ГЛАВА 3. Военная база Вобейрне (Shutyum Vobeirner)
– Вы не намереваетесь требовать нашей сдачи? – Талас, премьер-министр системы Аптик, явно был шокирован.
– Да. В настоящее время не намереваемся, – четко ответил Kilugia Frybar Gloer Gor Bari, Glaharerl Rue Byrer, Rue Spen Абриел Неи-Ламсар Larth Barker Дусанью. – Поскольку, даже если вы сейчас сдадитесь, это не принесет нам сколь-нибудь заметной выгоды.
Главный флот под его непосредственным командованием вошел в систему Аптик следом за Byr Kasna, которым командовала Frode Споор. И сейчас, находясь на Glaga этого флота, Resii «Санкау», Дусанью общался с премьер-министром звездной системы.
– Значит, вы ограничитесь только блокадой нашей планеты?
– Именно так. Все высоты сверх трехсот Wesdaj от поверхности для вас закрыты. В то же время мы не собираемся препятствовать вашим перемещениям ниже запретного уровня. Разумеется, на любые враждебные действия будет соответствующая реакция, но не думаю, что ваша повседневная жизнь как-либо пострадает.
– Но… – не унимался Талас. – Аптик III индустриальная планета, мы не в состоянии обеспечивать себя продовольствием. Не хочу раскрывать уровень наших продовольственных резервов, однако рано или поздно голод будет неизбежен.
– У нас нет заинтересованности в том, чтобы принести вашему обществу голод, но в то же время мы не считаем, что это наша проблема. Должен вам разъяснить: хоть мы и не направляем вам требование о капитуляции, это не значит, что мы ее не примем. Наш флот будет еще какое-то время находиться в вашей системе, так что вы вольны капитулировать в любой момент, когда пожелаете.
– Слова Feia можно понять так, – нахмурился Талас, – что наша планета вам неинтересна.
– Откровенно говоря, так и есть, – кивнул Дусанью. – Что нам интересно, так это Сорд, расположенный сравнительно близко от звезды, а также запасы водорода и воды на Аптике IV.
– Это невероятное унижение, – выдавил Талас.
– Я не имел намерений ранить ваши чувства, – успокаивающе произнес Дусанью.
– Вы не могли их не ранить.
– Это огорчительно, – без намека на огорчение в голосе сказал Дусанью. – Если к тому времени, когда в текущей военной операции наступит пауза, эта система будет под нашим контролем, но планета еще не капитулирует, мы направим вам такое предложение.
– Следует ли мне покорнейше признать, что эти слова меня успокоили? – с ироничной усмешкой спросил Талас.
Дусанью вежливо притворился, что не слышал этих слов, но сделал намек, который можно было бы трактовать и как предложение о сдаче:
– Позволю себе добавить: мы не хотели бы, чтобы ваша планета впала в состояние хаоса. Восстановление порядка в Nahen требует немалых затрат времени и сил. Поэтому я предпочел бы, чтобы вы сдались до того, как у вас наступит анархия.
– Я начинаю думать, что, если это доставит вам проблемы, мне не страшно будет даже отдать себя разъяренной толпе.
Дусанью снова сделал вид, что ничего не слышал.
– Хорошо, Feia, – сказал Талас. – Хотя я всего лишь понял ход ваших мыслей, все равно я считаю, что наша беседа была продуктивной. Дальнейшее мы здесь обсудим между собой.
– До свидания, Ваше Превосходительство премьер-министр, – Дусанью встал и отдал салют, после чего изображение Таласа исчезло.
И одновременно из головы Kilugia исчезли все вопросы, связанные с Аптиком III. Ему предстояло покорить сотни звезд. Он не мог вечно забивать себе голову одним Nahen.
Gahorl Glarl на патрульном корабле «Санкау» был размещен в бывшем хранилище Sates Gor Hoka. Управление гигантским флотом требовало очень много свободного пространства.
На мостике трудились десятки Sperush.
За Glahareribash Дусанью гордо красовались три флага. Выше всех был Gal Gura Frybar, восьмиглавым драконом Гафтоношем. Левее и ниже него располагался флаг с гербом Lartei Barker. По дизайну он был такой же, как Rue Nigla, но в красных цветах Неи-Ламсар. И наконец, внизу-справа был флаг с изображением синих языков пламени – Gla Byrer Renib.
Дусанью окинул взглядом огромную Ja Fad на полу мостика.
Аптик, Мискель, Миофрандия, Дальмап, Вимбль – территория Frybar временно приросла уже пятью звездными системами.
Однако ни одного серьезного сражения до сих пор не состоялось.
В своих войсках потерь не было. Единственный бой произошел здесь, в Аптике, когда в систему вторгся Byr Kasna; в остальных системах флот Объединенного Человечества, едва узнав о приближении Labule, немедленно отходил.
Дусанью не считал действия врага трусостью. Вероятно, и Аб поступили бы так же. Отрядить достаточную военную силу для охраны протяженных границ сферы влияния изначально невозможно, и лучшее, что можно сделать, – это ограничиться небольшими отрядами для дозорной службы.
Пусть Аб и считают надменными и безрассудными по натуре, но когда они предпринимают что-либо безрассудное, на это тоже есть свои причины. Бросаться на врага, которого невозможно победить, хотя возможность для бегства имеется, – для такого в Labule причин не видят.
– Полное спокойствие… – пробормотал Дусанью.
Вероятно, где-то в глубине вражеской сферы влияния уже собирался флот. Причем такого размера, что вполне мог противостоять флоту Дусанью.
Пройдет Kufazeet Renib идеально или нет, зависело от быстроты. Если, как ожидалось, противник не успеет собрать достаточно сил, цель операции будет достигнута с минимальными потерями.
Конечно, обладая богатым боевым опытом, в Labule понимали, что обычно операции не проходят идеально. Поэтому необходимо было продумать меры на случай, когда враг сможет быстро контратаковать.
Однако пока никаких признаков контратаки не наблюдалось.
– Почему вы не потребовали от них сдаться? – поинтересовалась Spen Labular Кенеш Веф-Стьюмал Кипер, Was Kasaler.
Она стояла, как всегда, по стойке «смирно». Сейчас только лицо ее было повернуто к Дусанью. Это лицо, красивое, как у всех Аб, было постоянно непроницаемым. Густые, вьющиеся светло-сиреневые волосы спадали ниже плеч.
– Не хочется этого говорить, но положение дел очень неопределенное, – ответил Дусанью. – Вполне возможно, что вскоре Объединенное Человечество снова возьмет эту систему под контроль. И тогда этим людям будет стыдно, что они так быстро признали Аптик частью территории Империи. Торопиться некуда.
– Вы хотите сказать, что не посылать предложение о капитуляции вас побудила забота о противнике?
– Именно так, – кивнул Дусанью.
– Как это любезно, – в тоне Кенеш явственно слышалось недоверие.
– Проявлять любезность к равным себе бывает необходимо.
– Все эти церемонии и бюрократические процедуры действительно настолько утомительны? – проницательно спросила Кенеш.
Она попала в точку.
Frybar покорила множество миров, однако присоединение населенной людьми звездной системы было событием неординарным. До официального назначения Fapyut все обязанности по управлению новоприсоединенной системы возлагались на военачальника, принявшего ее капитуляцию. То есть в данном случае – на Дусанью.
Естественно, на него многие взваливали различные обязанности, так что и он должен был их на кого-нибудь взваливать.
Он знал, что для такого рода проблем существует Spen Labular Рекеф, командующий Byr Juta.
– Кроме того, Его Превосходительство премьер-министр, похоже, очень хотел, чтобы вы потребовали их капитуляции.
Ее мнение в точности совпало с мнением Дусанью.
– Как и ожидалось от Feia Glaharerl, – продолжила Кенеш. – Вы никогда не даете людям того, чего они хотят, зато даете то, чего они не хотят.
– Просто мелкое невинное развлечение, – пояснил Дусанью. – Кроме того, положение дел действительно неопределенное. В конечном счете, решать будут люди там, внизу, и примут они наше требование или нет – в любом случае проблема небольшая.
– Я вас вовсе не критикую, – сказала Кенеш. – Просто я лишний раз убедилась, что характер Feia неисправим.
– Вот как.
– Конечно, убедиться в этом у меня было множество возможностей, и в будущем, уверена, тоже будет немало.
– А так ли необходимо все время заново убеждаться в этом? – задумчиво спросил Дусанью.
– Мне – нет, – ответила Кенеш, неотрывно глядя на него глазами в цвет волос.
– Так вы действительно считаете меня таким? – еще раз спросил Дусанью.
Was Kasaler стояла безмолвно. Похоже, отвечать она не считала нужным.
– Это должно остаться секретом, Was Kasaler, – и Дусанью принялся оглядывать работающих вокруг Sperush.
– Что именно?
– Что между Glaharerl и Was Kasaler есть трения. Это повлияет на боевой дух всего флота, не так ли?
– По-моему, лично у меня нет ни малейших трений.
Звездных систем, давших свои имена Shutyum, в Frybar было восемь. Одной из них была система с желтым карликом, в честь которой была названа Shutyum Vobeirner.
Обитаемая планета под названием Луркез стала местом отдыха Bosnal. География ее была очень разнообразна, Labule предоставляли все мыслимые здоровые развлечения. А если хотелось развлечений нездоровых, совсем нетрудно было найти людей, не относящихся к Labule, которые могли предоставить и их.
Однако пользовались этой планетой в основном Sash родом из наземных миров; Lodair туда спускались редко. А те, которые все же спускались, естественно, тоже были наземниками по рождению. Урожденные Аб на поверхность Луркеза, можно сказать, не ступали вовсе.
Заведения, где отдыхали Аб, располагались на орбите Луркеза. Для физического и психического здоровья рожденных в Лакфакалле особую важность представляли Somronyu. Изначально они были придуманы для развития Frokaj у маленьких Аб, но плавание в наполненном воздухом невесомом пространстве доставляло огромное удовольствие и взрослым.
Конечно, вокруг Луркеза вращались не только заведения для отдыха. Были и военные сооружения, формирующие собственно Shutyum, – впрочем, заведения для отдыха, в том числе и расположенные на планете, тоже считались военными объектами. Кроме того, множество военных кораблей, которые выплевывал Sord Vobeirner, также захватывалось гравитационным полем планеты Луркез.
Сейчас орбита Луркеза была буквально забита: именно на ней собирались новые, еще не приписанные никуда корабли, которые предстояло собрать во флоты.
Каждый день составлялся новый Sov, каждую неделю рождалась новая Jadbyr. Потом корабли отправлялись на войну – и некоторые из них, возможно, обратно уже не вернутся.
Gel «Басройл» был в числе кораблей, ожидающих распределения.
Играясь с Sinyuuk, Джинто поднял взгляд к потолку. Там виднелась громадная, словно нависающая над головой зеленая планета Луркез.
– Ээх, вожделенная планета! – напыщенно воскликнул Самсон и поднял ей навстречу свой Sinyuuk с пивом.
Manowas Лафиль и Alm Lodair Собаш получили приказ отправиться в Banzorl Shutyum. А Sash сейчас должны были наслаждаться последними мгновениями коротких выходных на поверхности Луркеза.
Оставшиеся трое, разные по возрасту и по профессии, но в одном и том же звании Fektodai – Джинто, Самсон и Экурьюа – скучали в парке. В принципе, им вовсе не обязательно было находиться вместе, но все равно они сидели рядышком за круглым столом и потягивали напитки. Выходным перед отправкой на фронт оставалось длиться еще часа три.
Парк находился в самой верхней части громадного сооружения, где располагался и Banzorl Shutyum. Потолок был прозрачным, и для отдыха и прогулок это место подходило идеально.
– Самсон, вам тоже стоило бы туда спуститься, – сказал Джинто.
– Нельзя, – ответил Самсон.
– Почему?
– Эту планету Lodair избегают, – пояснил Самсон. – Когда там только Sash, они расслабляются, но, если там появляется достопочтенный господин офицер с красным Wev, атмосфера скисает. Когда я сам был рядовым, помню, объяснял это правило офицерам, которые были не в курсе. Не могу же я теперь сам его нарушить.
– Эх, – вздохнул Джинто. – Значит, мне тоже нельзя.
– Если там окажется не просто Lodair, но еще и с Sune, эффект будет потрясающий. Ну, все отлично познается на собственном опыте, так что, если ты решишь спуститься, я тебя останавливать не буду.
– Не беспокойтесь, – быстро перебил Джинто. – Такого рода опыта у меня вполне достаточно.
– Тогда мои соболезнования.
– Ох уж… – и Джинто нахмурился, вспомнив дни на планете Делктау.
– Зато природа там хороша. Пить можно и в Menyu, но так природу толком не прочувствуешь. Иногда я жалею, что стал Lodair, – с тоской в голосе произнес Самсон.
– А почему вообще вы стали Аб? – поинтересовался Джинто.
– Стал Аб? Я? Да ты шутишь? Это одно название: просто, когда я стал Lodair, к этому приложилось и Ryuukraj, и так вышло, что я оказался Аб. Как только выйду в отставку – сразу вернусь на родину и буду там фермерством заниматься. Это моя мечта.
Словом «Аб» обозначается не только раса, но и общественное положение. К Аб относятся Fasanzoerl, Sif и Ryuuk; тот, кто, как Самсон, делает карьеру с самых низов и дослуживается до Lodair, автоматически становится Ryuuk, а следовательно, и Аб.
– А вообще в Labule вы почему пошли? – спросил Джинто.
– Юношеская опрометчивость, – пожал плечами Самсон. – В детстве все мечтал полететь в космос. Вот полетел, а тут все не так, как я ожидал. Научился, правда, разбираться в механике Menyu, вот только в Nahen пользы от этих познаний не будет. Так ведь? Вот, и я решил, что если как-нибудь доплетусь до Lodair, то на пенсию за выслугу лет смогу купить себе маленькую ферму.
– Значит, вы скоро уходите в отставку? – Джинто изо всех сил попытался изгнать сожаление из своего голоса.
Этот человек ему нравился. Несмотря на большую разницу в возрасте, с ним было легко общаться, потому что Самсон тоже был родом из Nahen. Для Джинто, который даже за десять лет не смог толком привыкнуть к тому, что он Bar Sif, иметь такого товарища среди Аб было бесценно.
– Нет, – покачал головой Самсон. – По моим подсчетам, жалованья, которое я получил до сих пор, и пенсии, которую буду получать потом, мне хватит, только если я поучаствую в трех настоящих сражениях. Осталось еще два. Сам создавать себе возможности я не в силах, но, насколько могу, свой долг выполняю, – он сделал короткую паузу, потом продолжил: – И потом, у меня на родине любят Frybar, а значит, и сражаться за нее стоит.
– Даа? – заинтересовался Джинто. В Frybar было множество Nahen, которым ее власть была безразлична, но чтобы она нравилась – таких миров Джинто не знал. – А почему они ее любят?
– Почему, спрашиваешь? – Самсон изобразил задумчивость, однако отвечать начал сразу же. – Моя родная планета называется Мидграт. Но если говорить про название, которое ей дали Аб, это планета Дакфо из Dreuhynu Riner. Ты про нее знаешь?
– К сожалению, нет, – покачал головой Джинто.
– Вот как? Ну, не расстраивайся. В общем-то, совершенно непримечательный мир со старыми традициями. Путешествовать через Fath мы научились раньше, чем Frybar. Главное – там любят жить тихо и спокойно, поэтому что ты ничего не слышал – это, пожалуй, и неудивительно.
– Вы раньше Frybar стали межзвездной нацией? – Джинто удивлялся все сильнее. Едва ли такой мир мог радоваться, что его покорили.
– Не межзвездной нацией, нет. Нацию, которая владеет всего одной звездной системой, вряд ли можно называть межзвездной, – поправил его Самсон. – Это и было источником всех проблем. Одна система, одна планета – само по себе достаточно для счастья, но потом внезапно оказалось, что мы точно посередине между сферами влияния Frybar Gloer Gor Bari и Объединенного Человечества. Нация из всего одной звездной системы – огромная редкость. Да нет – я думал, что мы вообще одни такие были. Правда, о твоей родной системе я тогда еще не знал.
– Ага, – кивнул Джинто.
Родина Джинто – мир, ставший в результате необычных событий его Ribeun, – еще десять лет назад была отрезана от остального человечества.
– В общем, положение было неприятное. Как-то незаметно оказалось, что быть системой, не входящий ни в одну межзвездную нацию, очень немодно. Должен сказать, что, к чести обеих больших наций, они своих амбиций открыто не высказывали. Но эта сдержанность могла испариться в любой момент. Если ты хоть немножко изучал историю человечества, то наверняка понимаешь. Итак, наши деды поступили прагматично. Они решили сами присоединиться к одной из сторон, прежде чем кто-нибудь присоединит их насильно.
– Это было очень смело…
– Да уж. Славная история моей родины не сказать чтоб насыщена бурными событиями, и думаю, что хоть раз моим предкам следовало сделать что-то смелое. В итоге половина наших книг по истории посвящена тому решению.
– Но почему они выбрали Frybar?
– А, это… – Самсон явно колебался, но все-таки продолжил: – Понимаешь, у нас немного странные гастрономические пристрастия – по крайней мере, иностранцы, похоже, пугаются. Еще во времена независимости к нам явились от Объединенных то ли агитаторы, то ли еще кто… и принялись убеждать дедов, что гастрономические пристрастия им надо менять. Сейчас я думаю, что это и стало решающим. Аб на эту тему ничего не говорили. По крайней мере при нас. Пока они не трогают нашу кухню, мы можем как-нибудь смириться с тем, что наш обожаемый Мидграт они называют Дакфо.
– А что вы едите? – неожиданно вмешалась в разговор Экурьюа.
Самсон немного подумал, затем пожал плечами.
– Не стоит. Пусть это останется секретом. Еще когда я только начинал служить в Labule, я потерял немало друзей, которым рассказал о кухне моей родины.
– Но я не твой друг, – сказала Экурьюа.
Самсон, сделав удивленное лицо, посмотрел на Джинто.
– Аб всегда такие прямолинейные?
– Вам это должно быть лучше известно, – улыбнулся Джинто. – Что ни говори, а я с Аб познакомился всего три года назад.
– Я сказала что-то обидное? – небесно-голубые брови Экурьюа чуть приподнялись.
– Не, ничего, – помахал рукой Самсон.
Какое-то время все трое сидели молча.
По всему парку были разбиты газоны. То тут, то там высились деревья, рядом носились белки.
В ногах у Джинто стояла клетка. Одна особо любопытная белка заглянула в нее. Клетка тут же задрожала.
– Нет, я тебя не выпущу, Диахо, – сказал Джинто в сторону клетки. – Здешние белки не для того, чтобы ты на них охотился.
Клетка снова яростно затряслась. Белка испугалась и убежала.
– Нельзя значит нельзя, – строго сказал Джинто.
– Ты взял с собой кота? – спросила Экурьюа.
– Не мог же я оставить его на «Басройле». Там сейчас никого.
– Интересно, твоему коту понравились выходные?
– Наверное. Там, где мы поселились, много мышей, ему работы хватало.
– Я рада, – ровным голосом произнесла Экурьюа.
– Но Manowas приказала оправить его в Лакфакалле. Так что здесь мы с ним распрощаемся.
– Жалко. Мне он нравится. Он хороший для кота.
– Не говори так в присутствии Диахо. А то он зазнается.
– Никогда не видела кошек, которые бы не зазнавались.
– Верно подмечено, – кивнул Самсон.
Вскоре к ним подошли Лафиль и Собаш.
Самсон и Экурьюа тут же встали, чтобы отдать салют; увидев это, Джинто тоже поспешно вскочил.
– Определилось наше назначение, – сообщила всем троим Лафиль. – Мы приписаны к Jadbyr Ashal «Ратушу», Sov Ashal Kyutopoluryugana, Syuf Ashal Kasna. Снимаемся с якоря через двенадцать часов.
– Быстро, однако, – нахмурил брови Самсон.
– Я тоже так думаю. Но, похоже, это часть нашего обучения.
Сейчас «Басройл» без единого члена экипажа находился на орбите Луркеза в режиме ожидания. Команда уже должна была начать собираться после выходных, однако за двенадцать часов предстояло погрузить все необходимые припасы и снаряжение – сложная задача. Всем предстояли очень загруженные полсуток.
– А потом? – спросила Экурьюа. При обращении к старшим офицерам она использовала минимально необходимое количество слов.
– Видимо, отправимся в какую-то систему, – ответил Собаш.
Экурьюа обратила вопросительный взгляд на Alm Lodair.
– Мы и сами не знаем, – улыбнулся Собаш. – Тем интереснее будет по прибытии, Fektodai Экурьюа.
Экурьюа согласно кивнула.
– На отдых вам осталось два часа восемнадцать минут, – кинув взгляд на Kreuno, сообщила Лафиль. – Однако мне хотелось бы, чтобы вы начали приготовления уже сейчас. Кто-нибудь возражает?
Никто не возражал. За два часа с небольшим все равно ничего путного не сделаешь.
– В таком случае, Fektodai Экурьюа, займитесь подготовкой Kalique для Sash, – велела Лафиль. – А мы возвращаемся прямо сейчас.
Экурьюа отдала салют и развернулась.
– Идемте, – приказала Лафиль остальным своим подчиненным.
Джинто поднял клетку.
Тут же юный Manowas Gel прищурил глаза.
– Что это?
– Аа… – ответил Джинто, думая при этом, что выглядит полным дураком. – Хорошо знакомый Manowas кот.
– Я же вам приказала отправить Диахо в Лакфакалле, – голос Лафили звучал очень неодобрительно.
– По-моему, время еще есть… – принялся оправдываться Джинто. – Я займусь этим немедленно.
– Времени уже нет, – резко возразила Лафиль. – Ничего не поделаешь. Можете взять его с собой. Но при следующей возможности его необходимо отослать.
Джинто мысленно вздохнул. Как ни посмотри, а это не тот разговор, который должен быть между Lodair. Тем более – если учесть, что скоро им отправляться в бой.
– Есть. Непременно, – пообещал Джинто.
На полпути к Bidaut при Banzorl Shutyum Лафиль тихо спросила:
– Знаешь, как зовут нашего Sarerl Syum Ashal?
– Откуда я могу это знать? – так же тихо ответил Джинто.
– Bomowas Атосурьюа.
– Атосурьюа? – Джинто склонил голову набок. – Кажется, я уже где-то слышал это имя?
– Ты поистине тупоумный, – неверящим тоном произнесла Лафиль. – Это младшая сестра Lyuf Febdak. Но сейчас сама Bomowas и есть Lyuf.