ГЛАВА 9. Снег Майрала (Gyush Mairalar)
Звездная система Майрал.
Периферийная система Объединенного Человечества. И совсем рядом граница Федерации Хании.
Территория Республики Великого Алконта тоже недалеко.
Вот почему эта система прежде была крупным торговым центром. Сюда поступали разнообразные грузы от Объединенных, а затем отправлялись по назначению в Федерацию Хании и Республику Великого Алконта.
Разумеется, и из тех двух стран сюда заходило множество кораблей.
Чтобы справляться с немыслимым потоком грузов, Объединенное Человечество построило здесь искусственную планету.
С началом военных действий система стала еще более оживленной, чем прежде. Теперь здесь ощущалось горячее дыхание войны, но товарооборот возрос очень значительно. Товары непрерывным потоком лились на искусственную планету, потом, подвергшись сортировке, другим потоком текли наружу. Одним словом – это был местный перевалочный центр.
В основном через систему Майрал шло вооружение, которым Объединенное Человечество снабжало Республику Великого Алконта.
Однако с началом операции «Двойной шип» направление потока сменилось на противоположное. Флот Объединенного Человечества оказался отрезан от метрополии, и снабжение его могло осуществляться только из Республики Великого Алконта. Впрочем, поток припасов был не очень-то велик: Республике ведь приходилось снабжать и свои собственные войска.
А теперь прервался и он.
Авангард Labule прошел через Sord Mairalar и установил контроль над звездной системой.
Искусственная планета, бывшая некогда гордостью и символом процветания системы Майрал, являла собой печальное зрелище. Labule здесь были ни при чем: кто-то из чиновников Объединенного Человечества постановил планету уничтожить.
Это решение преследовало цель не допустить попадания планеты в руки врага. Поступок был совершенно бессмысленным: Labule с их менталитетом даже в голову не пришло бы использовать в качестве базы снабжения что бы то ни было, созданное другими.
Звездная система Майрал без всяких искусственных планет отлично справилась с ролью базы снабжения Labule. Пожалуй, в этом отношении она могла бы посоперничать даже с Arosh.
Возможно, с самого своего зарождения она не принимала столь огромное количество межзвездных кораблей.
– Вот это зрелище, весь Сорд забит, – восхищенно произнес Sarerl линейного корабля «Кайсоф» Берсот.
Jadbyr Vortout «Гудерус», куда входил «Кайсоф», пришлось ждать три дня, пока ей не разрешили наконец пройти через Сорд Майрал.
И все уже знали, что в этой звездной системе собирают настоящую армаду.
– Lonjhoth Rirrag завершено, – доложила Вонью.
– Спасибо, – Берсот, казалось, ждал этого объявления, чтобы тут же приступить к расспросам. – Теперь вы в курсе, что здесь вообще происходит?
– Во-первых, тут не только Byr Robina, – ответила Вонью. – Одиннадцатый, двенадцатый и четырнадцатый тоже пришли почти в полном составе.
– Ну, что наш флот будет здесь не один, я догадывался, но чтобы четырнадцатый… – озадаченно произнес Берсот. – А с флангом все будет в порядке?
Byr Rogona Volper стоял против Республики Великого Алконта. При мысли, что он тоже здесь и поэтому фланг беззащитен, Берсот почувствовал себя неуютно.
– Ну, об этом мы можем не волноваться, – попыталась успокоить его Вонью. – В штабе флота наверняка что-нибудь придумали.
– Позвольте уж мне поволноваться, – надулся Sarerl. – Мне совершенно не нравится, когда меня атакуют, а я даже не знаю почему.
– Ну тогда можете волноваться сколько пожелаете. Кстати, похоже, название флота поменяют.
– Поменяют? – удивленно переспросил Берсот. – И на какое?
– Пока не знаю.
– Лично меня вполне устраивает «Volper».
– В таком случае наслаждайтесь названием «Volper» последние несколько дней.
– Что?
– Кто знает?.. – Вонью склонила голову набок.
– Как бы там ни было, смена названия означает и смену нашей задачи.
– Скорее всего.
– Вы что-нибудь знаете о нашей новой задаче?
Вонью поколдовала над консолью и молча продемонстрировала капитану дисплей.
Там значилась надпись: «Военная тайна».
Берсот кинул многозначительный взгляд на Духира.
– Послушайте-ка, Feia Lartsor, – произнес он. – Не поделитесь ли с нами, что вам сказала Glaharerl?
– Пока нет, – ответил Духир. – Это было бы нарушением дисциплины.
– Я так и думал, – меланхолично пожал плечами Берсот. – Но, полагаю, дело не только в военной дисциплине. Вы еще и как член Fasanzoerl обязаны о чем-то умолчать, верно?
Духир не стал отвечать прямо, ограничившись «Прошу прощения».
– Не нужно извиняться.
– Слушаюсь.
– Но кое-какие мысли у меня есть.
– Что-то связанное с Республикой Великого Алконта? – вмешался Казув.
– Есть и такая возможность.
– А что, есть какие-то еще?
– Не исключено.
– Не может быть! – неверящим голосом воскликнул Казув. – Я что хочу сказать, Frybar никогда не начинала войну первой!
– Это последняя война. И ее можно вести разными способами.
– Еще не последняя.
– Если моя догадка верна, это последняя война в истории человечества.
– Вы серьезно?
– О да, – Берсот снова взглянул на Духира. – Пожалуй, на этом я остановлюсь. Бесполезно строить догадки, когда рядом с тобой человек, который знает правильный ответ. И при этом не говорит, угадал я или нет.
– Мне тоже это не очень-то приятно, – не задумываясь сказал Духир. Совершенно искренне.
– Знаю, знаю, Fektodai Абриел. А может, просто будете думать вслух?
– У меня нет привычки думать вслух, – чересчур серьезно ответил Духир.
– Это вредно для вашего душевного здоровья. Ну ладно, а как насчет написать нечаянно где-нибудь новое название нашего флота?
– Привычки нечаянно писать у меня тоже нет. И кроме того, про название флота я действительно ничего не знаю.
– Но вы как член Ruejhe наверняка привычны к подобным вещам, – заметила Вонью.
– К каким вещам?
– Хранить тайны.
– Ну, это любой Bosnal должен уметь. Неужели хоть кто-то на флоте способен разбалтывать военные тайны?
Тут Вонью подозрительно покосилась на своего командира.
– Это еще что за взгляд?
– Кстати, Sarerl, – сменила тему Вонью. – Нам всем дали увольнительную на семьдесят два часа.
– О такой важной вещи надо говорить в первую очередь. И куда нам разрешено идти?
– Куда угодно, но в пределах Lakneb Hoka, – в голосе Вонью звучало неприкрытое отвращение.
– Какая скука.
– Ну а на что вы рассчитывали? Все-таки мы на фронте, знаете ли.
– Воина, который ведет последнюю войну в истории человечества, подобает как следует развлекать. Вы со мной согласны, Fektodai Абриел?
– Если воин действительно ведет последнюю войну, то да, – хладнокровно ответил Духир.
– Проклятье, ставка не сыграла, – Берсот явно был раздосадован.
– А что, это была ставка?
– Да уж конечно, была, Feia Lartsor. Впрочем, от Абриела я иного и не ждал.
– Хмм, – смущенно промычал Духир.
Берсот решил сменить тему.
– Однако в городке будет не протолкнуться.
– Может, мне забронировать вам место? – предложила Вонью.
– Очень мудро с вашей стороны.
– Что именно бронировать?
– Найдите лучший зал. Желательно – с казино поблизости.
Наблюдая, как Вонью делает заказ, Духир подумал: «Как же я не люблю, когда смешивают личные дела с общественными».
– Готово. Кафе называется «Ласточка», – с этими словами Вонью бросила Jeish Берсоту.
– Не нравится мне это название, – буркнул Берсот, ловя чип[1].
– Ладно, бронируйте тогда место сами, – с оскорбленным видом ответила Вонью. – Но оно в минуте ходьбы от казино.
– Отличная работа, с названием я как-нибудь примирюсь. Кстати, а когда начинается наша увольнительная? – поинтересовался Берсот. – Только не говорите мне, что она уже идет!
– А если скажу, что вы будете делать?
– Подниму восстание, – мгновенно ответил Берсот.
– Я с вами участвовать не буду.
– А я на вас и не рассчитывал, – и Берсот похлопал Духира по плечу. – У нас же есть Lartso.
– Вы хотите взять заложника? – Казув пожал плечами. – Не думаю, что это хорошая идея, Sarerl.
– Я тоже так считаю. Я вовсе не собираюсь отправляться в преисподнюю. Тем более как предводитель.
Духир вздрогнул. «Неужели капитану известен секретный приказ Glaharerl Byrer?» – подумал он. Но, если рассуждать здраво, это просто невозможно.
– Это все очень весело, – сказала Вонью, – но, к сожалению, наша увольнительная начнется, как только мы причалим.
– Ну, этого вполне достаточно? Почему же «к сожалению»?
– Действительно, почему? – чуть ли не пропела Alm Drokia.
– Ладно, замяли. Когда мы прибываем в торговый городок?
– Через двадцать два часа.
– Вот как. Fektodai Абриел, сообщите команде эту радостную новость.
Духир выполнил приказ.
24 часа спустя Духир был в мобильном торговом городке.
Городок назывался «До Сурюк».
Он открылся лишь неделю назад, и многие его секции все еще не работали.
В отличие от Sarerl, Духир не бронировал себе место ни в каком ресторане, а просто бесцельно бродил по городу. Первым делом он узнал, где находится кафе «Ласточка», и двинулся в противоположном направлении.
Как Берсот и предрекал, торговый городок был переполнен Bosnal. Пожалуй, для экипажей такого огромного количества кораблей здесь было слишком тесно.
Пройдясь по современной улице, Духир оказался в более старом на вид квартале. По-видимому, к новому мобильному торговому городку здесь была подсоединена часть другого, уже не используемого.
Духир заметил кофейню под названием «Веревочка»[2] и зашел.
Первым делом он заказал подогретый Tyl Nom. Затем в сок капнул чуть-чуть вина. Раз уж он в увольнении, немного роскоши можно себе позволить.
В кофейне было многолюдно.
Но никого знакомого поблизости не было.
А вот окружающие его, скорее всего, узнали. Он ведь из Fasanzoerl, да еще и внук Spunej в придачу.
К счастью, ни один солдат не оказался настолько невоспитанным, чтобы попытаться заговорить с ним.
Впервые за долгое время Духир смог немного расслабиться. Увы, это состояние продлилось недолго.
– Не возражаете, если я к вам подсяду? – внезапно услышал он.
Перед ним стояла Вонью, положив руку на спинку свободного стула.
– Да, конечно, располагайтесь, – Духир мысленно признал поражение и улыбнулся.
– Не похоже, чтобы вы были рады.
– Нет, я просто не ожидал. Скажите, Alm Drokia, у вас есть какие-то конкретные планы?
– Никаких. К такой неожиданной увольнительной непросто подготовиться, – Вонью слегка улыбнулась и заказала Surgu.
– Да уж, – машинально кивнул Духир.
Он не знал, что говорить.
Раз она ко мне обратилась, значит, видимо, хочет о чем-то побеседовать, подумал Духир и решил подождать.
Доставили кофе.
– Я скоро уйду, а пока составьте мне компанию.
– Слушаюсь, – покорно ответил Духир.
– Вы не очень-то общительны.
– Я ведь Абриел.
– Конечно.
Вонью отпила кофе.
Духир тоже глотнул сока.
– Fektodai, – наконец перешла к делу Вонью.
– Да?
– На корабле вы очень отстраненны.
– Похоже, что так, – кивнул Духир; он и сам это чувствовал.
– В этом нет ничего хорошего.
– Да, – кивнул Духир. «Нотацию сейчас начнет читать?»
– Однако нет и ничего плохого.
– Серьезно? – удивился Духир.
– Именно. Существуют Lodair, которые в армии как дома. Но к большинству офицеров это не относится. Вы из большинства. Это данность. Это не хорошо и не плохо.
– А вы, Lekle?
– Я из меньшинства. Я ведь выросла на военном корабле. Это был Alek под названием «Телкес». Я жила на нем с трех лет, росла в любви Lodair и Sash. И поэтому, когда поступила на корабль после выпуска из Kenru Lodair, я все равно что вернулась домой.
– Но, если мне не изменяет память, вы говорили, что жизнь офицера не по вам, – припомнил Духир.
– Все верно. Военный корабль – мой дом. Но это вовсе не означает, что я должна его любить, согласны? Возможно, это лишь самообман, но я предпочитаю думать о происходящем не как о жизни Bosnal, а как о приятном времяпрепровождении. Но если вести себя как угодно, это выдает, что вы новичок, не Lodair. Новичок, которому не хватает уверенности в себе, чтобы быстро приспособиться ко всему.
– Понятно.
– Теперь видите, Fektodai, вам вовсе не нужно лезть вон из кожи, чтобы обязательно влиться в коллектив.
– А что, со стороны кажется, что я лезу вон из кожи?
– Мне нет, – Вонью подперла руками подбородок. – Обычно, когда человек чувствует, что отстранен от остальных, он пытается либо лучше влиться, либо отвернуться; вы же так и остаетесь в стороне.
– Это вовсе не входит в мои намерения.
– Я понимаю. Это просто ваше нормальное поведение, верно? Но это и называется «оставаться в стороне».
То, что другие могут видеть его под таким углом, было для Духира внове.
– Поэтому вот что я хочу вам сказать: я не имею ничего против, если вы останетесь таким, какой вы есть, но кое-что вы должны запомнить.
– Что же?
– Не относитесь презрительно.
– К чему не относиться презрительно? – озадаченно переспросил Духир.
– К маленькому социуму, членом которого вы являетесь. Атмосфера на «Кайсофе» сейчас так себе. Я это прекрасно вижу – я ведь на многих кораблях служила. И бывало так, что мне на них не нравилось. Так что, если вам не нравится социум «Кайсофа», тут уж ничего не поделаешь. Но вы не должны демонстрировать презрительное отношение.
Посмотрев прямо в карие глаза Вонью, Духир ответил:
– Я попытаюсь.
– Это не просьба, – строгим тоном произнесла она. – Это приказ старшего по званию.
Духир чувствовал все большую растерянность. Вести себя он может как угодно. Но как ему контролировать собственные чувства?
– Я попытаюсь. Это все, что я могу сейчас сказать.
– Слова Абриела, который не умеет лгать, да? Ладно, скажите тогда только одно.
– Да?
– Вы уже ненавидите корабль?
– Нет, ни в коем случае, – ответил Духир.
– Ясно. Рада слышать.
– Позвольте мне спросить?
– Пожалуйста.
– Lekle, а вы какой-нибудь корабль ненавидели?
– Вы, наверное, раздумываете, следует ли уважать или презирать саму Frybar?
– Нет. Об этом думать не требуется.
– Для меня военный корабль и Frybar – одно и то же. Конечно, мой истинный дом – «Телкес», но его больше нет. И поэтому сейчас все корабли – мой дом. Вся моя связь с Империей – через корабли. И потому презирать корабль для меня то же, что презирать Империю.
– Понимаю.
– И тем не менее, все, что вы можете сказать, – «Я попытаюсь»? – с озорным выражением лица спросила Вонью.
– Да, – кивнул Духир.
– Я так и думала.
Внезапно из громкоговорителя раздался женский голос.
«Внимание, внимание! Говорит штаб только что созданного флота. Особое объявление, слушайте внимательно. Информация для всех Bosnal из одиннадцатого, двенадцатого, тринадцатого и четырнадцатого Byr Volper».
Духир обратился вслух. Все прочие посетители заведения, включая Вонью, тоже замолчали и насторожили уши.
«Только что принято решение о названии операции, в которой мы будем принимать участие, – эхом разносился женский голос. – Название операции – «Gyuknel«. Повторяю. Название операции – «Gyuknel«. В соответствии с традициями Frybar наш флот тоже назван «Byr Gyuknel«. На должность Glaharerl Byrer назначена бывшая Roiglaharerl Byrer Volper и командующая тринадцатым флотом «Двойного шипа» Spen Labular Котопони. Штаб тринадцатого флота «Двойного шипа» будет преобразован в штаб нового флота. Подробности касательно нашей задачи и боевые приказы будут сообщены позже. Штаб флота «Снежного кристалла» передачу закончил».
– Byr Gyuknel… – Вонью покачала головой. – Sarerl это название не понравится.
[1] В оригинале кафе называется 燕 (Цубамэ). Это слово, кроме «ласточки», имеет еще одно значение: «молодой любовник пожилой женщины» – прим. Ushwood.
[2] Кафе называется 綾取り (Аятори). Это японская игра, аналогичная нашей игре в веревочку – прим. Ushwood.