ГЛАВА 6. Отлив (Kikiru)
Духир проснулся.
Какое-то мгновение он не понимал, где он.
Рядом с койкой, согласно традиции, висел флаг Borl Wemdaisal. Духир рассеянно смотрел на него. Желтый пятилепестковый цветок показался ему каким-то слабым. Просто жалким в сравнении с ревущим Гафтоношем.
Одолеваемый мрачными чувствами, Духир встал с койки и оправил одежду. После чего вышел в коридор Resii «Пундиж».
Ударная эскадра «Гудерус», к которой принадлежал «Пундиж», отступила в звездную систему Салим Федерации Хании. Впрочем, от «Гудеруса» сейчас только «Пундиж» и остался.
Духир на «Пундиже», естественно, был не в качестве члена экипажа. Использовался эвфемизм «пассажир», но, если называть вещи своими именами, Духир и другие были всего-навсего остатками разбитой армии. Корабль они потеряли даже без приличного боя, и теперь им оставалось лишь изнывать от скуки.
Большие корабли вроде Resii оборудованы помещениями для пассажиров. Но сейчас на «Пундиже» находилась в этом качестве не только команда Alek «Кайсоф». Здесь скопились все выжившие солдаты Jadbyr Vortout «Гудерус». Жилой блок Resii такое количество людей вместить не мог, и потому для них устроили временный жилой блок на Zok Hoksato.
Духиру, видимо из уважения к его статусу Lartso, выделили полноценную каюту Lodair. Сначала он воспринимал это как нечто естественное, но со временем, живя на неродном ему корабле, стал все сильнее ощущать стыд.
В системе Салим был развернут Byr Juta Gyuknel, отвечающий за тыловое обслуживание всего Byr Gyuknel. Пятый флот практически не обладал боеспособностью, он целиком состоял из Isath и Dihosuf.
«Пундиж» остановился в этой звездной системе, несомненно, для пополнения запасов. Если не дозаправиться Baish, больше он никуда отправиться не сможет. Biiz тоже было на исходе. Вдобавок необходимо было пополнить запасы продовольствия и предметов первой необходимости для громадного количества пассажиров.
Сейчас «Пундиж» заправку уже почти закончил. Однако его деятельность была ограничена тем, что он был последним уцелевшим кораблем из Jadbyr Vortout «Гудерус». Будет ли он действовать в одиночку, как до сих пор, или присоединится к какой-нибудь другой Jadbyr? И если второе, то к какой именно? По слухам, им собирались передать обязанности кораблей, находившихся в этой системе до сих пор, и это приводило Glagaf «Гудеруса» и Sarerl «Пундижа» в ярость.
Группа Isath пятого флота была пристыкована к Lakneb Hoka. К пока еще безымянному Lakneb стыковались корабли и из других флотов. Многие из них имели те же проблемы, что и «Пундиж», и тоже ожидали дозаправки.
«Пундиж» также был пристыкован к трубе, идущей от Lakneb Hoka. Это была привилегия корабля, прибывшего в числе первых. Две трети всех кораблей в системе Салим вынуждены были доставлять свои экипажи в Lakneb Hoka на Kalique.
Но Духир предпочел бы пилотировать Kalique – хоть какое-то отвлечение.
Даже после изобретения технологий Fathoth Аб считали своей квинтэссенцией именно путешествия в Dath. Пересекать Fath при наличии соответствующей техники могут и наземники. Говоря откровенно, Аб как путешественники через двумерное пространство наземников вовсе не превосходили.
Но в Dath – совсем другое дело. Раса Аб, обладающая Frosh и Rilbido в мозгу, изначально была создана именно для полетов в Dath.
Вот почему Аб любят летать сквозь вакуум в маленьких суденышках. Естественно, и Духир не был исключением.
Однако сейчас в системе Салим Kalique и Ponyu были в большом дефиците, и положение не позволяло пользоваться ими чисто для отвлечения. Если не было хорошего повода в виде необходимости добраться до Lakneb Hoka, никто не мог просто взять и позаимствовать на время Kalique. В этом отношении то, что «Пундиж» был пристыкован к Lakneb Dadana, было невезением.
Имелись, конечно, и преимущества. Одно из них – возможность свободно выходить в Lakneb. Если бы для этого требовалось каждый раз брать Kalique (а их вечно не хватало), так бы не было.
В столовой «Пундижа» каждому отводилось очень мало времени. Приходилось выбирать, есть ли в спешке или уносить еду к себе в каюту. Исключение составляли офицеры в звании не ниже Bomowas – им была дана привилегия задерживаться в столовой (хотя все равно не более чем на час). Духир тоже обладал этой привилегией, но, будучи Fektodai, чувствовал себя неловко, когда пользовался ей.
Поэтому, находясь на корабле, Духир обычно принимал пищу в своей каюте.
В Lakneb независимо от общественного положения никаких ограничений на продолжительность приема пищи не было.
Несмотря на то, что Абриелы воспитываются в скромности, Духир чувствовал, что есть и пить, сидя на койке в своей каюте, ему не подобает. Поэтому его радовало, что у него есть возможность делать это в ресторанах Lakneb.
Lakneb Dadana был запружен людьми. Большой вместимостью он похвастаться не мог и с таким потоком Bosnal не справлялся.
Хотелось бы сказать, что там энергия била через край, но, увы, у многих людей были угрюмые лица. Чувствуя себя и окружающих остатками разбитой армии, Духир тоже все больше впадал в меланхолию.
Духир вошел в заведение под названием «Таящийся тигр». Этот ресторанчик на полсотни мест был его любимым. Самый статусный ресторан в системе Салим.
Возможно, кто-то с усмешкой сказал бы, что в столь недавно открытом ресторане не может быть ни статусности, ни традиций. Но это было бы неверное впечатление человека, незнакомого с культурой Аб как торговцев. Во Frybar популярны корабли, куда в виде отдельных модулей интегрированы все необходимые элементы ресторанов, от кухонь и гостевых комнат до жилья владельца. Если надо переезжать, модули извлекаются, а потом устанавливаются уже на новом месте.
«Таящийся тигр» был как раз такого типа. К Lakneb Dadana он присоединился совсем недавно, меньше месяца назад. Однако, согласно истории, свою деятельность «Таящийся тигр» начал около четырехсот лет назад в составе Reb «Спосенью», а рестораном, таким как сейчас, он стал около двухсот пятидесяти лет назад.
Lakneb Dadana, окутанный атмосферой нехватки товаров, создавал ощущение какого-то уныния.
Даже такой богатый традициями ресторан, как «Таящийся тигр», не избежал этой атмосферы. Конечно, продовольствие доставлялось с гидропонных плантаций и фабрик клонирования, так что в количественном плане все было в порядке. Но в качественном – ощущался упадок. Разнообразие ингредиентов снизилось, меню поредело. Повара, похоже, трудились без особого энтузиазма.
Если бы Kufazeet Gyuknel шла как задумано, сейчас в звездной системе Салим собрались бы имперские высокопоставленные лица и Frode Byr Gyuknel. Возможно, были бы приглашены и высшие чиновники бывшей Федерации Хании. В «Таящемся тигре» бурлила бы светская жизнь.
Но в реальности сюда приходили лишь опустошенные поражением Bosnal, чтобы набить животы.
Меню, приготовленное для голодных Bosnal, включало всего два раздела: закуски и полные обеды. Помимо этого, выбрать еще можно было напитки и сладости.
Но если взглянуть под другим углом – это упрощало выбор заказа, и Духир был за это скорее признателен.
Подошел знакомый официант, и Духир заказал горячий Tyl Nom и закуски.
Он уже почти доел закуски из коробочки, когда прозвенел его Kreuno.
Это была Lekle Вонью.
– Что случилось? – откликнулся Духир. Ему не хотелось вступать в разговор, но поводов для отказа не было.
Даже после потери корабля должность Вонью по-прежнему была – Alm Drokia Alek «Кайсоф». Точно так же и Духир оставался Roidrokia «Кайсофа» и, следовательно, ее подчиненным.
Сейчас они были не на службе, но все равно просто взять и отказать Вонью он не мог. А главное – Духир ей доверял.
– Вы сейчас где? – спросила она.
– В Lakneb. Передать информацию о местонахождении?
– Будьте добры.
– Держите, – Духир повозился с Kreuno и переслал Вонью информацию о своем местонахождении.
– Вы уже поели?
– Скоро закончу.
– Хм. Когда закончите, не могли бы вы там подождать немного?
– У вас какое-то дело?
– Просто хочу вместе попить чайку и поговорить о том о сем. Вы против?
– Ну что вы. Я с радостью, – Духир криво улыбнулся (хорошо, что собеседница этого не увидела).
Вонью пришла, как раз когда Духир успел допить послеобеденный Surgu. Кофе был не той марки, что он любил, но тут уж ничего не поделаешь.
– Сидим на одном и том же корабле, а почти не видимся, – сказала Вонью.
– Да уж.
Хоть они и «сидели на одном корабле», но поскольку не были членами экипажа, то вместе не работали. Естественно, когда общего дела нет, они и не видятся.
– Это меня немного беспокоит.
– Меня тоже.
– Но ведь ничего не попишешь, верно?
– Тут я не согласен, – возразил Духир. – Пусть не на корабле, но ведь можно же периодически собираться вместе?
– Но, Roidrokia, – похоже, Вонью его слова позабавили. – Что мы будем делать, когда соберемся?
– Тренироваться, конечно.
– Хм, это было бы любопытно, – Вонью оперлась подбородком на руки.
– Может быть, вы передадите Sarerl это предложение?
– А почему не вы сами?
– Потому что я Roidrokia, – чуть удивленно ответил Духир. – Мне кажется, не стоит высказывать свои предложения Sarerl через голову непосредственного начальника.
– Ну, по сути-то я ваш бывший непосредственный начальник. Однако вы крепкий орешек. Чего еще ждать от Абриела.
– Моя Fiith к делу не относится.
– Однако мне любопытно.
– Что именно?
– Вам только сейчас пришла в голову идея, что надо тренироваться?
– Нет, какое-то время назад.
– Тогда почему я только сейчас о ней услышала?
– Я ждал подходящей возможности, – покраснев, ответил Духир. – Думал, что буду слишком назойлив, и поэтому молчал. А тут вы сами спросили, вот я и воспользовался.
– Ясно, думаю, это я могу понять, Fektodai. Но ваша идея о тренировках мне не по душе.
– Почему?
– Я не вижу цели. Если просто побыть вместе с друзьями, то есть более интересные занятия, Fektodai.
– Цель есть. Нельзя быть уверенными, сохранились ли у нас до сих пор все навыки.
– Мда? Что ж, я как ваш командир разрешаю. Доложите о вашем предложении Sarerl.
– Я? Но не оскорбит ли это Sarerl?
– А, он к таким мелочам равнодушен, наш Sarerl. Я не собираюсь его защищать, но он просто сердится на других, если те нарушают порядок. Нет, Sarerl не оскорбится. По крайней мере, мне так кажется. Так или иначе, я поняла, – Вонью нажала на свой Kreuno и произнесла: – Sarerl. …РСЌСЌ, Roidrokia желает поделиться с вами своим предложением. Я дала ему разрешение. Тема? Лучше спросите его самого.
Когда Вонью прекратила связь, Духир встал.
– Поскольку вы дали мне разрешение, думаю, сейчас стоит пойти к Sarerl и сказать ему.
– В этом нет необходимости.
– Простите?
– Он скоро сам сюда придет. Он еще не обедал.
– Вот как… – и Духир с неохотой снова сел и заказал еще кофе.
Bomowas Берсот пришел минут через десять. Естественно, его должность по-прежнему была – Sarerl погибшего Alek «Кайсоф».
Духир и Вонью встали и отдали салют.
Берсот вернул приветствие и сел, после чего заказал полный обед и белое вино в качестве аперитива.
На рукавах Serlin всех трех собравшихся за столом Lodair была бессмысленная уже эмблема «Кайсофа».
– Итак, какое у вас предложение, Feia Lartsor? – смакуя белое вино, спросил Берсот.
Духиру было неуютно вести серьезный разговор с собеседником, который в это время пил спиртное, но выхода у него уже не было.
– Предложение вот какое, – сказал Духир. – Может быть, нам проводить совместные тренировки?
– Какие тренировки? – спросил Берсот. – Мы ведь сейчас на чужом корабле. Более того, наш корабль – Alek, а этот – Resii.
– Ну, виртуальные-то тренировки провести возможно? – парировал Духир.
– Эх, Feia Lartsor, – со скучающим выражением лица протянул Берсот. – Вам знакомо такое понятие, как риторический вопрос? Я вас ни о чем не спрашивал. Это был отказ.
– Не могу согласиться.
– Не имеет значения, Fektodai, можете вы согласиться или нет, – холодно ответил Берсот. – Когда и если мы получим новый корабль, может быть, но играть в солдатики только ради поднятия боевого духа я не буду.
– Тренировки – не игра в солдатики.
– Формально – именно игра.
– Но по сути-то нет.
– Иногда есть разница.
– В нашей ситуации вы предпочитаете формальный подход?
Прибыло первое блюдо Берсота.
– Если уж вы решили убить время, то не вовлекайте в это старших офицеров. Считайте, что у вас отпуск, и получайте от него удовольствие. Почему бы вам не поискать себе Yofu? Я хочу поскорее поздравить Lartei Kryb с рождением нового поколения.
– Сейчас неподходящий момент.
– Да нет, самый что ни на есть подходящий, – сказал Берсот. – Даю вам специальный отпуск. Приказать вам получать удовольствие я не могу, но приказываю ничего не брать в голову. В таком туманном положении пожить удается редко, не так ли?
– У меня впервые, – признался Духир.
До сих пор его всю жизнь связывали обязанности Fasanzoerl. Для юных членов Fasanzoerl это неизбежно. Освобождаются они от этих обязанностей не раньше, чем покинут военную службу. А тем, кто восходят на трон или вступают в Lusei Fanigalak, приходится нести этот груз очень долго.
Все это было делом далекого будущего и потому Духиром всерьез не ощущалось.
Иными словами, он не был готов к освобождению от обязанностей Fasanzoerl.
– Впервые? – с удивленным видом повторил Берсот. – Я думал, даже у Fasanzoerl бывают отпуска.
– Бывают. Но только военная служба для нас и есть отпуск, – откровенно высказался Духир.
– То есть вот сейчас? – озадаченно склонил голову набок Берсот. – Жизнь Bosnal для вас легче жизни члена Fasanzoerl?
– Нет, во время военной службы я тоже не освобожден от обязанностей Fasanzoerl.
– Все больше запутываюсь. Если так, то, по крайней мере, освобождение от обязанностей Bosnal должно сделать жизнь легче, разве нет?
– Церемонии, – признался Духир.
– Церемонии?
– Во время отпуска нам приходится участвовать в разных церемониях. Для меня это пытка…
– Правда? А на мой взгляд, церемонии – это легко. Я время от времени в них участвую, и это вносит в жизнь разнообразие. Ну, в любом случае в нашей ситуации никаких церемоний ждать не приходится. Не беспокойтесь и наслаждайтесь жизнью.
– Есть.
Духир салютовал и встал, чтобы уйти.
– Подождите, Fektodai, – остановил его голос Берсота.
– Да?
– Я хочу знать, как Feia Borl проведете свое свободное время, – отставив в сторону опустевшую тарелку из-под первого, произнес Берсот. – Сотню скарлов на это выделите?
Духир заморгал.
– Это не проблема, а что?
– Не проблема? Вот когда я ощущаю стену общественного положения, – огорченно сказал Берсот. – Человеку, живущему на жалованье, я бы ни за что так не сказал. Вы в курсе, что сумму в сто скарлов обычный Fektodai может скопить года за три?
– Это перебор, – возразила Вонью. – По-моему, полгода должно хватить.
– Вопрос в том, известно ли Fektodai Абриелу, что сто скарлов – это трехмесячное жалованье Fektodai.
– Нет, этого я не знал, – честно ответил Духир. Расходы членов Fasanzoerl покрывали соответствующие Lartei, и жалованье Bosnal им не платилось. Естественно, самого Духира поддерживала Lartei Kryb. Общую идею жалованья он понимал, но считал, что к нему она сейчас никак не относится. Где-то в далеком будущем, когда он освободится от обязанностей Fasanzoerl и станет лично управлять Borskor Wemdaisal, – вот тогда он будет платить жалованье Gosuk. Чтобы жалованье платили ему, он и представить себе не мог.
– Ну, жаловаться по этому поводу я не собирался.
«Да, это была не жалоба», – мысленно согласился Духир.
– А что вы имели в виду?
Ему не хотелось, чтобы его голос прозвучал осуждающе, но увы.
– Я имел в виду, чтобы вы сами занялись подготовкой этих учений, которые так хотите провести, – сердитым тоном ответил Берсот.
– Есть. Большое спасибо, – что бы он ни ответил, это только рассердило бы Берсота, поэтому Духир просто искренне поблагодарил. Честно говоря, он хотел расспросить про эти «учения, которые он так хотел провести».
– Только не пытайтесь сделать что-нибудь невозможное, Fektodai.
– Простите?
– Хочу услышать от вас содержание тренировки.
– Конечно, – Духир с энтузиазмом кивнул. – А можно мне спросить, какую предпочли бы вы?
– Да, – кивнул Берсот. – Займемся берпокосом.
Духир снова удивленно заморгал.
– Он вам нравится?
Берпокос – игра с мячом. Не будучи Аб, играть в нее невозможно, поэтому среди наземников она не только непопулярна, но и вовсе неизвестна. Да и среди Аб она особой популярностью не пользуется.
Однако немногочисленные энтузиасты буквально сходят по ней с ума.
Духир никогда не слышал, чтобы Берсот относился к энтузиастам берпокоса. Впрочем, он вообще почти ничего не знал о его хобби и вкусах.
– Нет. Я в него никогда не играл и в будущем не собираюсь. Я только оговариваю условия тренировки.
– Вы хотите сделать это тренировкой?
– А почему нет?
– Да нет, ничего, – ответил Духир.
Честно говоря, получится ли из этого нормальная тренировка – вопрос. Но, по крайней мере, это может помочь разогнать атмосферу застоя.
– Но, Sarerl, – вмешалась Вонью. – На что тратить сто скарлов? Вряд ли на аренду снаряжения.
– Приз. Tyush Borl Wemdaisal. По-моему, хорошо звучит.
– Вы так думаете?
– Нет, ну, может, хотя бы Tyush Kaisof? – предложил Духир.
– Нельзя. Если так его назвать, мне тоже придется как-то вложиться.
– Может быть, всем Lodair «Кайсофа» сколько-то внести? – сказала Вонью. – Скажем, один скарл и я могла бы.
– Не говорите о таких мелочах.
– Где тут мелочи, – пробурчала Вонью.
– В любом случае кому нужен кубок имени погибшего корабля?
– Вопрос о призе…
– Я же сказал, не говорите о мелочах.
– А где пройдет матч? – спросил Духир.
– Этим вы займитесь.
– Я? – поразился Духир.
– Ну да. Или вы хотели, чтобы я за вас все сделал?
– Сказал Sarerl, который делает… что? – поинтересовалась Вонью.
– Набор участников приказываю осуществить Alm Drokia.
– Нет, я спросила, что делает сам Sarerl…
– Не говорите о мелочах. Берите пример с благородной скромности Fektodai Абриела.
«Уж не насмешка ли это надо мной?» – подумал Духир.
– Да, конечно-конечно, – с легкостью согласилась Вонью.
– И вообще, где второе? – Берсот раздраженно постучал пальцем по столу.
Подошел официант. Однако в руках у него ничего не было.
– Приносим свои глубочайшие извинения, – и официант почтительно склонил голову.
– Что, сбежали продукты для второго? – спросил Берсот.
Он, похоже, решил пошутить, но ни Духир, ни Вонью не улыбнулись.
Официант, конечно, тоже не сбился с обычных вежливых манер.
– Нет, наш ресторан сейчас закрывается.
– Что? Внеплановое закрытие? Почему? Неужели и правда кончились продукты? – спросил Берсот.
На этот раз он явно не шутил, в его голосе звучала серьезная тревога.
– Отнюдь. Просто наш ресторан прекращает свою деятельность здесь. Где он откроется в следующий раз, пока не решено, но мы искренне надеемся, что вы останетесь нашим постоянным клиентом.
– Вашим постоянным клиентом, говорите? Я сегодня в этом заведении в первый раз.
– Главное-то другое: почему… – попыталась было Вонью задать вопрос, но тут включилась система массового оповещения.
«Внимание, внимание. Согласно приказу Glagaf Byrer Juta Gyuknel, Lakneb Hoka закрывается. Его демонтаж начнется через три часа. Всем присутствующим просьба незамедлительно вернуться на свои корабли».
– Похоже, вопрос о Tyush Borl Wemdaisal снят, – Берсот активировал Kreuno и начал сбор информации.
– Sarerl, может, и нам сейчас стоит вернуться? – предложила Вонью.
– Угу, – на удивление покладисто кивнул Берсот и встал. – Похоже, к нашей звездной системе приближается враг.
– Да как же!.. – Вонью эти слова явно потрясли. – Откуда вообще…
В Fath внезапное нападение осуществить трудно. Потому что за Flasath можно наблюдать с очень большого расстояния.
В таком случае, возможно. сейчас приближлись дружественные или нейтральные корабли.
Поскольку Kufazeet Gyuknel была нацелена на оккупацию Федерации Хании, в ее задачи входило и разоружение флота Федерации. Однако это планировалось сделать после захвата столицы.
До тех пор Labule рассматривали флот Федерации Хании как нейтральный. Но в Империи знали, что не все в этом флоте согласны с таким положением дел, и потому Labule остерегались возможных атак со стороны мятежников.
Поэтому с самого начала Kufazeet Gyuknel передвижениям флота Федерации Хании должно было уделяться пристальное внимание. О внезапном нападении и помыслить было нельзя.
– Хм. На этой стадии неизвестно.
Берсоту как Sarerl была доступна более конфиденциальная информация, чем обычным Lodair. Значит, либо имеющаяся информация имела еще больший уровень конфиденциальности, либо наверху тоже плохо понимали происходящее.
– Но кое-что меня беспокоит, – сказал Духир. – По идее, использовать эту систему как центр снабжения нам Федерация Хании и предложила, так ведь?
– Думаете, это изначально была ловушка, Fektodai?
– Я только хочу сказать, что этого нельзя исключить. Не более чем мои догадки.
– Пф, – фыркнул Берсот. – Хорошее у вас воображение.
– Что с приказом об эвакуации ? – не слушая, пробормотал Духир.
– Кто знает. С точки зрения здравого смысла вариант бегства есть только один, но мы на «Пундиже» всего лишь пассажиры и в принятии решений не участвуем.
И тут у всех троих разом прозвонили Kreuno.
Первой подтвердила прием сообщения Вонью.
Берсот сидел неподвижно. То, что все звонки раздались одновременно, означало, что и информация доставлена всем одна и та же; видимо, догадавшись об этом, он позволил себе леность.
– Нет, Sarerl, – вмешалась Вонью в разговор. – Нас ссаживают с «Пундижа».
– Что? – наконец-то и Берсот соизволил посмотреть на свой Kreuno.
К этому времени Духир тоже успел посмотреть на свой. Как и сказала Вонью, пассажирам предписывалось срочно сменить корабль.
Новым местом назначения был Isath под названием «Боркутел». О переправке туда личных вещей уже распорядились, так что людям оставалось лишь перейти самим.
Скорее всего, временный жилой блок на Zok Hoksato уже начали демонтировать. И потом она вернется к изначальному предназначению – хранению Sates Gor Hoka.
– Что ж, похоже, у больших шишек здравый смысл не такой, как у нас, – заметила Вонью.
– Будем атаковать?
– А вы думаете иначе? – Вонью склонила голову набок.
– Да. Даже если сбегаешь, лучше это делать налегке. По-моему, эвакуироваться лучше всего, предварительно обеспечив себе боеспособность, и, на мой взгляд, к этому сейчас и готовятся. Но если они действительно собираются атаковать врага… – с сожалением произнес Берсот. – …РќРµ пропадает ли где-нибудь Alek без экипажа?
Он тоже был Аб, наделенным генами предназначения. То, что он не мог участвовать в битвах, было для него невыносимо.
Духир вспомнил о декрете, переданном ему Spen Labular Котопони.
– Sarerl, Alm Drokia, – обратился он к обоим своим командирам. – Я должен немедленно прибыть в Glagaf Byrer Juta. Прошу разрешения действовать независимо.
Берсот обернулся и приподнял бровь.
– Мы не принадлежим к пятому флоту, по крайней мере сейчас. Вы отдаете себе в этом отчет?
– Так точно, – кивнул Духир. – Но в данный момент старший в этой системе – Frode Джампер, Glaharerl Byrer Juta.
– Кровь Абриела взыграла? В таком случае возьмите меня с собой. Если хотите, даже в качестве подчиненного, – предложил Берсот.
– Нет, я не это имел в виду… – уклончиво сказал Духир.
– Это как-то связано с приставкой «Ней» к вашей Sapenu?
– Да.
– Может быть, объясните хоть чуть-чуть подробнее?
– Мне необходимо как можно быстрее встретиться со Spen Labular Котопони.
– Это трудно, – сказал Берсот и поскреб в затылке.
– Поэтому я должен заручиться помощью Frode Джампера.
– Сочувствую Frode. И потом, что вы будете делать, когда встретитесь с ней? Взойдете на Skemsoraj?
– Я вас искренне уважаю, но шутки касательно Skemsoraj меня не восхищают.
– А вы нахальны, Fektodai, – выплюнул Берсот.
– Прошу прощения.
– Но вопрос остается. Итак, что вы собираетесь делать после того, как встретитесь со Spen?
– Не знаю, Sarerl.
– Считаете, что я не уполномочен это знать?
– Нет, я в самом деле не знаю.
Действительно: если бы там оказался член Fasanzoerl с более высоким положением, чем у Духира, то Духир мог бы вернуться на военную службу. Но в этом случае они в принципе вряд ли начали бы с Roidrokia Alek. Какое распоряжение ему будет отдано, он даже гадать не мог. Может, ему приготовили какую-нибудь должность где-нибудь в Glagaf?
– Мм, понял. Нет, на самом деле толком не понял, но тут вряд ли вообще кто-то что-то понимает. В любом случае наша работа – не на «Пундиже». Действуйте по собственному разумению.
– Большое спасибо, – салютовал Духир.
– Кстати, так мне можно вас сопровождать?
– Приношу свои извинения. Это решать не в моей власти.
– Шутка. Не берите в голову, – сказал Берсот, но глаза его не улыбались.
– Из Sord Barker вышло множество Flasath, – доложила Fektodai Лексшью. – Похоже, это враг.
Джинто кинул взгляд на лицо Лафили и оторопел: почему она улыбается?
– Ты рада? – спросил ее Джинто. При этом, впрочем, он предусмотрительно убавил голос.
– Похоже, я недавно плакала, – неожиданно призналась Лафиль.
– Этого было не видно.
– Все как тогда, с «Госротом». Меня всегда выводят из сражений. Так я думала.
– Это в истории не сохранится, и к тому же то бегство само по себе было маленьким сражением, – указал Джинто.
– Все правильно говоришь. И более того, сейчас мы защищаем нечто куда более важное, чем тогда.
Джинто и Лафили случилось оказаться в том самом месте, где началась эта война. Они были на Resii «Госрот». Лафиль как Bene Lodair была наполовину пассажиркой, ну а Джинто был пассажиром полностью.
Sarerl «Госрота» Лексшью – тетя Fektodai Лексшью – отослала их обоих с поля боя.
Тогда у Джинто было ощущение, будто Лафили вверили его жизнь.
Джинто помнил каждый день того путешествия: покинув Resii, они миновали Lyumskor Febdak, а потом были вынуждены были спасать свои жизни на поверхности планеты Класбул. Тогда они много раз были близки к смерти, но сейчас Джинто вспоминал то время с ностальгией. Кстати говоря, нынешнее положение тоже было очень опасным.
И в этом опасном положении на попечении Лафили были Des Fletrak. Они имели лишь символическое значение, но, являясь частью истории Империи, были для Аб одной из очень немногих во всей обитаемой Вселенной святынь.
Ничего удивительного, что для Лафили, Аб из Аб, твердые каменные колонны значили намного больше, чем жизнь Джинто. И наверняка больше, чем даже ее собственная жизнь. Хотя обычному человеку было бы неприятно, если бы его жизнь ничего не стоила.
Однако Джинто вовсе не было неприятно – напротив, ему было легче на душе от того, что Лафиль, его драгоценное Высочество, снова стала обычной собой. И эти чувства не казались ему странными. Возможно, его восприятие стало ближе к восприятию чистых Аб. Хотя для Nahendo, вероятно, такое было редкостью.
– Не может быть, неужели ты не собираешься участвовать в сражении? – спросил Джинто.
– Что ты такое говоришь? – удивленно спросила Лафиль. – Мы ведь в сражении прямо сейчас, разве нет?
– Ну да.
На душе у него становилось все легче.
Всего на миг он обеспокоился, что этот бывший Resii, оставшийся даже без Hoksath, в самом деле отправится в бой. Но, похоже, Лафиль считала сражением их эвакуацию в Arosh Sera. Судя по всему, она немного повзрослела.
Но вскоре Джинто понял, что их положение не располагало к тому, чтобы расслабляться.
Byr Semronil был организован в шесть эшелонов. Из Лакфакалле он отходил в строгой очередности – с первого эшелона по шестой.
«Гафтонош Дурад», несущий Rue Besarl, как и Sov Deir Kasna, к которому он был прикреплен, входил в состав пятого флота.
На Ja Fad было видно, что шестой флот, служивший арьергардом Byr Semronil, прекратил отступление. Словно развернув крылья, он принял построение для перехвата вражеского авангарда.
До столкновения оставалось еще несколько часов.
Хоть бой еще и не начался, то, что положение неважное, было понятно даже Джинто, Lodair Sazoirl. Byr Semronil представлял собой сборную солянку из самых разных кораблей, которые эвакуировались из столицы. О нормальной координации говорить не приходилось. Построение было кривым. Возможно, это искривление само по себе имело какой-то смысл, но на это было непохоже. У Джинто хватало боевого опыта, чтобы сделать такой вывод. Ну и, кроме того, разница в военном потенциале была очевидна. Шестому флоту предстояло погибнуть.
Догонят ли их до Сотрьюра? И даже если не догонят – смогут ли они облегченно перевести дух в Arosh Sera?
Тревога нарастала.
– Джинто, – раздался голос Лафили. – Ты устал. Может, тебе стоит отдохнуть?
– С тобой все хорошо? – спросил Джинто, думая, что это редкое для Лафили поведение.
– Да. Кстати, я ведь не распределила вахты, как положено, – Лафиль посмотрела на Ja Fad. – Хочу, чтобы через двенадцать часов здесь собрались все Lodair. Поэтому назначаю каждому по четыре часа вахты. Извините, но первую вахту я возьму на себя. Всем остальным, включая Wiigt, отдыхать. Следующим на вахту заступает Гномбош, потом Лексшью.
Смысл извинений Лафили Джинто тоже был понятен. Ее вахта – самая легкая. Четыре часа на Gahorl – и потом полноценные восемь часов отдыха. Если, конечно, ничего не случится.
Тяжелее всех придется Гномбошу. За четыре часа он толком не скинет усталость, потом будет четыре часа работать, потом еще четыре часа отдыхать. И когда он отдохнет в следующий раз, неизвестно.
Глядя на удивительно неупрямую, спокойно взявшую себе самую легкую вахту Лафиль, Джинто снова с нежностью подумал, что она совсем повзрослела. И сам он тоже повзрослел – достаточно, чтобы не вызывать раздражения Lartnei, высказывая свои честные мысли.
– Sarerl, в таком случае поручите мне, пожалуйста, оставаться на вахте все двенадцать часов, – попросил Гномбош.
– Не говорите глупости, – укорила его Лафиль.
– Тогда, – подключилась Лексшью, – может быть, дадите Rinjer Гномбошу по шесть часов?
– Вы оба, не тратьте время отдыха на ерунду, – Лафиль наморщила переносицу.
«Она уже совсем привыкла вести себя по-взрослому», – снова подумал Джинто.
– Sarerl, – подал голос он. – Позвольте вас покинуть.
У него было ощущение, что если он подаст пример, то и Lodair Gariar прекратят бессмысленные пререкания.
На самом деле отдыхать ему было еще рано. Хотя с основными обязанностями Wiigt, погрузкой Rue Besarl и припасов, он уже разобрался, дел оставалось еще много. «Гафтонош Дурад» пробыл в спячке очень долго. А чтобы такой крупный корабль, как Resii, полностью проснулся, нужно немало времени.
Хотя по сравнению с Самсоном у Джинто работы все равно что не было. Самсон давно уже ушел с Gahorl. Он носился по всему кораблю, устраняя одну за другой возникающие неисправности. Со многими из своих подчиненных он познакомился совсем недавно, поэтому всем приходилось тяжело.
Однако Джинто понимал мысли Лафили.
Она, видимо, исходила из возможности того, что «Гафтоношу Дураду» придется участвовать в реальном бою. Hoksath на нем не было, но Irgyuf вполне можно было вернуть к жизни. Корабль сохранил некую минимальную боеспособность как Resii.
Конечно, высшим приоритетом для Лафили, как она и заявляла, была защита Rue Besarl. Поэтому активно участвовать в сражениях она не собиралась, но, если их корабль нагонят, очень вероятно, что он будет так или иначе вовлечен.
Перед сражением за собственную жизнь дать всему экипажу отдохнуть – естественное решение.
Поэтому Джинто посчитал, что ради Лафили стоит сделать вид, что он идет отдыхать. Но в то же время надо было как можно лучше подготовиться к тому маловероятному случаю, когда придется сражаться.
Конечно, отдыхать следовало и Lodair Gariar. Их ведь было всего трое. Если будет бой, им придется думать и принимать решения с головокружительной быстротой.
Джинто искренне понадеялся, что, когда он в следующий раз вернется на Gahorl, положение дел изменится к лучшему. И тут же с тревогой подумал: а вернется ли он вообще?
Byr Juta Gyuknel сделал своим Glaga Isath «Меркутел».
Glaharerl, Frode Джампер, производил какое-то нездоровое впечатление. Возможно, слишком белый цвет лица. Волосы тоже были настолько светло-синими, что их можно было принять за серебристые.
Как от него потребовали, Духир вывел на дисплей Kreuno приказ Котопони.
Убедившись в подлинности приказа, Джампер внимательно его прочел.
– Понятно, вас следует доставить в Glagaf Byrer Gyuknel.
– Так точно, – Духир стыдливо опустил голову.
– В приказе сказано – даже если это приведет к потере всего флота; вы об этом в курсе?
– Lonyu Kotoponir мне об этом сказала.
– Вот как, – и Джампер погрузился в задумчивость.
Духир, чувствуя себя некомфортно, поерзал.
– Может быть, следует посвятить Feia в текущую ситуацию? – предложил Was Kasaler.
Когда ты в Serlin, об общественном положении следует забывать – этому учат и Fasanzoerl. Однако Духир не собирался никого укорять, что его зовут «Feia». Не то чтобы он хотел выставлять напоказ свое общественное положение, но и скрывать его не пытался – это и невозможно было бы. Поэтому к нему, как и к другим членам Fasanzoerl, часто обращались и так, и этак. Ворчать каждый раз по такому мелкому поводу было бы неразумно.
Кроме того, конкретно сейчас было очевидно, что Духир здесь не как Fektodai, а как член Fasanzoerl.
– Вы думаете? – Джампер встал и щелкнул пальцами.
На полу Gahorl Glarl развернулась Ja Fad.
В центре был Sord Salimar. Вокруг него толпились синие метки кораблей Империи. Некоторые двигались с приличного удаления.
Однако к Sord Salimar стремились не только синие метки. Четким строем приближались и красные огоньки, обозначающие врага.
– В том, что это противник, сомнений нет? – спросил Духир.
– Никаких. Мы уже наблюдали их стычки с нашим флотом.
Об исходах этих стычек Frode ничего не сказал, и Духир не стал спрашивать. Все и так было понятно.
От строя красных огоньков назад шла красная же пунктирная линия.
Другим концом она упиралась в Сорд. Рядом была подпись: Sord Weibaral.
Духир вспомнил это название.
– Там одна из баз флота Федерации Хании.
– Да, – безразлично кивнул Джампер. – Собственно, мы изначально основали базу снабжения именно здесь, чтобы в процессе оккупации Федерации Хании держать под контролем вражеский флот в Вейбаре. В конечном счете мы получили инструкции его разоружить, однако и для этого место здесь удобное. Но что они в такой степени сохранят боеспособность – этого никто не предвидел.
– Как это объясняет правительство Федерации Хании?
– Пф, – пожал плечами Джампер. – Я в переговоры с Федерацией Хании не вовлечен, так что чего-либо определенного сказать не могу.
– Извините за глупый вопрос, – Духир покраснел.
Начала оккупацию, поверив словам главы Федерации Хании, бабушка Духира, Spunej Рамаж. Новичок-Lodair за это никакой ответственности не нес, но, как Абриелу, Духиру было стыдно.
– В общем, согласно информации, которую я получил из Glagaf Byrer Gyuknel, в Вейбаре должен был находиться флот меньшего размера. В основном боеспособность этой базы должен был обеспечивать Ryul. Но такая сила… Честно говоря, я не думаю, что все корабли там принадлежат к флоту Федерации Хании. Потому что даже то, что сейчас движется к нам, больше, чем вся совокупная боевая мощь Федерации.
– Ясно, – кивнул Духир.
– А Glagaf Byrer Gyuknel, где вы должны появиться, расположен, насколько нам известно, где-то здесь.
На Ja Fad высветилась синяя область. Она была довольно далеко от Sord Weibaral.
– У вас нет конкретной информации?
– По последней информации, он выдвинулся из системы Майган в систему Хаурай. Если все прошло хорошо, они должны быть уже в Хаурае. Но извещения об их прибытии мы не получили, – Sord Maigan и Sord Haurail вспыхнули особенно ярким синим светом.
– О прибытии должны были сообщить обычным способом? – поинтересовался Духир.
– Нет, такие вещи сообщают особым способом.
Как правило, сообщения через Fath передаются с помощью связных судов. Доставка информации легкими Menyu – в целом отличный способ. Но если быстрота превыше всего, существует способ еще лучше. Это – Drosh Flacteder, передаваемые с помощью Supflasath. Однако Drosh Flacteder имеют ряд серьезных ограничений. Дальность невелика, количество передаваемой за один раз информации очень мало.
Однако простейшие сообщения можно передавать и на большие расстояния без потери скорости – по эстафете через передаточные станции. Но и этот метод не лишен недостатков. Помимо чудовищной стоимости, его еще и нельзя применять слишком часто. Потому что, если сообщений много, они интерферируют между собой, что еще больше снижает эффективное расстояние, и от передаточных станций оказывается мало толку. Вот почему этим так называемым «особым способом» передаются лишь отдельные, тщательно отобранные сообщения.
– И вы считаете, что отсутствие оповещения означает, что они туда не прибыли?
– Нет, – с легкостью отбросил эту мысль Джампер. – Скорее, уничтожены передаточные станции.
– Передаточные станции… – ошеломленно повторил Духир. Ситуация была хуже, чем он предполагал.
Наземнику могло бы показаться, что Аб не боятся смерти, но это не так. Работа генов предназначения ведет лишь к тому, что Аб с радостью идут на смерть во имя своей расы. Собственная жизнь для Аб очень важна. Как и для обычных людей, для Аб она словно единственный в мире драгоценный камень. Подарить этот камень своей расе – высшее счастье, но выбросить его просто так – достойно презрения.
Но в нынешней ситуации, возможно, придется умереть бессмысленно. В самой глубине вражеской территории их просто загонят и уничтожат. Сородичи узнают об их смерти неизвестно сколько веков спустя. Нет – не факт даже, что сама раса Аб будет тогда существовать.
Страх схватил Духира с такой силой, что ему захотелось плакать, но он сдержал эмоции, иначе что было бы с честью Fasanzoerl?
– Да, – кивнул Джампер и указал Greu на Ja Fad. – И еще до получения приказа Spen Котопони я думал вести флот вот этим курсом.
От Sord Salimar протянулся синий пунктир в направлении Fek Balgzeder. Оно находилось ближе всех прочих территорий Империи. Более того, насколько можно было разобрать по Ja Fad, между королевством и главными силами флота не было вражеских войск.
Вероятность боев все же оставалось, но в целом пробиваться туда было бы легче, чем в направлении Fek Skirl.
– Если Spen Котопони эвакуировалась в Балгзеде, с первоначальным планом проблем не будет.
– Но это маловероятно. Скорее всего, Glagaf Byrer Gyuknel направился в сторону Fek Skirl.
И действительно: как Sord Maigan, так и Sord Haurail были ближе к Fek Skirl.
– Но ведь, в зависимости от обстановки, они могут направиться и к Fek Balgzeder?
– Конечно, такая вероятность имеется, – и Джампер еле заметно улыбнулся. – Однако мы получили от Glagaf Byrer Gyuknel указания на случай чрезвычайной ситуации. Но в то время положение дел было благоприятно для Frybar. А согласно последним планам, если осуществление Kufazeet Gyuknel столкнется с трудностями, нам предписано отступать в направлении Fek Skirl. Конечно, не исключено, что мы просто не знаем об изменении планов. И, думаю, нынешняя ситуация изменению планов очень способствует.
Короче говоря, ничего было толком не понятно.
– Ясно, – произнес Духир. – Про меня, пожалуйста, забудьте. Для Glagaf Byrer Juta лучший путь…
– Нет. Мы приказ уже получили. Конечно, мы будем искать лучший путь, но в рамках приказа.
– Но что с трудностью этого пути?
– Об этом можете не волноваться. Доставить вас к Spen Labular Котопони – наш приказ. Ваши намерения значения не имеют.
«Какой-то он негибкий», – подумал Духир.
– Прошу прощения, что вмешался не в свое дело.
– Пока что давайте обсудим наш курс. Was Kasaler, у вас есть идеи?
– Пока что только наброски.
– Это ожидаемо. Но, к сожалению, на детальную проработку у нас нет времени.
– Слушаюсь.
На Ja Fad появились три новых пунктирных линии, на этот раз зеленого цвета.
Духиром овладело чувство безнадежности. Каким бы из этих курсов они ни двинулись, сражение с идущим от Sord Weibaral мощным вражеским кулаком выглядело неизбежным.
– Придется идти более жестким курсом, чем планировалось, – не поведя бровью, сказал Джампер. – Как старший офицер, приказываю: всем гражданским бросить имущество. Эвакуировать будем только людей.
До сих пор заведениям вроде «Таящегося тигра» разрешалось эвакуировать свои основные модули. Аб, изначально раса торговцев, относились к личной собственности с очень большим уважением. Но пятый флот уже не мог позволить себе роскоши перевозить магазины и рестораны с их богатыми интерьерами.
– Есть, – отозвался Was Kasaler.
– Далее, выделите Feia Borl Wemdaisal персональную каюту.
– Лучше не каюту, а какую-нибудь работу мне дайте, пожалуйста, – попросил Духир.
– Не могу, – тут же ответил Джампер. – Приказ Lonyu Kotoponir прозрачно намекает, что я должен обеспечить особое обращение с вами. Кроме того, я при всем желании не могу найти ничего подходящего для простого Fektodai.
– В таком случае, может быть, хотя бы позволите остаться на Gahorl Glarl? – попросил Духир, содрогаясь при мыслях о домашнем аресте в персональной каюте.
Джампер окинул одеяние Духира оценивающим взглядом.
– У вас есть одежда, подобающая члену Fasanzoerl?
– Нет. На поле боя я ее не беру.
– В следующий раз возьмите, не забудьте. Нет-нет, это просто совет.
– Если этот следующий раз будет, то непременно, – сказал Духир и тут же пожалел об этом. Совершенно ненужные слова.
– Ну и ну, – к счастью, Джампер не стал принимать это близко к сердцу. – Но хотя бы гражданская одежда у вас есть?
– Нет. Только Serlin.
– В Lakneb есть портные, но туда лететь уже некогда.
– Ну, вообще-то на это время еще есть. Но я о другом: может, все-таки дадите мне какую-нибудь работу?
Джампер покосился на Духира и ответил:
– На портных времени нет. Максимум через два часа мы должны распрощаться с торговыми заведениями и доставить то, что возможно вывезти, на назначенные корабли.
– Вот как, – Духир покраснел от мысли, что думал только о себе.
– По возможности хотелось бы, чтобы вы переоделись, ну да ладно. Сейчас можете идти на Gahorl. Но права говорить у вас нет. Работу я вам поручить не могу. Каюта откладывается, сначала вам подготовят сиденье; пожалуйста, там и находитесь. Я все объясню должным образом, но где и когда – решу отдельно. Устраивает?
– Да, – кивнул Духир, думая про себя: «Эх, и здесь я пассажиром».
Однако атмосфера на Gahorl явно стала радостной. Возможно, когда они получили задание доставить Lartso в вышестоящий Glagaf, у людей включились гены предназначения.
– В первую очередь нужно изменить загрузку всех кораблей, – принялся раздавать указания подчиненным Джампер. – Сообщаю всем: конечно, время поджимает, но ошибки следует свести к минимуму. Если есть люди, которые наивно думают, что ошибки, допущенные сейчас, смогут исправить в походе, им придется читать всем вслух стихи собственного сочинения. Причем тема будет «Любовь ранит».
Глядя, как офицеры Glagaf принялись за работу, Духир вспомнил те дни, еще до поступления в Kenru, когда ему приходилось стоять не шевелясь во время различных церемоний. В конце концов, лучшее, что он мог делать сейчас, – тоже служить живой статуей.
– Feia, пожалуйста, сюда, – сказал Lodair и провел Духира к стоящему в уголке стулу.
Одно то, что ему дали стул, уже стоило рассматривать как гостеприимство.
– Большое спасибо, – поблагодарил Духир и сел.
Он знал, что на него никто не смотрит, но все равно свел колени, выпрямил спину и успокоил голову.
Да, его предназначение сейчас здесь.
Пора.
Лафиль оделась и поспешила на Gahorl.
Все Lodair, включая Wiigt Джинто и Bynkerl Самсона, были уже в сборе.
Ответив на их салюты, Лафиль устремила взгляд на Ja Fad.
Вражеский флот, похоже, стал чуть слабее, но кораблей было настолько много, что уменьшение их численности было совсем незаметно. Зато резко изменилось построение кораблей Аб.
– Что случилось с шестым флотом? – спросила Лафиль.
– Эмм, – словно борясь с подступающими слезами, ответил Гномбош. – Его больше нет.
– Он выполнил свой долг.
– Он сражался до конца.
Лафиль закрыла глаза и уделила немного времени безмолвной молитве.
Удивления не было. Разница в силе была слишком очевидна.
Положение Byr Juta Semronil, к которому она принадлежала, было тоже плохим. В отличие от шестого флота, задачей которого было прикрывать остальные флоты сзади, пятый почти полностью состоял из транспортных судов. Его боеспособность была практически нулевой. Конечно, в его состав входил элитный Sov Deir Kasna, но, помимо него, это были сплошь Rebisath, Isath и, как «Гафтонош Дурад», приспособленные для транспортировки старые военные корабли. Даже Glaga был не Resii, а Dihosuf.
На Ja Fad виднелась и надежда.
Спереди надвигалась новая группировка кораблей.
– Похоже, пришла помощь, – сказала Лафиль.
– Да. Три часа назад вошли в пределы видимости, – сообщила Лексшью.
Лафили даже в голову не пришло спросить, почему ее не поставили в известность немедленно. До группировки кораблей, идущей предположительно на выручку, было еще далеко, и прямо сейчас ее все равно что не было. В еще большей степени это относилось к тому моменту, когда ее обнаружили. Лексшью рассудила, что это не настолько важное событие, чтобы прерывать сон Sarerl, и Лафиль сочла это решение верным.
Через час вокруг пятого флота станет жарко.
Что произойдет раньше – их нагонит вражеский флот или они окажутся в объятиях друзей?
«Все решится в последний момент», – подумала Лафиль.
– Какие-то еще изменения обстановки? – спросила она.
– Сейчас все расскажу.
Лексшью коротко доложила, но внимания Лафили в этом докладе ничего не привлекло.
– Спасибо, Fektodai, – поблагодарила Лафиль и перевела взгляд на Самсона.
– Если буду докладывать каждую мелочь, мне суток не хватит, – сказал Самсон.
Видимо, приняв такое отношение за заносчивость, Лексшью посмотрела на Самсона враждебно, но тот и ухом не повел.
Лафиль, естественно, тоже возражать не стала – сейчас был не тот случай.
– Есть что-то, что мне следует знать? – спросила она.
– Нет, Sarerl. Всё под контролем, – заверил Самсон.
– Ясно. Делайте то, что считаете нужным. Wiigt?
– То же, что и у Bynkerl, – ответил Джинто.
«Не обленился ли он?» – мелькнула мысль у Лафили, переводящей взгляд с Джинто на Самсона и обратно. Сейчас между этими двумя были новые отношения. Отношения не соратников, а правителя и вассала. И это плохо повлияло на Джинто. Говоря определеннее – не вел ли себя Джинто по отношению к Самсону как избалованный ребенок?
Лафиль охватило беспокойство, но сейчас была не та ситуация, чтобы разбираться в этом. «Если выживем, я его отчитаю», – сделала она себе мысленную зарубку.
Время шло, расстояние до вражеского флота сокращалось.
Идущий впереди Byr Gona Semronil слился с идущими на выручку силами. Но это продлилось недолго. Четвертый флот продолжил движение к Arosh Sera, силы подмоги тоже не изменили курс.
Силы подмоги отделились от третьего флота[1] и продолжили сближение как с пятым флотом, так и с флотом противника.
– Drosh Flacteder из Glagaf Byrer Juta, – доложила Лексшью.
– Прочтите.
– «Заботьтесь только о спасении команды». Всё.
На «Гафтоноше Дураде» тоже имелось Pelia. По сути, сейчас Лафили предлагалось перевести всех на него. Естественно, это означало, что Rue Besarl придется бросить.
– Понятно, – кивнула Лафиль.
Империя потеряла уже многих Абриелов. Вполне естественна мысль, что страх потерять еще и Лафиль как одного из членов семьи сильнее, чем забота о Des Fletrak.
Несомненно, Rue Besarl имело лишь символическое значение. Но если так рассуждать, то и ценность Fasanzoerl тоже во многом символическая.
Бросить Rue Besarl было невозможно. В первую очередь – это шло вразрез с обязанностью, лично возложенной на Лафиль Spunej.
– От флота врага отделилось множество Flasath! – выкрикнула Лексшью. – Похоже, это Sates Gor Hoka.
«Хоть Лексшью и выглядит прекрасным солдатом, все-таки опыта у нее очень мало», – подумала Лафиль.
Паникуя, ничего не изменишь. Впрочем, «Гафтонош Дурад» в любом случае мало что мог сделать, так что если крик поможет успокоиться, то можно и кричать.
«Но, – подумала она следом, – в подобных ситуациях гораздо лучше помогает успокоиться работа».
– Tlakia, доложите о состоянии мобильных пушек.
– Все пушки в норме, – ответил Гномбош.
Чуть ли не единственное, что мог сейчас делать переоборудованный в транспорт бывший Resii, – это сбивать вражеские Hoksath из установленных по всему корпусу Voklanyu. Однако ответственным за прицеливание и стрельбу был Datykirl. Человеку оставалось лишь давать разрешение открыть огонь.
– Снять все мобильные пушки с предохранителей, – приказала Лафиль.
– Есть.
По правде сказать, если начнется бой, самым загруженным окажется Bynkerl. Конечно, если корабль получит прямое попадание Hoksath, он попросту взорвется, но даже если мина будет уничтожена огнем Voklanyu и Lunyj, ее обломки могут повредить обшивку корпуса во многих местах.
Sov Deir Kasna подотстал и развернулся в шеренгу позади «Гафтоноша Дурада». Он собирался принять на себя как можно больше Hoksath и тем самым защитить бывший Resii.
Наконец вражеские Hoksath набросились на пятый флот.
Обернутые Flasath крупные Isath стали взрываться один за другим.
«Какое унижение», – стиснула зубы Лафиль.
Ничего нельзя было поделать.
Оставалось только сидеть и ждать.
– Спереди большое количество наших Flasath, – доложила Лексшью.
Минный контрудар.
– Они успеют? Рассчитайте, – приказала Лафиль.
Предполагаемая область контакта обвелась на Ja Fad оранжевой линией.
Похоже, что Sov Deir Kasna в последний момент все-таки получит благословение минного контрудара.
Конечно, минный контрудар проредит вражеские Hoksath. Но полностью их не уничтожит. Успокаиваться было рано.
Byr Dana Semronil представлял собой соединение, спешно собранное в Arosh Sera.
Was Kasaler седьмого флота Roifrode Куфадисс пребывал в мрачном настроении.
Byr Buna Semronil был полностью уничтожен, противник пытался дотянуться до пятого флота.
Почему же, несмотря на все это, она так весела? Не может же быть, что из-за того, что ее вместе со всеми повысили в звании? С этой мыслью Куфадисс кинул взгляд на своего командира.
– Что такое, Was Kasaler? – склонив голову набок, вернула взгляд Glaharerl Byrer Dana Fofrode Споор Арон-Секрат Niif Letopan Пенейж.
Будучи уже давно знаком с этой женщиной, Куфадисс знал, что, пытаясь как-то юлить при ответах на ее вопросы, он рискует серьезными последствиями для своего душевного здоровья.
– Ничего. Просто я недоумеваю, почему, хотя мы проигрываем, вы в таком хорошем расположении духа? – честно ответил он.
– Это всё не мои поражения, – ответила Споор. – Насколько я помню, в последнем моем поражении была виновата принцесса Абриелов.
– Аа, ну да.
«Интересно, знает ли она, что упомянутая «принцесса Абриелов» сейчас в одном из тех флотов?» – подумал Куфадисс.
Скорее всего, знает. Информация, что Des Fletrak везут в пятом флоте, была распространена как чрезвычайно важная. Информация, что сопровождает их Borl Paryun из Lartei Kryb, не считалась такой же важной, но и секретом не была. Во всяком случае Куфадисс ею обладал.
Если только Споор ее не проглядела и не выкинула из головы как не заслуживающую внимания, она тоже должна была знать.
– Особенно в этот раз – мы увидели, как этот Абриел в слезах молит нас о помощи, и поэтому сражение будет вдвойне приятным, не правда ли?
«Все ведь совсем не так, верно?» – подумал Куфадисс.
Как раз когда Споор получила назначение Glaharerl Byrer Dana Semronil, она жаловалась на скуку пребывания в должности Roiglaharerl Shutyumar Sotryuural. Конечно, выбирали из нескольких кандидатов, но выбор был сделан не потому, что она была из семьи Споор. Куфадисс и другие считали, что ее выбрали за способности или за богатый боевой опыт, и были этому рады, но его Glaharerl, похоже, считала иначе.
Кстати говоря, Roiglaharerl Shutyumar не командует ни одним кораблем, но имеет Glagaf, который подошел бы и Glaharerl Byrer. Куфадисс до недавнего времени тоже практически бездельничал в роли Was Kasaler при Roiglaharerl Споор.
Именно поэтому он присутствовал при назначении Споор командующей седьмым флотом.
Конечно, на официальную церемонию не было времени – Споор просто сообщили о новом назначении и о ее новых обязанностях. И сделал это командующий базой.
Насколько Куфадиссу было известно, Споор никто ни о чем в слезах не молил.
Не исключено, подумал Куфадисс, что под «молившим ее в слезах Абриелом» подразумевался не Feia Larth Barker, а та самая «принцесса Абриелов», Feia Borl Paryun. В любом случае это все было только в воображении Споор, так что проверить Куфадисс не мог. Можно было бы разве что спросить саму Споор, но этого он делать не намеревался.
– Группы Flasath вошли в контакт, – доложил Kasalia Ragurot.
В последний момент перед тем, как вражеские Hoksath набросились на Byr Juta Semronil, их перехватили Hoksath Аб.
От столкновения полчищ мин заколыхалось само Fath.
К линии соприкосновения устремлялись все новые Hoksath.
На время вражеские Hoksath были отдавлены назад.
Но их все еще оставалось довольно много. Линия соприкосновения снова стала постепенно приближаться к пятому флоту.
– Что они делают? – раздраженно произнесла Споор и встала. – Раз не удается их отдавливать, нужно больше Hoksath.
– Нет, скорее, стоило бы уменьшить количество Hoksath, – предложил Куфадисс. – Мы уже израсходовали четверть. В пятом флоте есть Sov Deir Kasna. Ведь можно рассчитывать, что ему удастся перехватить мины?
– Что вы такое говорите? – сказала Споор и громко скомандовала: – Выпустить все Hoksath!
– Вы приказываете вложить всё в минный контрудар? – не веря своим ушам, переспросил Куфадисс.
– Ну да.
Даже когда Споор с озадаченным выражением лица подтвердила свой приказ, Куфадисс все равно считал, что он совершенно немыслимый.
– Поспешное решение.
– Сейчас некогда все тщательно обдумывать. У нас тут бой.
– Так-то оно так, но нельзя же нам остаться совсем без Hoksath, – возразил Куфадисс.
Byr Dana Semronil нес только те Hoksath, какие мог спешно собрать. И это имело огромное значение.
Минам необходимы Flasatia, но они могут производиться только на Lorl, а те были только в Лакфакалле. Поскольку эвакуировали их в первую очередь, в Сотрьюр они уже прибыли, но их сборка и запуск требовали времени.
Иными словами, сейчас в Империи возможности по производству Hoksath были нулевыми.
Естественно, флоты в дальних походах и военные базы располагали достаточными запасами Hoksath. Но в Arosh Sera они уже истощились.
Против того, чтобы полностью истратить эти Hoksath здесь и сейчас, Куфадисс не возражал. Если они отобьют эту атаку, то до следующего вторжения пройдет какое-то время. Этого времени наверняка хватит, чтобы развернуть Lorl и пополнить запасы Hoksath.
Но даже если израсходовать их все, то хотя бы половину следовало нацелить на вражеские корабли. Бросать все Hoksath на такие же Hoksath противника нельзя – так считал Куфадисс.
– Какой вы прижимистый, Was Kasaler, – словно удивляясь, произнесла Споор.
Куфадисс возмущенно ответил:
– Может быть, со стороны члена семьи эрцгерцога это покажется нищенством, но…
– Такого я не утверждаю. Не думаю, что вам придется лично покупать Sates Gor Hoka. Они невкусные и неинтересные.
– Я совершенно не об этом, – абсолютно серьезно произнес Куфадисс. – Сейчас Labule в целом нищие. Подумайте об этом, пожалуйста.
– В мои обязанности входит присмотр за оружием.
– Естественно, – кивнул Куфадисс. – И раз уж так, то тратить драгоценные Hoksath…
– Именно потому, что Hoksath драгоценны, их нужно использовать наиболее эффективным образом.
– Вы хотите сказать, что минный контрудар – это наиболее эффективное использование?!
– Ну да, хочу. Вы понимаете, почему враг гонится за теми кораблями?
«Совершено очевидные вещи она спрашивает», – подумал Куфадисс и ответил прямо:
– Чтобы сполна воспользоваться своей победой.
– Именно. Они переполнены самодовольством.
– Самодовольством?
«Они» – это, по-видимому, враги. Куфадисс ощутил облегчение от того, что на этот раз ругают не его, однако смысла слов Споор он по-прежнему не понимал.
– Вместе с Лакфакалле потеряно то, что связывало воедино Империю. Одним этим они и должны были удовольствоваться. Но они ведут себя надменно. Они рассудили, что сейчас Labule на пике хаоса и потому слабы, – презрительно произнесла Споор.
– Это горько признавать, но, по-видимому, это так и есть, – сказал Куфадисс, решившись поправить своего командира, если тот воспринимает ситуацию как-то ошибочно.
– Верно, – вздохнула Споор. – Наши противники – тоже хорошие торговцы. Используют ограниченные силы наиболее эффективным образом.
Поняв, что Споор, похоже, все-таки правильно оценивает ситуацию, Куфадисс немного успокоился, однако оставался настороже.
– Да уж.
«Противники – тоже»… А кого еще она считает хорошим торговцем? Этот вопрос Куфадисс задавать не стал. Ответ был очевиден.
– Поэтому нельзя показывать, что мы настолько слабы, что на нас можно смотреть свысока.
– Но потратить все Hoksath на минный контрудар…
– Вы все еще не понимаете? – неверящим тоном спросила Споор. – Ну ладно. Labule сейчас действительно настолько слабы, что на них можно смотреть свысока.
– Хм. Правда?
Естественно, Споор глядела на текущее положение дел в Frybar более сурово, чем Куфадисс.
– Поэтому нам необходимо блефовать.
– Блефовать… – Куфадисс по-прежнему не избавился от скепсиса, но основания для возражений уже потерял.
Споор просто-напросто собиралась блефовать. Для Куфадисса, гордящегося своей честностью, это было невыносимо. Однако честная победа для Byr Dana Semronil, а значит, и для Frybar, была сейчас недостижима.
Раз так, оставалось лишь сделать ставку, пусть даже с маленькими шансами на выигрыш.
Куфадисс подумал, что как азартный игрок он уступает своему командиру.
– Если поняли, то давайте, Gor Lyutcoth всех Hoksath, быстро! – потребовала Споор.
Все корабли седьмого флота выпустили все имевшиеся у них Hoksath.
Их, конечно, было много.
Огоньки, обозначающие эти мины, залили синим светом чуть ли не всю Ja Fad.
Вражеские Hoksath сразу оказались в катастрофическом меньшинстве.
Линия контакта Hoksath стала удаляться от пятого флота и приближаться к авангарду противника.
«Давайте!» – мысленно подбадривал мины Куфадисс.
Исподтишка глянув на своего командира, он обнаружил, что на губах Споор играет яростная улыбка.
Наконец Hoksath перестали отделяться от вражеского флота. Противник, захватывая Arosh, потратил их довольно много. И теперь он тоже остался без мин.
Datykirl Hoksath сами выбирают себе цели. В них изначально были заложены вражеские Hoksath как приоритетные цели, но, когда в пределах расстояния детекции их не осталось, мины Аб автоматически переключились на корабли.
Жадно сожрав Hoksath врага, они набросились на его флот.
«Это победа», – уверился Куфадисс.
Оставшись без Hoksath, враг уже не мог дотянуться до пятого флота. Прежде он должен был столкнуться с седьмым флотом. А седьмой флот и флот противника были примерно равны по силе. В худшем случае бой закончился бы истощением обеих сторон.
Задачами седьмого флота было спасти эвакуирующиеся из Лакфакалле корабли и нарушить планы врага по захвату Сотрьюра. И сейчас обе эти задачи были выполнены.
– Ну, смотрите. Теперь вы видите, что специально оставлять мины не было нужды? – торжествующе произнесла Споор.
– Это только задним числом видно, – указал Куфадисс. Да, сейчас все получилось, но каждый раз такой риск оправдываться не будет.
– Ваши оценки, как всегда, суровы, – надувшись, произнесла Споор. – Хорошо, что я не ваша ученица, правда?
С этим Куфадисс был полностью согласен. Он всегда считал, что быть начальником Споор – гораздо более тяжелая работа, чем быть ее подчиненным. А уж быть ее учителем – тут вообще можно мгновенно язву заработать. Ну и, естественно, самый простой вид взаимоотношений со Споор – полное отсутствие взаимоотношений.
Седьмой и пятый флоты прошли друг мимо друга. Враг начал отступать.
[1] Так в оригинале. Хотя, по логике, здесь должен был быть четвертый флот. Прим. Ushwood.