ГЛАВА 2. Те, кто сдавливает шеи дракона (Spiarerash Syub Noshar)
Ruebei, Wabes Lizel.
– Перспективы мрачные… – пробормотала сидящая на Skemsorl Spunej Рамаж.
– Увы, – лаконично согласился Waloth Ryuazon Фарамунш.
Перед ними была развернута Ja Fad.
Линия фронта Frybar разваливалась.
По общей боевой мощи Империя, похоже, превосходила противника, но тот вгрызался в уязвимые места.
Самым отчаянным было положение дел в Fek Kryb. На его территорию, окруженную Федерацией Хании, шло вторжение со всех сторон.
Основную роль в этом играл флот Миротворческих сил Объединенного Человечества. Было подтверждено также наличие флота Республики Великого Алконта. Вероятно, участвовал и третий член Bruvoth Bin Suyun, Суверенный Союз Народов Звездных Систем. Что до Федерации Хании – нейтральной страны, которая должна была быть вскоре поглощена Империей, – не исключено, что ее силы тоже принимали участие во вторжении. По меньшей мере, войска Федерации Хании не оказывали сопротивления врагам Империи. Вероятно, сотрудничали с ними.
В этой безвыходной ситуации приходилось думать, что все разговоры о мирном поглощении Федерации Хании были пустым сотрясением воздуха.
Иными словами, Bruvoth Bin Suyun превратился в Bruvoth Gos Suyun.
Аб, предпочитающие, чтобы политическая карта мира была как можно проще, могли бы такое развитие событий лишь поприветствовать, но вот момент был худший из возможных.
– Ужасно.
Рамаж прежде была Larth Kryb. В Империи Larth – вовсе не тот, кто правит Fek. Этот человек всего лишь управляет Сордами, ведущими к Arosh.
Вражеский флот, несомненно, нацеливался именно на Sord Kryb. Излишне говорить, что его главной целью был лежащий за этим Сордом Birort Gasorder, Sath Nosher – Лакфакалле.
И похоже, их желание сбывалось. Лакфакалле предстояло утратить прозвище «Dawatosaria».
Одна из проблем, связанных с Fath, заключается в том, что передача информации занимает много времени. Соответственно, и положение дел, отображенное сейчас на Ja Fad, было уже устаревшим.
Возможно, к данному моменту ситуация успела еще ухудшиться.
В Fek Kryb войск почти не было.
Чтобы послать туда подкрепления, имеющихся сил было недостаточно. Те, что имелись, в лучшем случае могли бы сдержать наступление врага на одном каком-то направлении. А сдерживать врага на одной направлении было так же бессмысленно, как затыкать пальцем одну дырку в дуршлаге.
– Как скоро они достигнут Arosh? – спросила Рамаж.
Поводов для оптимизма не было. В конце концов, Лакфакалле уже четырежды видела Asot вражеских кораблей.
– Примерно через семь дней, – ответил Фарамунш.
– Какие силы мы успеем собрать за это время?
– Вдобавок к имеющимся – в лучшем случае на двадцать Jadbyr.
Столь крохотными силами защитить Arosh невозможно. Если бы был хоть маленький шанс, на него можно было бы сделать ставку, но сейчас не было даже маленького.
– Ясно, – кивнула Рамаж и посмотрела на Фарамунша. – Мне следовало прислушаться к вашему совету.
Если бы она последовала совету Фарамунша, сейчас возможно было бы собрать войска – немного, но, по крайней мере, их численность оставляла бы надежду.
– Приятнее всего для меня было бы сказать с улыбкой «а ведь я предупреждал», но, естественно, сейчас этих мыслей в голове у меня нет.
– Вы бросите эту бесталанную Spunej?
– При всем уважении, Erumita, – почтительно ответил Фарамунш, – моих ушей впервые коснулся столь глупый вопрос. Если вы хотите лишить меня почетного права принять поражение вместе со Spunej, это немыслимая ошибка.
– Вот как, – и Spunej слабо улыбнулась.
– Приношу свои глубочайшие извинения, – произнес, склонив голову, Bosif Браш. – Все произошло из-за моего неудачного предложения.
– Я вас не виню. Я вообще никого не хочу винить. Просто посмеялась над самой собой, – утешающе произнесла Рамаж. – И удачи, и неудачи принадлежат тому, кто принимает решения. Это означает, что судьба Frybar целиком и полностью лежит на плечах Spunej. Не отнимайте у меня то, что мне принадлежит. Вы все еще Bosif, но ненадолго, если будете и дальше нагромождать бессмысленные извинения.
– Прошу прощения.
Браш тоже был опытным имперским чиновником. Более того, он уже давно служил бок о бок с Рамаж. Поскольку Spunej прямо заявила, что вся ответственность лежит на ней, больше этот вопрос он не поднимал.
Помимо всего прочего, на это просто не было времени.
– Я думаю, не сдать ли Arosh на время? – произнесла Рамаж. – Ваше мнение?
– Хорошо бы враг хоть немного набрался культуры, прикоснувшись к Лакфакалле, – сказал Фарамунш.
Рамаж легкомысленную манеру речи Waloth Ryuazon не подхватила.
– Подготовьте Rowaboria к отправлению.
– Как прикажете.
– Bosif, у вас какое-то мнение по этому поводу есть?
– Сейчас я последую воле Erumita, – с напряженным лицом ответил Браш.
– Ясно, – Рамаж встала и изобразила в воздухе Gunafas. – Объявляю Besos Reka Sosa Bina.
Spunej в работе помогает множество чиновников и Bosnal. Их-то она сейчас и созывала.
И Фарамунш, и Браш стояли перед ней в виде голографических изображений. Оба были сейчас чрезвычайно загружены делами. Голографическая связь позволяла им заниматься работой, одновременно сидя перед Spunej. Особенно сильно занят был Waloth Ryuazon: он готовил к отправлению Rowaboria. Lesheik этим флотом должна была стать сама Spunej, Was Kasaler – Фарамунш.
Spunej и сама это знала, поэтому не стала его упрекать. Скорее, она рассердилась бы, если бы в столь критической ситуации он уделял внимание только разговору с ней.
Только что созванные люди тоже все появились в виде голограмм.
– Furifukia Arok здесь? – спросила Рамаж.
– Перед вами, – почтительно ответил, шагнув вперед, мужчина, внешне чем-то напоминающий ангела смерти.
Furifukia Arok также был чиновником, подчиненным напрямую Spunej. Человек, чья деятельность была не самой востребованной во Frybar, он до этого момента вообще не появлялся на переднем плане.
Переместить Сорд весьма непросто – это можно назвать рациональной причиной; но дело еще и в том, что Аб любят Лакфакалле. Потому что почти для всех их Arosh – это родина.
Однако любят или не любят, а ситуации, когда столицу необходимо перенести, бывают. Например – когда падение Лакфакалле неизбежно.
Аб слишком много времени провели в обнимку с Империей. Поэтому они не могут допустить, чтобы с падением Arosh рухнула вся Империя.
Furifukia Arok, хоть и редко купался во внимании других, был постоянно занят. Первый вопрос – куда переместить столицу. В мирное время на всей территории Империи царит стабильность – но не в военное. Постоянно меняется количество Aith, составляющих Fek, промышленный потенциал королевств, местонахождение их центров.
В первую очередь меняются людские ресурсы. Расположение флотов стремительно меняется вместе с положением дел на фронтах, а с флотами перемещаются и способные люди. Снаряжение флотов можно сравнительно быстро приводить в порядок с помощью мобильных арсеналов, однако с Bosnal дело обстоит иначе. В каждый конкретный момент времени основным кандидатом, как правило, является то Fek, где сейчас больше всего Bosnal. Естественно, чтобы пережить тяжелые времена после падения Arosh, корабли необходимо поддерживать в хорошем состоянии.
Выбрав, какое из Ga Fek лучше всех приспособлено для продолжения войны, далее следует определиться, в какой звездной системе должна расположиться новая Arosh.
Немало военных объектов имеется только в Лакфакалле. Например, Lorl. Если бы речь шла только о корабельных корпусах, то строить их можно было бы и вне Arosh, но Flasatia могут производить только пять крупных верфей в столице. При переносе столицы все верфи необходимо разобрать, установить на них Flasatia и эвакуировать в новое место.
Здесь возникает трудный выбор. Сосредоточить все оборудование в Fek, где будет новая Arosh, или же разместить его и в других королевствах? Сосредоточение военного потенциала в одном месте, скорее всего, повысит вероятность общей победы. Но другие территории при этом придется забросить.
К счастью для советника по переносу, тут выбор делает не он.
Для этого мучительного выбора существует Spunej.
Нынешним Furifukia Arok был Сузурьюа Борджу-Гошюр Сот – мужчина родом из Nahen.
Перед Spunej он появлялся раз в год, чтобы доложить ей текущий план переноса. В основном эти визиты имели формальное значение, они лишь показывали, что он добросовестно выполняет свою работу.
Но на этот раз все было всерьез.
Судя по его виду, Сузурьюа нервничал. Возможно, он думал: «Неужели настал час, когда моя работа оказалась нужна?»
У него было много подчиненных. Особенно важная роль принадлежала трем Roifurifukia Arok. Их голограмм сейчас в зале не было. Но реально они сейчас были со своим начальником.
– Доложите нам о временной Arosh, – коротко приказала Spunej.
– Полагаю, в настоящий момент оптимальной является Shutyum Sotryuural в Fek Barker, – ответил Сузурьюа.
– Ясно, – кивнула Рамаж и повернулась к голограмме Фарамунша. – Лучший вариант – конечно, удержать Arosh, но вы утверждаете, что это невозможно.
– Со всем прискорбием.
– Но сработает ли второй лучший вариант? – всем было понятно, что «второй лучший вариант» включал в себя вопрос, сможет ли Империя защитить Arosh Sera. – Не слишком ли это близко?
В каждом из Ga Fek имеется одна Shutyum. Как правило, Сорд, ведущий к базе, расположен в Fath недалеко от Сорда, ведущего к Arosh.
Это относилось и к Fek Barker. Sord Sotryuural находился недалеко от ведущего к Лакфакалле Sord Barker.
Эта близость означала, что эвакуироваться будет легко, но в то же время и врагу будет легко захватить новую Arosh. В ходе того же наступления, которое приведет к падению изначальной столицы, враг сможет вторгнуться и в Arosh Sera.
Если вслед за Arosh будет потеряна Arosh Sera, Frybar конец.
– Защитить Сотрьюр вполне возможно.
Голос Фарамунша прозвучал так, словно это было чье-то еще дело. И неудивительно: оборона Arosh Sera действительно не входила в его обязанности. Однако вывод о возможности защиты он не мог сделать просто так. Значит, у него были какие-то конкретные основания.
– Понятно, – Рамаж снова кивнула и вернула взгляд на Сузурьюа. – Немедленно займитесь подготовкой к перемещению.
– Будем сосредотачиваться?
По сути, он спросил, следует ли бросить территории, не связанные с Fek Barker.
Перед войной Fek Barker было тесно связано с Fek Weskor в Fath. Исторически это было одно королевство, разделившееся на два; связь между ними была очень древней, и они образовывали самую мощную сферу влияния во всей Империи.
Благодаря успешному ходу Kufazeet Volper появилась возможность связать их еще и с Fek Shulgzeder. А Fek Shulgzeder уже соединилось с Fek Lasiser в результате Kufazeet Renib и Kufazeet Bureg. На территории Объединенного Человечества, лежащей между этими двумя королевствами, по-прежнему оставались непокорившиеся Nahen, но Fath было полностью под контролем Аб.
Но королевства Скирл, Ирииш, Балгзеде и Крив оставались изолированными.
Королевства Ирииш и Крив уже можно было считать потерянными. Судя по оставшимся там силам, они будут под пятой у врага до тех пор, пока Ajh с Гафтоношем снова не засияет в Arosh.
Но что касается Скирла и Балгзеде, с ними можно будет восстановить связь сравнительно быстро. Если дать им достаточный военный и промышленный потенциал, оставшиеся там люди будут спасены.
Рамаж закрыла глаза.
После нескольких секунд размышлений она приказала:
– Военный потенциал сосредоточить.
Фарамунш сказал, что защитить Arosh Sera возможно. Но это не гарантировало полного спокойствия. Значит, эти шансы требовалось повысить, пусть даже ненамного. А рассредоточение сил, наоборот, снижало шансы.
– Как прикажете.
Однако Рамаж еще не приняла решение отказаться от половины территории Империи.
– Возможно ли отправить в Скирл и Балгзеде по одному заводу Flasatia? – спросила она.
С королевствами Ирииш и Крив вопрос не стоял, но Скирлу и Балгзеде она хотела обеспечить способность производства Flasatia. В этом случае они смогут своими силами поддерживать свой военный потенциал. Хотя, конечно, это будет непросто.
– Именно отправить – возможно. Что касается влияния, которое эта отправка окажет, – пожалуйста, ознакомьтесь с документами.
Перед Skemsorl Roen в воздухе появились цифры и диаграммы. Они демонстрировали разницу в производительности между ситуациями, когда все мощности по производству Flasatia концентрируются в Arosh Sera и когда часть направляется в другие Fek. Естественно, при распределении промышленных мощностей производительность была ниже, но степень этого спада была больше, чем Spunej рассчитывала.
– Можете отобразить, что будет, если отправить только в одно королевство?
– Конечно же, – с уязвленным видом ответил Сузурьюа. – Сейчас.
Числа и диаграммы изменились.
Теперь разница снизилась до приемлемого уровня.
– Отправьте в Fek Skirl, – приказала Spunej. – Фарамунш?
– Да? – откликнулся Waloth Ryuazon.
– Все соединения, которые не могут достичь Arosh Sera, направьте в Fek Skirl.
– Есть.
Конечно, в этой ситуации с оставленными позади войсками связаться будет чрезвычайно сложно. Многим доставить приказы окажется вовсе невозможно.
Оставалось надеяться на то, что командующие с хорошим стратегическим чутьем изберут верное направление для отступления. Впрочем, даже если выбранное направление не будет ошибочным, не факт, что преодолеть этот путь удастся.
– В таком случае я немедленно отправляюсь в Сотрьюр, – сказал Сузурьюа и поклонился.
– А что с планами?
– Как сочтете нужным. Мои люди остаются в Arosh.
Появилось голографическое изображение одного из Roifurifukia Arok; тот почтительно поклонился Spunej.
– Alm Roifurifukia Arok Фесфа. Не позволите ли мне давать указания касательно дел Arosh?
– Позволяю, – кивнула Spunej.
– Благодарю вас, – произнес Фесфа.
– Что ж, я на короткое время с вами прощаюсь, Erumita, – сказал Сузурьюа. – Мое желание – снова вернуться в Arosh и продолжать жаловаться на бесполезность своей работы.
Рамаж начала что-то отвечать, и тут голограмма Waloth Ryuazon сдвинулась с места.
– Erumita, – на глазах у не успевшего уйти Сузурьюа Фарамунш склонил голову перед Skemsorl.
– Быстро. Уже начата подготовка к отправлению Rowaboria?
– Моя новость с этим не связана.
– Хочу слышать только хорошие новости, – шутливым тоном ответила Рамаж.
– В таком случае ничего, что было бы достойно доклада, у меня нет, – сказал Waloth Ryuazon.
– Furifukia Arok, – грустно улыбнулась Рамаж. – Я тоже надеюсь застать тот день, когда вы начнете эти жалобы, но, боюсь, это невозможно.
Сузурьюа молча поклонился.
Тогда Spunej приготовилась к плохим новостям.
– Waloth Ryuazon, докладывайте.
– Shutyum Semburyuv пала.
Эта военная база располагалась в Fek Kryb. Sord Semburyuv находился довольно близко от прохода к Arosh по сравнению с другими Sord Shutyumal.
Совсем скоро враг доберется и до Sord Kryb.
Времени оставалось мало.
– Приказ об экстренном перемещении столицы я собираюсь огласить через шесть часов, – заявила Spunej и обвела взглядом собравшихся в зале чиновников. – Есть возражения?
Перемещение столицы – громадное предприятие. Даже если это экстренное перемещение с целью эвакуации. С самого основания Империи такого не происходило ни разу.
Подготовиться к этому громадному предприятию в тайне от всех нереально. Ради сохранения секретности пришлось бы ограничивать деятельность всех, кто причастен к подготовке, а это было бы просто глупо.
Почти у всех людей, живущих в Arosh, была работа, на которую перемещение столицы должно было как-то повлиять. Исключение составляли в основном маленькие дети и серьезно больные люди. Нет – даже у маленьких детей была обязанность: расти здоровыми.
Когда от людей потребуется прервать работу, которой они были заняты, и принять на себя новые обязанности, неминуемо воцарится хаос.
Чтобы свести этот хаос к минимуму, необходимо было подготовиться к самой подготовке. И этим должно было заниматься ограниченное число людей.
Царедворцы склонили головы. Естественно, они все без исключения входили в это «ограниченное число людей».
– Операцию по экстренному переносу столицы нарекаю Kufazeet Semronil, – объявила Spunej.
– Хорошее название, – сказал Фарамунш. – Жаль, что я не смогу командовать Byr Semronil.
– Да, – Spunej удовлетворенно кивнула и позвала: – Larth Barker!
– Ваш покорный слуга, – в ответ на вызов появилась голограмма Kilugia, Glaharerl Rue Byrer, Абриела Неи-Ламсара Larth Barker Дусанью.
Сам он находился на Glaga Rue Byrer «Санкау». Под его командованием было две трети всей боевой мощи Labule. Однако почти вся эта боевая мощь находилась сейчас на фронте, а непосредственно под рукой, если не считать случайно оказавшихся в этот момент в Arosh подразделений, были разве что Longia.
– Вы всё слышали, – утвердительно произнесла Рамаж. Когда Фарамунш и Браш нанесли визит во дворец, Дусанью уже был на месте. Его голограмма среди собравшихся отсутствовала, видимо, потому, что ему нечего было сказать.
– Да. «Санкау» уже направляется к Sord Barker.
– Предусмотрительно, как и ожидалось, – улыбнулась Рамаж. – Что ж, говорить больше не о чем. Когда из Сорда, управляемого моей Lartei, польются враги, пусть через Сорд вашей Lartei пойдут наши граждане. Кто-кто, а вы наверняка сможете из этого составить какой-нибудь глупый афоризм и усладить им мой слух, но, увы, мне сейчас недосуг. Немедленно соберите Byr Semronil. Уделите этой задаче все свои силы.
– Как прикажете, – кивнул Дусанью. – Я воссоединюсь с вами как можно скорее, после чего намереваюсь оскорбить ваш слух глупым афоризмом. До тех пор, пожалуйста, не повредите мой Skemsorl и мой Rue Greu.
Голограмма исчезла.
– Даже сейчас с ним невозможно разговаривать, – пробормотала Рамаж. Впрочем, это не значило, что она была недовольна. Скорее, ей было интересно.
Поднявшись со Skemsorl, она почтительно склонила голову перед Gosuk и сказала:
– Nisoth Glaharerl Sobrerak Arok. Одновременно с объявлением приказа о подготовке, пожалуйста, созовите Sobrerash Arok.
Рамаж подняла голову и посмотрела на восьмерку Faniiga.
– Как прикажете, Erumita, – кивнул Faniiga Дусуум, мужчина со светло-сиреневыми волосами.
Sobrerash Arok состояло в основном из вышедших в отставку Bosnal, а командующий им выбирался из числа Faniiga. Сейчас Glaharerl был Дусуум, старейший из Fasanzoerl.
Обычно Sobrerash Arok могло похвастаться лишь звучным названием. Оно занималось проверкой и техобслуживанием различного оборудования, иногда проводило учения. Но для молодежи это была организация друзей-отставников, в основном открывающая банкеты.
Однако Sobrerash Arok существовало именно для таких случаев, как нынешний. В название входило слово «оборона», но это не отражало ожидаемый род деятельности Общества. Если врага не смог сдержать регулярный флот, нельзя надеяться, что это удастся сделать наспех собранным соединениям. По крайней мере в военном отношении Аб были сверхпрагматичны.
Задачей Общества было хоть чуть-чуть отсрочить падение Arosh и выиграть время для эвакуации.
Поскольку от всех членов Общества требовалась готовность погибнуть в Arosh, вступление в него было, как правило, делом добровольным. Кроме отставных членов Fasanzoerl и Sif – для них это была обязанность.
Естественно, в Sobrerash Arok входил не только Дусуум, но и все остальные Faniiga.
Аб не старятся. На пороге смерти они очень долго спят, но до того полностью сохраняют здоровье юных людей. После сорока лет оценить возраст Аб по внешности – задача совершено непосильная.
Когда члены Fasanzoerl достигают соответствующего возраста, они выходят в отставку, но не по состоянию здоровья, а потому, что этого от них требует общество. Если бы они продолжали служить и дальше, вся организация бы закостенела. А поскольку под организацией в данном случае подразумеваются Labule, это могло бы породить серьезную проблему для Империи.
Поэтому, хоть их и называют «Fasanzoerl в отставке», но по части умений и способностей они не уступают тем, кто состоит на службе. Конечно, есть определенные пробелы, но они компенсируются богатым жизненным опытом.
А раз так, то в подобной чрезвычайной ситуации не использовать эти способности просто нельзя.
Созыв Sobrerash должен был дать понять множеству старых людей, что начата подготовка к сдаче Arosh.
Предназначение людей с синими волосами и Frosh записано в их генах. Эти гены таковы, что приоритет отдается выживанию группы, а не индивидуума. Говоря другими словами: благодаря своим генам Аб способны без колебаний отдать жизнь во имя своей расы.
Если Аб считают, что нечто необходимо для выживания своей расы, защита этого нечто для них эквивалентно защите своей жизни. И почти все Аб считают, что Империя необходима для выживания расы.
Через шесть часов после того, как Рамаж в режиме секретности приказала начать Kufazeet Semronil, она, как и планировалось, объявила о подготовке к экстренному переносу столицы публично.
Arosh тут же вся забурлила.
Производить Flasatia были способны всего пять Lorl: Леспо, Бейтур, Ворбинорт, Шуур и Гокулорш. И все они находились в Лакфакалле.
Империя могла причислять себя к межзвездным нациям именно благодаря им, Flasatia. Сосредоточение их производства в Arosh было эффективной мерой против жутчайшего из кошмаров – развала Империи.
В то же время это представляло серьезную угрозу. Стоит Arosh пасть, как Империя, лишившись возможности производить новые Menyu, утратит и способность продолжать войну. Даже если произойдет чудо и враг прекратит сражаться, Империя все равно останется разделена на изолированные звездные системы.
Именно поэтому Lorl конструируют, держа в уме возможность их перемещения. Их можно быстро разобрать и на центральные части установить двигатели и Flasatia. Таким образом, они сразу превращаются в Menyu.
По приказу главы кораблестроительного департамента отсеки, соединяющие между собой верфи, были взорваны.
Взрыв был отложен на два часа – для эвакуации персонала.
Верфи чем-то напоминали города. Все, кто там работал, начиная с директоров, и их семьи жили там же – в соответствующих модулях.
Они все, естественно, должны были эвакуироваться вместе с центральными частями верфей. Нет – они сами и были центральной частью. Они плюс технологическая информация – и даже если бы оборудование верфей было потеряно, его можно было бы восстановить. И наоборот: если бы они все погибли или попали к врагу, оборудование, даже самое идеальное, стало бы бесполезным.
Работники погрузились на десятки Longia и быстро покинули Arosh. С собой им разрешили взять только необходимый минимум личных вещей. БОльшую часть домашней утвари предполагалось отправить позже, если только события на фронте будут развиваться умеренно (то есть не настолько хорошо, чтобы люди смогли быстро вернуться в Arosh, и не настолько плохо, чтобы столица пала до того, как вещи будут отправлены). Эвакуация семей работников имела более высокий приоритет, но и они должны были покинуть Arosh позже.
Урожденные Аб привыкли к тому, что их семьи разделены, но Nahendo – нет; если их и их семьи загнать в разные Longia, им это будет в тягость.
Но были и исключения. Например, очень маленькие дети, у которых нет опекунов, кроме приоритетно эвакуируемых. Их регистрировали заранее и размещали на тех же судах, что и работников верфей. Гражданам Объединенного Человечества в это было бы трудно поверить, но Аб тоже знакомы идеи гуманности.
Однако это оставляло после себя осадок.
Потому что в обществе Аб, где нет института брака, семья обычно состоит из взрослого и не способных жить независимо детей. Поэтому и отправляют их вместе. Но в глазах Nahendo это выглядит дискриминацией.
Естественно, это всего лишь недоразумение. Разделять семью или нет, диктует не общественное положение, а конкретная ситуация.
В этот день разлук в Лакфакалле было много. Даже при высоком общественном положении, если должность этого требовала, люди, хоть и с неохотой, но все-таки вынуждены были расставаться с близкими.
Исключение не составила и Fasanzoerl.
В Ruebei было очень много Gorv.
Тридцать шесть из них были предназначены для пользования Spunej, и она могла каждый день выбирать ту из них, какая ей была больше по душе. Должно быть, кто-то из ее предков подумал, что для нормальной работы Spunej такая привилегия необходима.
Gorv под названием «Ryurspesh» была одной из таких императорских ванных.
Помимо Spunej, ею могли пользоваться и другие люди, если у них было императорское дозволение.
Для обычного Аб получить такое дозволение и принять эту ванну – высшая честь; но к Лафили это не относилось. Ее бабушка восседала на Skemsorl с самого ее рождения. То, что для Gosuk было «нижайше испросить императорского дозволения», маленькая Лафиль называла «попросить бабулю». Хорошо знакомая с императорскими дозволениями, она не ощущала всего их веса.
То, что касалось императорского дозволения на пользование Gorv, Лафили даже «просьбой» называть не требовалось. Находясь в Ruebei, она пользовалась любой Gorv, какой хотела, и в любое время, когда хотела. Разумеется, Spunej не могла этого не знать, однако внучку не ругала.
Когда Лафиль выросла, она стала получать императорские дозволения. Однако для всей Fasanzoerl (не только для нее) это была не более чем формальность. Требовалось всего-навсего сказать Beikeburia название Gorv, которой предполагалось воспользоваться, и немного подождать. Изредка приходил отказ, но в большинстве случаев – разрешение.
На сей раз даже и ждать не пришлось. Beikeburia тотчас ответил: «Можете воспользоваться любой Gorv, какой пожелаете».
Лафиль ощутила нечто вроде ностальгии. В последнее время она не пользовалась Gorv в Ruebei, но в детстве «Ryurspesh» нравилась ей больше других ванных комнат. Она принимала здесь ванну вместе с бабушкой, однако Spunej, похоже, это место не очень сильно любила.
Когда Лафиль запросила у бабушки разрешения принять ванну в «Ryurspesh», та ответила будто бы смущенным голосом:
– Ты ведь Borl из Paryunyu? – тем самым неявно намекнув, чтобы Лафиль воспользовалась «Par».
«Роза» – это была красивая Gorv. В полном соответствии с названием ее стены и потолок покрывало огромное количество цветов. Розы множества видов образовывали разноцветный узор. Но главная особенность роз – не цвет, а запах. Водяной пар в этой ванной был густо насыщен ароматами.
К сожалению, ароматы «Par» Лафиль не очень любила. И Spunej тоже чаще пользовалась «Ryurspesh» – в общем, у нее с внучкой совпадали предпочтения.
В последний раз Лафиль принимала ванну в «Ryurspesh» перед тем, как поступила служить на Gel «Басройл». С тех пор она не только в этой, но и в других Gorv Ruebei не бывала. Естественно, о том, чтобы принимать ванну вместе с бабушкой, тоже не могло быть и речи.
Двери Gorv «Ryurspesh» открылись.
В комнате, изукрашенной серебряными узорами, поднимался пар.
В мире, известном маленькой Лафили, снег мог идти только здесь. И даже сейчас, уже зная о существовании множества Nahen, где идет снег, она ни разу не видела естественного, природного снегопада. Возможно, и не увидит.
Но благодаря этой Gorv она познала ощущение, когда снежинки тают на теплой коже.
Когда она шла, то утопала в снегу по щиколотки, и холод кусал босые ноги.
Горячая вода была красного цвета и источала слабый аромат.
Погрузившись в воду, Лафиль почувствовала, как тепло начало наполнять все ее тело.
Вскоре тепло сменилось жаром.
– Пустить снег, – приказала Лафиль.
Тут же начали падать нежные белые кристаллики.
Какое-то время Лафиль смотрела, как белые снежинки тают, падая в горячую красную воду.
«А ведь сейчас расслабляться не время», – подумала Лафиль, и ее кольнуло чувство вины.
Но поспешишь – людей насмешишь.
Лафиль зажмурилась и запрокинула голову. Немного понаслаждалась контрастом между окутывающим тело теплом и падающим на лицо холодом.
– Опять дошла до снегопада?
Поскольку сейчас на Лафили не было Alfa, ее Frokaj не работало. Лафиль открыла глаза.
На нее смотрела Рамаж.
– Давно не виделись, Erumita.
Приветствовать Spunej, сидя в горячей воде, – привилегия, которой не удостоены даже члены Fasanzoerl.
Даже если иметь в виду, что она родная внучка Императрицы, все равно ее стоило бы укорить за некоторую невежливость.
Но Рамаж ругать ее не стала.
– Ты ведь Borl из Paryunyu, – вздохнула Spunej и погрузилась в воду. – Ну и ладно. Эта Gorv тоже…
Лафиль ждала продолжения, но бабушка смолкла. Впрочем, невысказанную часть слов Spunej она легко смогла угадать.
Arosh скоро падет. Та самая Лакфакалле, что носит прозвище «Dawatosaria».
Значит, этой Gorv Лафиль пользуется в последний раз. Нет – вполне возможно, она вообще принимает ванну в последний раз.
Битва за Arosh обещает быть жестокой. Тем более, когда Spunej, Верховный главнокомандующий, уже приготовилась к поражению в этой битве.
Лафиль тоже будет в ней участвовать. В любом сражении есть риск погибнуть, но на сей раз он будет особенно велик.
Не то чтобы Лафиль перед каждым сражением морально готовилась к смерти. К ней она была готова давно, поэтому заново собираться с духом каждый раз ей было не нужно. Но на этот раз все-таки пришлось.
Если так, то на пороге смерти можно хотя бы принять ванну в любимой Gorv.
Юному члену Fasanzoerl Spunej заявила:
– Я освобождаю тебя от текущих обязанностей.
– Вы включаете меня в Имперскую стражу? – спросила Лафиль.
Она собиралась сражаться как солдат Sov Deir Kasna, но, если ее назначат в Rowaboria, тоже хорошо.
– Нет, – покачала головой Рамаж. – Ты освобождаешься от обязанностей Sarerl. Твоя принадлежность остается прежней.
Возможно, она, Лафиль, нужна Императрице на Gahorl Rue Liur? Она не очень понимала, почему при этом ее оставляют в составе Sov Deir Kasna, но, быть может, ее хотят использовать в качестве связного Lodair? В любом случае по сравнению с новым постом вопрос принадлежности – сущая мелочь.
– Вы отбираете у меня «Фликов»?..
У нее зародилась догадка.
Согласно декрету, адресованному Roibomowas Абриел, она взяла с собой всю команду «Фликова». Фрегат после обсуждения с Shewas Атосурьюа решено было временно вверить Собашу. Поскольку экипаж туда не вернулся, пришлось, видимо, взять по несколько человек с других кораблей Sov. В противном случае «Фликов» оставалось бы лишь бросить.
Причину этого приказа Лафили не объяснили, но она могла догадаться. Ей давали новый корабль. Если бы ей поручили задание, связанное с «Фликовом», то, вероятно, приказали бы ввести его в Bidaut Ruebeil.
Лафиль, как раз научившаяся чувствовать «Фликов», хотела сражаться как Sopaisarerl.
Но в случае приказа Империи вопрос о согласии или несогласии не стоял. Лафиль подумала, что, возможно, ей поручат что-то очень важное.
– Тебе вверят другой корабль, – слова Spunej совпали с ожиданиями Лафили.
– Какой? – спросила Лафиль.
Несмотря на то, что подчиненные ей были хорошо знакомы, Лафиль не была уверена, что сможет командовать идеально: уж очень внезапно ей дали новый корабль.
– Мм, пожалуй, «Гафтонош Дурад» подойдет.
В качестве Rue Liur всегда используется современнейший Resii, и ему традиционно дают название «Гафтонош». Когда рождается новый «Гафтонош», предыдущий обычно переименовывается в «Gaftonosh Mura».
Чтобы избежать полного хаоса, непосредственно перед рождением нового корабля действующий «Gaftonosh Mura» списывают.
Хотя это называется «списывают», по-настоящему избавляются от этих кораблей редко. Обычная практика – сдавать их в аренду Voda, сменив название. «Сегуно» Nime Letopan, «Кафьюр» Nimei Separel и многие другие корабли прежде именовались «Гафтоношем» и носили Rue Gahorl.
Однако есть и такие корабли, которые сохраняют и, хоть они и устарели, поддерживают в рабочем состоянии в память о том или ином событии.
«Гафтонош Дурад» был одним из таких кораблей – его сохраняли как память о победе в войне с Сясяином.
– Но, бабушка, – невольно Лафиль подмешала в голос нотку протеста, – разве «Гафтонош Дурад» будет сражаться?
Война с Сясяином была больше века назад. Соответственно, примерно столько же времени прошло и с постройки этого корабля. «Гафтонош Дурад» был Resii класса «Айкуш», но все остальные корабли этого класса покинули службу давным-давно. Вооружение его устарело, но главное – много оборудования с него уже должны были снять.
– Будет, – заверила Spunej. – Он может вести серьезное сражение, но только не без Fasanzoerl.
Отец несколько раз жестоко обманывал Лафиль, но бабушке всегда доверяла. И все же Lartnei не могла не насторожиться.
– Что вы хотите, чтобы я сделала? – спросила Лафиль.
– Я хочу переправить к Дусанью Rue Besarl из Greish Fronetara.
Rue Besarl три. Два из них, Skemsorl Roen и Rue Greu, – отдельные предметы, поэтому они всегда со Spunej. Но третье – это сотни предметов, стоящих в Зале Памяти.
Зал Памяти находится в Ruebei. Не так уж далеко от того места, где сейчас была Лафиль. И на сотнях каменных колонн, стоящих в Зале, высечены имена всех, кто погиб за Империю, без указания общественного положения. Для нерелигиозных Аб этот зал ближе всего к тому, что можно назвать «священным местом». Колонны и есть третье Rue Besarl – Des Fletrak.
– Но… – Лафиль непроизвольно встала. – Я хотела защищать Лакфакалле…
Она понимала, что возложенная на нее задача очень важна. Существует список имен, высеченных в Rue Besarl. Он есть в электронной форме, его легко воспроизвести, и наверняка это уже сделано, причем не один раз. Вполне возможно сделать новые каменные колонны и высечь на них те же имена. Но бессчетные слезы, пролитые над старыми колоннами, заменить ничем нельзя.
Где бы ни был создан новый Зал Памяти, туда должно было быть помещено Rue Besarl, находящееся сейчас в Ruebei. Иначе это уже не будет Имперское сокровище. Des Fletrak хранил информацию, запечатленную древним способом, причем только имена. Но в электронном архиве была полная информация, вместе с биографиями.
Несмотря на все это, Лафиль не чувствовала радости от того, что эта задача поручена ей.
– Не говори того, чего не понимаешь. Даже если твой корабль тоже будет участвовать в бою, не думаю, что это что-то изменит.
– Это, конечно, да, но… почему перевозку Rue Besarl поручили именно мне?
– Потом что из всех членов Fasanzoerl, присутствующих сейчас в Arosh, ты самый старший Bosnal Jama.
– Потому что я самая старшая? Вот поэтому меня отстраняют от защиты Arosh?
– Совершенно не поэтому, – судя по интонации Spunej, разговор уже начал ее раздражать. – Начнем с того, что защита Arosh в принципе не входит в твои обязанности. Все Bosnal Jama, за исключением Rowaboria, заняты экстренным перемещением столицы. Даже если бы ты не была старшей, тебе бы не было позволено ни действовать вместе с Rowaboria, ни остаться в Arosh. Тебе бы поручили сопровождение эвакуирующихся людей или какое-нибудь другое подходящее задание.
– Вы настаиваете, чтобы я набралась терпения, потому что у вас есть и более скучные задания?
– Прекрати разочаровывать меня, Лафиль, – суровым тоном произнесла Spunej. – Сейчас в Arosh скучных заданий нет. Кроме того, ты кое в чем ошибаешься. Мы защищаем не Arosh. Неужели ты даже этого не понимаешь?
Под пристальным взглядом Spunej Лафиль была ошарашена.
– Приношу свои извинения. Я действительно не понимаю.
– Мы защищаем будущее Frybar, – сообщила Spunej. – Империя – любимая игрушка у нас, Аб. Если мы ее лишимся, то заслужим этим негодование потомков. Поэтому вы должны связать все, что к сему дню накопила Империя, с ее будущим. А мы выиграем для вас время. Именно ваша задача – главная. Мы же будем вам помогать, поддерживать вас – не более того.
– Как раз помогать – долг нас, молодых, – полумашинально возразила Лафиль. – Если Erumita окажетесь потеряны для Frybar, то…
Но тут, увидев выражение лица бабушки, она закрыла рот.
Spunej улыбалась, и улыбка ее была полна любви.
– Lafiel Kufena, – Рамаж погладила темно-синие волосы своей внучки. – Если бы вы, молодые, понимали, что к чему, то не пытались бы переспорить бабушку.
– Ясно… – почему-то резко смутившись, Лафиль повесила голову.
– Обязанности всех определены уже давно и изменению не подлежат. Rowaboria и Sobrerash Arok выигрывают время. Остальные стараются эвакуироваться во временную Arosh. Если сейчас это изменить, будет только хаос. Я как Spunej уже допустила непростительную ошибку. И не собираюсь допускать новые.
– Но…
– Возражать запрещаю, – впрочем, вопреки словам, глаза Spunej смотрели тепло. – Вообще-то я тебя позвала не для того, чтобы спорить. И не для того, чтобы лично отдать приказ о твоем задании.
– А для чего?
– Для ублажения своего эгоизма, – ответила Рамаж. – Ни твоего отца, ни тети, ни брата, ни кузенов сейчас в Лакфакалле нет. Из всех, в ком течет моя кровь, поблизости только ты.
– Только поэтому?..
Лафиль ощутила легкое разочарование.
– Ты недовольна тем, что я позвала тебя, чтобы попрощаться с родными?
– Нет. Я очень рада. Бабушка, – совершенно искренне произнесла Лафиль.
– Вот и славно, – кивнула Рамаж. – У нас мало времени. Давай поговорим.
– Да.
– Рассказать тебе о слабом месте твоего отца?
– Да. Пожалуйста.
– Кстати, Lartnei, – Spunej явно была в затруднении.
– Да?
– Тебе все еще нужен этот снегопад?
– Нет, – улыбнулась Лафиль и прекратила снег.
«Даже в такое критическое время на Yazuria Ruebei прибыл Beikeburia, – подумал Линн Сиун-Рок Dreu Haider Джинто.
Обычно те, кто пользуется Yazuria, управляют ими самостоятельно. Ну, это дело несложное, достаточно ввести место назначения. Это может сделать и ребенок. И дальше можно давать дополнительные указания вроде «Чуть помедленнее» или «Побыстрее». Большинство пользователей удовлетворяется стандартной скоростью.
Но если хозяин хочет радушно встретить гостя или показать ему свое влияние, он посылает платформу, которой управляет специальный человек.
В Ruebei этот жест имеет и еще одно предназначение.
Надзор.
Конечно, те, кого в Ruebei не пригласили, войти туда в принципе не могут, но и для гостей, приходящих туда по разумным поводам, открыты лишь определенные места.
Джинто не был уверен, вооружены ли ответственные за мобильные платформы Beikeburia; во всяком случае, по их виду ничего сказать нельзя.
– Куда пожелаете? – спросил Beikeburia.
Это была женщина, каштановые волосы которой выдавали ее наземное происхождение. Но на баронхе она говорила без малейшего акцента. Для работы Beikeburia гены Аб не требуются, но психологически эти люди должны быть настоящими Аб.
– В Bidaut, – ответил Джинто.
Джинто был Wiigt на Sopai «Фликов», однако в Ruebei его вызвали как Dreu Haider. Теперь, когда свои обязанности Dreu Haider он выполнил, ему надлежало вернуться на «Фликов».
Поскольку у Джинто не было Frosh, за ним кого-то должны были прислать. В сложившейся чрезвычайной ситуации он беспокоился, сделают это или нет, но, к счастью, доставивший его сюда Fektodai Гномбош должен был ждать в Bidaut Ruebeil.
Наверняка Гномбош хотел вернуться на корабль немедленно. Скорее всего, он сейчас был раздосадован.
Во имя сохранения его душевного равновесия Джинто следовало поторопиться.
Проблему представлял стоящий рядом с ним Самсон.
Сейчас он не состоял на службе в Labule. Он был Gosuk Dreujhe Haider – то есть самого Джинто.
Джинто повернулся к Самсону.
– Мне безразлично, – Самсон пожал плечами. – Я взрослый человек и сам решаю, куда свое тело направить.
Однако что бы он там ни говорил, а оставить своего Gosuk Джинто не мог. Кроме того, у него было предчувствие, что если они с Самсоном сейчас расстанутся, то больше уже не встретятся.
– Давайте со мной, пожалуйста. Я по пути все расскажу.
– Слушаю и повинуюсь, – с ухмылкой ответил Самсон и поднялся на Yazuria.
Джинто просто не мог промолчать.
– Вы ведь с самого начала собирались так сделать, правда?
– Не пойму, о чем ты, – фальшиво удивился Самсон.
– Всё вы понимаете. А дурацкую вежливость напускаете, когда хотите надо мной посмеяться.
– Не обязательно над тобой, – Самсон тут же вернулся к своему обычному тону.
– Хорошо хоть так.
Yazuria поплыла вперед.
– О, радость моего повелителя…
– Прекратите, пожалуйста, – Джинто этим был уже сыт по горло.
– В сердце лучше все время иметь свободное местечко. Кроме того, поскольку ты Sif, ты не можешь игнорировать своих слуг.
– Ты не слуга, – указал Джинто.
– Ну и ладно. Вопрос-то тривиальный.
– Это точно, – кивнул Джинто.
С этим вопросом следовало разобраться как можно скорее.
Но пока – что делать с Самсоном? Если его оставить, то он, может, сам и справится как-нибудь, но есть ведь и обязанности монарха.
В этот момент в Kreuno Самсона заиграла торжественная музыка.
Самсон кинул взгляд на дисплей и кивнул.
– Хм. Приглашение от Labule.
– Что за приглашение?
– Созывают всех, кто в ближнем резерве. Но это не обязанность. Похоже, никаких проблем, даже если я не соглашусь.
– Ясно.
Вполне вероятное событие.
– Более того, мне уже определили место службы.
– И какое же?
– Судя по всему, свободно место Bynkerl на «Кемфере».
– Это что за корабль? Непохоже на название Wikreurl.
– Погоди немного, – Самсон наморщил брови. – Хм. Похоже, старое Reb. Стало быть, и людей, и корабли возвращают на действительную службу.
– И его обязанность будет?..
– Эвакуация из Ruebei. Дерьмо.
– Ты, похоже, недоволен, – удивился Джинто.
Хоть он и гордился тем, что научился наконец думать как Rue Sif, все же сознавал, что в самой глубине его души по-прежнему живет обитатель двух Nahen, Мартина и Делктау.
В этой системе ценностей участвовать в эвакуации из Ruebei – почетная работа, вполне подходящая для благородной души.
Хотя насколько важным для Самсона было благородство, Джинто не знал.
Самсону в еще больше степени, чем Джинто, была свойственна система ценностей Nahen, и Джинто казалось, что Самсон даже гордится тем, что его не запятнала система ценностей Аб. Про родной мир Самсона он почти ничего не знал. Все, что он знал, – что на их родном языке планета называлась Мидграт, а на языке Аб – Дакфо. Воспоминания о родине были любимой темой Самсона, но, на взгляд Джинто, в основном это были байки, которым существенно не хватало достоверности.
– Кошки, – уронил Самсон.
– Что?
– Эти типы из Frybar наверняка собираются заставить меня перевозить кошек.
– Да ладно!
– А что, думаешь нет? – Самсон говорил с явной убежденностью. – Если не кошек, то кого еще? Fasanzoerl вряд ли будет эвакуироваться.
– Но даже в Fasanzoerl есть, например, дети, которые еще не поступили в Kenru, их-то эвакуировать надо, – возразил Джинто.
– Думаешь, в Ruebei есть юные члены Fasanzoerl? – спросил Самсон.
Чувствуя, что эти слова излишне грубы по отношению к Fasanzoerl, Джинто вопросительно посмотрел на стоящую к ним спиной женщину-Beikeburia.
Но та сделала вид, что ничего не слышала.
– Действительно, – согласился Джинто. До поступления в Kenru члены Fasanzoerl, как правило, воспитываются в Lartbei, и поэтому в Ruebei их, скорее всего, нет.
– Вот-вот. Принцев и принцесс, которые не могут сражаться, там быть не должно.
– Но ведь эвакуировать надо не только Fasanzoerl?
В Ruebei живут высшие чиновники Империи, некоторые – с семьями. Есть и маленькие дети. Сейчас у взрослых, не обладающих военным опытом, не было причин оставаться в Arosh. Империя вряд ли настолько нерациональна, чтобы удерживать их там.
– Ну, да. Но если возвращаться на военную службу мне неинтересно, то меня вполне могут отправить пассажиром на тот же «Кемфер».
– А если вы и от этого откажетесь?
– Ну… для Аб, наверное, погибнуть вместе с Ruebei – большая честь. Поэтому мне это вряд ли разрешат.
– Тогда что, вас схватят и силой запихнут в какой-нибудь корабль?
– Я бы на их месте не утруждался. В такое трудное время таких эгоистов просто расстреливал бы.
– Да уж, это вполне в стиле Аб. Однако что-то вам придется выбрать.
– Ни возить кошек, ни чтобы меня возили вместе с кошками, я не согласен.
– А это не эгоизм ли? – указал Джинто.
– Не волнуйся. Умирать я пока не собираюсь. Я человек узколобый, так что на мою эгоистичную болтовню не обращай внимания; но я хотел бы, чтобы один Rue Sif был более великодушен.
«Это тоже эгоизм, не так ли?» – подумал Джинто, но просьбу Самсона решил выслушать.
– Ну, так что вы хотите?
– Хорошо бы попасть на Sopai.
– Хм.
– Долго соображаешь. Возьми меня на свой корабль.
– Это не «мой корабль». Хотя вы и так это знаете, – Джинто сам понимал, что основная проблема не в этом, но ему нужно было время на раздумья.
– Ну, это же мелочь, верно?
– А вы подойдете для такой широкой области Skef? – изобразил скепсис Джинто.
Естественно, только изобразил. Поскольку он общался с Самсоном достаточно долго, его уже ничего не удивляло; он, можно сказать, стал толерантен (в плохом смысле).
– Когда с партнерами-машинами обращаешься деликатно, партнерам-людям остальное неважно.
– В любом случае сам я такие вещи не решаю. И потом, на «Фликове» уже есть Bynkerl, так что тебе работы не найдется.
– Меня и должность заместителя Bynkerl устроит. По части машин Sopai у меня опыта нет. Так что о роскоши не прошу.
По-видимому, Самсон хотел быть не на Sopai, а просто вместе с Джинто. Джинто это было приятно.
– Спрошу разрешения у Sarerl.
– Тогда поторопись. Если я к назначенному сроку не отвечу, меня автоматически внесут в список пассажиров.
– И какой этот «назначенный срок»?
– Примерно через семь минут.
– Да, надо поспешить, – и Джинто вызвал Лафиль по своему Kreuno.
– Джинто? – тут же последовал ответ. – Извини, сейчас он не на руке. Если нужно что-то передать только на словах, говори.
Он ощутил легкое разочарование. С ним говорила не сама Лафиль, а Datykirl в ее Kreuno.
– Это важно и срочно, – заявил Джинто.
– Все равно она подойти не может, – упрямо ответил Datykirl.
Ничего не поделаешь.
– Ясно. Вопрос насчет команды корабля. Как только освободишься, сразу свяжись, – и на этом Джинто закончил голосовое сообщение.
– Что будем делать? – спросил Самсон.
– Пока что давайте со мной.
Уж это-то было во власти Джинто. Окончательное одобрение было за Sarerl, но в чрезвычайной ситуации вполне можно было доложить обо всем уже постфактум.
– Пассажиром? – недовольно уточнил Самсон.
– Пока да.
– Понятно, – согласился Самсон. – Значит, «Кемферу» откажу.
– Вы уверены? – подколол его Джинто. – Если лететь пассажиром, то лучше на «Кемфере». Все-таки это Reb.
– Только древнее. На новом, конечно, было бы лучше.
– Вот как? Ну, тогда подождите немного.
– Времени мало, – напомнил ему Самсон.
– Знаю.
Джинто связался с Гномбошем.
– Слушаю, LekleSazoirl, – тотчас ответил он.
– Вы еще в Bidaut? – уточнил Джинто. Имя собеседника на экране Kreuno высвечивалось, но его местонахождение – нет. В любом случае сейчас была чрезвычайная ситуация, и Гномбош вполне мог получить какой-то новый приказ.
– Да. А вы что, не знаете?
– Что я не знаю?
– Не только я. Сейчас вся команда «Фликова» ждет указаний в Bidaut Ruebeil.
Джинто переглянулся с Самсоном.
– Почему?
– Сам толком не знаю, Lekle. Знает только Sarerl.
– Поня-… Да, а где Sarerl?
– А, она как раз сейчас разговаривает с Lowas Экурьюа.
– Ясно, – Джинто ощутил укол ревности, но тут же устыдился. Он не вполне понимал, что происходило, однако ясно было, что Лафиль и остальная команда получили какое-то новое задание. То, что в такой ситуации Лафиль первым делом говорила с Luse, то есть с Экурьюа, было вполне естественно. Это абсолютно не повод для ревности. – Sarerl сейчас там, у вас?
– Нет. Lowas говорит с Sarerl по Kreuno.
Джинто задумался. Ситуация была нестабильная. Возвращение на «Фликов» какое-то время будет невозможно. А закидывать вопросами Гномбоша сейчас некогда.
– Ясно. Пока что отключаюсь. Если что-то еще узнаете, свяжитесь со мной.
– Слушаюсь, Lekle.
– Эмм, – подал голос Самсон. – А что будет со мной?
Несмотря на важность вопроса, голос его был совершенно спокоен.
– Пока что присоединитесь к нам.
– Для тебя это, может, и называется «присоединиться»… – начал Самсон, но тут пришел входящий вызов.
– Джинто, – произнесла Лафиль.
– Да, – отозвался Джинто, чувствуя себя странником в пустыне, обнаружившим наконец родник.
– Немедленно отправляйся в Greish Fronetara.
– Хорошо, но… – от этого внезапного приказа Джинто растерялся. – Это вообще зачем?
– Я тоже туда направляюсь. Там объясню все в деталях.
– Понял.
– Тогда до встречи в Зале.
Чувствуя, что Лафиль собирается прервать связь, Джинто поспешно сказал:
– Ээ, погоди.
– Что?
Голос прозвучал раздраженно. Похоже, она была сильно занята.
– Здесь со мной Самсон, – стал быстро объяснять Джинто. – Ну, ты его помнишь. Мы на «Басройле» вместе…
– Я помню. И тот человек, и ты – вы вечно надо мной язвили, да?
– «Тот человек»?
– Ты сам-то помнишь? Собаш.
– Нет, других Собашей, кроме Alm Kasalia Sov, я не знаю, – изобразил непонимание Джинто. – Кстати, при чем тут Собаш?
– Ни при чем. В общем, помню.
– Хорошо, – неловко улыбнулся Джинто. – Так вот, Самсон хочет лететь с нами…
– Секунду подожди.
Связь прервалась, и в следующую же секунду зазвонил Kreuno уже у Самсона.
– Сколько лет, сколько зим, Sarerl, – сказал Самсон. – Или нет, мне надо обращаться к вам «Feia»?
– Обращайтесь как хотите. Я сейчас занята, Самсон Борж-Тирсел.
– Прошу прощения, – и, чуть помявшись, Самсон добавил: – Feia.
– Вы знакомы с машинерией Resii класса «Айкуш»?
– Они достали такое старье? – изумленно произнес Самсон.
– Я знаю, что это старье. Так знакомы или нет?
– Когда-то давно, еще Danaga, я имел с ней дело. Уверен, что смогу ей управлять, но вам придется разрешить мне первое время то и дело сверяться с инструкциями.
– Разрешаю. Приготовьте все инструкции и идите в Bidaut. Там должна быть женщина по имени Гуринсия. Вы временно поступаете под ее командование.
– Слушаюсь, Feia. Нет – Sarerl.
– До встречи.
Связь прервалась.
Самсон взглянул на Джинто, приподняв бровь.
– Я-то хотел повозиться с машинами сверхсовременного Sopai, а вовсе не освежать воспоминания тех времен, когда я был Danaga.
– Значит, отправитесь на «Кемфер»? Там будет комфортно, плюс он сравнительно современный. Sarerl я передам, что вы отказались.
Джинто знал, что Самсон ворчит не всерьез, и потому ответил с легким сердцем.
Самсон молча пожал плечами и занялся процедурой официального отказа от места на «Кемфере». Покончив с ней, он тут же вывел на экран Kreuno текст, похожий на инструкцию, и принялся его изучать.
«Не было ли еще сообщения от Лафили?» – подумал Джинто, однако на его Kreuno ничего не поступало.
Он и так знал, что должен делать, но ему стало чуть грустно.
– Прошу прощения, – обратился он к стоящей впереди женщине-Beikeburia. – Место назначения изменилось. И нельзя ли организовать еще одну Yazuria?
Greish Fronetara – самое священное и одновременно самое легкодоступное место во всем Ruebei.
Обычно его посещают потомки тех, чьи имена высечены на каменных колоннах. Естественно, когда идет война, в Зал постоянно приходят семьи погибших.
Запретить им это невозможно.
В прошлом неоднократно предлагалось из соображений безопасности вынести Зал за пределы Ruebei. Было распространено мнение, что, если святыня будет находиться не в Императорском дворце, а в каком-нибудь труднодоступном месте, ее ценность от этого только вырастет.
Тем не менее сейчас Зал Памяти располагался в Императорском дворце.
К Залу принадлежал также парк, где могли отдыхать люди, навещающие это место.
Yazuria, на которой ехал Джинто, в этот парк и вплыла.
Едва оказавшись в парке, Джинто сразу ощутил запахи травы и земли.
Пологие холмы, покрытые зеленью. И повсюду беседки.
Nahendo это трудно понять, но в космосе такие уголки – большая роскошь. Само его существование здесь – свидетельство глубочайшего уважения Frybar к людям, отдавшим за нее жизнь, и к их семьям.
Через парк шла мощенная камнем дорожка как раз такой ширины, чтобы могли разминуться две Yazuria. Платформа Джинто по ней и скользила.
Естественно, сейчас посетителей видно не было.
Но в одной из беседок были люди. Никто из них не сидел.
В их числе Джинто заметил облаченную в Serlin Лафиль.
– Вон туда вы не могли бы подъехать? – Джинто указал на беседку.
– Слушаюсь, – кивнул Beikeburia, управляющий Yazuria.
Беседка, где находились Лафиль и остальные, стояла на вершине невысокого холма. Дорожка туда не доходила – на холм поднималась бревенчатая лесенка.
Yazuria остановилась у подножия лесенки.
– Здесь достаточно? – спросила женщина.
– Да, конечно. Большое спасибо, – поблагодарил Джинто и сошел с платформы.
Собравшиеся вокруг Лафили люди не были Bosnal. По крайней мере, не на действительной службе. Знакомых лиц не было.
Когда он поднялся по лесенке, Лафиль его заметила.
– Джинто, наконец-то.
– Да, – и Джинто отдал салют.
– Но ты не в Serlin, – Лафиль смотрела укоризненно.
Кстати, да – Джинто по-прежнему был в одеянии, напоминающем Daush. На голове тоже была не простая военная Alfa, а роскошная тиара Dreu.
– Некогда было переодеться, – объяснил Джинто.
– Ладно. В общем, у тебя есть работа.
– Ага. Какая?
– Нас назначили на новый корабль. Бери под командование Sazoi.
– Есть.
В обязанности Sazoi, возглавляемого Джинто как Wiigt, входит распоряжение продовольствием и предметами первой необходимости, используемыми командой в полете, медикаментами, работа с очистителями воздуха и воды и так далее.
Обычно достаточно пополнять истощившиеся запасы при каждом заходе в порт – это относительно простая задача. Но на новом корабле объем работы колоссален. Сначала надо понять, сколько людей будет на борту, потом в зависимости от продолжительности полета и конкретной задачи определить необходимое количество каждого предмета. Естественно, при этом необходимо уложиться в рамки бюджета. Вдобавок нужно выяснить состояние всех систем жизнеобеспечения.
«Будет та еще чехарда», – при этой мысли Джинто ощутил легкое головокружение. У него уже имелся опыт «Басройла» и «Фликова», но сейчас была невероятная нехватка времени.
– И еще у нас будет груз, – сказала Лафиль.
– А? Сколько?
– Это сейчас выясняется.
Грузы тоже находятся в ведении Sazoi. Однако ни на Gel, ни на Sopai их в большом количестве, как правило, не возят. На Sopai грузят много Spyut, но это юрисдикция Tlakia, так что Wiigt забивать этим голову необязательно.
– И что же это будет за?.. – спросил было Джинто.
– Я занята, – оборвала его Лафиль и указала рукой на стоящего рядом мужчину. – Всю необходимую информацию узнай у него.
Мужчина был в гражданском и с Alfa, выдающей в нем Sif. На Alfa был герб в виде касатки.
– Слушаюсь.
Лафиль принялась что-то говорить другому Beikeburia, и Джинто попытался представиться Sif, на которого она указала.
– Не нужно, – произнес Sif. – Я знаю Dreu Haider. Я Эф Веф-Гакрол Jarluk Гакраш, Arokia Greish Fronetara. Ну что, приступим к делу?
– Нет возражений, – Джинто был рад, что обошлось без обмена формальностями, положенного по этикету. Хоть он и овладел манерами, приличествующими Sif, и стал в этом отношении заметно лучше, чем прежде, но все равно к своему положению толком не привык. Особенно напряжен он был в ситуациях, требующих соблюдения этикета.
– Можно вызвать Yazuria, но не лучше ли пройтись пешком? – предложил Эф.
– Мне не хватает физических упражнений, – согласился Джинто. – Но у нас все в порядке со временем?
– Не скажу, что в изобилии, но мне все равно понадобится время, чтобы ввести вас в курс дела. А главное, понадобится время на что, чтобы организовать технику.
– Технику?
– И это я сейчас тоже объясню.
Они начали спускаться по склону, противоположному от лесенки.
Пока они шли, Джинто получил от Эфа простое объяснение того, что у них за груз:
– Грузом будет Rue Besarl, – сказал Эф.
Джинто поинтересовался было, что такое Rue Besarl, но в последний момент удержался. Эф явно не сомневался, что он знает. Если Джинто спросит, Эф будет более чем разочарован. Наверняка он потребует заменить Джинто кем-нибудь другим. И в итоге Джинто на собственной шкуре узнает, каково оказаться в каюте «Кемфера».
– Прошу прощения за невежливость – мне надо кое-что уточнить, – и, скрыв свое незнание за этим неопределенным заявлением, Джинто открыл энциклопедию в своем Kreuno.
И облегченно вздохнул, поняв, что Rue Besarl, о котором говорил Эф, – не что иное, как Des Fletrak, то есть каменные колонны Зала Памяти. Skemsorl Roen и Rue Greu – тоже Rue Besarl, но для их перевозки вряд ли его вызвали бы именно сюда.
Однако тут же он понял, что положение не располагает к облегченным вздохам. В отличие от Skemsorl и жезла, колонны были очень многочисленны и вдобавок очень велики.
Он был еще и озадачен. Умом он понимал, что для Аб Des Fletrak – святыня. Но, поскольку культуру Аб Джинто постигал задним числом, он смутно представлял, что со всем этим делать.
– Чтобы их перемещать, нужна какая-то церемония? – осведомился Джинто.
Такой уровень неосведомленности, скорее всего, ему простят. Ведь даже среди чистых Аб наверняка очень мало тех, у кого есть опыт перемещения Des.
– Нет, достаточно просто нести их осторожно, чтобы не повредить.
– А транспортировать их должен я?
– Ничего страшного, – словно подбадривая Джинто, ответил Эф. – Мои люди доставят куда надо. А вы, Dreu, организуйте место на Zok Hoksato «Гафтоноша Дурада».
– «Гафтонош Дурад»? – Джинто впервые услышал название корабля, на котором он полетит. – Это старый Resii, что ли?
– Да.
– Hoksath тоже необходимо загрузить?
– Нет. За вооружение я не отвечаю, но, думаю, Erumita желает, чтобы Zok Hoksato была полностью занята Rue Besarl, – тихо произнес Эф. – Но, конечно, если есть другие подходящие места, то на них это не распространяется.
Хоть по пространству ограничений особых не будет. Если подумать, это вполне естественно: по-видимому, списанный Resii как раз и выбрали за хорошую вместимость.
Конечно, успокаиваться было рано. В голове Джинто металась уйма причин для беспокойства.
В обычном боевом походе ситуаций, когда нужно везти множество цилиндрических камней, не бывает. Это просто лишняя работа. Даже если она приятная, нагрузка от этого не перестает быть нагрузкой.
По крайней мере, можно было надеяться, что с этой дополнительной работой удастся быстро справиться, и можно будет приступить к основным обязанностям.
Спустившись с холма, Джинто оказался в лесу. Лес казался очень густым, однако это был оптический обман: маленькая дорожка, идущая между деревьями, быстро кончилась.
Впереди лежал Зал Памяти.
В отличие от того, что находилось вокруг, там под ногами был белый песок. На песке стояли сотни Des Fletrak, и между ними струился чистый ручей.
Перед ручьем Джинто остановился. Ручей был мелкий, и через него можно было перейти, если только не бояться промочить обувь. Особой шириной он тоже не отличался – с разбегу перепрыгнуть было бы легко. Но, подумав, что пересечь его стоило бы более элегантно, Джинто поискал глазами что-нибудь вроде мостика.
Внезапно он заметил, что Эф опустился на колени.
«Молится, что ли?» – подумал Джинто. До сих пор он каких-то признаков религиозного поведения у Аб не встречал, и это было необычно.
Пока Джинто смотрел, Эф зачерпнул воды из ручья и взял в рот.
«Может, надо сделать то же самое?» – встревоженно подумал Джинто. Но если это что-то религиозное, простая имитация может оказаться ошибкой.
К счастью, Эф тут же встал.
– Как я и думал. Холодная и вкусная, – пробормотал он.
– Эмм… – решившись наконец, попытался спросить Джинто.
– Не обращайте внимания, – улыбнулся Эф. – Когда я в детстве пришел сюда в первый раз, то хотел попробовать эту воду. Но на людях это было невозможно.
– Понятно, – кивнул Джинто, но про себя подумал: «А я, значит, «на людях» не считаюсь?»
– Прошу прощения, что сделал это в присутствии Lonyu, – угадав, видимо, чувства Джинто, извинился Эф. – Но, скорее всего, это последний шанс. Я просто не смог сдержаться.
– Ясно, – улыбнулся Джинто.
– Lonyu, может быть, вы тоже хотите?
– Нет, спасибо, – отказался Джинто.
– Вот как, – Эф задумчиво склонил голову набок. – Кстати, Lonyu, вы в Greish Fronetara впервые?
Честно говоря, так оно и было.
– Да, – покраснев, кивнул Джинто.
В какой-то из этих колонн должны были быть высечены имена первых встреченных им Аб – команды Resii «Госрот». Да и среди его однокашников по Kenru Sazoir уже были потери.
Хоть разок можно было бы нанести сюда визит, но эта мысль не приходила ему в голову – возможно, тоже потому, что он не пропитался как следует культурой Аб. Точнее сказать, он забыл о самом существовании Зала Памяти.
– Завидую, – с непонятным выражением лица кивнул Эф.
– Чему?
– Вас ждут свежие ощущения.
– Ощущение стыда в основном.
– Почему? – удивленно спросил Эф.
– Ну…
Джинто сначала подумал, что Эф говорил с сарказмом, но, похоже, он ошибся. Эф действительно искренне завидовал ему.
Похоже, для Sif Аб непосещение Зала Памяти отнюдь не является чем-то постыдным.
Джинто немного успокоился.
– Нам сюда, – Эф указал рукой влево.
Джинто повернул голову и обнаружил нечто напоминающее мостик. В ручье лежали камни, на которые можно было наступать. Раньше он их не замечал, потому что они были белые на фоне белого песка. Хотя, если бы присмотрелся повнимательнее, то, возможно, заметил бы по исходящей от них ряби на воде.
Эф пригласил Джинто к одной из каменных колонн.
Вживую видеть Des Fletrak с близкого расстояния Джинто, естественно, доводилось впервые.
– Прикоснитесь, – сказал Эф.
– А можно?
– Конечно.
Как ему было сказано, Джинто приложил ладонь к поверхности Rue Besarl. Края букв, составляющих имена людей, которые погибли где-то далеко в давние времена, стали уже неровными.
Его охватило ощущение торжественности.
Однако почему ему предложили это сделать, он не понимал.
Ему в принципе неясно было, зачем его сюда привели. Достаточно было сообщить ему размеры каменных колонн, их массу, количество и прочие характеристики. Потом он бы выяснил форму и вместимость Zok Hoksato на «Гафтоноше Дураде» – и тогда смог бы организовать погрузку.
Он озадаченно посмотрел на Эфа.
– Пожалуйста, запомните.
– А?
– Запечатлейте в своей душе эту картину, – сказал Эф.
«Запечатлеть в душе картину» – Джинто удивился, услышав такие нелогичные для Аб слова. И в то же время его охватило беспокойство. Уж не ожидается ли от Джинто, что он позже будет восстанавливать Зал Памяти?
Если это просто недоразумение, то ладно, но была возможность, что на Джинто возложили еще какую-то обязанность без его ведома.
Джинто ни в коем случае нельзя было назвать лентяем. Порученную ему работу он собирался выполнять без жалоб.
Однако восстановление священного для Аб места – это просто-напросто за гранью его способностей. Ведь он с рождения не был даже Rue Lef. Более того, до десятилетнего возраста он вовсе не знал о существовании Аб.
– Нет, никакого особого значения тут нет, – прочтя, видимо, настороженность на лице Джинто, успокаивающе произнес Эф. – Просто я хочу, чтобы как можно больше людей запомнило это чистое место. Если бы это было возможно, я бы собрал здесь всех, кто еще ни разу здесь не бывал, но увы. Хорошо, что хотя бы вы, Lonyu, теперь знаете.
– Вот, значит, как? – Джинто провел рукой по поверхности колонны. – Да. Я не забуду.
Аб вообще-то очень прагматичные люди, но иногда бывают невероятно сентиментальными – Джинто это и раньше замечал. Похоже, здесь эта тенденция особенно сильна. И сейчас Эф хотел поделиться этой сентиментальностью с Джинто как с одним из Аб.
Маловероятно, чтобы Джинто мог оправдать его надежды, но почему бы не сделать вид.
– О, похоже, они наконец пришли, – сказал Эф. Голос его прозвучал печально.
Джинто проследил за его взглядом.
Разметая по сторонам белый песок, приближалась тяжелая техника. Рядом с ней шагало несколько рабочих.
– Это для перевозки? – поинтересовался Джинто.
– Нет, – Эф посмотрел так, словно сочувствовал глупости Джинто. – Для упаковки.
– Аа, ясно.
Тонкую резь высеченных на Des Fletrak имен необходимо тщательно оберегать, иначе они могут пропасть.
– Ну, тогда пойдемте? По плану, скоро здесь произведут декомпрессию.
– Декомпрессию?
– Да. Так работать будет легче. Управление гравитацией тоже отключат.
Приглядевшись, Джинто обнаружил, что все рабочие были в Gone, хоть и с непокрытыми головами.
– Тогда давайте поспешим. Я как-то не очень дружу с вакуумом, – сказал Джинто.