вот. Кстати, Юи-тян, я слышала о твоей мегабитве. Лучший бой всего турнира!

– Тайти, пока эти ребята веселятся, давай отойдем.

– Оу. Но, по-моему, у команды Накаямы довольно много цветов.

– Инаба-сан, Яэгаси-кун, донт стоп!

– Мы и не останавливаемся. Идем, Тайти.

– Ой, я ошиблась! Стоп! На самом деле, когда мы тянули жребий, чтобы определить формат состязания, вытянули тот, где сверху написано «состязаться только по-настоящему влюбленным парам». Но что там внутри, мы не знаем.

– И?

– Я вдруг поняла, что с этим составом мы можем это сделать, так давайте сделаем!

– Не хочу, – отрезала Химэко и снова зашагала прочь. – Я только что влипла в идиотское состязание. И чтобы стала участвовать в еще одном, которое, возможно, ты и подстроила?

– Не подстраивала я! …Кстати, народ, который сражался раньше, может поручиться… что?

Пока они спорили, людей собралось довольно много, и они оказались в плотном кольце. Некоторые даже принесли сидушки, чтобы смотреть на игру с удобством.

– …Человек пятьдесят… и еще прибывают.

Тайти даже вздрогнул.

– В такой ситуации даже Инаба-сан не может сбежать, верно?..

– …Пф, ладно. Ну, раз Накаяма начинает нервничать, сражение пройдет легче.

– Я знаю, что останусь последним и наполучаю, но мы с Юи тоже ведь в деле, да?

– И-издеваетесь, да?! Ну я вам покажу! Формат состязания… – Накаяма разорвала конверт и достала оттуда листок бумаги. – …«Лав айрон харт»! …Эээ, не поняла, это что значит?

 

В случае нокаута или отказа от боя участник тут же выбывает.

Если большинство зрителей не верит участнику, он тоже выбывает.

Если в течение пятнадцати минут победитель не определен, его выбирают зрители.

Такой способ выявлять победителя – ну, ладно.

Проблема в особом содержании… Честно говоря, делать это Тайти не хотелось. Однако это обязательное испытание, чтобы в школе Ямабоси вас признали парой.

Первым игроком по результатам жеребьевки стал Тайти.

Он стоял в центре школьного двора. Впереди полукольцом толпились зрители – человек сто, наверное. Чувствуя себя, как актер на сцене, Тайти заговорил:

– Я свою девушку Химэко Инабу… зову просто Химэко. Инаба не любит, когда ее зовут по имени, и так обращаться к ней разрешено только мне, ее парню.

«Оо», – негромко зашумела толпа.

Такая вялая реакция? Надо их завести сильнее.

– Значит, и сейчас, и впредь я буду единственным, кто зовет Химэко Инабу просто Химэко!

«Ооо!» – зашумели (и зааплодировали) зрители громче, чем в прошлый раз.

Тайти вдруг ощутил такую усталость, что дышать тяжело.

В этом же состоянии были и другие участники – все дрожали от страха.

Тема состязания, в котором предстояло участвовать всем… раскрывать всем стыдные подробности отношений внутри парочек! (Шутки ниже пояса под запретом.) Кому и зачем это нужно, неясно, но состязание кошмарное.

– Такого рода состязание – это вообще нормально?.. Все согласны… нет, даже супервозбуждены, но… И придумала это… наверняка Фудзисима.

Сборник правил был полностью написан Фудзисимой.

– Апчхи.

Кто-то чихнул… Неужели… Нет, такое клише…

– Ты неплохо справился, Яэгаси-кун… – утирая пот со лба, проговорила Накаяма и сглотнула слюну.

– Что вообще за идиотское состязание! И метод определения победителя толком не понятен, и тема – ну, это вообще! – кипела Химэко с пунцовым лицом. Красной она была от гнева… и, похоже, не только от него.

– Следующая Накаяма, но тебе как, нормально? Возможно, атмосфера сейчас не та, чтобы другие признали, что ты на том же уровне, что Яэгаси, или даже выше.

Выражение лица Исикавы было обеспокоенным и хмурым одновременно. Чтобы Исикава к чему-то испытывал отвращение – это редкость.

– Кто следующий, давайте! – Любовные парочки, камон! Камон! – Фьюууу!

Зрители веселились так, что аж смотреть тошно.

– Ладно, следующая я, – заявила Накаяма и, прокашлявшись, вышла вперед. – Эмм, недавно у меня с моим парнем… Исикавой-куном было свидание в парке. Я сделала обэнто. Японская кухня – моя сильная сторона, и я хочу, чтоб другие считали, что я хорошо готовлю, поэтому сосредотачиваюсь на вареных и тушеных блюдах и на рисе с разными приправами. Но… когда я сделала обэнто, оказалось, что оно на девяносто процентов коричневое, это был кошмар… Но Исикава-кун… сказал, что очень вкусно.

– Он подыгрывал! – Он подыгрывал! – Он тебе подыгрывал! – Он просто подыграл!

Он на самом деле изо всех сил подыгрывал, но зрители были в восторге, так что всё по правилам.

Дальше настала очередь Кириямы.

– Вот поворотный момент состязания, – прошептала Химэко рядом с Тайти.

– Кирияме это не под силу, думаешь?

Химэко кивнула.

Вышедшая вперед Кирияма стояла опустив голову, стыдливо вцепившись в подол физкультурной футболки. Наконец она заговорила:

– Я встречаюсь с Аоки, но… Аоки в первую очередь балбес и не такой уж симпатичный. Только и есть что высокий и худой, балбес, раздолбай.

Удостоенный такого разбора Аоки лишь вздохнул: «Как много балбесов…»

– Но знаете… рядом со мной он очень классный, добрый, поэтому… ну… не знаю, как его оценивают другие, а я… люблю.

– Моэ! (куча народу хором)

Лицо Кириямы залилось краской, точно пламенем. Она вся съежилась, опустила голову. Ее фигурка действительно была сейчас потрясающе «моэ», и… «Ай?!»

– Рядом с собственной девушкой на чужих не заглядывайся!

– …Может, прекратишь читать мои мысли и так точно в них тыкать?

– Потому что моя любовь к тебе… определенно больше, чем любовь Юи к Аоки, – отвернувшись, пробормотала Химэко.

– Спасибо, Химэко. …Я тоже тебя люблю.

Тайти спонтанно протянул руку к Химэко, но тут…

– Почему бы вам не сделать это заранее и где-нибудь вне нашего поля боя? – рассеянным тоном произнес Исикава.

– Что?! Нет! – …И не собираюсь даже.

– …Извиняюсь. Я сказал то, что искренне думал, но именно здесь уйти в собственный мир – это как-то…

– Уаа, эти двое явно из тех, кто даже посреди толпы будут целоваться. Исикава-кууун!

– Глупая. Это делают в кино или другом каком темном месте.

– Поэтому если заниматься этим перед всеми…

– У меня одного это вызывает отвращение?

Тайти начал беспокоиться о разных вещах, но Аоки, следующий по очереди, уже бежал на середину двора.

– Юи!.. Спасибо! Я так тронут! Честно, я тоже я тебя просто обожаю!

– Пого-… прекрати!

Эта прямолинейная перепалка сопровождалась радостным улюлюканьем публики.

– Свежесть! – Юность! – Весна!

– Окей! Спасибо! Вам всем тоже желаю обрести весну в душе! – с улыбкой ответил Аоки. Трудно представить себе, чтобы в этом формате состязания он проиграл.

– Скучно, давай побыстрее, – недовольно подстегнула его Химэко.

– Ладно, позвольте приступить! – начал свое признание Аоки. Кирияма упустила момент, чтобы отойти, и так и стояла в центре. – Эээ, что бы сказать… о. Расскажу о нашем поцелуе, хотя Юи всегда…

– Ты что несёоооошь?!

– Гхаа?! …Упфх.

Колено Юи врезалось Аоки в «важное место», он рухнул как подкошенный и смолк.

Нокаутированный Аоки не мог продолжать состязание.

Команда Юи Кириямы и Ёсифуми Аоки выбыла.

 

– Накаяма – первая, с кем я встречаюсь. Поэтому хочу собрать вместе с ней все «в первый раз».

– Да, и я тоже, Исикава-кун!

– Перворазное заявление! – Свежо! – Неплохо так! – Лично мне нравится!

Сразу после перехода состязания в формат «один на один» состоялось искреннее признание Исикавы, вполне в его стиле. Нельзя сказать, что это что-то страшно смущающее, но зрители восприняли его очень благосклонно.

И вот настала очередь Химэко.

– …Химэко, ты не слишком рви жилы, и удачи. Что бы ты ни сказала, я не обижусь.

– Тайти, ты тоже идешь.

– А?

Тайти хотел стильно проводить Химэко, а в итоге снова сам оказался на сцене.

На него смотрело без малого сто человек, однако на этот раз никакого напряжения он не чувствовал. Напротив, за Химэко он опасался, поскольку не знал, что она собирается сейчас отколоть.

– Я буду откровенна и решу исход состязания одним ударом!

– Инаба-сааан! – Вот у кого точно есть яйца! – А Яэгаси зачем вышел?

– Сейчас я, нет, мы!.. – громко начала Химэко. Однако «мы»?..

На этот мысленный вопрос Химэко тут же ответила:

– Здесь, на глазах у всех… поцелуемся!

– Оооооо! – Вот это смелость! – Контент для взрослых! – А так можно?!

Место событий мгновенно наэлектризовалось до предела. Поднялась какая-то бессмысленная суматоха: некоторые принялись отплясывать, другие обхватывали друг дружку за плечи. И наконец начали скандировать: «Це-луй, це-луй».

– А это по правилам… это можно? Вот так вот на публике, это… не считается «ниже пояса»? – спросил Тайти, каким-то образом сохранив посреди безумного жара способность нормально мыслить. – И да, Химэко… ты правда нечто.

Перед такой толпой – поцеловаться.

Даже если запретить снимать, кто-нибудь наверняка сделает фото. Не исключено, что об этом будут говорить всю их оставшуюся жизнь. Не слишком ли большой, громадный риск?

Он знал, что должен поддерживать Химэко. Но долг партнера и в том, чтобы останавливать слишком большие безумства.

– Химэко, даже если мы просто продолжим признаваться, все равно сможем победить. Не обязательно в такие крайности бросаться.

– Дурак. Именно потому, что я не хочу никуда бросаться, я и делаю то, что делаю. Пошли.

Не хочет бросаться? Он по-прежнему не понимал, о чем она, и тут Химэко придвинула лицо к его лицу. Думать было некогда. Он чувствовал, что шум становится все громче, но его он тоже уже не слушал, и…

– Мы… мы сдаемся! Сдаемся!

Марико Накаяма и Дайки Исикава сдались и выбыли из борьбы.

 

Накаяма стояла, опустив голову, словно борясь с сожалениями, и держала руки перед собой крест-накрест.

Исикава нежно положил руку ей на плечо.

– Ффуф… слава богу, что она оказалась не дурой, – произнесла Химэко с явным облегчением, когда они сошли со сцены и удалились от толпы. Их провожали крики «Давайте целуйтесь!», но Химэко ответила коротким «Заткнулись все!».

– То есть ты нарочно задала самую смущающую тему, чтобы вынудить Накаяму сдаться?

– Если бы мы с тобой поцеловались, ей бы пришлось это чем-то перекрыть. Весь ход событий требовал каких-то действий.

– Могли бы заставить нас поцеловаться, а потом сдаться, но… то ли пожалели нас, то ли честно признались, что уже поняли, что проиграли…

Глядя на готовую расплакаться Накаяму, которую утешал Исикава, Тайти подумал: вот оно, поражение в чистом виде.

– Теперь у нас сто двенадцать цветков. Мы всё ближе к финальной битве…

– Круто, что мы так далеко забрались… А кто еще остался?

– Раз мы сюда добрались, нам реально надо победить. Я все это делала только потому, что не хочу проигрывать и хочу получить спецпривилегию чемпиона, но теперь я еще и несу ношу тех, кто проиграл.

Каждый цветок, что они сейчас несли, – это одна проигравшая пара. Чувствуя это и глядя на красные розы, можно представить себе, что им, Тайти с Химэко, вверены мысли всех тех людей. «Идите вперед и побеждайте».

Шурх-шурх, шурх-шурх.

Чувствовалось, что передвигается множество людей. Этот шум, звук шагов может исходить только от большой группы. Доносилось все это с запада, со стороны спортзала.

Во главе толпы шли Иори Нагасэ и Дзёдзи Катори.

Десять человек? Тридцать? Пятьдесят? Семьдесят? Люди продолжали прибывать.

Два человека держали четыре букета; цветов было столько, что поневоле забеспокоишься – не погребут ли они под собой эту пару. Явно там сосредоточено еще больше мыслей, чем у Тайти с Химэко.

– Почему они ведут за собой целую армию? – скрестив руки на груди, пробормотала Химэко.

Один парень подбежал к группе, собравшейся с противоположной стороны, – той, что следила за состязанием «Лав айрон харт».

– Эй, там была королевская битва сразу на четыре пары! И победили Нагасэ с Катори! Сейчас ищем, кто еще остался!

– Ясно. Те ребята просто хотят посмотреть на следующую битву? …Так или иначе, это, похоже, финальный босс, – напряженно произнесла Химэко. Стоящий рядом с ней Тайти, тоже нервничая, крепко сжал кулак.

Их цветы плюс цветы команды Нагасэ. На глаз похоже, что около трех сотен.

Значит, других противников уже нет.

Теперь им только сражаться с фаворитом всего чемпионата.

Можно предполагать, что этот бой будет последним.

Нагасэ и Катори улыбались, явно наслаждаясь происходящим.

После множества разных событий и разных мыслей, о которых, вероятно, никто никогда не узнает, все пришло вот к этому.

К последней, решающей битве.

Выиграют они или проиграют, в любом случае они хотят завершить этот турнир честно и справедливо, и чтобы это признали все.

И тут…

Вмешалась третья сторона.

 

Победители: Тайти Яэгаси и Химэко Инаба. Цветков: 112

 

~ Майко Фудзисима и Синго Ватасэ vs Тайти Яэгаси и Химэко Инаба vs Иори Нагасэ и Дзёдзи Катори ~

 

Общепризнанный фаворит, пара Нагасэ – Катори. И пара Яэгаси – Инаба, таланты которой широко известны в узких кругах.

Эти две команды готовились сойтись в решающей битве.

Так все думали… а на самом-то деле осталась еще одна команда – они, Фудзисима и Ватасэ!

Фудзисима с Ватасэ из-за угла школьного здания наблюдали за двумя командами.

– Эмм… согласно расчетам, у стороны Яэгаси-куна сто двенадцать цветков. У стороны Нагасэ-сан – сто шестьдесят восемь. Участников турнира триста один, то есть они собрали почти все.

– …Значит, оставшиеся двадцать один у нас. …А ничего, что у нас так мало?

– Назначенную норму мы выполнили, значит, с точки зрения правил никаких проблем!

Избегая опасных сражений и ведя только беспроигрышные, они остались в тройке сильнейших!

– Да, правил мы не нарушили. Просто вели войну стратежно! Если я вместе с тобой смогу выиграть этот турнир, пусть даже для этого придется испортить общее возбуждение и сделать всех своими врагами!..

Фудзисима была очень рада, что он так отчаянно нацелен на победу.

– И последнее: естественно… у меня заготовлен формат состязания, который позволит выиграть даже у таких сильных противников. Ведь этот турнир спланировала, создала, направила и сыграла в нем ведущую роль… Майко Фудзисима!

– Страшная женщина… но это и здорово!

Шедшие со стороны спортзала Нагасэ и Катори встретились с Яэгаси и Инабой.

Их дорога никоим образом не была простой, а сейчас им предстояло преодолеть последний, самый высокий перевал.

Но уж они-то наверняка…

– Идем!

– Оу, с тобой – куда угодно!

Если Ватасэ пойдет этим путем вместе с ней, они наверняка справятся.

Выбежав из-за угла, они врезались в толпу. Из задних рядов – в передние.

Туда, куда было устремлено внимание кольца зрителей. К двум командам.

– На самом деле мы тоже еще живы!

Неожиданное появление третьей силы. Темной лошадки, внезапно возникшей там, где, как все думали, было лишь две команды. Внимание зрителей, любящих болеть за аутсайдеров, восторг людей, уже предвкушающих битву трех участников, – все это… что?..

– Ээ, еще одна пара? – Как команда Яэгаси сражалась, я видел, там было много хороших боев. – И команда Нагасэ-сан и преда тоже нереально крутая! – Тот квиз «королевская битва» в спортзале, где требовался и интеллект, и сила, это было за гранью обычного разнообразия.

Понятно. Те две команды прошли через много ярких, привлекающих внимание сражений, и люди это видели.

– А команда Фудзисимы-сан… – Они вообще сражались? – Я знаю, утром у них был какой-то скучный бой, но… – Я… я им проиграла, но… там был странный поединок.

…Что? «Ооо, темная лошадка, которая до сих пор скрывалась!» Разве не такой должен был быть общий настрой?

– Тут были самые разные сражения, вот поэтому… – Они как-то не очень впечатляют.

Похоже, хороших сражений было на удивление много, и люди тяготели к важным, а не к интересным с точки зрения игрового рейтинга. И поскольку все зрители тоже были раньше участниками, они испытывали некую эмоциональную привязанность. …Черт, неужели идея воспользоваться интересом к схеме «королевский битвы» была ошибочной?

Ветер дует не в их паруса. Вполне возможно, события будут развиваться не так, как она рассчитывала…

– Разница в цветах очень большая… но ничего не поделаешь, придется, видимо, сражаться втроем, – сказала Инаба и вздохнула.

– Да, ничего не поделаешь. – Ну, пускай так. – Мне остается лишь согласиться, – демонстрируя милосердие, одобрили это решение Яэгаси, Нагасэ и Катори.

Это чувство неминуемого поражения… в глазах окружающих… оно жжет!

Но в этот самый момент, когда сердце, казалось, вот-вот разорвется…

– Фудзисима-сан… я с тобой.

…в спину ее подтолкнул голос Ватасэ.

Фудзисима взяла себя в руки и заговорила:

– Ладно, раз все согласны, начнем сражение. Можно устроить такое, где разница в количестве цветов дает те или иные преимущества.

– …Ого. Фудзисима-сан, а это ничего? – с явным беспокойством спросил Ватасэ.

– …Другого выхода нет. Я ведь еще и организатор. Если люди хотя бы заподозрят, что я нарочно что-то подстроила, чтобы выжить… это будет невыносимо. Нельзя делать то, что может бросить тень на сам турнир. Запятнать воспоминания, которые у всех должны быть самыми лучшими… просто нельзя.

К тому же она не хотела бросать тень бесчестья на Ватасэ.

– …Да! – энергично кивнул Ватасэ, явно впечатленный ее словами.

– Какой формат боя? Хорошо бы что-то, на что согласятся все, – сказал Катори.

– Может, жребий, чтобы было по справедливости? – предложил Тайти.

Тут заговорила Инаба:

– Но, если по жребию выпадет что-то скучное, будет неинтересно.

Ясно как день: она на что-то нацеливается.

Однако Фудзисима не в том положении, чтобы ее остановить.

– Поэтому…

– Слушайте-слууушайте! Почему бы нам не провести дебаты, чтоб все могли услышать?! В открытых дебатах и определим, кто победитель! – громко воскликнула Нагасэ, перебив Инабу.

– …Что ж, у меня возражений нет.

Все, включая Инабу, согласно закивали. Нагасэ идеально выбрала момент, чтобы остановить Инабу. Сражение уже началось.

– Мы тоже… не возражаем.

Но, когда все стали высказываться, команде Фудзисимы и Ватасэ, не очень уверенной в себе, говорить оказалось нелегко. Нагасэ на это и рассчитывала, или так вышло случайно?

– Так, микрофон, микрофончик! – напевая, потребовала Нагасэ, и кто-то из тех, кто отвечал за прямую трансляцию, передал ей микрофон.

Пора.

Улыбка на лице Нагасэ стала еще шире.

Что-то происходит. Какой-то трюк.

Женская интуиция.

– Прекра-…

Инаба, тоже, видимо, охваченная плохим предчувствием, протянула руку, но было поздно.

– Эмм, ребята, вы все отлично постарались! Все-таки этот марафон длился пять с половиной часов!

Иори Нагасэ под софитами.

Главная звезда источала такую ауру, с которой актрисе второго плана не сравниться.

– Честно говоря, я не думала, что мероприятие, организованное в такой спешке, окажется настолько интересным. Уверена, в этом году и спортивный фестиваль, и культурный тоже будут максимально веселыми! Большое спасибо Фудзисиме-сан, которая это все спланировала.

Шквал одобрительных возгласов. Аплодисменты. Некоторые свистели.

Как будто битва уже окончена, и боевой дух ослабевает, как ни старайся его удержать.

Иори Нагасэ – всеобщая героиня, зачаровавшая шестьсот человек.

– У каждого из нас были свои битвы! Дело не в том, кто победил, кто проиграл, кто стал чемпионом. Эти битвы остались в сердце каждого, и это главное сокровище, полученное нами в этом турнире!

Эта дурацкая, раздражающая фраза оказалась настолько к месту, что не могла вызвать ничего, кроме аплодисментов.

– В конце необходимо определить чемпиона. Я хочу, чтобы и в этом поучаствовали вы все. Просто стоять и смотреть – это ведь скучно.

Очередной взрыв одобрительных возгласов.

Говорящая посреди толпы Иори Нагасэ как будто танцевала. Все смотрели на нее, и одного этого им было достаточно для счастья.

– И поэтому… объявляю среди всех участников голосование «Кто достоин стать чемпионом»! Прямо с этого момента на сцене спортзала!

В нынешнее время отвергнуть демократические принципы не смогли ни Фудзисима, ни Инаба…

 

＋＋＋

 

Иори Нагасэ и Дзёдзи Катори в компании 301 цветка сделали совместное фото с Танакой-сэнсэем и Хиратой-сэнсэй и получили простенький сертификат в знак того, что они являются представителями школы. И на этом турнир «Празднование свадьбы Танаки-сэнсэя и Хираты-сэнсэй! (Королевская битва парочек за поздравительный букет)» благополучно завершился.

– Они-то и так получили бы рекомендации! – Победители по жизни! – И тут выиграли, так что точно победители, – изредка слышались эти и другие подобные причитания, но в целом все выглядели очень довольными.

Времени на голосование в спортзале было достаточно много, но исход сражения, по-видимому, был предрешен уже в тот момент, когда была выбрана эта форма состязания, а точнее даже в тот момент, когда Нагасэ взяла микрофон.

Тайти был немного раздосадован, но в то же время доволен.

Главные причины победы – приковывающее все взгляды очарование, поддержка председателя Катори, но прежде всего – больше всех выигранных боев и больше всех заработанных цветов. Все болели за пару, победившую их самих.

Тайти в итоге проиграл без боя, но, раз те двое одержали больше всего побед, он согласился, что это справедливо. Ну и была прагматичная причина: участники превысили время, отведенное им школой, так что им следовало поторопиться.

Кстати, теперь, когда вся программа была выполнена, участники вместе занялись приборкой.

Тайти, складывая разложенные по всей спортплощадке маты, погрузился в эхо недавней суматохи.

Красное закатное солнце сообщало всем о конце праздника.

– Яэгаси, мы собираемся запустить вечеринку в классе, что ты на это скажешь? – раздался голос Катори.

– Пойду. Кстати, раз ты чемпион, тебе можно и не работать.

– Даже ты в это лезешь, – с неловкой улыбкой произнес Катори.

– Ну, Инаба тоже присоединится. И Фудзисиму обязательно пригласи.

– Фудзисима… эй, сейчас ей трудно со мной говорить, поэтому…

– Привилегия чемпиона.

Эту тему поднял он сам, но получилось удачно.

– Увидимся, – сказал Катори и удалился. Тайти повернул голову в другую сторону.

– …Пф.

Там, прислонившись спиной к ограде, стояла девушка и смотрела на закат.

Та, кто придумала весь этот проект, кто больше других стремилась к чемпионству, – Майко Фудзисима.

– Все-таки богиня победы… меня не полюбила. Я никогда не буду первой, всегда буду оставаться незаметной, как вечерняя примула…

– Ну, это чересчур пессимистично, – машинально возразил Тайти вошедшей в режим уныния Фудзисиме.

– Это говорит тот самый Яэгаси-кун, который, по слухам, всячески выпячивает свою любовь-морковь с Химэко-нян.

– Какая внезапная бодрость! А я ведь за тебя волновался!

– Шучу, шучу. Я депрессую… так нельзя сказать, но мир состязаний ни фига не добрый, факт. …Но я хотела стать номером один.

– Похоже, в этот раз ты действительно серьезно сосредоточилась на чемпионстве.

Применив умную стратегию, она сумела добраться до финальной битвы.

– Думаю, такое бывает всего раз в старшешкольной жизни… да нет, вообще раз в жизни, а? Хорошо говорить добрые слова типа «каждый человек – единственный и неповторимый», но в ситуации, когда все в трансе, хочется, чтобы именно мной восхищались как «номером один».

– Я понимаю твои чувства, но, по-моему, в школе многие и так считают тебя номером один.

– Я хотела объективный титул. …И тогда, может, нашла бы того, кто предназначен мне судьбой… наверно.

Возможно, уже в следующий понедельник к ней вернется прежняя бодрость, но в сегодняшнем состоянии участвовать в вечеринке ей будет трудно.

– Эээй, Фудзисима-сааан, другие классы тоже пускай присоединяются!

С этими жизнерадостными словами к ним подошла вторая чемпионка, Нагасэ. А рядом с ней…

– Фудзисима-сан, пошли с нами, давай! – это Накаяма.

– Без автора всего турнира как-то неправильно! – это Сэтоти.

– Фудзисима-сан, благодаря тебе у нас классные воспоминания! – это Кирияма.

– Я проиграл из-за того, что меня вырубил собственный союзник, что за дела?! – это Аоки.

– Ну хорош киснуть, Фудзисима. Не напрягай остальных, – это Химэко.

Люди всё подходили.

– Кто привлек внимание, тех зовем.

Сзади показался Катори. Нетрудно было понять, что такая манера проявлять заботу как раз и заставляет людей поддерживать его, голосовать за него.

Все подбадривали Фудзисиму, «Давай, выше нос», но та лишь качала головой, мол, главное результат, а он вот он.

– …Простите меня. Вы так обо мне заботитесь, а я… Это мои личные душевные проблемы, к следующей неделе я уже восстановлюсь, так что не обращайте внимания.

Но то, что на вечеринке Фудзисимы не будет, оставит горьковатое послевкусие.

Внезапно состоявшееся громадное праздничное мероприятие подарило всем воспоминания, которые сохранятся на всю жизнь. Наверняка в сердце каждого участника родилась история, которую ему захочется пересказывать и пересказывать.

С точки зрения результата – чемпионский титул выиграла всего одна команда, а половина пар вообще ни разу не победила. Но у всех в душе осталось одинаково прекрасное чувство.

Но праздники, даже если у кого-то от них остаются грустные чувства, неизбежно заканчиваются. Говорить, что ни у кого не осталось сожалений, было бы неправильно. Наверняка многие хотели бы побольше сражений выиграть, подольше продержаться.

Эти огорчения исчезнут в сумерках, и это тоже часть завершения праздника.

Против того, что праздник заканчивается, не возражает никто.

В это время…

С другой стороны возникла некая тень.

Там стоял и смотрел на Фудзисиму ее партнер по турниру Синго Ватасэ.

Тайти вспомнил. Ватасэ тоже многое ставил на этот турнир. Он говорил, что, если они станут чемпионами, он признается ей в любви, которую вынашивал с первого класса.

Цель достигнута не была, и мечты обоих так и останутся мечтами.

– Фу-Фу-Фудзисима-сан! – позвал ее Ватасэ.

Все собравшиеся вокруг Фудзисимы повернулись к нему: «Что, что такое?»

– …А? Ватасэ-кун? – безразлично откликнулась Фудзисима, подняв голову.

– Эээ…

Ватасэ, похоже, дико мандражировал. Однако не останавливался.

– Я хотел тебе кое-что сказать… Думал, если мы победим, то скажу, но… не срослось. …Но это не значит, что все кончено!

Праздник завершился.

Истории, сотканные на этом празднике, тоже завершились.

Но истории, которые ткут они сами, не завершились, они продолжаются…

«Не может быть!» – Тайти замотал головой, словно вытряхивая из нее догадку.

Он так неудачно справлялся, но решил сделать ставку здесь и сейчас? Хотя на них смотрит столько глаз! Более того, при сегодняшнем состоянии Фудзисимы даже то, что обычно хорошо работает, вряд ли выгорит.

– Эй, Ватасэ, как насчет выбрать другое место и вре-…

 

– Фудзисима-сан! Я тебя очень люблю! Давай встречаться!

 

Заявил со всей решимостью.

Все, пути назад нет. Слово не воробей.

В каком бы направлении ни начали вращаться шестеренки, их уже не остановить.

Шум, стоящий по всей школе, в этом конкретном месте угас.

Столь внезапная ситуация заставила замолчать всех.

– …Что?

У Фудзисимы на лице была полная растерянность.

– Что… что?.. чтоо?

Только удивление, просто удивление.

– Ээ, что ты сказал, нет, это… не может быть, нет…

Покраснела, в панике что-то бессвязно мямлила, даже очки сползли?..

– К-конечно, ты меня хвалил, и в этом турнире тоже ты в меня верил… Доверялся мне, было, да, но…

– Я благодаря этому турниру… влюбился заново!

– Не, заново, это… Я, я с таким горячим признанием впервые… Блин, что делать-то?!

Ну прямо застенчивая юная дева.

– …Какой-то неподходящий образ, – невольно пробормотал Тайти себе под нос.

– Это, Ватасэ-кун. …Ты, ты меня правда лю-любишь?

– Неправда. Очень люблю.

– О… очень. Любишь. Уаа! ©

Фудзисима прижала руки к щекам и стала раскачиваться всем телом.

И это персонаж, которого Тайти видел как богиню любви, как существо, относящееся к любви философски…

Не скрывая растерянности, какое-то время Фудзисима молча агонизировала, потом наконец глубоко вдохнула и…

– …Да, если тебя устраивает, встречайся со мной, пожалуйста, – гладко ответила она.

И радостно улыбнулась.

Ватасэ, получивший самый желаемый ответ, напротив, застыл.

Зрители от такого неожиданного развития событий тоже остолбенели.

– О… окей? – нервно, тихим голосом, будто опасаясь, что за любую оплошность на нем поставят крест, спросил Ватасэ. – …Ээ, серьезно, хочешь встреча-?..

Постепенно реальность проникала в его мозг.

– Мы… мы с Фудзисимой-сан встречаемся, ураааа!!!

Ватасэ принял триумфальную позу.

Фудзисима подбежала к нему. И схватила за руку со словами: «Ну, пошли».

– Ага, пошли вместе.

– Да… куда угодно!

Нет, погодите-погодите.

Тайти обратился к возбужденной паре, которой явно было плевать на разницу температур с окружающими:

– Э-эй, Фудзисима! Эмм… тебя, наверное, надо поздравить, да? Тот твой депрессняк уже прошел?

Тайти тоже плохо понимал, что надо говорить и каким голосом.

– Если подумать, это было в феврале второго года… месяца три назад. Я немного растерялась, каким путем мне идти, и тогда Ватасэ-кун мне посоветовал выбрать тот путь, какой хочу. Возможно, тогда он уже был предрешен, – эмоционально заговорила Фудзисима, словно прокручивая в голове воспоминания. – С тех самых пор я без колебаний бегу этим самым своим путем. И он привел меня сюда.

Похоже, у Фудзисимы с Ватасэ продолжается своя бесконечная история.

– Ребята, я вам вот что скажу, – обведя взглядом собравшихся, с идеально фотогеничным выражением лица произнесла Фудзисима, словно махнув рукой на то, что недавно была в меланхолии.

Стремительно она восстановилась. Разница с недавней дрожащей Фудзисимой была колоссальна.

– У счастья не одна форма, и никогда не знаешь, куда оно закатится.

– …

– Какие-то матчи выиграла, какие-то проиграла, первой не стала. Рассуждать в рамках только такого критерия оценки – дело пустое.

– …

– Каждый из вас пускай схватит свое единственное и неповторимое счастье! ©

– Кто бы говорил!!! (хором)

 

…Вот так эта история, силком начатая Майко Фудзисимой, закончилась немыслимой развязкой с активным участием Фудзисимы же.

Вся эта суматоха произошла из-за одной девушки, которая действовала, чтобы воплотить в жизнь свое желание.

Весна все еще не закончилась.

Даже в третьем классе школьная жизнь веселее, чем можно себе представить.

 

Предыдущая          Следующая

[1] Бумажное сумо – детская игра, в которой участники ставят на стол бумажные фигурки сумоистов, а потом стучат по столу, и чей сумоист упадет первым, тот проиграл.

[2] Гомоку (дословно «пять в ряд») – игра, аналогичная «крестикам-ноликам», но на большом поле, и для победы игроку нужно выстроить пять своих фишек в ряд.

[3] Shining high-kick – (англ.) «Сияющий высокий удар». Оригинальный прием в про-рестлинге, кстати, называется Shining wizard – «Сияющий волшебник».