ГЛАВА 2. Графство Вораш (Dreuhynu Vorlak)
Совещательная комната располагалась в цветнике. В нем цвели растения земного происхождения. Их намного проще выращивать, чем мартинийские, и выглядят они красивее.
Окутанный ароматом цветов, настолько сильным, что, казалось, можно задохнуться, на изящном стуле сидел и ждал мужчина со светло-синими волосами. Beryuk Vosor Bosimiak Иестеш.
Узнав вошедших, он поприветствовал их согласно придворному этикету:
– Доброе утро, Lonyu Dreur, Feia Borl.
Как намекало зловещее звучание его должности, этот человек был связан со сбором налогов.
Тем, кто рожден и воспитан как Ryuuk, понятие налогов незнакомо. А почти все Lef, рожденные в Nahen, избавляются от них вместе со статусом наземного гражданина и вспоминают как о кошмарном сне. Большинство Ryuuk и Lef проживают всю свою жизнь, так и не познакомившись с имперской системой налогообложения.
Но Sif, владеющие Ribeun, – другое дело. Лишь им во всей Frybar дарована привилегия (которой они, впрочем, не очень рады) платить налоги. Voda гарантировано право монополизировать торговлю своей Aith, а также устанавливать вокруг звезды Joth и добывать ресурсы необитаемых планет. Взамен они должны отдавать Империи часть прибыли.
В случае Dreuhynu Haider у Semei Sos не было ни внепланетных предприятий по добыче полезных ископаемых, ни прочих внешних сооружений. Поэтому, по мнению Frybar, для Dreujhe Haider первым приоритетом должна была стать не работа с единственной обитаемой планетой, а эксплуатация прочих космических тел и окружающего пространства. Особенно важным активом в этом отношении была сама звезда Хайд. Если вокруг нее развернуть Joth, они смогут производить Baish следующие пять миллиардов лет. Сделать это было и правом, и обязанностью Dreujhe. Неважно, что представляет собой владение Voda, Aith или Skor[1] – в любом случае Frybar желает, чтобы она выполняла функцию снабжения кораблей топливом.
Выяснять, сколько производимой продукции брать в качестве налога разумно, и есть работа Beryuk.
Мало какой социум встречает сборщиков налогов с распростертыми объятиями, и Simfe Frybar – не исключение. Однако Джинто полагался на этого человека по имени Иестеш. В обязанности инспектора входило и давать советы Fapyut. А Иестеш оказался чрезвычайно опытным чиновником. Поскольку он был урожденным Аб, по его виду этого сказать было нельзя, но в должности инспектора он проработал уже двадцать лет, а кроме того, имел Renyu Bomowas Sazoirl. И такого человека назначили сопровождать Джинто. По-видимому, это было связано с тем, что Dreuhynu Haider, едва войдя в состав Империи, практически сразу же было оккупировано Объединенным Человечеством, и это обстоятельство выделяло его среди множества миров, из которых состояла Империя.
В то же время постоянное общение с правительственным чиновником Джинто раздражало. Иестеш взвешивал каждую фразу, даже те, которые казались Джинто совершенно неважными.
– Сначала сообщу о текущем положении дел, – приступил Иестеш. – До сих пор не поступило подтверждение, что Semei Sos Мартина согласилось вернуться в состав Frybar.
– К сожалению, – стараясь выглядеть как можно серьезнее, кивнул Джинто.
Да, строго говоря, родина Джинто пока что не была частью Империи. На поверхности планеты, похоже, все еще находились вражеские войска.
Захватив Sord Haider, Labule примерно месяц назад выделили Sov Usem для поиска вражеских кораблей поблизости, но, поскольку никаких следов не обнаружилось, дивизион сделал соответствующий доклад и удалился. Другие Menyu, проходившие поблизости, в Сорд Хайд не заглядывали, поскольку пополнить здесь запасы топлива не могли. Только когда Resii или Alek зайдет в Сорд, чтобы заглянуть в Dreuhynu Haider и выяснить, чего хочет Semei Sos, Джинто и его спутники точно поймут, что в графстве пока не передумали.
– Когда было последнее пространственно-временное слияние? – поинтересовался Джинто.
– С тех пор, как мы прошли Sord Estotal, пространственно-временных слияний не было.
В глубине души Джинто вздохнул.
«Бокбирш» сейчас двигался через Fath. Drosh Flacteder через двумерное пространство распространяются на очень малое расстояние, да и скорость передачи информации крайне низка. Поэтому пространственно-временное слияние с другими кораблями – единственный способ узнавать последние новости.
Тем не менее Иестеш прямо изложил то, что мог:
– Информации очень мало, – сказал он. – Поскольку в Dreuhynu Haider нельзя пополнить запасы Baish, корабли к нему даже не приближаются.
– Это я понимаю, – Джинто подивился, зачем Иестеш говорит очевидные вещи. Он полагал, что расе Аб свойственен более практичный подход к делу. – Сейчас идет наем людей, разбирающихся в вопросе топлива. Вопрос с техникой тоже решается, она должна прибыть вместе с людьми.
– Это я понимаю, – в глазах Иестеша читалось: «Зачем этот юноша говорит очевидные вещи?»
Как все это абсурдно, подумал Джинто и мысленно вздохнул еще раз.
– В дальнейших планах никаких изменений нет?
– Никаких, – коротко ответил Джинто.
– Значит, мы на какое-то время остановимся в Dreuhynu Vorlak.
– На какое-то время? Мне казалось, у нас там только заправка? – вмешалась Лафиль.
– Эмм. Конкретный срок еще не определен, но мы там остановимся. Я тебе не сказал?
– Я не слышала. Зачем нам там останавливаться?
Планета Делктау для Джинто была местом, полным воспоминаний, для Лафили же – всего лишь «там».
Видимо, у него на лице появилось недовольное выражение, и Лафиль это сразу заметила.
– Можешь не говорить «Там мы впервые встретились» и прочие подобные вещи. Мне даже слушать это будет неловко.
– И не собирался. Говорить такое, по-моему, еще более неловко. Но для меня Делктау и Вораш – по сути вторая родина.
– То есть ты хочешь задержаться там по личным причинам?
– Ну, в какой-то степени, – признался Джинто. – Но еще я надеюсь набрать там Gosuk.
– Этим занимается Fektodai Skem Самсон в Лакфакалле, – Лафиль должна была знать, что Самсон ушел с военной службы, но все равно прибавила к его имени звание.
– Самсон подбирает вассалов с навыками по технической части. Но для административной работы вассалы тоже нужны. Самсон из Skef, я из Sazoi. Потому-то я и набираю вассалов-администраторов.
– И все равно в Лакфакалле искать было бы лучше.
– Лучше всего было бы искать на самом Мартине. Это очевидно. Но, увы, обстоятельства не позволяют.
– В таком случае самое срочное сейчас – заставить капитулировать Semei Sos, разве не так?
Джинто почувствовал, что Лафиль вовсе не пытается его переубедить, а спрашивает из искреннего интереса.
– Если бы я был уверен, что смогу, то так и сделал бы.
– Если у тебя не получится, то ты сможешь вернуться в Вораш, – без намека на злой умысел продолжила загонять его в угол Лафиль.
– Хороший аргумент, – задумчиво произнес Джинто. Действительно – похоже, он лишь ищет мыслимые причины как можно дольше не возвращаться в звездную систему, ставшую его Ribeun.
– Это верно, но тем не менее, – внезапно пришли ему на помощь высшие силы, воплотившись в Иестеша (во всяком случае, результат был именно таким), – Lonyu, возможно, лучше действительно отложить возвращение на свою Ribeun.
Джинто был всей душой согласен, но чувствовал, что признавать это вслух опасно.
– Почему?
– Мне больно это говорить, но положение на вашей Ribeun очень неспокойное. Мне кажется, лучше будет, если сначала туда отправлюсь я и соберу детальную информацию.
– Действительно.
Опытный чиновник хотел своими глазами оценить ситуацию, прежде чем появление юного Voda сделает ее еще более запутанной.
– Labule провели в Dreuhynu стандартную разведку, однако что думает Semei Sos, по-прежнему остается загадкой. Полагаю, лучше сначала выяснить это, а уже потом Lonyu попытается убедить их сдаться.
– Насколько я слышал, они желают получить независимость.
– Очень эксцентричная идея, – вздохнул Иестеш. – Не думаю, что они рассчитывают на это всерьез.
– Пожалуйста, не забывайте: до недавнего времени Dreuhynu Haider и было независимым, – стал оправдывать свою родину Джинто. – О существовании других миров они в принципе знали, но ничего конкретного. Больше двухсот лет они были самодостаточным государством и вполне справлялись.
– Вот как. А у меня не возникло ощущения полностью изолированной экономически системы.
– Не то чтобы невозможно было устроить им блокаду, но Semei Sos не ощутит никаких болезненных последствий своего отсечения от экономики остального мира.
– В таком случае, может быть, их оставить в покое? – предложила Лафиль. – Мне кажется, спешить нет нужды.
– Да я особо и не спешу.
– Правда?
– А тебе кажется, что спешу?
– Может, стоит подождать, пока твои Sos сами не увидят свои проблемы и сами не решат вернуться к Frybar?
– За это время мои долги взлетят до небес, – указал Джинто.
– Если ты установишь Joth и Ityuf, проблем не будет. Это можно сделать и без участия Semei Sos.
– Ты хочешь сказать, что долги не имеют значения?
– Это же не мои деньги.
– Но твое наследство.
– Это будет еще нескоро, а кроме того, наследником может стать и мой брат.
Иестеш кашлянул.
– Рассуждения Feia не вполне верны, – начал он. – Поскольку Nahen Мартин находится вблизи Sord Haider, стабильное Semei Sos необходимо. Просто невозможно каждый раз, когда требуется осуществлять дозаправку, останавливаться возле звезды Хайд или газовых планет за орбитой Мартина.
Дело не в стабильности как таковой, подумал Джинто. Он понимал, что Иестеш стремился избегать резких слов. Для Иестеша «стабильное Semei Sos» – это правительство, которое не бросит вызов Frybar. Разумеется, ситуацию, когда термин «наземное правительство» совершенно не отражает реальности, никак нельзя назвать стабильной. С другой стороны, «наземным правительством» этих людей называет Империя, а сами они непременно пришли бы в ярость, если бы это узнали. Так что все-таки, пожалуй, «стабильность» – подходящее слово.
Мысли Джинто стали бегать по кругу.
– Если так, то лучше всего сначала разобраться с Semei Sos, а потом уже набирать Gosuk? – предложила Лафиль.
Здесь тоже был заколдованный круг.
– Официально прошу господина Иестеша отправиться в Dreuhynu Haider заранее, – решил Джинто. – Я тем временем буду в Dreuhynu Vorlak и, если получится, наберу Gosuk.
– Ваш запрос принят, Lonyu Dreur, – кивнул Иестеш.
– Это твоя Aith, так что я возражать не стану, – сказала Лафиль.
– На том и порешили, – подытожил Джинто и обратился к Лафили: – А ты что будешь делать?
– В каком смысле – что я буду делать?
– Хочешь отправиться в Вораш вместе со мной или первой посмотреть мою родину?
– Я сейчас сопровождаю тебя, – ответила Лафиль. – И позволить тебе развлекаться там одному?
– Эээ, ну, можно сказать и так…
– Итак, Lonyu Dreur, – попытался вернуться к предыдущей теме Иестеш. – Где вы намереваетесь остановиться в Вораше?
– В гостинице при Bidaut. Для начала.
– Для начала? – приподнял бровь Иестеш.
– По возможности хотелось бы спуститься и в сам Nahen.
– Не может быть, Lonyu Dreur, – Иестеш явно расстроился. – Неужели вы намерены останавливаться в гостиницах, рассчитанных на обслуживание Sos?
– А что, нельзя? – чуть вызывающе спросил Джинто.
– Lonyu – Rue Sif, – словно разжевывая очевидное, ответил Иестеш.
«Скоро уже все будут напоминать мне о моем общественном положении», – подумал Джинто, которому надоела эта игра. Естественно, сам он понимал, что ведет себя не лучшим образом. Все из-за недостаточного самоосознания. Хорошо или плохо то, что он в должной мере не осознавал себя Sif, он не знал, но, по крайней мере, поведения, приличествующего Rue Sif, ему явно недоставало.
– Сомневаюсь, что в Bidaut обеспечивается должный уровень безопасности. Я могу выделить нескольких подчиненных в качестве ваших телохранителей, но они не специалисты в области охраны. А главное – я их взял для помощи в исследовании Aith Lonyu, и не хотелось бы, чтобы в самое важное время они были отвлечены от своих прямых обязанностей.
– Вы хотите сказать, что в Bidaut опасно?
Bidaut Delktaur был собственностью Dreujhe Vorlak, но доступ в него контролировали и Labule, поэтому там постоянно находились Bosnal. Общественный порядок там должен был поддерживаться.
– Да, – кивнул Иестеш. – Туда разрешен доступ Sos. Среди них могут оказаться и те, кто раньше были солдатами Объединенного Человечества. И даже если нет, существует множество людей с разными безумными идеями.
Слушая это, Джинто постепенно тоже начал беспокоиться. Он попробовал найти в своем Kreuno информацию о нынешнем состоянии Bidaut Delktaur. Оказалось, что Bererash Bidotal, организованный Dreujhe Vorlak, был полностью уничтожен. Его обязанности выполняли Labule, однако численность выделенных для этой цели солдат была невелика.
– Похоже, дела там действительно не очень.
– И еще… – тут Иестеш замялся и кинул быстрый взгляд на Лафиль.
Его чувства были Джинто до боли ясны.
Если юный Voda на свой страх и риск подвергает себя опасности, это еще можно стерпеть, но втягивать в это Rue Lartnei совершенно недопустимо – так, по-видимому, он думал. Более того, Лафили в этом случае будет угрожать особенно серьезная опасность. Джинто всего-навсего один из монархов, к тому же он обладает внешностью наземника. Лафиль же член Ruejhe, один из возможных кандидатов в Императоры. В глазах тех, кто готов при любом удобном случае объявить о своей враждебности к Империи, она будет гораздо более желанной целью. Более того, людей, считающих, что, прикрываясь заложником, от Империи можно чего-то добиться, не становится меньше. На самом деле, Spunej ли окажется в заложниках или Lef, итог будет один и тот же: Империя ни за что и никогда не согласится на требования захватчиков. Это общеизвестно во всех уголках Галактики, и тем не менее почему-то не переводятся люди, которые в это не верят. Или их так манит почетный Traiga «первый человек, сумевший угрозами добиться чего-то от Империи»?
Джинто понимал и то, почему Иестеш не высказал все это прямо. Lartnei было свойственно впадать в ярость, когда она чувствовала, что ее опекают. Пожалуй, можно было сказать, что это черта не самой Лафили, а всей семьи Абриелов. Сведущие Аб стараются избегать ситуаций, когда им приходится предупреждать Абриелов об опасности и советовать отказаться от своих намерений. А Иестеш, несомненно, был сведущим Аб.
– Настоятельно рекомендую вам остановиться в Garish Dreur Vorlak, – произнес Иестеш.
– В Garish, да?..
К Dreujhe Vorlak Джинто относился без какой-то антипатии, но сдержанно. В те времена, когда он жил на Делктау, Dreujhe вряд ли могла не знать, что в Nahen прямо под их поместьем находится наследник Dreujhe Haider, но не попыталась хоть как-то его поприветствовать. Не то чтобы Джинто был на нее в обиде за это. Но выкинуть из головы подозрение, что у Dreu Vorlak имеется какой-нибудь предрассудок касательно Rue Sif родом из наземного мира, Джинто не мог.
Причина невежливости по отношению к Джинто могла быть и в том, что, когда его привезли сюда ребенком, не знающим даже азов, он был совершенно один, и, когда Dreujhe Vorlak о нем вообще узнала, шанс поприветствовать его должным образом был уже упущен. Но, несомненно, в Джинто оставался страх, что его примут холодно и там самым уронят его самооценку.
Кроме эмоциональных, были и другие причины не останавливаться в космическом поместье. Джинто ведь собирался в Dreuhynu Vorlak, чтобы рекрутировать там Gosuk. Находясь в поместье высоко на орбите, этой цели не достигнешь.
Немного подумав, Джинто нашел безопасное решение: сначала он побудет в поместье, а потом один спустится в космопорт и на поверхность. В таком деле, как набор вассалов, помощь Лафили ему в любом случае едва ли понадобится.
Самой трудной задачей будет уговорить Lartnei. На то, что она без сопротивления примет такое проявление заботы о себе, можно было даже не надеяться. Это неминуемо выльется в скандал.
Однако если этот скандал он выдержит, то дальше проблем не будет.
– Хорошо. Я попрошу Dreu Vorlak разрешить нам остаться в его поместье.
– Давай я это сделаю? – предложила Лафиль.
– Не нужно, – сразу возразил Джинто. – Это моя работа.
Конечно, то, что все переговоры Voda должен вести лично, довольно тяжело. Особенно если это первый опыт такого рода. Однако препоручать их Лафили было бы неподобающе. Это дело Dreujhe Haider, и Джинто просто обязан сделать все самостоятельно.
Естественно, обращение Lartnei было бы весомее, чем обращение графа соседней страны. Однако, поскольку скрыть, что Джинто сопровождает принцесса, невозможно, кто бы ни вел переговоры, вряд ли Dreujhe Vorlak откажет в разрешении побыть у них.
– Подождите, неужели ни Lonyu, ни Feia Lartneir не знаете? – с округлившимися глазами спросил Иестеш.
– Не знаем что?
– В настоящее время местонахождение Dreu Vorlak и его семьи неизвестно, – объяснил он. – Когда началось вторжение Альянса трех наций, Lonyu Эмюр Арон-Боскьюкал Dreu Vorlak Фискьюк и его семья были в поместье. Сейчас наш флот вернул Dreuhynu Vorlak, однако их местонахождение установить до сих пор не удалось. Возможно, их увезли куда-то на территорию Альянса трех наций. Либо их уже нет в живых.
– В таком случае что сейчас происходит с Ворашем?
– Dreuraj находится под опекой Spunej Erumita, практическими вопросами, видимо, занимается Toserl, – Beryuk поискал информацию в своем запястном компьютере. – Ее зовут Эмюр Веф-Кердел Дерьюз. Судя по имени, это Ryuuk из семьи Эмюр.
– Значит, с тем, чтобы остановиться, проблем не будет, да?
– Да. Но запрос отправлю я. Toserl Spunej Erumita обязаны выполнять запросы Beryuk наилучшим образом, поэтому так будет легче всего.
– Ясно. В таком случае рассчитываю на вас, – с облегчением сказал Джинто.
Облик планеты Делктау Dreuhynu Vorlak по сравнению с временами до оккупации Альянсом трех наций не изменился. По крайней мере, при взгляде из космоса.
Делктау была красно-бурой планетой с низкой влажностью атмосферы. С орбиты можно было невооруженным глазом разглядеть заполненные водой гигантские каньоны, сформированные когда-то конвекционными потоками между планетарным ядром и корой. Человек с хорошим зрением мог бы, кроме этого, разглядеть еще и многочисленные озера с болотами.
При всем при том для жителей Делктау всегда оставалось загадкой, почему другие говорят «На этой планете нет морей». Здесь морями называли заполненные пресной водой каньоны и испытывали к ним привязанность, непостижимую для иноземцев.
В том месте, где одно из этих «морей», море Фай, пересекало экватор, находился крупнейший город Делктау, столица под названием Мей. Именно из Мея до планетостационарной орбиты тянулась Arnej.
У планеты Делктау был небольшой период обращения вокруг оси (вкупе с малым количеством воды это порождало частые песчаные бури – впечатляющее зрелище по меркам обитаемой части Вселенной), и потому высота планетостационарной орбиты тоже была невелика. По этой причине космопорт, расположенной посередине орбитальной башни, был на высоте всего 20.6 Sedaj.
На 7.1 Sedaj выше планетостационарной орбиты находилась орбита Garish Dreur Vorlak. Поскольку башня продолжалась за космопорт – кстати, в силу открытого в стародавние времена физического закона в противоположной точке поверхности планеты для баланса пришлось возвести высокую иглу и прикрепить к ее концу астероид, – космическое поместье время от времени меняло орбиту, чтобы избегать столкновения с Ryurdauwa.
Вораш стал Aith в составе Frybar сравнительно недавно, да и на поверхность Делктау, его единственной обитаемой планеты, первые колонисты спустились всего сотню лет назад. В подобного рода молодых Nahen формируется своеобразная мешанина из людей, иммигрировавших сюда из других наземных миров; такое общество, как правило, бывает рациональным, но не очень интересным.
В этом отношении Делктау была исключением. Потому что первые ее обитатели все иммигрировали из древнего Nahen под названием Ровамгам, находящегося в Loebehynu Erkak. Позже сюда стали иммигрировать люди и из других Aith, однако почти все Sos Вораша имели далекое родство с Эркашем и придерживались морально-этических норм Ровамгама. К примеру, для жителей Вораша переехать куда-нибудь даже раз в жизни было делом очень тяжелым, и людей, меняющих дома по два-три раза в год, они воспринимали как каких-то иных существ, обладающих довольно странными привычками.
Dreujhe Vorlak тоже была в родстве с Loebjhe Erkak. И обе имели отношение к Эмюрам, одной из семей-основателей.
Общей чертой дизайна своих Ajh Эмюры выбрали Aswis. На гербе Dreujhe Vorlak, конечно, тоже была стрекоза. «Aswis Ro Detofu» – так назывался герб Dreujhe и Dreuhynu.
Над воротами шлюза, служащего главным входом в Garish Dreur, и располагался этот герб, «Стрекоза и молния». Его было отлично видно, поскольку «Бокбирш» приблизился к Garish вплотную, на сто Daj.
– Хорошая рука у пилота, – восхитилась Лафиль.
– Ага, – кивнул Джинто.
Сейчас на «Бокбирше» не было ни единого Gosuk Dreujhe Haider. Следовательно, и кораблем управляли не вассалы. Это были наемные служащие торгового флота Frybar.
«Вот бы их к себе взять», – подумал Джинто.
Но это было невыполнимое желание. Статус Sok Rue Kasberrak гораздо соблазнительнее, чем статус вассала Dreujhe Haider. Более того, все они были Lodair Labular из первой очереди резерва. Если положение на фронтах ухудшится, их непременно призовут.
Из-под ворот шлюза выдвинулся мостик и подсоединился к «Бокбиршу».
Решив, что от него требуется что-то сказать, Джинто включил корабельную трансляцию.
– Говорит Dreu Haider, – борясь с чувством неловкости, представился он. – Думаю, вы уже знаете, но я временно вас покидаю. До моего возвращения командование этим кораблем вверяется Beryuk Иестешу, – тут Джинто замялся в поисках заключительных слов. – Ситуация очень неопределенная, но я рассчитываю на вас всех.
Закончив говорить, он тут же ощутил на себе критический взгляд Лафили.
– Я что-то неправильно сказал? – робко поинтересовался он.
– Ну, сойдет, – холодно ответила Лафиль. – В любом случае, по-моему, все были сильно заняты и поэтому не слушали.
[1] Поскольку здесь впервые в одном месте сведены понятия Aith и Skor, я поясню, чем они отличаются. Страна (Aith) – это владение, где есть обитаемая планета с наземным правительством и прочими атрибутами. Территория (Skor) – это владение, где нет обитаемых планет (то есть баронство или виконтство). Здесь и далее – прим. Ushwood.