Предыдущая          Следующая

РАССВЕТ 1.4

Никак невозможно было осмыслить серию столкновений, произошедших после того, как я бросилась между лесовозом и школьным автобусом. Я была полностью сосредоточена на том, чтобы отразить удар и, цепляясь за грузовик всем, чем можно, попытаться свести его с курса до того, как в него врежется автобус и при везении собьет с курса еще сильнее. Когда две машины сошлись, я вытянулась всем телом, пытаясь раздвинуть их так, чтобы автобус не врезался в грузовик лбом – это могло бы убить Джаспера.

Не в каком-то конкретном порядке: школьный автобус врезался в лесовоз, лесовоз врезался в автобус и в стену, я (уже без силового поля) упала на землю и покатилась.

Остановившись, я осталась лежать на месте ничком. Ощутила жжение на коже, где ее ободрало о мостовую, и стала ждать, когда придет настоящая боль. Я хотела понять, где серьезные травмы, прежде чем шевельну не тем, чем надо, и еще ухудшу свое положение. В ушах звенело от резких звуков и ударов. Притворяться мертвой было еще и полезно, потому что злодеи вставали и открывали дверь кабины грузовика – я слышала, как стекло сыпалось на землю.

– Какого черта? – спросил кто-то. Молодой голос – вероятно, подросток. Мужчина или женщина, я не смогла определить.

– Ты в порядке? – спросил более низкий голос. Тон голоса заставил меня думать об амбале. – Ран нет?

– С шеей что-то, – ответил подросток. – Это было неожиданно. Какого черта произошло?

– Тебя перехватили до удара. Похоже, подростки в форме. Школьным автобусом.

– Это я вижу.

– В итоге мы промахнулись мимо боковой двери, через которую тебе нужно было заехать.

– Это я тоже вижу, – ответил подросток.

– Я не могу разобрать, куда ты смотришь, Слепое Пятно. Если нужна помощь, скажи. Зацеп?

– Я в порядке, – проскрежетал ответ. Я услышала скрип металла.

– Твоя рука нет, – возразил подросток. Слепое Пятно, судя по тому, что сказал Амбал.

– Я в порядке.

Раздался звук человека, спрыгнувшего на дорогу неподалеку от меня. Вскоре после этого о мостовую стукнулся металл.

Я увидела его лишь краешком. Рабочие ботинки, пальто, достаточно длинное, чтобы могло показаться, будто в его ногах всего два фута, и руки, настолько длинные, что запястья касались земли. Ладони с растопыренными пальцами упирались в землю. Он был в металлических перчатках.

Я хотела увидеть что-то помимо его ног, но, когда начала поднимать взгляд, смотря сквозь выбившиеся из косы волосы, мои глаза силой повернуло вниз, и взгляд уткнулся в мостовую. Я услышала скрип ног еще одного человека, спустившегося из грузовика на улицу.

– Черт, моя шея, – проговорил, проговорила? Пусть «проговорило» Слепое Пятно. Тот самый подросток.

Как я ни пыталась, посмотреть на него не могла. Мои глаза и голова отказывались сотрудничать и делать то, что необходимо, чтобы этот человек оказался в моем поле зрения.

– Кончай ныть, – велел Амбал.

– Тебя-то в кабине не было. Так что не рассказывай мне, о чем мне можно ныть, о чем нельзя. Блин, этот удар пришел совсем неожиданно. Це-Эн и Детская что, оба облажались?

– Момент был неудачный, – ответил женский голос. Детская, предположила я.

Их было так много. Амбал, Зацеп, Слепое Пятно, Детская и Це-Эн. Я от всей души надеялась, что этот «Це-Эн» и был массовым кукловодом, которого я видела в толпе. Если нет, то их в общей сложности шестеро. Шестеро плюс толпа, которую контролировал взрывающийся парачеловек.

А у нас четверо Плащей в здании, я и кучка старшеклассников, несколько из которых вооружены пистолетами. Никого из них (что Плащей, что учеников) я не хотела видеть участниками этого конфликта.

Пять или шесть Плащей не атаковали бы вот так, если бы не были уверены в победе.

– Не надо идиотских поступков, – хрипло прорычал Зацеп, повысив голос.

Он обращался не ко мне. Его слова были адресованы Джасперу и остальным двоим.

«Уезжай, – подумала я, внушая Джасперу, чтобы он думал так же. – Будь окей, уезжай прочь. Оставь меня».

Я услышала пыхтение автобуса – под протестующие звуки двигателя он отъезжал задним ходом.

На краю моего поля зрения, ограниченного Слепым Пятном, длиннопалая металлическая рука Зацепа оторвалась от земли. Он прыгнул в сторону автобуса без малейшего движения, необходимого для прыжка. Я не хотела шевелить головой и рисковать быть обнаруженной только ради того, чтобы увидеть его приземление, но услышала грохот металла по металлу – удар тяжелого тела о капот.

Сейчас, должно быть, все глаза, кроме моих, смотрели на него и на отъезжающий автобус. Это был шанс, и этим шансом наша сторона решила воспользоваться. Запасный выход открылся бесшумно. В дверях стояли Дымный Плащ и Кристальный Шар.

Последний кинул на землю кусок кристалла, и тот прошел сквозь поверхность без звука и без видимого удара. Вокруг ладони Дымного Плаща вращались шесть зеленых шариков. Она послала один из них в сторону автобуса, миг спустя еще один. Оба взорвались сбоку от него.

Выстрелы Кристального Шара проходят сквозь стены. Темпера мне это рассказала. Похоже, они должны проходить сквозь стены (в данном случае – сквозь землю). Он кинул кристалл в землю, сразу затем Дымный Плащ выпустила свои два снаряда, оба попали, и тут же из-под земли ударил выстрел Кристального Шара в виде взрыва пара, осколков стекла и кусков мостовой.

Один из злодеев, Амбал, лишь рассмеялся.

Дымный Плащ остановилась, четыре шарика по-прежнему вращались вокруг ее руки. Ее голова была повернута так, что она могла видеть меня лишь одним глазом – ее ограничивала способность Слепого Пятна.

Сквозь волосы, упавшие мне на лицо, я видела, что Дымный Плащ смотрит на меня. Наши взгляды встретились.

Я не могла видеть злодеев, поэтому знала, что действовать рискованно. Приходилось надеяться, что они больше сосредоточены на ней, чем на мне.

Подняв голову, я жестом показала ей идти – двинула кистью, дернув пальцами в ее сторону.

Ритм был примерно такой же, как при первом ее залпе. Один выстрел, потом остальные три вместе. Первый, чтобы оценить траекторию полета, следующие, чтобы нанести удар.

Они захлопнули дверь непосредственно перед тремя почти одновременными взрывами. Детонации были негромкими и резкими, они подняли ветер, сдувший волосы с моего лица. Я задержала дыхание.

Амбал вновь рассмеялся.

Мне очень не хотелось затевать драку с четырьмя Плащами сразу. Автобус уехал, дверь захлопнулась.

– Это нас притормозит, – произнес Амбал.

– Тебе не обязательно говорить это таким счастливым тоном, – заметило Слепое Пятно.

Амбал хихикнул и спустился с крыши грузовика, оказавшись при этом между мной и Слепым Пятном. Он перекрыл мне вид на Слепое Пятно, и это позволило мне мельком посмотреть на него самого. Там, где его ботинки касались мостовой, она дымилась, и дым сгущался в структуры, напоминающие металлические ветви и завитки, все пепельно-бело-серого цвета. Все его тело состояло из этих штук, как будто он носил доспехи из бело-серых бинтов, пропитанных смолой и потому отвердевших, а их кончики загибались в стороны от него в виде рогов или веточек.

Я узнала его, просто увидев ноги. Точнее, сказать, я знала про него. Да, судя по моей информации о группе Дымного Плаща, она, возможно, в разных лигах.

Этого здоровяка звали Король Краха. Такое имя Плащ может заслужить двумя способами. Самый очевидный – конкретно облажаться один раз, после чего навсегда заставить людей вслух удивляться, о чем он вообще думал, беря такое имя. Называя себя лузером.

Другой способ – преуспевать и возвыситься над именем, взять его себе и превратить в титул. Королю Краха это удалось.

Прежде он был одним из крупных злодеев на западном побережье, а сейчас заправлял поселением в каком-то периферийном мире. Земля Н, кажется? Если да, то это недалеко отсюда. По меркам Плащей он был не топового уровня, но класса А.

Он был Амбалом с привкусом Ломщика. Кутался в абстрактные формы из нескольких заранее выбранных. Я знала, что одна напоминает птицу, которую он, видимо, и использовал, чтобы лететь рядом с грузовиком. Он был разносторонним, большим, мощным, а его сила Ломщика умножала его силу со временем. Это умножение сказывалось на том, как он летал, как он рос, и еще до Золотого утра было несколько случаев, когда он молотил по банковскому деньгохранилищу, пока не вскрывал его, или даже утаскивал сейфы с собой.

Пока остальные пятились от газового облака, он переключил внимание на меня – развернулся и подошел. Мой подбородок дернулся и прижался к груди, когда Слепое Пятно отошло в сторону, к моему полю зрения.

Я предпочла бы, чтобы ко мне подошел почти любой другой из них, чтобы я могла за него взяться. Но нет, это должен был оказаться тот, кого я не смогла бы вывести из боя.

– Мисс, вы ранены? – обратился ко мне Король Краха.

Я не могла делать вид, что без сознания – я ведь только что двинулась из-за Слепого Пятна. Я ограничилась тихим, бессвязным стоном.

Король Краха опустился рядом со мной на колено.

– Вы можете идти?

Я слабо качнула головой.

– Это из-за травмы спины? Вы чувствуете мою руку вот здесь? – спросил он.

Я ощутила прикосновение его руки к моему колену.

Я кивнула, снова слабо. Скорчила гримасу, изображая более сильную боль, чем ощущала.

Мне все это не нравилось. Не нравилось находиться так близко к этому типу, не нравился его осмотр, его взгляд на мне, его внимание. Я вообще не люблю, когда со мной обращаются как с инвалидом. Не люблю подавлять свое силовое поле и ауру.

Не люблю быть неподвижной.

Мне было бы легче сохранять самообладание, если бы я двигалась, действовала.

– Слепое Пятно, – произнес Король Краха. – Следи за ней.

– Чего?

– Тебе все равно полагалось быть на часах вместе с Царствием Небесным. Мы держимся плана. Заходим, забираем нашу цель, ты на часах, и, пока ты часах, заодно присматриваешь за этим юным солдатом.

– Гемор.

– Планам свойственно меняться, – ответил Король Краха. – Ты это поймешь рано или поздно. Наши клиенты наняли нас захватить бывшую злодейку, из-за которой непричастная потеряла ребенка. Не думаю, что они будут довольны, если мы позволим другой непричастной пострадать, пока выполняем задание.

– Да, нет, это-то ясно. Идите уже. Давайте с этим кончать.

– И следи, не вернется ли машина с другими солдатами. Они поехали в направлении Царствия. Если не смогут там проехать или объехать, могут вернуться.

– Ясно. Нормально. Иди уже. Я со своим дерьмом справлюсь.

Я закрыла глаза, чтобы мою голову не дергало из-за того, что Слепое Пятно заставляло меня избегать его видеть, но я почувствовала, когда Король Краха отошел – его мощное тело перестало блокировать солнце над нами.

– Зацеп, – произнес Король Краха. – Ты не ранен?

Я услышала кашель, затем:

– Нет.

– Тогда иди с Детской, – велел Король Краха. После паузы: – Царствие Небесное?

Еще одна пауза.

– Пора. Заходим, – продолжил он. – Я не могу войти внутрь, так что буду на крыше – наблюдать за зданием с других сторон и помогать чем смогу.

Я приоткрыла глаза. Детская и Зацеп шагали к двери. Король Краха распадался, а струйки дыма собирались в «перья» крыльев, в которые превращались его расправленные руки. Совершенно не торопясь, он захлопал крыльями и оторвался от земли.

Это недостаток его способности Ломщика. Она позволяла ему каждый раз, когда он что-то бьет, бить сильнее, и это включало в себя удары крыльев о воздух, но ему требовалось время.

Тем не менее он продвигался в сторону крыши. Остановился и стал летать кругами, когда Зацеп поднял длинную руку и указал на дверь. В щели вокруг нее сочилась белая краска.

Запечатывая дверь наглухо.

– Вот зачем здесь я, – мягко произнесла Детская. Она принялась напевать себе под нос, и этот напев походил на колыбельную.

К напеву присоединилась мелодия, как из музыкальной шкатулки.

– В жопу эту херню, – сказало Слепое Пятно. Оно стояло где-то рядом со мной, я была к нему ближе всех. Я лежала недалеко от заднего конца грузовика, кабиной уткнувшегося в стену здания. Детская и Зацеп были уже у двери. Я не была уверена, что Слепое Пятно обращается ко мне.

Напев как будто подхватили где-то еще, и мелодия музыкальной шкатулки тоже усилилась, обрела новые ноты, прибавила в темпе. Область возле двери размылась. Это было окно в другой мир, наверняка карманное измерение, но в основном, казалось, оно само не уверено, это наш мир или карманный.

На взгляд, какой-то интерьер. Кровати и стены, не стыкующиеся с вещами в нашем мире.

Я ощутила руку Слепого Пятна на моей шее. Оно щупало пульс.

– Этот засранец неуязвимый, поэтому даже не подумал забрать твою пушку. Ты на ней лежишь, – сказало Слепое Пятно. – Если я переверну тебя на спину, это тебя не убьет?

Этот вопрос я уже слышала раньше во всяческих вариациях, как и этот тон. Так говорит человек, которому на меня наплевать.

Сейчас мы тебя перевернем и посмотрим, нет ли пролежней. Ты не возражаешь?

Мы сейчас тебя помоем. Попробуй двинуть этой рукой?

Тебе что-нибудь принести? Может, воды или чего-нибудь поесть?

Снисходительные, думающие больше о себе, изображающие заботу или участие. Они хотели всего лишь провести свое дежурство. И даже те, которые действительно заботились, иногда теряли терпение. С упрямыми, агрессивными людьми вроде меня легко потерять терпение.

Я заставила себя успокоиться. Медленно выдохнула, и этот выдох сопроводился дрожью. Не потому что я была ранена – просто воспоминания оказались слишком близкими.

Слепое Пятно перевернуло меня на спину, и я почувствовала, как оно прикоснулось к пистолету.

Я распахнула глаза. Выбросила руку, держа в уме, что Слепое Пятно – вероятно, лишь хрупкое человеческое существо.

Попасть не получилось. Мышцы руки выкрутило, зажало, скорчило, и всю руку свело судорогой за миг до контакта.

– Ага, – произнесло Слепое Пятно.

Я ощутила, как оно вцепилось в мой пистолет. Я попыталась было тоже схватиться за него, но столкнулась с той же проблемой. Рука врезалась в воображаемую стену.

На пистолете была застежка, удерживающая его в набедренной кобуре. Противник не расстегнул ее и потому не смог достать пистолет, прежде чем я вскочила на ноги и немного попятилась. Рука стала двигаться свободно.

Я по-прежнему не могла его видеть. Голова была повернута в сторону. Я чувствовала взгляд на лице и шла медленно, отслеживая положение Слепого Пятна благодаря тому, что держала его у самого края поля зрения.

Должно быть, у меня был немного дикий вид, когда я вот так шагала, не в силах встретиться с противником глазами и пытаясь отслеживать его другими чувствами.

Экспериментируя, я двинула рукой. Наткнулась на стену.

Значит, даже указать на него я не могу. Как и ударить, судя по предыдущей попытке.

– Чем вас, засранцев, кормят? – поинтересовалось Слепое Пятно. – Тебя при ударе скинуло с автобуса, но у тебя хватает сил вот на это? Впечатляет.

Сонное размытие исчезало, вход позади Зацепа и Детской закрывался. Фоновое пение и мелодия тоже стихали.

Я надеялась, что остальные отступают и находят какое-то место внутри здания, где смогут укрыться до подхода помощи.

– Послушай, – сказало Слепое Пятно. – Я не хочу проблем. Не хочу причинять вред гражданскому. Я играю по правилам. Ляг, положи руки на голову, дай мне забрать пистолет. Верну его тебе, когда закончу.

– Вы собираетесь похитить Дымного Плаща. Я не могу остаться в стороне и допустить это.

– Ты ничего не можешь сделать, – возразило Слепое Пятно. – Мы ее позаимствуем и пойдем своей дорогой.

– Позаимствуете? А потом вернете? Целой и невредимой?

– Угу. В основном невредимой. Женщина, которая потеряла ребенка, хочет с ней побеседовать. Поорать на нее, чтоб ей стало стыдно. Она и кое-кто еще заплатили за это много денег. А потом мы выкинем ее где-нибудь недалеко отсюда и уедем.

– И ради этого вы въехали грузовиком в здание и травмировали толпу?

– Инфа была, что ударить по зданию здесь и использовать пролом как точку входа безопасно. Напугать ее было частью сделки, как и поиметь конкретно, – сказало Слепое Пятно. – Расшевелить толпу – это на нас особо не скажется. Мы живем в дальнем углу. А для нее это будет означать – никаких успехов.

– И все ради женщины, которая потеряла ребенка?

– Ага.

– И она там будет лично орать на Дымного Плаща?

– Дымный Плащ, Гнилое Яблоко, Лошадиное Яблоко, Яблочный Сидр, можно называть ее как угодно. Да.

Я медленно кивнула.

– Просто ляг. Отпусти ситуацию. Отдай пушку, не сопротивляйся, мы закончим свою плащевую херню, ты продолжишь свой день. полиция под нашим контролем ближайшие Плащи в получасе отсюда. Иногда так бывает.

– В бумагах, которые мне дали, когда я взялась за эту работу, сказано, что та женщина погибла, – сообщила я. – Ну, беременная, которая потеряла ребенка.

– Серьезно?

Я кивнула, по-прежнему уткнувшись взглядом в землю насколько могла близко к Слепому Пятну. Если оно войдет в мое поле зрения, я тут же пойму по вынужденному движению глаз и головы.

– В Золотое утро. Она жила в одном из городов, по которому пришелся сильный удар. И после – никакой информации о ней. Власти провели поиски, когда впервые стало широко известно о том нападении. Это заставляет меня думать, что ты врешь на голубом глазу.

– Люди навещают родных, выезжают из города на работу, лежат в больнице… Не могу сосчитать, сколько раз мне доводилось говорить с людьми, которые едва-едва не оказались в плохом месте в тот самый критический момент.

– Прекрати, – сказала я. – Один раз я уже поймала тебя на лжи, давай на этом и остановимся.

Слепое Пятно ничего не ответило.

Раздался шаркающий звук. Моя голова повернулась – ей было позволено повернуться, – когда Слепое Пятно начало обходить меня сбоку. Я отступила на несколько шагов.

Я услышала, что Слепое Пятно перестало двигаться.

– Смени позу, – сказало оно.

– Позу?

– Твоя голова повернута вправо до упора. Если я сдвинусь правее, твой рефлекс потребует повернуть голову еще вправо. Так ты можешь сломать шею. Вероятно, ты сперва закроешь глаза, но рисковать не стоит.

Я подчинилась, повернув плечи так, чтобы левое плечо смотрело на Слепое Пятно. Я осознавала, что так ему будет легче обойти меня сзади.

– И чуть приподними подбородок.

– Это зачем?

Я слишком поздно услышала звук движения Слепого Пятна. Я дернула рукой, чтобы сблокировать или принять удар, но наткнулась на стену – не смогла продвинуть руку достаточно далеко.

Что-то махнуло на меня под таким углом, чтобы обогнуть мою руку. Я подняла силовое поле ровно в тот момент, когда эта штука ударила меня в подбородок. Апперкот тупым предметом, который сломал бы мне челюсть.

Прежде чем Слепое Пятно успело прийти в себя или понять, что произошло, я сама атаковала. Я не могла ударить его рукой, не могла нацелиться на него, но если я махну на него рукой, выставив локоть…

Мышцы свело судорогой, руку охватил спазм. Слепое Пятно перехватило руку, толкнуло меня в ту сторону, куда я и так двигалась, и бросило на землю. Боевое искусство.

Тупой предмет – я увидела кончик металлической биты – ударил сверху вниз по моей голени.

Бита отскочила от как раз восстановившегося силового поля. Металл зазвенел.

– Ха-матьтвою-ха, – сказало Слепое Пятно. – Чтоб мне сдохнуть. Ты Плащ.

Я взобралась на ноги и слегка отодвинулась от него.

Локти тоже не работают.

Мышцы руки и плеча продолжали подергиваться – остатки напряжения или растяжения, в целом прошедшего, когда мой удар прервали.

Я пятилась, пока силовое поле не восстановилось. Сделала глубокий вдох.

– Ты полна сюрпризов, – заметило Слепое Пятно.

Я расстегнула пряжку и одним плавным движением стянула через голову бронежилет.

– Вот это как раз не особый сюрприз, – сказало Слепое Пятно. – Я вижу, куда ты с этим клонишь. Я этим делом уже несколько лет занимаюсь. Некоторые обходы и фокусы уже устарели.

Я сместила хват, держа бронежилет за плечо.

– Автобус вернулся. Там тоже замаскированные Плащи?

Автобус вернулся? Я не могла его видеть, не посмотрев мимо Слепого Пятна, и не хотела терять направление.

Значит, они наблюдают?

Впрочем, из-за того же Слепого Пятна наблюдать им трудно.

Я махнула бронежилетом, как дубинкой. Моя рука остановилась, но жилет нет.

Я ощутила руки на спине, они уцепились сзади за мой топ. Еще один прием, на этот раз из дзюдо или айкидо – приблизиться вплотную, слишком близко, чтобы жилет попал, используя способность, чтобы моя рука его не задела, и бросить меня на землю.

Я воспользовалась силовым полем, чтобы прервать свое движение, остановиться. Плюс капельку полета.

Имея Слепое Пятно прямо у себя за спиной, я выхватила пистолет и повернулась на этот раз вправо, махнув вооруженной рукой.

– Неа, – произнесло Слепое Пятно. – Это не срабо-…

Я уронила жилет, моя рука пошла к уху, и я открыла огонь сразу, как только она остановилась. Выстрелила восемь раз в каменную стену общественного центра.

Грохот был такой, что я едва услышала возглас боли Слепого Пятна. В моих-то ушах звенело, а к уху злодея-наемника пистолет вообще был вплотную.

Таков мой стиль. Даже если бы я пыталась не быть такой уж открытой, когда другие наблюдают. Я пыталась обдумать больше возможностей, прежде чем действовать по этому варианту, сдержанному.

Шокировать. Сотрясти противника на сенсорном уровне.

Я нагнулась, чтобы подобрать бронежилет, и махнула им так же, как в прошлый раз. Слепое Пятно шатнулось вперед, ближе ко мне, тоже примерно как в прошлый раз; его предплечья прижались к моей спине.

Тогда, в больнице, мне приходилось ограничивать свою ауру. Я мрачнела, даже просто вспоминая о том времени, а также глядя на себя в зеркало и вспоминая, чем я была.

Мне понадобились все силы, чтобы не позволить этому мраку повлиять на то, как я управлялась с аурой. Я столько раз твердила себе, что хочу стать лучше. Сожаления ничего не стоят, если они не подтолкнут меня в будущем делать лучше.

Два месяца аура была одним из очень немногих настоящих средств коммуникации, которыми я обладала, средством, не требующим бесконечного моргания и его интерпретации или возни со специальной клавиатурой с помощью рук, движение которых не соответствовало тому, как мой мозг считал, что мое тело должно двигаться. У меня была какая-никакая практика с ее нюансами.

Слепое Пятно прижималось к моей спине, а моя аура тем сильнее, чем ближе ко мне человек. Я контролировала ее, держала более компактной и концентрированной.

Восхищение. Достать противника на эмоциональном уровне.

Слепое Пятно отшатнулось назад.

Я крутанулась в обратном направлении и врезала ему всей тяжестью бронежилета, использовав его как цеп. Слепое Пятно ударилось в лесовоз и рухнуло на землю.

Обычно мой третий шаг – «разрушать». Я надеялась, что тут достаточно сдерживалась. Я хотела только обезвредить, однако оценить собственную силу бывает трудно.

– Ты в сознании? – спросила я у злодея. Мой голос звучал как будто издалека, искаженный, едва слышный сквозь звон в ушах.

Какой-то ответ я должна была бы услышать. Но не услышала. Молчание.

Способность Слепого Пятна не позволяла мне проверить его состояние ни визуально, ни как-то еще.

Я наклонилась над ним, шаря, отслеживая контуры тыльной стороной ладони, но каким-то образом даже тут натыкаясь на стены. Я нашла голову с волосами средней длины и попыталась прижать тыльную сторону ладони к уху. Мышцы руки свело.

Я попробовала залезть в ухо костяшками, раз уж не могла кончики пальцев наводить на Слепое Пятно или двигать в его сторону, но все рано наткнулась на стену.

Слепое Пятно использовало какой-то гаджет, чтобы общаться со своими. Если это уоки-токи, телефон или наушник, он был не в том месте, где я могла бы до него добраться. Его защищала способность Слепого Пятна.

Внезапно краем глаза я уловила какое-то движение. Автобус. Передний угол был серьезно поврежден, но все же он кое-как плелся. Я не слышала его приближения. Черная краска частично отстала, обнажив ярко-желтую, которая была, когда этот автобус еще был школьным.

Джаспер высунул руку из окна и махал ей, показывая куда-то. Я слышала его крики, но слова звучали приглушенно.

Приближается угроза.

Злодеи наверняка услышали выстрелы.

Я задрала голову и увидела Короля Краха наверху здания. Он превратился в нечто напоминающее дерево. Статичное размещение, неважная мобильность, но зато корни наверняка проникают в здание и дают злодею хорошую опору, а значит, он может применять свою полную силу.

Он рос с каждой секундой – дым вырывался наружу и затвердевал в форме веток. При его размерах, возможно, он уже смог бы ударить по нам на уровне мостовой.

В здании имелось две точки входа, помимо окон. И у меня было два варианта действий. Первый – просто полететь к какому-нибудь окну, оставив Джаспера. Я потеряю работу, но мне придется довериться, что они уйдут и будут в безопасности, пока я делаю что могу для помощи Дымному Плащу.

Но мне хотелось кое-что спросить.

Я жестом велела им приблизиться, и побыстрее.

В здание вело две двери, о которых я знала. Главный вход наверняка был захвачен подконтрольной армией. Запасный – закрашен. Я сомневалась, что хочу проломиться внутрь и выяснить, что краска представляет проблему.

Я не хотела врываться в здание, только чтобы обнаружить, что они прикрывают свой отход. Наверняка, услышав выстрелы, они ждут проблем со стороны обоих входов.

Возможно, существует третий способ туда попасть.

Я подбежала к носу восемнадцатиколесного лесовоза и перелезла через него. Когда грузовик врезался в стену, он нанес некоторые повреждения.

Потянувшись над собой, я ухватилась за полуотломанный кусок и, упершись силовым полем, как рычагом, отломала его окончательно. Соседний кусок я втолкнула внутрь, тем самым расширив брешь.

Автобус остановился так, что его нос уткнулся в угол между носом лесовоза и стеной. Джаспер, Мар и Лэндон выбрались наружу.

– Ты в порядке? – спросил Джаспер.

Я была рада, что в первую очередь он спросил это. Он всерьез принимал спич Гилпатрика про пять фунтов пистолета. Меньше пяти фунтов оружия, больше пятнадцати фунтов защиты, двадцать пять фунтов поддержки и решения проблем. Джаспер сразу же подумал о последнем. Таковы и должны быть приоритеты, соотношения.

– Небольшая асфальтовая болезнь, – ответила я, разглядывая свои руки. – Слишком много адреналина, чтобы чувствовать боль.

Тени сдвинулись. Король Краха решил отсоединиться от крыши и стал собирать себя в форму, позволяющую спуститься.

– Пошли, – велела я.

Через пролом мы залезли, похоже, в умывальную для персонала. Я не видела источника воды, но она собралась в лужицу на полу. Через дверь мы вышли в коридор.

– Стало быть, ты Плащ, – произнес Мар. Это был тот самый парень, который сидел в автобусе за мной и отпускал самоуверенные намеки насчет моего имени и биографии.

Я посмотрела на него мрачно. Лэндон, похоже, был на его стороне.

– У тебя кровь на верхней губе, – продолжил Мар. – Выглядит, будто у тебя усы.

– Отвянь, Мар, – сказал Джаспер.

Я потерла верхнюю губу ребром ладони и оглянулась назад, чтобы удостовериться, что Король Краха не последовал за нами.

Я услышала пение и музыкальную шкатулку. Где-то выше. Слышались также голоса людей.

– Джаспер, – сказала я.

– Да?

– Я должна спросить. В какой степени все это подстроено?

– Подстроено? – переспросил Мар неверящим тоном.

– Я знаю, звучит параноидально, – сказала я. – И знаю, что если есть какой-то сценарий или еще что-нибудь, то, скорее всего, спрашивать или отвечать против правил, но сейчас мне нужна честная правда, никаких отмазок.

– Ты реально, блин, выглядишь как параноик, – ответил Мар. – Твою мать, вы, Плащи, все сдвинутые.

– Заткнись, Мар, – одернул его Джаспер.

– Просто ответь, пожалуйста, – произнесла я, не сводя глаза с конца коридора, следя, не появятся ли там контролируемые солдаты. – Гилпатрик подсунул мне кучку новых солдат, которых я не знаю, но за которых он каким-то образом может поручиться, он настоял на них, и он послал меня в ситуацию, которая не могла не взорваться. Это все не имеет смысла, если только не предположить, что меня подставили, чтобы я облажалась.

– Ох блин, – ругнулся Мар.

– На самом деле это не подстава, – ответил Джаспер. – Гилпатрик объяснил перед тем, как я ушел.

Я кивнула.

– Они хотели убедиться, что тебе можно доверять. Они решили прилепить к тебе нескольких объективных наблюдателей на три-четыре рутинных задания, удостовериться, что ты следуешь правилам, дать тебе оценку и на этом тебя оставить.

Объективных. Я взглянула на Мара.

Ну да. Конечно.

– А если бы я не взяла это задание? Если бы я сказала Гилпатрику, что не хочу идти в этот патруль?

– Он считал, что ты согласишься. Так он мне сказал. Он малость застрял: с одной стороны начальство, которое говорило, что он либо должен тебя заставить, либо не сможет тебя сохранить, а с другой – его опасения, что ты скажешь нет. А потом ты сказала да.

Я нахмурилась. Один импульс. Одно решение, принятое под влиянием момента.

Причина и следствие. Всякий раз, когда я действовала импульсивно, происходило что-то плохое. Кое-то из худшего произошло именно так. Люди вокруг меня пострадали. Я пострадала. Два года в больнице.

Во многом, в очень многом именно из-за этого я хотела сбавить обороты.

– Черт, я страшно рад, что ты сказала да, – продолжил Джаспер. – Если бы тут командовал я, уверен, большинство из нас уже были бы мертвы.

Я выдохнула. Глубокое дыхание. Нельзя уходить в режим воспоминаний о прошлом.

– Ты хороший парень, Джаспер.

– Я стараюсь.

Я сделала паузу, размышляя, слушая звуки, доносящиеся из разных частей здания.

Покосилась на Лэндона и Мара.

– Я тоже хороший парень, – заявил Мар.

– Оставайтесь здесь, – твердо приказала я.

– Ты пойдешь одна? – спросил Джаспер.

– Да. Просто найдите тут уголок и закопайтесь. Спрячьтесь, не лезьте на рожон.

Нужно было соблюсти баланс. Мне хотелось думать, что я выразилась достаточно обоснованно, с учетом ограниченного времени, когда враг, вне всяких сомнений, придвигается ближе к Плащам. Брать этих ребят с собой слишком рискованно.

Надо идти одной.

– Оставайтесь. Не лезьте на рожон, – повторила я.

И побежала прочь, на всякий случай подняв силовое поле.

Через другую дверь я проникла на кухню. Ту самую, где беседовала с Дымным Плащом.

Над головой что-то взорвалось.

Я посмотрела вверх.

Туман, осколки кристалла.

Миг спустя раздались еще два маленьких взрывчика, один за другим, по прямой.

Кристально ясно, Кристальный Шар.

Стало быть, я не одна. С этой мыслью я поспешила в указанном направлении.

 

Предыдущая          Следующая