ГЛАВА 4. ПОЛЕ БОЯ ИМПЕРИИ (Yukulaav Frybaral)
– Должно быть, вы считаете нас мечтателями, – произнесла Марка.
– Да? И почему бы это? – невинным тоном спросил Джинто.
Они были в горах примерно в тысяче Wesdaj от города Гузорнью.
Билла не было – он покинул их, сказав, что у него работа и надо заняться доставкой грузов, чтобы не вызывать подозрений (ну и в любом случае у него была личная жизнь). Расставшись с ним у дороги, остальные четверо членов Антиимперского фронта Класбула – Марка, Могильщик, Мин и Дасвани, – а также Джинто с Лафилью пересели в шагающую машину и стали взбираться на гору.
Восьминогая шагающая машина с шестью пассажирами поднималась по склону, цепляясь за мельчайшие неровности. Впрочем, тут было нечто отдаленно напоминающее дорогу: ползучие растения и разнообразные деревца, густо покрывающие склон, здесь не росли.
Ощущения при поездке были как на корабле без системы управления гравитацией. Автоматика изо всех сил старалась держать сиденья ровно, но время от времени не справлялась с крутым подъемом, и сиденья качало вверх-вниз.
У Могильщика и остальных были зеленые лица, они были готовы в любую минуту вывалить содержимое желудков под свет звезды Сафугнофф. Лишь выросшая в космосе Лафиль, естественно, сидела как ни в чем не бывало.
Джинто тоже иногда подташнивало, но в целом он чувствовал себя не очень плохо.
– Потому что, хоть мы и взяли эту леди, – Марка указала на Лафиль, – в заложники, Frybar все равно не даст нам независимости.
– А, так вы это понимаете, – с облегчением в голосе сказала Лафиль. – А то я беспокоилась, не обманываем ли мы вас.
– Но тогда зачем вы взяли нас в заложники? – спросил Джинто.
– Корабль, – ответила Марка. – Нам нужен космический корабль.
– Но Мин сказал… – «вы надеетесь получить независимость», – хотел добавить Джинто.
– Другая точка зрения, – беззаботно произнес Мин. – У нас две разных точки зрения.
– Мин считает, что мы должны взять независимость сразу, – пояснила Марка. – Я же думаю, что нам следует продвигаться шаг за шагом. В любом случае Frybar за одну жизнь не даст независимость нам всем. Можно сказать, доктрина мечты против доктрины реализма.
– Это неприемлемо, – возразил Мин. – Потому что…
– Если вы хотите попасть на космический корабль, вам надо стать Lef, – произнесла Лафиль, успешно загасив начавшийся было спор.
– Понимаете, леди Аб… буээ, – Могильщик прикрыл рот, подавляя приступ тошноты, затем продолжил: – Мы не хотим попасть на космический корабль. Мы хотим… мы хотим наш собственный, буээ, космический корабль. И не какой-нибудь кораблик для местных перелетов, да. Мы настоящий хотим, межзвездный.
– Это невозможно, – честно сказала Лафиль, не дав Джинто сделать то же самое. – Все космические корабли Frybar принадлежат Spunej Erumita. Они под контролем Империи. Даже высшее дворянство не владеет собственными межзвездными кораблями.
Глаза Марки превратились в щелочки.
– Однако в Bidaut постоянно прилетали корабли Garyur и Voda. Вам меня не обмануть.
– Они арендуют, – объяснила Лафиль. – Вся команда служит в Rue Kasoberrash. Размер корабля и условия аренды – это все определяет наниматель, но команду набирает Kasoberrash.
– Что за глупости… Послушайте, я ведь и Rue Razem изучала. Там нет ни слова о том, что Menyu запрещено иметь в собственности.
– Отношения между Sif и Frybar регулируются множеством традиций. В письменных законах вы этого не найдете.
– Черт побери, буээ, скрытность Frybar меня поражает!
– Скрытность тут ни при чем, – раздраженно произнесла Лафиль. – И даже если бы вы знали, все равно ничего бы не смогли поделать.
– Тогда, буээ, что же с нашей мечтой?!
Вопрос Могильщика повис в воздухе. Неловкое молчание прерывало лишь поскрипывание сидений и стук ног машины.
– Эмм, так что же вы будете делать? – спросил наконец Джинто, не выдержав. – Если вы больше не хотите держать нас в заложниках, скажите, и тогда мы…
– Помолчите, – Марка прижала два пальца ко лбу.
Джинто ощутил укол совести.
– Я не думал, что вы, ребята, так серьезно настроены. В смысле, вы свои истинные цели ни разу не объяснили толком…
– Я сказала, помолчите.
– Вы хотите сказать, – произнес Мин, глядя на Джинто, – что получить независимость всей звездной системы проще, чем космический корабль?
– Непохоже было, что вы это серьезно, поэтому…
– Непохоже было, что мы это серьезно?! Я вообще-то шутки терпеть не могу!
– Замолчали все! – Марка хлопнула в ладоши. – Ладно, неважно. Из каждого правила есть исключения.
Впереди на склоне показалось круглое здание. Оно сверкало в свете звезды Сафугнофф.
– Эээ, мы вон туда едем? – спросил Джинто, стремясь рассеять тягостную атмосферу, и указал на здание.
– Да, – ответил Мин. – Это мой загородный дом. Мы планировали вас там заточить, но стоит ли?
– Продумайте как следует. Мне без разницы, – сказала Лафиль.
– Вы, Аб, в самом деле высокомерные, – Могильщик, похоже, забыл, что его тошнит.
– Ну, иногда она бывает очень ядовитой, но вы просто не обращайте внимания, – вступился Джинто за Лафиль.
– Я на самом деле добрая! – Лафили, похоже, не понравилась умиротворяющая попытка Джинто.
– Просто она сама этого не осознает, – прошептал Джинто на ухо Могильщику.
– Вам тоже тяжело приходится, – Могильщик посмотрел на Джинто с сочувствием.
– О чем вы там шепчетесь? – нахмурив брови, с подозрением спросила Лафиль.
– Смотрите! – вдруг воскликнула Марка.
Там, куда она указала, из-за горы появились два каких-то предмета и полетели в их сторону.
– Мин, это твое?
– Нет, не знаю, что это, – слегка растерянно ответил Мин.
Пока они разглядывали непонятные объекты, те опустились на землю спереди и сзади от шагающей машины.
– Летающие бронетранспортеры Объединенного Человечества, – сказала Лафиль, прочтя надписи на их бортах.
Двери летающих бронетранспортеров открылись, и из них высыпали солдаты, по десятку из каждого.
– Граждане, сообщите ваши имена, – потребовал один из офицеров (видимо, командир) через излишне громко настроенный автопереводчик.
– А вы кто?! – прокричал Мин, поднявшись с сиденья.
– Прошу прощения. Я майор Аранга, региональное подразделение военной полиции десантных войск Миротворческих сил Объединенного Человечества. Теперь будьте любезны представиться вы.
– Я собственник этого дома, – указал Мин на здание. – Мы с друзьями собираемся устроить там вечеринку.
– Вы член партии независимости Мин Курсап?
Мин слегка опешил, но тут же ответил:
– Бывший член. Я вышел три года назад.
– Но вы гражданин Мин, – уточнил Аранга.
– Ну да.
– Гражданин Мин, вы арестованы, – объявил Аранга. – Ваши друзья тоже должны представиться.
– С какой стати?! – Мин побледнел. – По какому обвинению…
– Мы нашли в этом доме значительное количество оружия. И хотим выяснить его происхождение.
Мин обернулся и оправдывающимся тоном произнес:
– Нет там никакого «значительного количества». Есть несколько Keria и Ribrasia, но…
– Ну почему… – Марка лишь растерянно покачала головой.
– У нас есть основания предполагать, что партия независимости является тайной организацией, ведущей подрывную деятельность во благо Frybar. В связи с этим я хотел бы вас детально расспросить. Как видите, сопротивление бесполезно, – Аранга обвел рукой своих солдат с оружием наизготовку.
– Это ж надо так угодить пальцем в небо, – изумленно пробормотал Могильщик.
Однако если в их компании есть Аб, убедить солдат, что они ошибаются, вряд ли удастся.
Члены Антиимперского фронта Класбула оказались в крайне неприятном положении.
Конечно, положение Джинто и Лафили было еще хуже.
Джинто покосился на Лафиль. Та что-то сжимала в правой руке. Два Japer от Klanyu.
Один из Japer она переложила в левую руку.
Магазины начали негромко зудеть.
«Ой-ей-ей». Джинто вдруг понял: Лафиль собирается начать тут войну!
Джинто протянул руку, намереваясь ее остановить, но, прежде чем он успел это сделать, Лафиль скрестила руки перед грудью, а потом распахнула их, словно птица крылья.
Два Japer прочертили дуги в воздухе.
К здешней силе тяжести Лафиль приспособилась поразительно хорошо. Оба снаряда попали точно в цель: один ударился о броню переднего транспортера, второй впорхнул в дверь заднего.
Раздался звук, как будто в животе заурчало. Потом спереди и сзади вспышки, грохот взрывов, вопли ярости и боли.
– Что за… – ошеломленно пробормотал Мин.
– БЕЖИМ!!! – завопила Лафиль и первой выпрыгнула из шагающей машины. В руке ее уже был Klanyu.
Она могла и не говорить. Джинто с сумкой в руке тоже спрыгнул на землю. Как и остальные четверо.
– Туда! – Лафиль указала Klanyu, точно Greu, на заросли кустарника.
Все шестеро понеслись в ту сторону.
Аранга выкрикивал какие-то приказы. Раздалась пальба, и шагающая машина разлетелась вдребезги вместе с несколькими деревьями.
Лафиль одним фантастическим выстрелом сбила Арангу и крикнула: «Быстрее!»
Джинто бежал изо всех сил, отпихивая руками ветви кустов и деревьев. Прямо за его спиной деревья, получая попадания вражеских снарядов, либо разлетались в щепки, либо вспыхивали. Такое уничтожение окружающей среды вызывало в нем жалость, но сильнее был страх, что следующим будет уничтожен он сам.
– Чертова Аб! – послышался крик Мина. – Из-за нее я теперь в розыске!
– Умолкни, жаловаться потом будешь!
Да уж, атмосфера не располагала к дискуссиям. Вражеские солдаты оправились от шока и воспылали жаждой мести.
– Черт, все сюда! – воскликнул Мин.
Здешнюю местность Мин, вероятно, знал лучше всех. Странная компания, подчиняясь его указаниям, побежала в самые заросли.
– Смотрите! – с необычайным для себя оживлением выкрикнул Дасвани. Он указывал рукой вверх.
Уцелевший транспортер, неуверенно качаясь, висел в небе. Под брюхом у него обнаружилось орудие, которое смотрело вниз.
Как только ствол повернулся в сторону беглецов, окружающие их деревья вспыхнули.
– Сюда! – выкрикнул Мин из разрыва в огненном кольце. И тут же его силуэт исчез.
Джинто побежал туда и обнаружил в земле дыру как раз достаточного размера, чтобы в нее мог провалиться человек.
– Ага! – Джинто спихнул Лафиль в эту дыру и сам прыгнул следом.
Стенки ямы были на удивление гладкими. Под конец возникло краткое ощущение падения, а затем Джинто приземлился на что-то пружинистое.
– В сторону, быстро! – раздался вопль Мина.
Джинто поспешно откатился в сторону, откуда шел голос.
Тут же рядом раздались звуки падения нескольких тел.
– Уйй, – простонал Могильщик.
Вспомнив наконец про Klanyu, Джинто вытащил его из сумки, переключил в режим фонарика и посветил вокруг.
Пещера. Шириной примерно в человеческий рост. Рядом оказался толстый мат. Похоже, на него Джинто и упал.
На мате, все еще сцепившись, лежали Могильщик и Дасвани. Тяжело дыша, они слезли на землю.
– Все здесь? – спросил Мин.
– Похоже, все, – ответила Марка.
– Тогда сюда, – Мин указал вглубь пещеры.
– Сначала вот что, – сказал Джинто и выстрелил из Klanyu в мат.
Тот лопнул, из него потекла густая жидкость. Мат быстро сдулся.
Шестеро направились в глубину пещеры.
– Что это за место? – спросил Джинто, который вместе с Мином шел во главе, чтобы подсвечивать дорогу.
– Лавовый тоннель. Эта планета совсем молодая. Каких-то несколько сотен миллионов лет назад по всей планете текли лавовые реки. Это их следы.
– А тот гладкий спуск…
– Это, конечно, уже я добавил на случай экстренной ситуации. Но это неважно, – голос Мина отвердел. – Что вы натворили? Они же знают мое имя. Да еще и думают, что я сотрудничаю с Империей! Какой позор.
– Мои извинения, – донесся сзади невозмутимый голос Лафили. – Простите, что втянула вас в это. Но мы просто-напросто не можем позволить себя арестовать.
– Я как-то знал одного человека, – меланхолично заговорил Могильщик, – который однажды ни с того ни с сего прыгнул со второго этажа в кусты ежевики. Безо всякого пожара. Естественно, он был весь в ссадинах, его пришлось везти в больницу. Раны были небольшие, но по всему телу, и его пришлось всего покрыть стимулятором регенерации. Вот, и когда я пришел к нему в больницу, я спросил, зачем он это сделал…
– Что ты несешь? – раздраженно спросила Марка.
– И тогда… – продолжил Могильщик, пропустив вопрос мимо ушей. – Он сказал, что деталей уже не помнит, но тогда ему это показалось хорошей идеей!
– И к чему ты сейчас это рассказал?!
– Да так, просто вспомнилось.
– Я понимаю, что ты хочешь сказать, – и Марка глубоко вздохнула. – Действительно ли брать Аб в заложники было хорошей идеей? И не снять ли меня с руководства ячейкой?
– Не исключено. Если мы выживем, – заметил Мин.
Они добежали до развилки тоннеля.
– Направо, – указал Мин. – Тогда мы выйдем к главному течению.
Вскоре после поворота беглецы услышали далеко позади ритмичный топот.
– Они бегут за нами, – прошептала Марка. – Джинто, погасите фонарь!
– Хорошо, – согласился Джинто.
Дальше продвигались на ощупь.
Вскоре беглецы добрались до еще одной развилки. Мин выбрал направление не колеблясь.
– А мы вообще выбраться отсюда сможем? – поинтересовалась Лафиль.
– Нам бы только до главного течения добраться, а там мы пролезем в другой приток, откуда есть уйма выходов на поверхность.
– Тогда вы бегите вперед. А мы их задержим.
– Что?! – все разом остановились.
– Не хочу доставлять вам новые неприятности. Бегите.
– Вот так улетает наша самооценка. Вы вообще-то наши заложники! Где это видано, чтоб заложники спасали похитителей…
– Нет, Могильщик, – с упреком ответил Мин. – Если все продолжится как есть, то нам конец. Они будут гнаться за нами, пока не догонят.
– Именно. Бегите.
– Я много чего хотела бы сказать Аб, но сейчас я понимаю, в чем наш долг, – вздохнула Марка.
На короткое время повисло молчание.
– Ясно. Идемте. Эту девушку не отговорить.
– Именно, – сказала Лафиль.
– Я тоже останусь, – вызвался Дасвани.
– Спасибо. Но вы безоружны. Если вы останетесь, то сражаться все равно не сможете. Кроме того, здесь поле боя Frybar. Вы все на нем лишние.
– Дасвани, идем. Сделаем, как она говорит.
– Дерьмо, какое позорище, – пробурчал Могильщик.
– Быстрее же! Они приближаются.
Из-за эха расстояние оценить было невозможно, но топот явно приближался.
– Хорошо. До свидания. Если вы выживете, возможно, мы еще встретимся, – многословно попрощалась Марка.
– Снова благодарю вас всех.
– Да перестаньте вы! – продолжал настаивать Могильщик. – Мы же вас похитили!
После чего четверка стала удаляться.
– Джинто, ты тут?
– Конечно, – Джинто подошел к Lartnei. – Ты же не хочешь и меня прогнать?
– Нет. Стреляешь ты, конечно, ужасно, но это лучше, чем ничего. По крайней мере, станешь моим щитом от пуль, – шутливым тоном произнесла Лафиль.
– Ох уж, – криво улыбнулся Джинто. – Умеешь ты приободрить человека.
– Передай мои Kreuno и Alfa.
– Да, сейчас.
Включив свой Klanyu, на самый низкий уровень освещения, Джинто извлек из сумки Kreuno и Alfa Лафили. И оставшиеся восемь Japer. Их Джинто разделил с Лафилью.
– Хорошо, что мы ее не закопали, – торжествующе произнесла Лафиль, надев Alfa.
Джинто вновь криво улыбнулся. Лафиль имела полное право торжествовать.
Выключив фонарь, Джинто перевел пистолет в режим стрельбы и, опустившись на одно колено, стал ждать врагов.
Тоннель узкий. При перестрелке численный перевес не будет иметь особого значения. Вражеские солдаты кончатся раньше, чем Japer Джинто и Лафили.
Но…
– Если они применят тяжелое оружие, у нас проблемы. Нас засыплет заживо.
– Не волнуйся, – уверенно сказала Лафиль. – Как могут Kasarl Gereulak умереть под землей?
– Даже не пойму, убедительно это звучит или нет, – Джинто в темноте пожал плечами.
Джинто понятия не имел, какие повороты готовит ему жизнь, но все равно был сейчас абсолютно спокоен.