«Предлагаю исключительно в этот раз дать им право отказаться. Хоть мы и должны защищать жизни наших братьев, но то, что вам предстоит построить, слишком отвратительно».
«Нет. Однако если бы мое имя осталось в памяти потомков, я был бы рад».
«…Хорошо. Все бесчестье я возьму на себя».
– из разговора двадцать второго Императора Дугнера с неизвестным
Если не будешь спать, придет Аб и заберет тебя.
– страшилка для детей, распространенная на планете Решью герцогства Лапоку
Не говори, что «падать в преисподнюю» – бессмысленное выражение. Потому что ты именно туда и отправишься, это уже решено. Таким, как ты… суждено пасть в преисподнюю Аб.
– из театральной постановки «Кевин и Кшатрия»
Краткое содержание «Звездного флага 1»
Чтобы вернуть себе звезды, потерянные в результате вторжения Альянса трех наций Человеческая Империя Аб начала крупномасштабную военную операцию. Ее название – «Призрачное пламя». В состав созданного для этой операции флота входил эсминец «Басройл», на котором вместе служили принцесса Империи Лафиль и Джинто. В своем первом сражении они с трудом выжили, однако «Басройл» первого поколения в битве при Сорде Аптик был уничтожен. Сама битва, впрочем, завершилась полной победой Империи. Получив приказ исполнить роль временного монарха взятой под контроль звездной системы Аптик и успешно справившись со своими обязанностями, Лафиль (и Джинто вместе с ней) взошла на борт прибывшего из столицы нового «Басройла».
Персонажи
| Лафиль | Капитан эсминца «Басройл». Внучка Императрицы |
| Джинто | Корабельный администратор «Басройла». Граф Хайд |
| Собаш | Навигатор «Басройла» |
| Экурьюа | Комендор и офицер связи «Басройла» |
| Самсон | Главный инженер «Басройла» |
| Дусанью | Главнокомандующий Имперским флотом. Наследный принц Империи Аб |
| Кенеш | Начальник штаба Имперского флота |
| Нереес | Командующий четвертым флотом «Охотник» |
| Нефее | Начальник штаба четвертого флота «Охотник» |
| Споор | Командующая первым флотом «Охотник» |
| Куфадисс | Начальник штаба первого флота «Охотник» |
| Геор Мейдин | Глава администрации планеты Лобнас II |
| Юрий Докфер | Представитель центрального исправительного сектора планеты Лобнас II |
| Лара Бей Сянгар | Представитель западного исправительного сектора планеты Лобнас II |
| Мике Ангасун | Представитель восточного исправительного сектора планеты Лобнас II |
Пролог
Он был погружен в вылизывание своей короткой шерсти, характерной для Dyuk.
Здесь располагалась так называемая «Kafa Dukal» Lartbei Kryb, вращающегося вокруг звезды Абриел. В этом месте постоянно давали мясо и рыбу высочайшего качества, и благодаря старой кошке Хории все содержалось в полнейшем порядке.
Живот был в меру мягкий. Приятнейшее ощущение. В подобные времена, даже когда к нему приближались другие кошки и люди, его шерсть дыбом не вставала.
Вот и сейчас, когда к нему подошел тот юноша, он сохранил спокойствие.
Внезапно он оказался схвачен; впрочем, ощущение не было неприятным.
– Ты вроде бы Диахо, а? – спросил юноша, расслабленными движениями гладя его по голове.
Здесь, в Lartbei Kryb, все люди умели обращаться с кошками. Вероятно, и этот юноша не был исключением.
Окутанный безмятежностью, Диахо вслух выразил свое удовольствие.
Из-под индигово-синих волос юноши виднелись заостренные уши. Черные глаза смотрели куда-то вдаль, на лице, хоть и красивом (его вполне можно было принять за женское), проглядывала тень уныния.
Юноша сжал Диахо довольно крепко. Тому, конечно, это не понравилось, и он заизвивался.
– Ой, прости. Неприятно, да? – произнес юноша, но при этом опустить Диахо на пол не попытался. Впрочем, движения его рук стали гораздо нежнее.
Вскоре Диахо стало хорошо, и он замурлыкал.
– Тебя ничего не заботит, да? Например, что сейчас с Lonyu Dreur Haider? – спросил юноша.
Кошачий мир был слишком приземленным, чтобы Диахо мог понять Traiga «Dreu Haider». Однако он смутно догадался, что речь идет о его бывшем соседе.
Заботило его что-то или ничего не заботило? – пожалуй, что-то в какой-то мере все-таки заботило. Вовремя получать еду, защищать свою территорию – вот такие вещи. Но, поскольку Диахо был котом, неудивительно, что думать о человеке, находящемся где-то далеко, в его привычки не входило.
– С кошками прощаешься, Духир? – раздался другой голос, не такой, как у юноши.
Незаметно для Диахо в Kafa Dukal вошел еще один мужчина. У него была походка законного владельца этого помещения.
Юноша, которого назвали Духиром, повернул голову и улыбнулся.
– Почему ты так решил?
– Ты же здесь, Fruk, – по лицу мужчины тоже расплылась улыбка. – Не недооценивай своего отца.
– Я не недооцениваю.
– Тогда ладно, – и мужчина очень естественным движением взял Диахо за шкирку и забрал у Духира.
Насколько Диахо понимал, этот мужчина был самым важным человеком в Lartbei Kryb. Обычные люди обращались к нему «Feia Larth».
– Это тот самый кот, которого Лафиль подарила Dreu Haider?
– Да. Его зовут Диахо.
Подошла Хория и стала тереться о ноги Larth; тот выпустил Диахо и принялся поглаживать под челюстью старую кошку.
– Не очень хорошо ты поступаешь, Lartso. Пусть Диахо и родился здесь, но ухаживал за ним граф Хайд. Не бери его. Не хочу, чтобы тебя звали котокрадом.
– И в мыслях ничего такого не было, – с пораженным видом ответил Духир. – Но этот человек сейчас вместе с сестрицей Лафилью, значит…
Larth приподнял бровь; судя по всему, происходящее его забавляло.
– Значит, что?
– Ну, это… – замялся Духир.
– Похоже, тебе это трудно выразить словами, Saryukunon, – Larth выпрямился и посмотрел Духиру в глаза. – По-моему, тебя что-то гнетет, не так ли? Ты стесняешься с кем-либо советоваться и в итоге пришел советоваться к тому, кто не может тебе ответить. Кроме того, этого кота держала у себя Лафиль.
– Все совсем не так, – и юноша твердо сжал губы.
– Хм, – Larth какое-то время изучал губы Духира, потом вдруг улыбнулся. – У тебя и у Лафили совершенно одинаковая реакция, когда вас раскусывают, Sok Jenna.
– Да нет же! Я просто подумал, что сейчас делает сестрица Лафиль, и захотел поговорить с Диахо, чтобы узнать, что он помнит.
– Лафиль, похоже, до сих пор недовольна тем, что ее заставили выполнять обязанности Kufaria в какой-то Aith.
– Это я знаю.
– Да. Новости дошли и до тебя, – тут Larth усмехнулся. – Однако врать ты тоже не умеешь.
– Я вовсе не врал.
– Перестань упрямиться и расскажи.
Духир вздохнул и сказал:
– Я… не такой, как сестрица.
– Это тебя и раздражает? Попробуй высказаться: какие именно отличия от сестры не дают тебе покоя?
– Отец! – Духир явно собирался запротестовать, но в итоге передумал. – Сестрица в моем возрасте уже была Bene Lodair. А я только поступаю в Kenru.
– То есть тебя гнетет, что ты отстаешь от нее?
– Да, – кивнул Духир. – Я и так-то младше нее, да еще и с поступлением запоздал…
– Об этом не беспокойся, просто та малышка особенная. Я сам поступил в Kenru в твоем возрасте.
– Но…
– Что «но»? Тебя не устраивает, что ты такой же, как отец? В том, чтобы быть обычным членом Fasanzoerl, есть свои плюсы, – рука Larth взъерошила индиговые волосы юноши. – Ты и Лафиль, конечно, разные люди. Если бы я воспитывал брата и сестру одинаково, быть родителем было бы не так интересно, не правда ли, Nadog?
– Но мне с сестрицей вообще не тягаться. Я не просто не такой, как она, я ей во всем уступаю, – произнес юноша, не пытаясь скрыть упрямство в голосе.
– Это не так, Sekasia Abliarsar, – покачал головой Larth. – Похоже, я слишком много играл с этой девочкой. Мне было очень весело ее растить, но вот ей расти моей Lartnei, похоже, было не так интересно. Поэтому она пыталась повзрослеть как можно быстрее. Я сам иногда сожалею об этом. И к твоему воспитанию подошел немного более серьезно.
– Я тоже пытался повзрослеть быстрее.
– Этим ты сейчас признал, что еще не повзрослел, Asog. Но, хоть ты еще и не повзрослел, не кори себя за это. Станешь ты моей гордостью или нет, покажет время, – и Larth снова встрепал Духиру волосы.
– Но…
– Что?
– Нет, ничего, – покачал головой Духир. – Я буду изо всех сил стараться стать твоей гордостью, отец.
– Вот и хорошо. Я рад, что поговорил с тобой. Потому что в дальнейшем такой возможности у меня практически не будет.
– Ты преувеличиваешь, – улыбнулся юноша. – Если я поступлю в Kenru, то, конечно, не смогу часто приходить домой, но все-таки мы с тобой оба в Лакфакалле, правда?
– Ты забыл, что твой отец вернулся на службу? Похоже, вскоре мне предстоит отправка на фронт.
– Тебя отправят прямо в бой?
– Почему такое удивленное лицо? Думаешь, твой отец будет молча сидеть и смотреть с завистью, как вы воюете?
– Нет, это я не…
– Вот такие дела. Ну, сегодня вечером можешь прощаться с кошками, сколько твоей душе угодно. Потому что завтра у тебя уже не будет на это времени – подготовка, Freg… – сказал Larth и вышел так же беззвучно, как и вошел.
Юноша проводил его взглядом.
Вскоре он снова подхватил Диахо.
– Отец… Я не просто тень сестрицы Лафили?
Обнимающие Диахо руки наполнились силой.
Почувствовав необычайно серьезное настроение юноши, но не в силах ответить на его вопрос, Диахо лишь слабо мяукнул.