ПРОЛОГ. ПЕРВОЕ ЯНВАРЯ ЭТОГО ГОДА
В Новый год Тайти Яэгаси пришел к местному храму.
Обычно здесь царила расслабленная атмосфера, но сегодня из-за толп посетителей и выстроившихся рядком киосков было шумно и оживленно.
В толпе, пронизанной ароматами соусов и сладостей, Тайти вместе с одетой в черное пальто Химэко Инабой – спешил.
– Аа, ччерт! Здесь его тоже нет!
Выпуская облачка белого пара, Инаба пригладила растрепавшиеся волосы – прямые, черные, до плеч.
– Инаба, с твоей стороны тоже ничего? …Куда же он делся?
– Куда делся! – Дейся! – хором воскликнули держащиеся за руки Тайти две девочки – одна похожая на Юи Кирияму, как если бы она вернулась в младшеклассный возраст начальной школы, другая похожая на Иори Нагасэ, как если бы она вернулась в детсадовский возраст.
К храму пошли пятеро, включая Тайти, но один из них потерялся.
– Все-таки плохо, когда народу так много… – чуть недовольно ответила ему Инаба.
– Ничего не поделаешь, раз уж мы сюда пришли.
– Ничего не поделаешь! – Подеаиш!
– Если не найдем его быстро… Если ребенок влипает в проблему, это и так может быть опасно, а с учетом его нынешнего состояния…
Это может быть очень опасно.
– Мог так усердно языком не молоть, я и так все понимаю. Черт, мобильник надо было ему дать, что ли… Но он мог бы с ним играться и сломать…
– Может, вообще не следовало приходить сюда сегодня?
– Сейчас-то чего ныть, Тайти. Ты ведь тоже был весь такой «Давайте пообещаем всем кружком вместе пойти в храм на Новый год!».
– Был весь такой! – Весь такой!
– А ну умолкли, мелкие! – вдруг взорвалась Инаба.
Но и девочка, похожая на Юи Кирияму, и девочка, похожая на Иори Нагасэ, ее проигнорировали.
– Умолкли! – Мокьи!
– Невозможная парочка… Они никогда не закончат. Давай не будем на них обращать внимания, а просто пойдем искать Ао-… то есть Ёсифуми.
Инаба и Тайти с двумя девочками собрались было разделиться, но тут…
Прямо к ним подошел мальчик, похожий на Ёсифуми Аоки, как если бы он вернулся в младшеклассный возраст начальной школы.
– Тетя Инаба, тетя Инаба! Теперь я хочу глазированное яблоко, дай денег!
Похоже, он вовсе не осознавал, что потерялся.
– Нна!
– Ай?!
Естественная реакция – Инаба только что его стукнула (ребром ладони).
– За чтооо… Купила бы, что такого… – захныкал мальчик, похожий на маленького Аоки.
– Заставил нас волноваться, а теперь еще и удивляешься?
– …Инаба, не пугай его так. Все ведь хорошо закончилось. Но одному уходить нельзя, ты понял?
Похожий на Аоки мальчик, которому были адресованы последние слова Тайти, ответил: «Пооонял».
Похоже, он не нарочно. Ему напомнили, и теперь он будет держать слово.
– Ну так что, Инаба, может, купишь ему глазированное яблоко?
– Чего? Я ему уже покупала сладкую вату… Хотя потом можно будет взять с Аоки, да? …На, держи.
– Ура!
Взяв у Инабы деньги, похожий на Аоки мальчик просиял и тут же побежал становиться в очередь.
– Купишь и сразу назад! – крикнул ему вслед Тайти. Впрочем, он и так не выпускал мальчика из виду.
Похоже, сейчас все вернулось в безопасное русло.
– Да, а вы как, в порядке?
– У нас вот чего! – Вот чего!
Две девочки, подняв глаза на Тайти, тут же принялись за сладкую вату, про которую, видимо, лишь сейчас вспомнили.
– Можете не стесняться, ясно? Если что, дядя вам еще купит.
– Любишь ты баловать маленьких девочек.
– Не своди все к «маленьким девочкам». Я всяких детей люблю баловать.
Общество стало очень неприятным, если Тайти беспочвенно подозревают в ласковом отношении только к маленьким девочкам.
– Кстати, если ты так сильно балуешь детей, может, и на мою долю перепадет?
– …Инаба, ты хочешь, чтобы я тебе что-нибудь купил?
– И-мен-но.
– С какой радости… – заспорил было Тайти, но тут же смолк. Он всегда был признателен Инабе за помощь, более того, чувствовал себя немного виноватым перед ней, так что чуток компенсации – не проблема.
– …У меня в заднем кармане кошелек, возьми сколько хочешь.
– Будет сделано.
Инаба проворно достала из заднего кармана Тайти кошелек и вытащила стоиеновую монетку.
– Пожалуй, это лучше всего…
– М? На сто иен же ничего не купишь?
– Все нормально. Подожди чуть-чуть.
Оставив эти слова, Инаба побежала к ближайшему киоску, торгующему такояки.
Тайти посмотрел в другую сторону – мальчик, похожий на Аоки, по-прежнему стоял в очереди за глазированным яблоком. И, по-видимому, еще какое-то время простоит.
Инаба вернулась, купив шесть такояки.
Наколола один на зубочистку.
И поднесла к самому лицу Тайти.
– Давай, открывай рот.
– П-погоди секундочку. …Что?
– Мне одной шесть штук не нужно. Но я хочу такояки. Поэтому две штуки я доверяю съесть тебе. И потом, ты же оплатил треть порции. Так что на два такояки имеешь полное право. Окей?
Инаба все это выложила, словно заранее продумала.
– Окей… Но тогда я и сам могу их съесть.
– С занятыми руками?
– Не, ну если руки освобожу…
– Это ведь ты говорил, что должен держать их крепко, чтобы они не потерялись? Дети, вы же не хотите отпускать дядю?
– Не хотим! – Нет!
– Вот видишь.
…Похоже, она все расчетливо спланировала. Ему не удрать.
– Ладно… Только дай им чуток остыть…
Ффуу… ффуу…
– Вот, остыли уже, верно?
Он не думал, что, преодолев одну проблему, сразу столкнется с таким испытанием (?).
Тайти сдался и открыл рот.
– Скажи «ааа»… сильнее открывай.
– Ааа.
Такояки и лицо Инабы приближались.
От смущения Тайти попытался было отвести глаза, но подумал, что это тоже выглядит странно, и снова посмотрел прямо.
Чуть раскосые глаза Инабы с длинными ресницами и глаза Тайти смотрели друг в друга.
Дьявольские глаза: сцепившись с ними взглядом, уже не убежишь.
Такояки вошел в рот…
Щелк.
Звук затвора фотоаппарата. Тайти, содрогнувшись всем телом, обернулся на его источник.
Там стояла женская фигура в кимоно, держа перед собой мобильник.
На лице сверкали очки.
Волосы, как всегда, были собраны заколкой.
Это была не кто иная, как староста класса 1-3, она же «Повелительница любви» (прозвище), она же «Миссионер любви» (самопровозглашенный) – Майко Фудзисима.
– Какая встреча, Инаба-сан, Яэгаси-кун. С Новым годом вас.
На смену старой проблеме пришла новая.
Фудзисима всегда появлялась в настолько неподходящий момент, что невольно закрадывалось подозрение: уж не подстраивает ли она это?
Так или иначе, сейчас Тайти с Инабой вернули поздравление.
– А картина только что была довольно интересная. Я на автомате ее засняла.
– Чавк-чавк… не снимай, удали, – требовательно произнес Тайти (но из-за набитого рта получилось не особо внушительно).
Если эта фотка останется, будет неприятно.
– Неа. Такую полную любви гаремную сцену нечасто видишь.
– Гарем тут ни при чем.
– Если держать за руки двух милых девочек и при этом получать «скажи ааа» от Инабы-сан – это не гаремная сцена, то что тогда вообще гаремная сцена?
– …Извини, Фудзисима-сан, – сам не зная за что, извинился он.
– Но Яэгаси-кун вместе с Инабой-сан… А что с Нагасэ-сан?
– Со мной? – среагировала на имя «Нагасэ» похожая на Нагасэ девочка, которую Тайти держал за руку.
Тайти мгновенно пригнулся и, выпустив руку похожей на Нагасэ девочки, зажал ей рот.
– Ммфф?!
– Пожалуйста, пока я не скажу «можно», ничего не говори, хорошо?
Похожая на Нагасэ девочка явно была озадачена, но все равно закивала. Послушный ребенок.
– Что? Что это сейчас был за диалог?
– Ни-ничего особенного. Не бери в голову.
Несмотря на эти слова Тайти, Фудзисима смотрела очень подозрительно.
– Как-то странно все это… Ну ладно, пока проехали. Почему ты в первый же день Нового года принялся заигрывать с Инабой-сан? Как же Нагасэ-сан?
– И вовсе я не заигрываю… И, кстати, я вообще ни с кем не встречаюсь…
Да, действительно, он по-прежнему ни с кем, точнее «ни с одной из», не встречался.
– Понятно, ты остаешься в положении «и вашим, и нашим» и собираешься вкушать любовь полными ложками. Но имей в виду, Тайти-кун. Таких мужчин в конце концов ждет болезненное разочарование.
– Я, я же говорю, я вовсе так не собираюсь…
– Не собираешься, но так получилось само, ты хочешь сказать? Тогда ты жестокий человек. Не стоит ли мне, миссионеру любви, подвергнуть тебя наказанию через колочение?
– Миссионеру любви не к лицу размахивать кулаками. …Кстати, Инаба, ты могла бы тоже сказать хоть слово, объяснить ей, что все не так!
– М? Нет, если Фудзисима поддастся странному заблуждению и начнет распространять странные слухи, они превратятся в установленный факт.
Злая, злая Химэко Инаба.
– В такой ситуации ты еще и…
– Да шучу я, шучу. Шу-чу.
В последнее время Тайти совершенно не понимал, когда Инаба серьезна, а когда нет.
Иногда казалось, что она все просчитывает, иногда – что ничего она особо не просчитывает, а просто его дразнит.
– Однако фотография – это действительно слегка проблемно… – пробормотала Инаба, придвигаясь к Фудзисиме. И что-то прошептала ей на ухо.
Тотчас глаза Фудзисимы остро блеснули.
Она повозилась с мобильником и показала Инабе экран.
Инаба проверила экран, и две девушки обменялись крепким рукопожатием.
После чего Инаба как ни в чем не бывало вернулась к Тайти.
– Что за… Какую, черт побери, ты с ней сделку заключила?..
Едва ли Фудзисима пошла на компромисс так просто…
– Не бери в голову, Тайти. Это между нами.
– Вот именно, Яэгаси-кун. Существуют цветники только для девочек, мальчикам туда вход закрыт. Хе-хе-хе-хе…
И Фудзисима громко облизнула губы.
Если копать глубже, произойдет нечто ужасное. Пусть лучше он ничего не видел.
– Ну, раз фотки больше нет, то все нормально. Пока, Фудзисима. В следующем триместре увидимся…
– Да, пока.
Фудзисима поправила дужку очков.
– Кстати, что это за милые девочки, которых держит за руки Яэгаси-кун?
Все-таки она в это дело вцепилась?
– Ну, это, просто дети родственников?
– Родственников Яэгаси-куна?
– Ну, типа того.
Едва Тайти это сказал, Инаба метнула в него испепеляющий взгляд.
– …Дурак. Надо было сказать, что это дети их родственников.
Черт. Она была права.
– Хмм. Этот ребенок – прямо один в один Нагасэ-сан, а этот – один в один Кирияма-сан, редко так бывает.
– Один в один? Я и есть Кирия-… ффм?!
Похожая на Кирияму девочка начала было говорить, но Инаба зажала ей рот. И притянула к себе, будто обнимая. Похожая на Кирияму девочка в руках Инабы дергалась и что-то мычала.
Фудзисима, естественно, смотрела на все это очень подозрительно.
– …Почему ты затыкаешь ей рот? …Вообще да, чем больше смотрю, тем больше они похожи на Нагасэ-сан и Кирияму-сан. Держать сразу двух детей, да еще таких похожих на тех двоих, это…
– Тетя Инабааа! Я купииил!
Именно в этот момент вернулся похожий на Аоки мальчик, держа в руке глазированное яблоко на палочке.
– А? На этот раз ребенок родственников Инабы-сан? Погодите-ка, он… кажется, он поразительно похож на Аоки-куна…
– Черт! Мы же так опоздаем! Тайти, бежим! – воскликнула Инаба и побежала, таща за руку похожую на Юи девочку. По пути, стараясь не выронить такояки, она локтем ткнула в голову похожего на Аоки мальчика. – Беги! Если побежишь, я тебе потом куплю что захочешь!
– Че, правда?! Ура! Бегу!
– Куда надо беги, слышишь?! Рядом со мной! Идиотина! Опять потеряться хочешь?!
– Ээ, эй! Подожди!
Тайти хоть и с запозданием, но тоже повернулся к Фудзисиме спиной. Инаба впереди уже неслась со всех ног.
– Чуток потерпи, – сказал Тайти похожей на Нагасэ девочке и, подхватив ее, рванулся за Инабой.
– Ваааа! Быстъя! Высоко!
Судя по всему, передвигаться, когда тебя несут на руках, очень весело: похожая на Нагасэ девочка дергалась и извивалась.
– Я знаю, так что не ерзай! И не размахивай сладкой ва-… уаа?! Ай?!
Пропустив атаку сладкой ватой, Тайти на короткое время ослеп и тут же с кем-то столкнулся.
– Ааай…
– И, и, извините…
– Не, все в порядке… а? Бра-…
Перед Тайти, прямо на глазах убирая с лица вежливую улыбку, стояла…
– Братик?
…и, прищурившись, сердито смотрела его младшая (на пять лет) сестра.
В силу различных обстоятельств в последнее время она была в скверном настроении.
– Ты… почему…
Цепь несчастливых случайностей продолжается?
– Я тут с друзьями… нет, я о другом: братик, что ты тут делаешь?
На лице ее вновь появилась улыбка. Вот только глаза совсем не улыбались.
– Братик, что это за девочка у тебя на руках? Это ведь не ребенок каких-то родственников, правда? Неужели это какая-то близкая знакомая? Может, мне стоит при случае обратиться в полицию, а?
– Чего?..
Девочка на руках у Тайти выгнула шею и сердито уставилась на его сестру.
Поистине… она в ужасном настроении.
– Прости! Я тебе потом объясню, а пока мне пора, извини!
– Б-братик?!
Не обращая внимания на призыв сестренки, Тайти сбежал.
Его страшило то, какую компенсацию ему придется заплатить за это бегство, когда он вернется домой, но пока что он догнал Инабу, и они вместе выбрались из окружающей храм толпы.
Ни Фудзисимы, ни сестры, гонящихся за ними, видно не было.
– Хаа… хаа… возможно, мы слишком расслабились, а ведь знали, что есть шанс наткнуться на знакомых… Слишком увлеклись, – тяжело дыша, с сожалением выдавила Инаба.
– Да… наверно… Сегодня надо вести себя тихо. …Что, мейл?
Тайти раскрыл свой мобильник.
Пришли два мейла.
Отправители… Майко Фудзисима и сестренка.
«В начале триместра надеюсь получить полное объяснение. Пока не получу, не отстану, глупыш ♥»
Сердечко. Это сердечко устрашает, Фудзисима-сан.
«Жду объяснений. В зависимости от ситуации готовься к последствиям»
Катакана. Эта катакана устрашает, сестренка[1].
Охваченный мрачными мыслями, Тайти повесил голову и пробормотал:
– И как… мы до такого дошли…
– Дошли! – Шьи!
– Юи, Иори… главное, что вы обе в порядке…
И, глядя на двух девочек, олицетворяющих собой сложившиеся обстоятельства, Тайти прочувствованно вздохнул.
Он напрямую общается с детскими версиями своих друзей и одноклассников.
Такое невозможно в мире, где не существует машины времени, и тем не менее это происходит.
«Это невозможно, но это возможно».
История началась под Рождество, после церемонии окончания триместра в старшей школе Ямабоси…
[1] Сестра Тайти использовала при написании мейла катакану вместо хираганы. Так обычно не делают, но это придает тексту грубое, «колючее» ощущение.Здесь и далее – прим. Ushwood.