ГЛАВА 1. Звездная система Аптик (Kiyosu Aptikal)
Аптик – ничем не примечательная желтая звезда, сопровождаемая несколькими ничем не примечательными планетами. Третья из них пригодна для жизни. Население – под сто миллионов человек.
Система Аптик принадлежала Объединенному Человечеству, но всего в пяти тысячах Kedlair через Fath начиналась сфера влияния Frybar Gloer Gor Bari, официально находящейся с Объединенным Человечеством в состоянии войны.
Эта ситуация была довольно-таки неспокойной. Однако, поскольку звездных систем, находящихся в таком же положении, было множество, флот здесь не стоял – только орбитальная станция близ Сорда.
Когда Аб вторглись в систему, станция оказала сопротивление, достойное упоминания, однако была разнесена в клочья многократно превосходящей огневой мощью противника.
После того как жалкие обломки станции достигли орбиты Аптика III, премьер-министр звездной системы Макрит Талас решил вступить в переговоры с командиром вторгшегося флота.
– …Таким образом, я объявляю о принятом решении. Разумеется, мой долг разъяснить, что это решение – не мое личное, но всего народа системы Аптик. Конечно, поскольку мы находимся в состоянии войны с вашей страной, акты протеста по поводу вашего вторжения в нашу систему, по-видимому, бесполезны. Однако, несмотря на это, мой благородный долг как представителя Объединенного Человечества – вынести все невзгоды, и я обязан торжественно разъяснить, что мы все как один с радостью…
Речь премьер-министра Аптика разносилась над Gahorl Glarl на Glaga флота, Resii «Рашкау».
Волосы слушающей эту речь Glaharerl были подобны синему пламени. Красные глаза с энтузиазмом вглядывались в голографическое изображение Таласа, и лишь постукивание кончиков пальцев по подлокотнику кресла выдавало ее раздражение.
«Как она терпелива», – удивленно подумал Was Kasaler, Shewas Куфадисс. В первую очередь его удивило то, что его непосредственному начальнику вообще была знакома концепция «терпения».
– …Конечно, заставить вас снять блокаду не под силу нашей системе в одиночку. Однако наши войска самообороны еще не потерпели окончательного поражения. И планета – наша! – тут премьер-министр воздел кулак. – Как только вы, Аб, ступите на поверхность, вы убедитесь в этом собственными глазами. Мы будем сражаться до победного конца, до полного истребления вашего флота. Вам никогда не овладеть нашей планетой!
Тут премьер-министр сделал передышку. Воспользовавшись этим, командующая сладко улыбнулась, и ее очаровательные алые губы выпустили слова одобрения:
– Удачи вам в этом деле.
На лице Таласа отразилось замешательство. Он раскрыл рот, желая, видимо, что-то сказать, но Glaharerl, нисколько этим не интересуясь, прервала связь.
– Скучная речь, мне даже жалко Его Превосходительство премьер-министра, он говорил с таким энтузиазмом, – произнесла командующая флотом, Frode Споор Арон-Секрат, Niif Letopan Пенейж, и встала. – Was Kasaler, были ли какие-то изменения в обстановке, пока я это слушала?
– Околопланетное пространство Аптика III под нашим полным контролем, – доложил Куфадисс. – Захвачено семьдесят девять процентов Joth вокруг планеты. Далее, завершено развертывание шестидесяти двух процентов наших Joth Hoka. Tyuf, запланированная к установке на Аптике VI, готова на семнадцать процентов. Сооружение базы для хранения твердого и жидкого топлива задерживается сильнее всего, но примерно через двести восемнадцать часов…
– Короче говоря, все идет по плану, – перебила его Споор.
– Так точно.
– В подобных ситуациях более чем достаточно, если вы доложите просто «Изменений нет». Если вы научитесь делать свою работу быстрее, будет лучше, не так ли?
– Слушаюсь. В дальнейшем я буду обращать на это внимание, – расстроенно кивнул Куфадисс.
– Скучно с вами, Was Kasaler, – нахмурила брови Споор.
«Чего вообще она хочет от меня на этом посту?» – и Куфадисс, мысленно вздохнув, начал, опять же мысленно, составлять рапорт о переводе.
Конечно, о том, чтобы на самом деле подать этот рапорт, даже речи не шло.
По традиции Labule, вышестоящий офицер не может просто разорвать рапорт своего подчиненного о переводе. От немотивированного Lodair больше вреда, чем пользы. Поэтому один из критериев оценки командира – насколько успешно он удерживает своих подчиненных.
Однако за три года службы под началом Споор Куфадиссу открылась поразительная реальность. Споор, похоже, абсолютно не питала к нему злых чувств.
А вот если он подаст рапорт о переводе, злые чувства, вероятнее всего, появятся.
Перевести-то его переведут, но когда именно – это известно лишь службе по кадрам. Что может произойти между открытым высказыванием надежды на перевод и ее воплощением в жизнь – Куфадисс даже вообразить был не в силах.
– Kasalia Droshot, вызовите «Диксуфу», – приказала Споор.
Вскоре перед Glahareribash появилось изображение Roifrode Росеша с флагманского Resii Jadbyr Usem «Диксуфа».
– Lesheik, вы готовы выступить?
– Так точно, Glaharerl, – коротко ответил Росеш.
– Хорошо, – Споор бросила взгляд на Куфадисса, будто говоря ему «берите пример», потом кивнула. – Выступайте незамедлительно.
– Есть, – отдал салют Росеш. – В соответствии с планом, Jadbyr Usem «Диксуфа» отправляется на разведку системы Мискель.
Споор еще раз кивнула, и изображение Росеша исчезло.
– Kasalia Droshot, отправьте Longia к Feia Glaharerl.
– Есть, – ответил офицер связи и поднял глаза на Споор. – Какая-то особая информация требуется?
– Нет, – покачала головой Споор. – Все идет должным образом. Какая скука.
– Все корабли Jadbyr Usem «Диксуфа» снялись с якоря, – доложил Kasalia Ragurot.
В 955 году Ruecoth с системы Аптик началось грандиозное контрнаступление Labule Frybar Gloer Gor Bari.
Три года назад армии Альянса трех наций – Объединенного Человечества, Республики Великого Алконта и Суверенного Союза Народов Звездных Систем – начали через два Сорда вторжение в Fek Irik, одно из Ga Fek, составляющих Frybar Gloer Gor Bari.
Frybar встретила это вторжение и в целом одержала победу, однако немалая часть территории Fek Irik осталась во власти врагов.
В той битве войска и Империи, и Альянса понесли серьезные потери, поэтому в течение последующих трех лет серьезных операций не предпринимали. В основном случались мелкие стычки, когда воюющие стороны проводили разведку боем вблизи границ своих сфер влияния.
Одновременно с этим все три года шло восстановление флотов и сбор разведданных.
Проанализировав Datykirl с захваченных кораблей, Frybar определила, куда ведут два открывшихся в Fek Irik Сорда – Sord Kyutosokunbina Keik и Sord Gagamata Sib.
От Sorl Bandak до Speish Dana в Sordlash Elukufar было три враждебных Frybar государства и одно, объявившее нейтралитет, – Федерация Хании. И еще эту щель заполняли различные королевства, составляющие вместе Империю, – семь, помимо Fek Irik.
Оба Сорда – и Сорд Кейшу 193, и Сорд Сиив 882 – вели в область пространства между Fek Shulgzeder и Fek Lasiser. Она была под контролем Объединенного Человечества.
Поэтому в Ryuazornyu зародился план отсечь ее от остальных членов Альянса трех наций.
Предполагалось выдвинуться из Dreuhynu Biskesrl, которое входило в Fek Shulgzeder, захватить системы Аптик, Мискель и так далее и установить главную линию снабжения. Потом взять под контроль звездные системы, расположенные вблизи этой линии, и выстроить оборону. И наконец – пробиться к Leikurynyu Veler в Fek Lasiser. Помимо всего прочего, это должно укрепить изолированную область, с которой все началось.
Операция получила название «Renib».
Byr Renib, которому надлежало осуществить эту операцию, был организован следующим образом.
Боевой порядок Byr Renib
Glaharerl: Rue Spen Абриел (Kilugia, Larth Barker)
Was Kasaler: Spen Labular Кенеш (Rue Leikur)
Передовое разведывательное соединение (Byr Kasna Renib)
Glaharerl: Frode Споор (Niif Letopan)
Was Kasaler: Shewas Куфадисс (Larosh)
Правофланговое ударное соединение (Byr Marta Renib)
Glaharerl: Fofrode Рулеф (Rue Loebe)
Was Kasaler: Roifrode Трил (Lyuf Sezuren)
Центральное ударное соединение (Byr Bina Renib)
Glaharerl: Rue Spen Абриел (по совместительству)
Was Kasaler: Spen Labular Кенеш (по совместительству)
Левофланговое ударное соединение (Byr Gona Renib)
Glaharerl: Fofrode Котопони (Jarlyum Rue Loebe)
Was Kasaler: Roifrode Сескас (Rue Lyuf)
Тыловое вспомогательное соединение (Byr Juta Renib)
Glaharerl: Spen Labular Рекеф (Rue Leikur)
Was Kasaler: Frode Кии (Jarluk Leikur Gambu)
Эта громадная сила включала в себя сто пятьдесят Jadbyr плюс нераспределенные корабли в составе Byr Kreyal – еще на семьдесят эскадр.
На этот раз Rue Labule сделали ход первыми.
– Glaharerl, Его Превосходительство премьер-министр системы желает снова выйти на связь, – доложил Kasalia Droshot.
– Ему еще что-то нужно? – и Споор нахмурила огненно-синие брови. – Слушать пустые жалобы мне не хочется.
– Может быть, он намерен не жаловаться? – предположил Куфадисс.
– Вот как? – Споор склонила голову набок. – Ну ладно. Was Kasaler, выслушайте, какое у него дело. Я немного занята.
– …Есть, – с неохотой ответил Куфадисс и повернулся к офицеру связи. – Переведите его на мой Kreuno.
Тут же над его Kreuno всплыла фигура премьер-министра системы Аптик.
– Ваше Превосходительство премьер-министр, – обратился к нему Куфадисс. – Приношу вам свои извинения, но Glaharerl сейчас сильно занята, поэтому вашим вопросом займусь я.
– Вы? – и премьер-министр недоверчиво нахмурил брови.
– Мое имя Куфадисс, я Was Kasaler, – представился Куфадисс.
– Понятно, это очень хорошо, – немного неожиданно отреагировал Талас. – Прежде чем еще раз обратиться к Ее Превосходительству командующей, мне хотелось бы кое-что прояснить.
– Что именно?
– По правде говоря, у меня зародились сомнения, не сломался ли аппарат-переводчик.
– Ничего подобного у нас не зафиксировано, – озадаченно ответил Куфадисс. – Кроме того, мы прекрасно понимаем каждое ваше слово. Использование автоматического переводчика призвано обеспечить полную объективность.
– Но этого просто не может быть, – продолжил настаивать премьер-министр. – Я намеревался ясно дать понять, что наше решение – сражаться до последней капли крови.
– Да. Именно так я и расслышал, – заверил Куфадисс. Талас тут же приобрел уверенный вид.
– В таком случае… должно быть, проблемы с нашим оборудованием. Мне показалось, что я получил от Ее Превосходительства командующей слова одобрения.
– Именно так и было, – снова подтвердил Куфадисс.
– А… – Талас был явно озадачен. – Эмм… с точки зрения нашего здравого смысла, если мне позволено сказать, это выглядит странным – получать поддержку от командующего вражеской армией, хотя я ясно выразил нашу волю к сопротивлению…
– Я понимаю, – энергично кивнул Куфадисс, внезапно ощутив в этом наземнике, с которым разговаривал впервые в жизни, родственную душу.
– Готовясь к сегодняшнему дню, я старался как можно лучше понять культуру Аб… но, похоже, моих усилий оказалось недостаточно.
«Да что ж такое!» – рассердился Куфадисс. Похоже, премьер-министр принял специфическую реакцию Споор за стандартное поведение Аб.
– Я не знаю, что Ваше Превосходительство думаете о нашей расе, но у всех Аб тоже есть своя индивидуальность. Я бы, например, слов поддержки вам говорить не стал. Позволю себе добавить, что и большинству Аб такое не пришло бы в голову.
– Значит, это… – тут глаза премьер-министра сверкнули. – Ее Превосходительство командующая… Может быть, невежливо так говорить, но она немного отклоняется от общепринятых путей?
– Следите за языком, пожалуйста, – резко ответил Куфадисс, хоть и подумал про себя, что «немного отклоняется» – это еще мягко сказано. – Я лояльный подчиненный Glaharerl и самые серьезные вопросы передаю в ведение своего командира.
– О, приношу свои извинения. Скажите, пожалуйста, а что бы вы сделали на месте Ее Превосходительства?
Разумный ответ Куфадиссу пришел в голову сразу.
– Я бы сказал: «Поступайте так, как считаете нужным».
Талас разочарованно сник и цокнул языком.
– Тогда есть некоторая проблема.
– Какая же?
– Вам знакомо такое понятие, как выборы?
– Я обладаю информацией по этой теме, а что? – удивленно переспросил Куфадисс.
– Тогда я поясню вкратце, – голографическое изображение Таласа подалось вперед. – Кто станет лидером, который поведет нацию на борьбу с тиранами и агрессорами, определяет воля избирателей. Ох, я искренне надеюсь, что вас не оскорбило то, что я назвал вас «тиранами и агрессорами». Так вот, мое намерение – создать у людей должное впечатление, не более того.
– Не смею мешать вам называть нас так, как вам угодно, – Куфадисс чувствовал, что увязает в чем-то абсурдном. – Но чего именно Ваше Превосходительство премьер-министр ожидаете?
– В общем, я объявил, что мы намерены сражаться до последней капли крови.
– Так, – осторожно ответил Куфадисс. Впрочем, пользы от этой осторожности не было никакой.
– И я рассчитывал, что в ответ вы предложите нам сдаться.
– Хмм…
Не то чтобы Куфадисс счел такой подход неразумным, но идея предлагать врагу капитулировать казалась ему ошибочной.
– Если мы предложим вам сдаться, а вы откажетесь, нам, в свою очередь, придется предпринимать какие-то действия. В конце концов мы вам такое предложение направим, но, поскольку сейчас наш флот спешит, взятие под контроль Nahen в наши намерения не входит. Надеюсь, вы понимаете наши обстоятельства.
– Конечно, конечно! – энергично кивнул Талас. – Однако я надеюсь, что и вы поймете наши обстоятельства: чрезвычайно трудно объяснить избирателям, что, несмотря на то, что вражеские корабли летают прямо над их головами, мы не можем предпринять абсолютно ничего.
– Так в чем же проблема?
Премьер-министр распахнул глаза, точно был не в силах поверить услышанному.
– Естественно, на следующих выборах мы окажемся в невыгодном положении!
– Понятно, – кивнул Куфадисс в надежде побыстрее освободиться.
– Вот почему я был бы признателен, если бы вы так сделали. Я хотел бы, чтобы в ответ на наше заявление о сопротивлении вы в резких тонах потребовали нашей капитуляции. Поскольку жизни наших граждан для меня превыше всего, я намереваюсь с болью в сердце согласиться на это требование. В таком случае у меня будет оправдание перед избирателями.
– Что вы имеете в виде под «резкими тонами»? – почти на автомате поинтересовался Куфадисс.
– Ну, к примеру, хотелось бы, чтобы вы не намекали, а прямо заявили, что намереваетесь подвергнуть наши города бесчеловечным атакам. Буду благодарен, если вы добавите несколько оскорблений на расовой почве. «трубкозубы», «мягкотелые черепахи», что-нибудь в таком духе.
– Что? – переспросил Куфадисс, услышав незнакомые выражения.
– Трубкозубы и мягкотелые черепахи, – повторил Талас. – Я уверен, вы, Аб, знаете много оскорбительных выражений в адрес наземников, поэтому будет замечательно, если вы примените и их тоже. Только будьте добры, пользуйтесь выражениями, которые мы бы поняли. Я вовсе не хочу сказать, что мои избиратели глупы, но наша культура сильно отличается от вашей, и эвфемизмы часто бывают трудны для понимания.
– К сожалению, оскорблять врагов прямо наша раса не находит утонченным… – тут Куфадисс пришел в себя. – Погодите, Ваше Превосходительство премьер-министр. Нашему флоту совершенно неинтересны следующие выборы в вашей звездной системе. Следовательно, такого рода сотрудничество невозможно.
– Однако на других политиков нашей системы, кроме нас, вы не сможете повлиять! – обвиняюще заявил Талас.
– В таком случае вам совершенно не о чем беспокоиться, – успокаивающим тоном заверил Куфадисс. – Народ вашей системы и без нашего вмешательства сделает правильный выбор.
– Хорошо бы все избиратели были такими же мудрыми людьми, как вы, – обеспокоенно покачал головой премьер-министр. – Увы, мой достопочтенный противник и его сторонники не осознают этого очевидного факта…
– Так или иначе, предложение о капитуляции вам направлено не будет, – решительно заявил Куфадисс. Если дискуссия продолжится, этот Талас, чего доброго, даже начнет ему нравиться.
– Дальнейшее обсуждение совсем бесперспективно? – умоляюще спросил Талас.
– Мне очень жаль, – выразил сочувствие приунывшему премьер-министру Куфадисс и прервал связь. Поднял голову от Kreuno и перевел дух.
– Наконец-то. Ну, что за дело было у Его Превосходительства премьер-министра? – тут же поинтересовалась Споор.
Куфадисс все пересказал.
– Надо же, – на лице Споор появилось выражение легкой заинтересованности. – Это намного любопытнее того, что он сказал в первый раз.
Перед мысленным взором Куфадисса возникла картина, заставившая его содрогнуться. Воин Космических Сил, швыряясь детскими угрозами, обзывает врагов «трубкозубами» и «мягкотелыми черепахами» – животными, которых Куфадисс не только никогда не видел, но даже не знал, существуют ли такие на самом деле. Причем если Glaharerl согласится выполнить просьбу премьер-министра, на себя она эту роль не возьмет. Кому она ее поручит – догадаться нетрудно.
– Но, увы, Его Превосходительство ошибся в последовательности изложения. Я крайне не люблю, когда меня обманывают. Если бы он с самого начала объяснил свои намерения, возможно, мы бы договорились, – сказала Споор. Куфадисс погладил себя по плечу.
– Кроме того, – продолжила Споор, чуть опустив голову, – скоро прибудет Feia Glaharerl. Вопросы капитуляции я оставлю ему. Подобные занятия Его Высочество очень любит. Вы слышали его речь, когда он потребовал от Dreuhynu Haider – хотя тогда оно еще не было Dreuhynu – в общем, от той звездной системы – отказаться от суверенитета?
– К сожалению, нет, – покачал головой Куфадисс.
– Вышло довольно-таки неплохо для Абриела. Такая надменность с сарказмом – очень эффективно. Ну, я убеждена, что у меня бы получилось более утонченно.
Слушая Споор, Куфадисс невольно кинул взгляд на висящий за креслом командующего Gar Gla Nime Letopan. На этом флаге с гербом в виде Gatharss, таком же знаменитом, как Kilef Piana Spoor, была еще и надпись. Она гласила: «Мы недовольны тем, что мы Niif, но скучная работа Spunej годится для Абриелов, а мы Споор!»
– Какие оскорбления для наземников предложил Его Превосходительство? – поинтересовалась Споор.
– Трубкозубы и мягкотелые черепахи, – ответил Куфадисс.
– Трубкозубы и мягкотелые черепахи… – Споор скрестила руки и опустила голову. Уголки рта изогнулись в улыбке. – Звучит довольно архаично, но есть в этом и что-то свежее.
«Только бы ей не понравилась эта идея», – мысленно взмолился Куфадисс.
Как и большинство Аб, Куфадисс был атеистом. Но сейчас он искренне захотел, чтобы ему было кому молиться.