ЭПИЛОГ
Dreuhynu Resyudal.
Sord Resyudal располагался на периферии Fek Skirl, вблизи сферы влияния Федерации Хании.
Через Сорд в графство вошло небольшое подразделение.
Первым в звездную систему вошел Isath «Меркутел». За ним «Боркутел» и еще несколько кораблей.
– Подтвержден Resii «Шайкау»! – доложил Kasalia Ragurot на Gahorl Glarl «Меркутела».
Раздались радостные возгласы.
– Радоваться пока еще рано, – укорил подчиненных Glaharerl Byrer Juta Gyuknel Джампер.
– Но мы выполнили свою задачу, – успокаивающе произнес Was Kasaler и повернулся к Духиру.
– Да. Благодарю вас за это, – Духир встал и отдал салют.
По правде сказать, Духир восхищался Джампером.
Несмотря на то, что вражеский флот их обнаружил, он сумел довести корабли сюда без серьезных потерь.
Особенно Духира впечатлило его мастерство отступления.
Погрузив людей на как можно меньшее число кораблей, безлюдные корабли он без колебаний оставлял. Иногда он использовал их вместе с Hoksath как ловушки для противника.
Благодаря небольшому числу оставшихся кораблей флот со стороны выглядел незначительным подразделением – что было далеко от истины, – и именно поэтому он не привлек серьезного внимания врагов.
Конечно, вслух Духир этого не говорил. Если Lodair-новичок будет без разрешения оценивать качество командования Frode, это будет полное нарушение порядка.
– Однако и жертвы были велики, – огорченно произнес Джампер.
– Хоть вы и говорите так, но ведь человеческих потерь во флоте нет, верно? – заморгав, возразил Духир. – Конечно, мы потеряли много кораблей, но без экипажей…
– Дело не в этом. Нам много раз пришлось отказаться идти на выручку изолированным дружеским войскам, – пояснил Джампер.
– Я смотрел слишком узко, Glaharerl, – честно признал Духир.
Джампер удовлетворенно кивнул.
Глядя на это лицо, Духир подумал: «Но ведь силами пятого флота спасти их в любом случае было бы невозможно?»
С точки зрения Джампера, спасти беспомощных товарищей было важнее, чем без потерь доставить сюда Bosnal из звездной системы Салим. Конечно, брать оставшихся в изоляции товарищей под свое крыло было сопряжено с большим риском. Тем не менее спасти можно было больше Bosnal Frybar – так он, видимо, рассуждал.
Нет нужды говорить, что на риск он не стал идти по приказу Котопони. Чтобы доставить по назначению Духира, требовалось выбрать максимально безопасный путь. Из-за этого-то, видимо, командующий и испытывал чувство стыда.
«Он очень строг к себе», – подумал Духир.
Хоть это и называлось «самым безопасным путем», в реальности он был очень опасным, да и сам Byr Juta Gyuknel вполне подпадал под определение «изолированного дружеского отряда».
Несмотря на это, еще и горевать, что не смог спасти товарищей, – не слишком ли большую тяжесть он на себя взвалил?
При этой мысли Духир несколько изменил свою оценку Джампера. Он скорее не строг к себе, а, возможно, слишком высокого о себе мнения?
– Установлена связь с Glagaf Byrer Gyuknel. Задержка сообщений 5.7 секунды, – доложил Kasalia Droshot.
– Спросите, можем ли мы поприветствовать Spen Котопони, – сказал Джампер, потом кинул взгляд на Духира. – Да, и если Spen там, то не желает ли она побеседовать с Feia Lartsor?
Духир хранил вежливое молчание.
– На связи Glaharerl Byrer Gyuknel, Spen Labular, Rue Loebe, Lonyu Котопони Арон-Лайтурел Jarlyum Разерия, – словно Skadoria, объявил Kasalia Droshot.
Все офицеры Glagaf встали и салютовали в направлении главного экрана.
Естественно, Духир последовал их примеру. И втайне устыдился того, что снова стал просто украшением.
– Искренне рада, что вы прибыли в целости, – коротко произнесла Котопони.
Однако по легкому поднятию уголков ярко-алых губ, Wariit ее семьи, Духир понял, что Spen Labular не лукавит – она действительно рада. Лично он ее практически не знал, но семьи Абриел и Котопони, обе принадлежащие к числу 29 семей-основателей, хранили хорошие отношения из поколения в поколения.
– Я тоже рад, что Lonyu в безопасности, – ответил Джампер.
– Хотела бы я поприветствовать вас банкетом, но, увы, мы не можем задержаться здесь надолго, – сказала Котопони. – Как вы, полагаю, уже знаете, Лакфакалле пала. И с ее падением исчезла связь Ga Fek. Полагаю, на трон взошел Kilugia Feia Dusan, но триумфально вернуться к Skemsorl Roen в настоящее время невозможно.
– Да. Поистине трагедия, – ответил Джампер.
Прежде чем войти в Sord Resyudal, они встретились с одним Longia. Это судно было под прямым командованием Glagaf Byrer Gyuknel. Поэтому Джампер был знаком с ситуацией в той же степени, что и Котопони.
Конечно, в происходящее посвятили и Духира. Он знал, что его бабушки, вероятно, уже нет в этом мире. Прабабушка тоже наверняка погибла вместе с Arosh.
Он думал о Лафили, старшей сестре. Жива она или мертва, было неизвестно. Хорошо бы с ней все было в порядке.
Но Духир пока что не мог себе позволить предаваться воспоминаниям.
– Цыпленок таки выжил, – произнесла Котопони.
Естественно, эти слова были адресованы Духиру.
– Благодаря надлежащим действиям флота, – ответил Духир.
– Да, – кивнула Котопони. – Я уже наполовину утратила надежду. Снова не могу не похвалить Frode Джампера и его умелых подчиненных.
– Благодарю, – скромно отозвался Джампер.
– Итак, сейчас я вкратце обрисую, что будет дальше, – сказала Котопони. – Fek Skirl находится в глубине вражеских территорий. Его адмиинстративный центр временно размещен на Shutyum Bisesar с целью противостоять врагам, идущим через Sord Skirl, а также восстановить связь с метрополией Империи. На основе этих соображений я координирую свои действия с различными подразделениями. Полагаю, в течение ближайших нескольких дней мы тоже отправимся к Бисеку. Далее, самый высокопоставленный член Fasanzoerl, с которым связался мой флот, – это отец присутствующего здесь Feia Borl Wemdaisal, Feia Larth Kryb.
У Духира камень с души упал, причем сразу по двум причинам. Первая – естественно, то, что отец жив-здоров. А вторая – то, что ему, Духиру, больше не надо будет представлять Fasanzoerl.
– Значит, во главе теперь будет Feia Larth Kryb? – спросил Джампер.
– Я еще не решила, ситуация очень изменчива. Но, возможно, нам стоит держаться людей, не связанных со Skemsoraj. Кстати, Feia Borl Wemdaisal.
– Да? – когда к Духиру обратились по Sune, он напрягся.
– Ваше, то есть Feia, положение сейчас очень неопределенное. До тех пор, пока не прояснится множество разных вещей, я буду обращаться с Feia не как с Bosnal, а только как с членом Fasanzoerl. Возражения не принимаются. Как можно скорее прибудьте на «Шайкау», где мы отдадим вам все почести, подобающие Абриелу.
– Слушаюсь, – салютовал Духир.
Кроме как подчиниться, ему ничего не оставалось, однако неопределенность его положения не давала успокоиться.
Перед мысленным взором Духира всплыли образы Берсота, Вонью и других членов экипажа Alek «Кайсоф» – нет, «Кайсоф» больше не существовал, значит, бывших членов экипажа.
Когда он был с ними, их общество Духиру не нравилось, однако сейчас он по тем временам сильно скучал.
Настанет ли день, когда он снова будет сражаться с врагом как Lodair? Ему хотелось бы в следующий раз получить Sarerl получше, но сейчас даже обращаться к Берсоту как к своему командиру было бы приятнее, чем находиться в нынешнем положении.
Kreuno сигнализировал о входящем сообщении.
От Берсота.
Думая, как это его утомило, Духир открыл сообщение.
«Не думайте, что я забыл про Tyush Borl Wemdaisal. Но Tyush Kilugial тоже звучит неплохо», – значилось там.
«Он же раньше по этому поводу не горел энтузиазмом, что это он вдруг?» – подумал Духир.
Едва ли в этом был какой-то глубокий смысл. Может, Берсот просто хотел развеять унылую атмосферу, навеянную отступлением? Или, погодите-ка, может, он в своем стиле пытался придать Духиру сил?
Духиру совсем чуть-чуть, самую малость начал нравиться человек по имени Берсот.
Shutyum Sotryuural.
Звезда Сотрьюр была желтым карликом.
Sord Sotryuural вращался вокруг звезды Сотрьюр, но по той же орбите, словно гоняясь за ним, вращалась и обитаемая планета.
Военные базы всегда строили рядом с обитаемыми планетами, чтобы там могли отдыхать Sash—Nahendo. Здешняя планета называлась Сатонеж, и ее решено было использовать для наземных тренировок Kenyu, как прежде использовалась планета Клабер Сос при Лакфакалле.
На орбите планеты Сатонеж находились самые разнообразные сооружения и множество кораблей. Ранее вышедшие из Sord Sotryuural корабли сразу направлялись на орбиту Сатонежа, но сейчас их там стало так много, что новые корабли размещать было трудно. Если бы на эту картину взглянул человек, незнакомый со всеми обстоятельствами, он восхитился бы мощью Labule. Но, приглядевшись внимательнее, он обнаружил бы, что организован флот очень неаккуратно и что в его составе есть множество тяжело поврежденных кораблей.
Между Sord Sotryuural и планетой Сатонеж был организован Bash. Корабли, которым не хватило места в небе планеты, теснились в этом городе.
В нем шла сборка верфей. Ни одна из них еще не была собрана полностью, но производство Flasatia уже началось.
Этот Bash получил имя «Лакфакалле Сера».
Почти в самом центре Лакфакалле Сера была особо примечательная громадная структура. Изначально это была штаб-квартира военной базы, и находилась она на орбите Сатонежа, но теперь, когда ее использовали в качестве временного Императорского дворца, ее перевели на орбиту вокруг звезды Сотрьюр.
К временному дворцу был пристыкован Resii «Гафтонош Дурад». На его Zok Hoksato все еще находились Des Fletrak, упакованные в пену, которую раздобыл Джинто. Количество имен, которые требовалось вырезать в этих каменных колоннах, непрерывно росло. Немало людей настаивало, что нужно немедленно принять все меры, чтобы отдать долг памяти обладателям этих имен. Однако пока что план по восстановлению Greish Fronetara не начал осуществляться.
Залом Памяти можно было заняться и позже; в первую же очередь следовало подготовить место, где взойдет на трон новый Император.
Главный зал штаб-квартиры военной базы был довольно тесен и потому для этой цели не подходил. Бытовала точка зрения, что нужно пристроить к штаб-квартире новый зал, но на эту долгую работу времени не было. За неимением лучших альтернатив было решено провести церемонию в помещении неиспользуемого склада, предварительно как следует поработав над его внутренним убранством.
В день церемонии к временному дворцу слеталось огромное количество Ponyu, свозящих туда участников.
Лафиль, естественно, тоже была в числе участников, но пользоваться легким судном ей было без надобности. Потому что она и так постоянно находилась во временном дворце.
С тех пор, как она туда попала, делать ей было особо нечего. Разве что играть с заранее вывезенными на Reb кошками Lartei Kryb.
Но сегодня этому безделью предстояло закончиться.
Сейчас на Лафили была не Serlin, но алая Daush с фиолетовой застежкой и роскошная Alfa Lartnei. Девушка вышла из комнаты.
И прошла в комнату ожидания.
– Привет, Лафиль, – сидевший на диванчике Джинто встал и отдал салют. Он тоже был облачен в Daush Dreu.
Джинто был не один.
В комнате ожидания находились и Самсон, и Гномбош, и Лексшью – словом, все Lodair «Гафтоноша Дурада». Они были в парадных Daush поверх Serlin.
– Sarerl, – сказала Лексшью. – С сегодняшнего дня вы покончите с вашими нынешними обязанностями, но я искренне надеюсь, что вскоре снова смогу сражаться под вашим командованием. Пожалуйста, помните об этом.
– Эй, нечестно, – пробормотал Гномбош и шагнул вперед. – Не забывайте про Rinjer Гномбоша.
– Не забуду, – улыбнулась Лафиль.
Джинто и Самсон, переглянувшись, тоже улыбнулись. Джинто, похоже, был полностью уверен, что снова станет подчиненным Лафили. О чем думал Самсон, она не понимала. Вполне возможно, его мысли вовсе не были связаны со службой под ее командованием.
Пришла и вся верхушка Sov Deir Kasna.
– И про меня тоже не забудьте, – сказала Roifrode Атосурьюа. – Я знаю, что вы меня обгоните, но хорошо бы поддерживать с вами связь в какой-либо форме.
– Да, – согласилась Лафиль. – Надеюсь, что и в будущем я не останусь без вашей поддержки.
– Я рада.
Alm Kasalia Sov Shewas Собаш тоже сказал:
– Теперь я спокоен. Мне было неудобно иметь более высокое звание, чем у Sarerl. Пожалуйста, рассчитывайте на меня.
Лафиль было кивнула, но передумала. Возможно, это ее последняя возможность вести себя так, как положено при обращении к старшему по званию.
– Так точно, Shewas, – сказала она и отдала салют. – Буду рада с вами работать.
Собаш, улыбаясь, салютовал в ответ.
Были здесь и офицеры с Sopai «Фликов». Они тоже выжили. Лафиль поприветствовал наконец-то повышенный до Lowas Арбоф, Lekle Ятеш и Roibomowas Skem Гуринсия.
Стоящая рядом с ними Sarerl Kufara Roibomowas Экурьюа молча сверлила Лафиль взглядом.
«Возможно, она хочет что-то сказать?» – подумала Лафиль, вернув взгляд.
– Feia? – наконец произнесла Экурьюа.
Лафиль удивилась, почему Экурьюа облекла это в форму вопроса, но тут же решила, что она, видимо, не уверена, как обращаться правильно.
– Да? – ответила она.
– Вас можно поздравить? – неуверенно склонив голову набок, спросила Экурьюа.
– Да. Я с благодарностью принимаю ваши поздравления.
После этих слов Экурьюа расплылась в улыбке.
– Уже почти пора, – сказал Собаш. – Ладно, Sarerl. Нам пора идти.
Все, кроме Лафили, вышли из комнаты.
Словно заменив их собой, вошел Beikeburia.
– Feia, – дружеским тоном сказал он. – Имею честь осуществить последнюю проверку программы церемонии.
– Что? – устало произнесла Лафиль. – Уже ведь много раз все обговорили…
– Начинаю последнюю проверку, – не терпящим возражений тоном заявил Beikeburia.
– И потом, главная роль в этой церемонии не у меня, – продолжила сопротивляться Лафиль.
– Последняя проверка, которую прошел Feia Dusan, другого рода.
– Вот как, – Лафиль сдалась.
Проверка заняла пятнадцать минут.
Затем Beikeburia сопроводил Лафиль в зал, где предстояло провести церемонию.
– Абриел Неи-Дебруск Borl Paryun, Feia Лафиль! – возвестил ее приход Skadoria.
Зал для церемоний уже был полон участниками, но путь к Skemsorl оставался свободен.
По обе стороны от этого пути выстроились еще не поступившие в Kenru юные члены Fasanzoerl. Впрочем, поскольку членов Fasanzoerl в Лакфакалле Сера было мало, они стояли через заметные интервалы.
Поэтому Sif и высокопоставленные чиновники, которые, вообще говоря, должны были стоять позади Fasanzoerl, выдвинулись вперед.
Лафиль направилась к Skemsorl.
По пути она увидела стоящего в первом ряду Джинто. Граф – довольно высокий придворный титул. Но не настолько высокий, чтобы его обладатель мог стоять впереди всех.
Среди высших Sif и чиновников, от которых требовалось участие в столь важной церемонии, несколько человек отсутствовало. Их места и заполнили участники рангом пониже.
У Джинто, который, сколько бы времени ни прошло, явно никак не мог привыкнуть к тому, что он Sif, на лице было написано беспокойство. Наблюдать за ним было немного забавно. Однако, вспомнив о том, почему он стоит в первом ряду, Лафиль не смогла не поддаться немного унылой атмосфере, царящей в зале.
Как и в Зале аудиенций Ruebei, здесь с потолка свисало множество Gal Gura. Но сколько из этих Aith и Skor действительно находилось под контролем Frybar?
Взгляд Лафили упал на Gura Borl Paryun. Borskor находилось в Fek Kryb. Иными словами, территория Лафили была пока что вне власти Империи.
Лафиль остановилась поблизости от тронной лестницы.
Там уже стояли члены Fasanzoerl, находящиеся на военной службе. Их было немного. Пугало то, что Лафиль, всего-навсего Bomowas, была среди них старшей по званию. Это заставило ее осознать, как опасно истончилась Fasanzoerl.
Были среди отсутствующих и те, кто на церемонию не успел, но многие просто находились на территориях, отделенных от этого места Fath. Неизвестно было даже, живы ли они.
Лафиль охватило чувство одиночества.
Вспоминая отца и брата, она ждала, когда войдет Дусанью.
Skemsorl был сделан из искусственного камня. По обе стороны от него стояли двое Faniiga, Ламронью и Дугас.
Изначально слева и справа от Skemsorl Roen должно было стоять по четыре Faniiga.
На церемонии коронации Лафиль присутствовала второй раз в жизни. В первый раз, то есть когда короновалась ее бабушка, Лафиль была совсем маленькой, но помнила, что церемония ее глубоко впечатлила.
Тогда на Skemsorl Roen восседал двадцать шестой Spunej Дугас. На голове у него была Alfa Spunej в виде Гафтоноша, а в руках он держал еще одну такую же Alfa и Rue Greu.
Alfa, которая была у него в руках, предназначалась для новой Spunej. Alfa необходимо подгонять под конкретного пользователя, брать или одалживать ее у другого человека бессмысленно. Поэтому из поколения в поколение ее передавать нельзя, и каждый восходящий на трон Spunej получает новую Alfa-Гафтоноша.
Rue Greu – это Rue Besarl, которое должно передаваться из поколения в поколение, однако старый жезл обратился в Supflasath, поэтому для сегодняшней коронации также был поспешно сделан новый.
На пустом Skemsorl лежали новые Alfa и Rue Greu.
– Прошу приветствовать Kilugia Абриела Неи-Ламсара Larth Barker, Feia Dusan! – провозгласил Skadoria, и все участники церемонии поклонились.
Дусанью прошествовал между почтительно склонившимися участниками.
И опустился на колено перед тронной лестницей.
– Дусанью, готово ли левое плечо твое нести бремя прошлого Frybar? – спросила Faniiga Ламронью.
– Да, – почтительно ответил Дусанью.
– Дусанью, готово ли правое плечо твое нести бремя будущего Frybar? – спросил Дугас.
– Да, – по-прежнему стоя на колене, ответил Дусанью.
– Дусанью, готова ли глава твоя нести бремя настоящего Frybar? – спросила Ламронью.
– Да, – в третий раз утвердительно ответил Дусанью.
Если бы эта церемония происходила в мирное время, каждый из восьми Faniiga произнес бы по одной ритуальной фразе, после чего церемония пошла бы дальше. Сейчас всё поделили между собой Ламронью и Дугас.
– Так неси же, – повелел Дугас.
Дусанью встал и медленно взошел по тронной лестнице.
Ламронью взяла со Skemsorl Alfa, Дугас – Rue Greu.
Поднявшись по лестнице, Дусанью на Skemsorl пока что не сел. Снял Alfa, которая была у него на голове, и снова преклонил колено.
– Lusei Fanigalak считает тебя достойным носить это, – объявила Ламронью и возложила на голову Дусанью Alfa в виде Гафтоноша.
Дусанью встал.
– Lusei Fanigalak считает тебя достойным держать это, – и Дугас протянул Rue Greu.
Приняв жезл, Дусанью развернулся к свите.
– Lusei Fanigalak дозволяет Дусанью из Lartei Barker взойти на Skemsorl, – сообщила всем собравшимся Ламронью.
– Поздравляем нового Spunej, Erumita Дусанью, с восхождением на Skemsorl! – звучно провозгласил Дугас.
Настал момент, когда свою роль должна была сыграть Лафиль.
Переполнявший ее грудь воздух она выдохнула прекрасной мелодией.
Это была импровизация.
Воздух дрожал в горле, порождая сладкую эйфорию.
Ведомая этой эйфорией, Лафиль ритмично модулировала голос.
Он звучал негромко. Высокий, певучий, тонкий как шелковая нить.
И ей под стать другие члены Fasanzoerl тоже запели без слов.
Потом запели высшие сановники.
Голоса, естественным образом переплетаясь, гармоничным звучанием заполнили весь зал.
Поздравительная песня.
Хоть это и была поздравительная песня, в груди Лафили она отдавалась немного печальным эхом.
Дусанью внимал этой песне с бесстрастным лицом.
Когда мелодия достигла пика, новый Spunej взмахнул Rue Greu.
Пение оборвалось.
– Благодарю вас всех и с радостью принимаю эту песню, – начал Дусанью свою первую речь в качестве Spunej. – Она невероятно красива. Я желаю, чтобы наши враги слышали эту песню каждый раз, когда они потеряют одно из своих государств. И не могу сдержать радости при мысли о том, что это произойдет еще четырежды.
Участники церемонии зааплодировали.
– Sathoth Frybarari! – хором воскликнули они.
Дусанью обратился к стоящему сбоку Beikeburia.
Beikeburia почтительно держал Dores. Поднос был укрыт темно-синим шелковым платком, на котором лежал Greu. Это был богато изукрашенный (хотя и не настолько богато, как Rue Greu) церемониальный жезл.
– Feia Лафиль из Lartei Kryb, подойдите, – приказал Дусанью, глядя на Лафиль сверху вниз.
– Как прикажете, – ответила Лафиль и, поднявшись по ступеням, преклонила колено перед Skemsorl.
– Среди всех членов Fasanzoerl, кого достигает мой голос, вы самый высокопоставленный Bosnal. Соответственно, вы становитесь временной Kilugia. Одновременно с этим вам присваивается звание Frode. По традиции вы должны были быть назначены Glaharerl Rue Byrer, но, учитывая, что вы номинальная Kilugia и к тому же слишком юны, мы с Lusei Fanigalak решили это опустить. Нет возражений?
– Искренне повинуюсь решению Nisoth Faniiga и Spunej Erumita, – не поднимая головы, ответила Лафиль.
Ее и в Bomowas-то произвели совсем недавно. А сейчас она перескочила сразу через три ступеньки. Она сознавала, что соответствующих навыков у нее нет.
– Что ж, несите свои обязанности с должным почтением, – сказал Дусанью и, взяв с Dores Greu Kilugia, протянул его Лафили.
– Как прикажете.
Лафиль встала и взяла в руки Greu.
Он оказался тяжелым.
Конец первой части