ГЛАВА 4. Первый бой (Fitrashosu)
Прошло три месяца. Недавно созданная Jadbyr Ashal «Ратушу» непрерывно тренировалась и уже обретала форму полноценной боевой единицы.
Kufazeet Renib тем временем развивалась настолько успешно, что у командования возникали зловещие предчувствия. Время от времени случались мелкие стычки с врагом, но в целом Объединенное Человечество практически не оказывало сопротивления.
Действительно ли оно неспособно сопротивляться или же выискивает подходящую возможность – этого в Ryuazornyu и в Glagaf определить не могли.
Однако к Лафили проблемы командования никакого отношения не имели. Конечно, она Lartnei, а в будущем, возможно, станет Spunej. Но сейчас она была всего лишь простым Manowas Gel – не то звание, чтобы беспокоиться о ходе всей войны.
Несколько тревожило Лафиль другое. То, что ее непосредственным командиром была Bomowas Атосурьюа.
Между Лафилью и Lyumjhe Febdak существовала некая связь.
Эта связь была нехорошей. Трудно назвать хорошей связью то, что ты убиваешь главу семьи.
Да, прежнего Lyuf Febdak, то есть Кловала, старшего брата гектокоммандера, убила не кто иная, как Лафиль.
Конечно, у нее была на то веская причина. Кловал задерживал ее, мешая выполнить срочное задание, и иного способа вырваться, кроме как уничтожить барона, Лафиль не нашла.
Впрочем, Bomowas Атосурьюа держалась с ней исключительно по-деловому и о прошлом не вспоминала.
Лафиль быстро пришла к выводу, что думать на эту тему все равно без толку.
Ей не хотелось особо сближаться с Атосурьюа. Однако вины за то, что убила ее брата, Лафиль не чувствовала. И потому была даже признательна, что Атосурьюа не выходит за рамки делового обращения.
Завершив обучение, эскадра «Ратушу» прибыла в систему Аптик. Пока что им предстояло оставаться здесь и вести патрулирование.
На орбите Аптика III были развернуты рекреационные комплексы и мобильные доки – всё как на оставшейся позади базе.
Правительство системы до сих пор не капитулировало, но на орбите, где собрались Labule, это никого не беспокоило. Обитаемые планеты нужны торговцам, а Космическим Силам вполне хватало того, что летает в космосе.
Среди наземников-Sash многим не терпелось поскорее вдохнуть запах земли. Но, когда Bosnal отправляются в мир, который только-только взят под контроль, это всегда приводит к проблемам, поэтому независимо от того, капитулирует система или нет, Labule не могли дать разрешения спуститься на планету.
Эсминец «Басройл», закончив патрулировать окрестности Sord Aptikal в Fath, причалил к одному из рекреационных комплексов, Lakneb Hoka «Дакру». Половина команды сошла с корабля.
Из Lodair присматривать за «Басройлом» остались Лафиль и Fektodai Экурьюа.
Экурьюа играла с Диахо в углу Gahorl.
Не то чтобы Лафиль сильно беспокоилась по этому поводу, но проблема кота оставалась проблемой. С самого первого дня на корабле Диахо вел себя так, словно это он здесь настоящий Manowas. Всякий раз, видя его, Лафиль думала, верным ли было ее решение отправить кота в Лакфакалле.
Вспомнив о своих размышлениях, вернуть кота или нет, Лафиль горько улыбнулась. Ее жизнь на войне разительно отличалась от того, что она себе представляла.
– Manowas, можно поговорить? – внезапно встав, обратилась к ней Экурьюа. Лицо у нее было серьезнее обычного.
– О чем?
– Об этом малыше, – и Экурьюа подняла Диахо.
– Вы тоже хотите оставить Диахо здесь?
Хоть Джинто и не говорил этого прямо, но Лафиль чувствовала, что он не хочет отсылать Диахо. Похоже, Экурьюа тоже рада видеть возле себя кота. Проблема в том, что и Лафиль разделяла их чувства.
– Я рассчитала вероятность нашей гибели для случаев, когда он останется на «Басройле» и когда вернется в Лакфакалле.
– И? – скучающим голосом произнесла Лафиль. У нее было ощущение, что она уже и так знает, к какому выводу пришла Экурьюа.
– Прежде чем доложить результат, я поясню.
Между Экурьюа и Лафилью появилась схема двумерного пространства. На ней танцевали разнообразные диаграммы и числа.
Royalm Lodair Экурьюа всегда производила на Лафиль впечатление весьма неразговорчивой женщины. Однако сейчас она объясняла все очень бойко. Лафиль смотрела на нее рассеянно.
«Ну, убить время можно и так», – философски решила она.
– Fektodai Sazoirl Линн? – внезапно раздалось у Джинто за спиной.
Он опустил кукурузный початок и обернулся.
Там стояла Bomowas Атосурьюа. Серебристые с синим отливом – такого же цвета, как у ее брата, – волосы были собраны в пучок на затылке, желтые глаза смотрели прямо на Джинто.
Центральная улица Lakneb Hoka «Дакру». Впрочем, лучше сказать, что эта улица и была «Дакру».
Lakneb Hoka «Дакру» имел форму узкой и длиной трубы. По оси трубы располагалась улица, где ходили отдыхающие; по бокам от нее находились магазинчики, а выше и ниже – дорожки для работников и грузов, водопроводные и канализационные трубы, склады и так далее.
Поскольку гравитация здесь обеспечивалась не центробежной силой, а гравигенераторами, придавать торговому городку форму кольца необходимости не было. На самом деле «Дакру» парил на орбите Аптика III подобно веревке. И вокруг этой веревкоподобной структуры гроздьями висели Resii и Gel.
– Bomowas Атосурьюа, – поспешно отдал салют Джинто.
– Я слышала про вас от отца.
Понять по ее тону, что она думает, было невозможно.
Отношения между Джинто и Атосурьюа были слегка запутанными. Вот между Джинто и ее отцом – довольно неплохими. Пожалуй, их можно было назвать даже дружескими, несмотря на большую разницу в возрасте.
Однако старший брат Атосурьюа, прежний Lyuf Febdak… Джинто, правда, не принимал сколь-нибудь активного участия в тех событиях – говоря откровенно, он и не мог ничего поделать, – но все же часть ответственности за гибель Кловала лежала и на нем.
– Да, – ответил Джинто, вытянувшись по струнке. – Я многим обязан вашему достопочтенному отцу.
– Не нужно так официально, – еле заметно улыбнулась Атосурьюа. – И можете не тревожиться из-за моего брата.
– Аа… Правда? – и Джинто заморгал.
– Бесспорно, гибель брата приятным событием не назовешь.
– Д-да, конечно.
– Но наша с ним связь как брата с сестрой была довольно-таки слабой. И я не одобряла то, как он обходился с отцом. Подумать только – заточить собственного родителя!
Lodair и Sash обходили стоящую пару, как какое-то препятствие.
– В общем, мы были неважными братом и сестрой, – подытожила Атосурьюа.
– Но в любом случае, эээ, как бы это сказать… – замямлил в замешательстве Джинто. – В общем, неудачно получилось с вашим братом.
– Именно. Неудачно, – и Атосурьюа постучала пальцем по лбу. – Потому что Sune – это проблема.
– А?
– Как вы знаете, Фебдаш – настоящая дыра. Чтобы нанести визит к соседям, нужно много дней. То место я с детства терпеть не могла. От мысли о том, что мне придется там жить, меня в дрожь бросает.
– Хм…
– Когда брат унаследовал Sune, для меня это было огромным облегчением – я ничуть не преувеличиваю. Я могла свободно жить и развлекаться в Лакфакалле. Но благодаря вашей принцессе все мои планы пошли прахом.
– Изви-… – машинально начал извиняться Джинто, но передумал. – Эмм… Прошу прощения, но Manowas – вовсе не моя принцесса. Если, конечно, вы говорите о ней.
– Не обращайте внимания. Я не в буквальном смысле – просто фигура речи.
– Аа… – выдавил Джинто, потом решительно произнес: – Эмм, значит, вы все-таки нас недолюбливаете…
– Со слов отца у меня сложилось впечатление, что вы несколько умнее, – укоризненно сказала Атосурьюа, приподняв бровь.
– Приношу свои извинения, – расстроенно пробормотал Джинто.
– Даже если бы я действительно была настроена к вам недружелюбно, все равно бы не сказала об этом, не так ли? – пожала плечами Атосурьюа. – Я вполне могу воспользоваться своим положением, чтобы свести счеты. Если бы я вас ненавидела, то молча ждала бы подходящей возможности для мести.
– Понятно, – осторожно кивнул Джинто. – Но ваш Sune…
– А, это тоже мелочь. Если подумать – быть главой дворянской семьи тоже довольно неплохо, и, если над той унылой Skor как следует поработать, из нее можно сделать приятное место. Я подумываю о том, чтобы последовать примеру брата и набрать Gosuk из красивых мужчин. Но, конечно, все это будет после войны.
– Это… хорошая идея, – Джинто не знал, что говорить в такой ситуации, и просто изобразил внимание.
– Как бы там ни было, расскажите все это вашей принцессе. Какой-либо враждебности я к вам обоим не испытываю. То, что Sune перешел ко мне, – это, видимо, судьба, а пытаться идти против судьбы я не хочу.
– А почему вы сами ей это не скажете? – поинтересовался Джинто. Атосурьюа нахмурила свои яркие брови.
– Мне неудобно.
– Неудобно?
– Да. Все-таки она Абриел и принцесса. Когда речь о работе, проблем нет, но о личных делах я не могу так свободно с ней говорить.
– Понятно, – вздохнул Джинто.
Жизнь несправедлива. Людей, с которыми Джинто неудобно говорить, было множество, а вот людей, которым было бы неудобно говорить с Джинто, похоже, не существовало во всей галактике.
– Обязательно скажите, – с нажимом произнесла Атосурьюа.
– Хорошо, – бессильно кивнул Джинто.
В это мгновение по «Дакру» разнесся сигнал тревоги.
– Что такое? – и Атосурьюа заглянула в свой Kreuno.
Повсюду вокруг и Lodair, и Sash обратили взгляды на свои левые запястья.
Джинто тоже посмотрел на Kreuno.
«Отправитель: Jadbyr Ashal «Ратушу», адресат: все Bosnal эскадры. Обнаружено шесть неопознанных пространственно-временных пузырей класса «патрульный корабль», движущихся к Sord Aptikal. Предположительно – вражеский разведывательный отряд. Всем отдыхающим немедленно вернуться на боевые посты».
– Эх, проблемы, – и Атосурьюа, не взглянув на Джинто, быстро удалилась, цокая каблуками.
Когда прозвучал сигнал тревоги, Экурьюа все еще продолжала свое объяснение.
– Закончите позже. А сейчас…
Лафиль еще только начала отдавать приказ, а диаграмма уже разительно изменилась.
В появившемся списке команды корабля напротив каждого имени была либо пометка «на корабле», либо число. Диаграмма отображала информацию, сколько из находившихся в отлучке людей уже вернулось. Именно это сейчас интересовало Лафиль больше всего.
– Полный сбор ожидается через двенадцать минут тридцать семь секунд, – без намека на эмоции в голосе доложила Экурьюа.
– Внимание. Говорит Manowas, – начала внутрикорабельное объявление Лафиль. – Всем членам экипажа быть на постах через десять минут.
Как только она отдала приказ, список команды сменился окном процедуры подготовки к старту корабля. Каждый объект в этом окне был окрашен частично красным, частично синим.
– Синие уже готовы к старту, – пробормотала Экурьюа.
На удивление бестактно – с этой мыслью Лафиль посмотрела на замолчавшего Royalm Lodair.
Отдавая те приказы, которые она могла отдавать уже сейчас, Лафиль почувствовала, как в ней постепенно разгораются возбуждение и восторг.
Это будет ее первый бой.
Из отсутствовавших на корабле Lodair первым на мостик примчался Самсон. В руке он сжимал таблетку.
Едва сев на свое место, Самсон закинул таблетку в рот.
– Уээ, гадость, – скривившись, произнес он, не обращаясь ни к кому конкретно. – Так вот трезветь – просто невыносимо.
Похоже, он изрядно выпил. А сейчас лекарство принялось вычищать алкоголь из его крови.
С возвращением Самсона, отвечающего за всю корабельную механику, наконец-то началась настоящая подготовка к старту.
Самсон несколько раз тряхнул головой и принялся разбираться со своими подчиненными.
Вскоре на мостик беззвучно скользнул Собаш и занял свое место.
Последним вбежал Джинто.
– Ты поздно, Джинто! – сказала Лафиль.
– Извини. То есть – примите мои извинения, Manowas.
Все, включая Sash, вернулись на корабль на девяносто две секунды раньше оцененного срока.
– Закрыть все Lo, – приказала Лафиль.
Работа на мостике закипела.
– Подготовиться к отстыковке переходников.
– Подготовка завершена.
– Передние маневровые двигатели, минимальная тяга.
– Приступаю к запуску двигателей… Запускаю.
– Отстыковать переходники!
Эсминец «Басройл» отделился от Lakneb Hoka «Дакру».
– Manowas, сообщение, – доложила Экурьюа.
– Внимание. Говорит Sarerl, – перед Лафилью появилось голографическое изображение Bomowas Атосурьюа. – Получен приказ. Слиться с группой неопознанных пространственно-временных пузырей и, если это враг, уничтожить его. Координаты точки сбора высылаю, всем кораблям прибыть туда как можно скорее. Вопросы?
В ожидании вопросов изображение Атосурьюа склонило голову чуть набок.
Но, похоже, ни от одного корабля вопросов не последовало.
– Хорошо, – и уголки алых губ Sarerl Syum приподнялись. – Для многих из вас это первый настоящий бой. Как и для меня. Неопознанные пространственно-временные пузыри – вероятнее всего, вражеские. Значит – это разведка боем. Удивляюсь, чем занимаются наши силы в Вимбле. Впрочем, от дозорных не стоит ожидать слишком многого. В любом случае, следует признать, что со стороны врага это очень храбрый поступок, – тут Атосурьюа отдала салют. – Давайте же и мы встретим их, как храбрецы!
После этих слов фигура Атосурьюа исчезла.
Пилотирование маленьких кораблей, таких как эсминцы, в Dath – работа Manowas. Лафиль подсоединила Kiseg своей Alfa к терминалу и сосредоточила Frokaj на пространстве вокруг корабля. В мозг рекой потекла информация, собираемая бессчетным количеством датчиков на корпусе «Басройла».
Левая рука скользнула в Gooheik.
Скорректировав маневровыми двигателями ориентацию корабля, Лафиль слабыми, точно ветерок, низкотемпературными реактивными струями отвела «Басройл» от «Дакру».
Вокруг было множество кораблей, точно так же только что отчаливших. От них тоже следовало держаться на расстоянии.
Несколько кораблей уже начали ускоряться, отлетая прочь.
С помощью Frokaj Лафиль нашла точку сбора. Совсем рядом с Sord Aptikal. С помощью Gooheik она развернула нос корабля в нужную сторону.
– Включить Opsei! – скомандовала Лафиль.
Через кресло Лафили передалась вибрация, рожденная столкновением вещества с антивеществом.
Движением пальцев левой руки она включила максимальное ускорение.
Своим Frokaj она ощутила, как тонкий и длинный «Дакру» вместе с планетой Аптик III словно сдуло назад.
– Да, гонка, – и Самсон щелкнул пальцами. Именно благодаря его стараниям Opsei сейчас работал идеально.
Лафиль чувствовала, будто само пространство летит сквозь нее.
Это чувство было несравнимо ни с чем. Соседние корабли разом остались далеко позади. Конечно, некоторые корабли отчалили раньше. «Басройл» что было сил гнался за ними.
Совсем скоро он их нагнал.
В этот момент Лафиль всей душой возрадовалась тому, что она рождена Аб.
Впереди была громадная туша Alek, заметно уступающего эсминцу по части разгона. Если «Басройл» не отвернет, то врежется в его корму.
Пальцы Лафили чуть шевельнулись, корректируя курс.
Эсминец проскользнул мимо линейного корабля, чуть не задев его корпус.
– Manowas, сообщение с Alek «Рюмусов», – доложила Экурьюа. – Они протестуют против нарушения безопасной дистанции.
«Хм, значит, этот линейный называется «Рюмусов»» – вот все, что подумала Лафиль.
– Требуют прямой связи с Manowas.
– Я занята, – тут же ответила Лафиль. – Передайте, что не могу сейчас выйти на связь. А главное, сейчас очередь Gel, а не Alek.
Экурьюа передала то, что было велено, потом некоторое время с интересом вглядывалась в экран сообщений и наконец пробормотала: «Сердятся, сердятся».
Так или иначе, линейный корабль остался позади. Вернувшись на прежний курс, «Басройл» едва не зацепил своей Asot нос «Рюмусова» и продолжил разгоняться с максимальным ускорением.
– Alm Lodair, – обратилась Лафиль к Собашу. – Есть ли впереди нас корабли из нашего Syuf?
– Всего один, Manowas, – ответил Собаш.
– Какой?
– Alm Gel «Гамройл».
Командирский эсминец – это Glaga Syuf Ashal. То есть корабль Sarerl Атосурьюа.
– Дистанция?
– Около двух Sedaj.
– С тем, что Bomowas будет первой, видимо, придется смириться, – и Лафиль чуть закусила губу.
Среди эсминцев с одинаковыми характеристиками, естественно, первым прибывает тот, который первым стартовал. «Гамройл» провел подготовку к снятию с якоря быстрее всех.
Это чуть-чуть раздражало.
Вскоре «Басройл» достиг точки начала торможения.
В мозгу Аб есть Rilbido, где расчеты траекторий производятся на бессознательном уровне.
Поэтому знание Лафили, в какой момент следует начать торможение, вполне можно назвать «бессознательным знанием».
На короткое время она остановила главный двигатель, резко развернула корабль кормой вперед, и Asot снова ударила на полную мощность.
Там, куда смотрел нос корабля, один за другим распускались цветы Asot.
Это выглядело так, словно от «Дакру» к Sord Aptikal хлынул настоящий ливень. И каждая капля этого ливня таила в себе ужасающую разрушительную мощь.
Реактивные струи всех кораблей, сливаясь вместе, заполнили вакуум густым раскаленным туманом.
Точка сбора постепенно приближалась. Силуэтов кораблей в окрестностях этой точки было пока немного.
– Manowas, – сообщила Экурьюа. – Получен сигнал сбора.
– Переведите его в мое Frokaj, – велела Лафиль.
Один из кораблей, собравшихся возле Sord Aptikal, запульсировал. Это и был командирский эсминец «Гамройл».
– Manowas, сообщение с «Гамройла», – доложила Экурьюа.
– Включите.
– Первой прибыла Lowas Абриел? – голос Bomowas Атосурьюа звучал на удивление любезно. – Оставайтесь наготове до полного сбора.
– Есть, – салютовала Лафиль, и изображение исчезло.
Вскоре собрались все шесть кораблей. Приняв кольцевидное построение, они стали ждать распоряжений из Glagaf Jadbyrer.
– Получена предварительная информация, – сообщила Экурьюа. – Вывожу Ja Fad.
Над самым полом мостика всплыла Ja Fad с Sord Aptikal в центре.
Лафиль вгляделась.
Sord Aptikal выглядел как вдавленная спираль. Вдавленность демонстрировала пониженную плотность Supflasath.
В окрестностях Сорда виднелись синие светящиеся пятнышки – корабли Labule в патрулировании.
Вокруг расстилалось почти плоское – то есть концентрация Supflasath везде была примерно одинаковой – Fath. В уголке схемы выстроились в ряд шесть Flasath, обозначенных желтыми символами.
Рядом с желтыми пятнышками виднелась пояснительная надпись:
«Неопознанные пространственно-временные пузыри. Вероятность принадлежности к врагу чрезвычайно высокая. Масса соответствует патрульным кораблям. Предполагаемая цель – оценка наших сил в районах Вимбль и Аптик».
– Как близко, – сказала Лафиль.
От желтых огоньков тянулась пунктирная линия. Их ожидаемый курс. Если они последуют этим курсом, то пройдут вплотную к Sord Aptikal.
– Если мы не среагируем на них слишком уж серьезно, они своей цели не достигнут, – скрестив руки, заметил Собаш.
– Хватит уже. Давайте с этим разберемся побыстрее, – сказал Самсон. – Я в баре оставил такую прекрасную бутылочку. Ааах, какие очаровательные изгибы… И столько еще недопитого.
– Кстати, только сейчас пришло в голову: может, кто-нибудь хочет пить? – предложил Джинто. – Приказ может прийти еще не скоро…
Диахо вдруг легким движением запрыгнул на колени Manowas и свернулся клубочком.
На мостике вдруг повисло напряжение.
– Джинто! – вообще-то Лафиль была решительно настроена не обращаться к Fektodai Sazoirl по имени, но сейчас она об этом забыла. – Пить – это, конечно, хорошо, но, может быть, тебе следует что-то сделать со своим котом? Кстати, мне Tyl Nom.
– Подогретый, с ломтиком Rop, да, Manowas? – Джинто встал и взял кошачью клетку.
– Ты так скоро доиграешься, – сообщила Экурьюа коту, взяв его за шкирку. – Не хочешь побыть со мной? Лакфакалле далеко.
– Вообще-то это мой кот, – недовольно сказал Джинто, принимая Диахо.
– Ревнуешь? – Royalm Lodair пристально посмотрел Джинто в глаза. – Кстати, я буду Soi Asa. Охлажденный, с яблочным ароматом.
– Есть, – кивнул Джинто и отправил Диахо в клетку.
Когда дверца захлопнулась, кот жалобно мяукнул.
– А спиртное можно? – поинтересовался Самсон.
– Я надеюсь, это шутка, Bynkerl? – ласковым тоном осведомилась Лафиль.
– Конечно, Manowas. Хотел разбавить напряжение, но получилось так себе, – Самсон сделал грустное лицо и повернулся к Джинто. – Мне ничего не нужно, малыш.
– Понял. Только, пожалуйста, не зовите меня малышом.
– Когда сможешь завести себе любовный треугольник без кота, я перестану.
– Пожалуйста, зовите меня малышом, – с готовностью согласился Джинто.
Однако от Лафили не укрылся взгляд, которым Джинто перед этой фразой обменялся с Экурьюа. Смысл этого взгляда она не очень поняла, но почему-то ей такое поведение показалось раздражающим.
– Мне Soi Ara, – сказал Собаш. – У нас должны остаться молодые листья из Dreuhynu Yonir. И положите побольше сахара.
– Понял, – и Джинто набрал на своем Kuro все заказы.
Самсон озабоченно вспоминал оставленную на «Дакру» бутылочку, а все остальные потягивали свои напитки, когда с командирского эсминца пришло сообщение.
– Получен приказ из Glagaf Jadbyrer, – произнесло изображение Атосурьюа. – Всем кораблям в назначенное время совершить бросок в Fath. Время броска для нашего Syuf сейчас вышлю. Затем – как можно быстрее собраться возле меня в колонну по одному.
В углу Latonyu Лафили отображалось стандартное время гарнизона Аптика. Сейчас под ним высветилось еще одно время – назначенное время броска через Сорд.
– Значит, так, – лицо Bomowas посерьезнело. – Наша задача – полностью перехватить и уничтожить неопознанные пространственно-временные пузыри. Если хоть одно Pelia уйдет – мы проиграли. Надеюсь, вы все понимаете, что проиграть первый же бой позорно. Вопросы есть? …РОтлично, встретимся в Fath.
Sord Aptikal уже засосал в себя несколько кораблей, принадлежащих, видимо, к передовым отделениям.
«Басройлу» выдвигаться было пока рано. Другое дело – если бы Лафиль собиралась разгоняться не на полной мощности.
Но она, конечно, хотела ринуться в бой с максимальным ускорением.
Другие Manowas, по-видимому, думали так же – их корабли просто парили вокруг.
Наконец момент настал.
– Ну, пошли!
Этот миг возбуждения Лафиль хорошо запомнила.
Кисть в Gooheik сжалась, посылая сигнал на максимальное ускорение.
Opsei эсминца «Басройл» взревел.
И одновременно соседние корабли выплюнули грандиозные Asot.
– Bynkerl, приготовьтесь включить Flasatia.
– Есть.
Sord Aptikal, ощущающийся через Frokaj как фосфоресцирующий шар, постепенно приближался.
– Создать Flasath! – приказала Лафиль.
– Flasatia работает, – серьезным, совершенно не таким, как раньше, тоном доложил Самсон. – Flasath создан.
– Прохождение Сорда через одну минуту, – произнес Собаш.
– За тридцать секунд до прохождения начать обратный отсчет, – в полном соответствии с процедурой приказала Лафиль.
Вскоре отсчет пошел.
– …Пять, четыре, три, две, одна, проход, – сказал Собаш.
– Немедленно определить местонахождение Alm Gel.
Где конкретно выйдет корабль из Сорда на стороне Fath, зависит лишь от удачи. Корабль Атосурьюа вполне мог находиться и с противоположной стороны Сорда.
К счастью, «Гамройл» оказался довольно близко. Примерно в трети окружности Сорда.
Flasath «Гамройла» быстро переходил из Noktaf в Skobrotaf и обратно, словно пульсировал. Он двигался медленно, чтобы подчиненным эсминцам легче было возле него собраться.
– К нему, – скомандовала Лафиль.
Управление Flasath – задача не ее, а Alm Lodair Собаша.
– Есть, – ответил Собаш и, изменив направление движения Flasath, включил режим Noktaf Bata.
На Ja Fad отображались корабли их отделения, направляющиеся к командирскому эсминцу, чтобы занять позицию позади него.
«Где враги?» – Лафиль повернула голову.
Находящиеся еще довольно далеко от них шесть неопознанных – почти наверняка вражеских – пространственно-временных пузырей явно собирались рассредоточиться.
Видимо, они рассчитывали, что хоть один корабль сможет вернуться домой с информацией. О количестве вышедших на перехват кораблей, о том, сколько времени им понадобилось на подготовку. Это, конечно, очень фрагментарная информация. Но, как в геологии по одному куску горной породы можно сделать выводы о целой планете, так и тут – если у врага обработкой полученных сведений занимается хорошее оборудование, то он сможет получить достаточно полное представление о наступающих Labule.
Конечно, это храброе деяние, к которому следовало относиться с уважением, – так считала Лафиль, – однако во имя чести Labule нельзя было допустить, чтобы хоть один из врагов вернулся к своим.
Правда, сама она была всего лишь Manowas Gel и мало что могла сделать. Просто надеялась, что ей представится возможность разрядить во врага Lunyj следом за командирским эсминцем.
Вскоре все шесть кораблей Syuf Ashal Kasna оказались в сборе. Закончив перестроение, «Гамройл» перешел в Noktaf Bata.
Конечно, «Басройл» сделал то же самое. В строю он был третьим.
Первое отделение эсминцев входило в состав более крупного соединения – Sov Ashal Kyutopoluryugana.
Этот дивизион сейчас и шел на сближение с врагом.
Враг развернулся, стремясь уйти подальше от Sord Aptikal.
Словно пытаясь поймать его, 1058-й дивизион широко расправил крылья.
От неопознанного пространственно-временного пузыря отделились восемь Flasath малой массы.
– Drosh Flacteder с «Гамройла», – доложила Экурьюа. – Приказ на Gor Putarloth.
Лафиль легонько кивнула Собашу.
Намерение Sarerl она поняла сразу же. Отделившиеся только что Flasath, вероятнее всего, содержали Sates Gor Hoka. Мобильные пространственно-временные мины (сокращенно – просто мины) обладают собственными Flasatia и свободно несут через Fath заряды антивещества. Эсминцы перед таким оружием чрезвычайно уязвимы.
Шесть кораблей первого отделения собрались в один Flasath.
– Полагаю, ситуация не требует пояснений, – произнесло изображение Bomowas Атосурьюа, появившееся сразу же, как только восстановилась Drosh Demu. – Сейчас наша задача – справиться с ближайшей угрозой. Всем кораблям приготовиться к Lonjhoth Rirrag.
Во Frokaj Лафили полился поток команд с «Гамройла». Снова вложив руку в Gooheik, она повела «Басройл» в назначенную точку.
Лафиль скосила глаза на Ja Fad. Flasath, предположительно содержащие Hoksath, двигались прямо к их пузырю. Похоже, ее первый бой будет против бездушных мин.
– Изготовить Lunyj.
– Снимаю с предохранителя, – отозвался Собаш. – Готово.
– Лазерные пушки? – спросила Лафиль у Экурьюа.
Royalm Lodair с бесстрастным лицом к этому времени уже изготовил к стрельбе батарею мобильных пушек.
– Расчетное время Gor Putarloth – через десять секунд, – доложил Собаш и начал обратный отсчет.
Лафиль своим Frokaj почувствовала, что внутренняя поверхность пространственно-временного пузыря начала бурлить, словно закипев. Это было вызвано потоком генерируемых врагом Supflasath, которые вторгались в их Flasath. Момент слияния двух пузырей приближался.
– …Пять, четыре, три, две, одна, Gor Putarloth, – произнес Собаш.
Впереди появилось отверстие, оно росло прямо на глазах. По ту сторону его ощущалось некое присутствие.
– Подтверждена Sates Gor Hoka «Объединенного Человечества».
Едва Собаш это проговорил, как на Ja Fad желтые огоньки разом сменили цвет на красный, обозначающий врага.
Лафиль закрыла глаза, полностью сосредоточившись на Frokaj. Указательный палец правой руки лежал на спусковом рычаге Lunyj, пальцы левой слабыми движениями доворачивали нос «Басройла» в направлении Hoksath.
– Огонь! – ударил по ушам приказ Атосурьюа.
Отдача Lunyj для эсминца с его массой очень мала. Поэтому в момент выстрела экипаж, можно сказать, ничего не ощутил.
К Hoksath рванулись шесть антипротонных пучков.
Hoksath в цепкой хватке антипротонов стали корчиться. А в следующий миг – рассыпались.
Хотя смерть их наступила очень быстро, это не означало, что бой закончен. Напротив, настоящий бой еще только начинался.
– Первая задача выполнена. Отставить Gor Putarloth, – приказала Атосурьюа.
Пока дивизион эсминцев Labule занимался Hoksath, вражеские патрульные корабли проскользнули сквозь раскинутую сеть и успели удалиться на приличное расстояние.
Кроме того, был еще вопрос массы. Обломки Hoksath утяжеляли Flasath всех эсминцев. Скорость движения пространственно-временного пузыря зависит от его массы, поэтому в Fath только масса и имеет значение.
Снова выстроившись колонной, первое отделение возобновило погоню – чуть-чуть медленнее, чем в прошлый раз.
Даже с учетом добавившейся массы вещества, из которого были сделаны Hoksath, эсминцы двигались быстрее, чем патрульные корабли.
Изучая Ja Fad, Лафиль видела, что вражеский корабль преследуют четыре отделения эсминцев. Первое отделение возглавляло погоню.
– Совсем как в тот раз, – прошептал подошедший к Лафили Джинто (которому, похоже, сейчас нечего было делать). – Только роли поменялись.
– Да, – кивнула Лафиль.
Когда-то она и Джинто были на патрульном корабле «Госрот». Сражаясь в одиночку с вражескими эсминцами, «Госрот» погиб.
Сейчас кораблям врага, похожим на Resii, предстояло не менее тяжелое сражение, чем «Госроту» тогда.
– Однако это не значит, что мы в безопасности. Потому что мы атакуем первыми. Если обойдемся без потерь, это будет настоящее чудо. И ничего удивительного, если мы все погибнем.
– Ты в своем стиле… – чуть улыбнулся Джинто. – По правде сказать… мне сейчас до жути страшно.
Лафиль, убедившись, что никто больше не слышит, ответила:
– По правде сказать, мне тоже страшно.
Сейчас, когда она пережила первое столкновение, чувство душевного подъема исчезло без следа, сменившись холодным страхом.
Вдобавок, Лафиль точил червячок сомнения: не намеревается ли Bomowas Атосурьюа ввязаться в бой одним своим отделением?
Всего шесть эсминцев против патрульного корабля – это даже не смелость, это безрассудство.
Неужели им просто не повезло оказаться под началом у некомпетентного командира?
Даже если так, Лафиль с этим ничего не могла поделать. Максимум – высказать свое мнение с помощью Drosh Flacteder к начальству.
Ситуация была неудобная. Лафиль закусила губу: даже если ей дают неразумный приказ, она не может на это пожаловаться.
– Раз ты тоже так говоришь, мне немного легче, – улыбнулся Джинто.
– Почему тебе легче от того, что мне страшно?
– Сам удивляюсь, – пожал плечами Джинто. – Может, потому что это было бы немного нечестно, если бы я один трясся от страха.
– Думаю, здесь все боятся, – заметила Лафиль, потом заглянула в клетку Диахо и добавила: – Возможно, кроме него.
– Диахо вообще несравненный храбрец, за исключением тех случаев, когда его купают, – согласился Джинто.
Из всех Lodair эсминца «Басройл» боевым опытом обладал лишь Fektodai Skem Самсон. Он три года назад участвовал в Laishakal Vek Sordal Skarek.
Но даже Самсон сейчас был не таким, как прежде, – он неотрывно смотрел в одну точку на своем Kuro.
– Расчетное время Gor Putarloth – через двенадцать минут, – доложил Собаш.
Он казался таким же спокойным, как и всегда.
Что до Экурьюа – понять, что она думает, было невозможно. Опять же, как всегда.
Атмосфера на мостике в целом была довольно напряженной. Лафиль вновь ощутила душевный подъем.
Но это не значило, что страх полностью исчез. Лафиль вдруг почувствовала, что губы ее чуть-чуть дрожат. Она крепко сжала губы, и дрожь прекратилась.
Идущий первым «Гамройл» снизил скорость. Похоже, там думали так же, как и Лафиль, и собирались позволить другим Syuf себя догнать. А может, таковы были указания, полученные Атосурьюа из Glagaf Sov.
– Расчетное время слияния изменилось, – тотчас произнес Собаш.
– Уф, – с явным облегчением на лице сказал Джинто. – Я уж думал, мы так вшестером и нападем.
Их нагнало Syuf Ashal Gona. Теперь, когда кораблей стало двенадцать, «Гамройл» вновь перешел в Noktaf Bata.
Двенадцать кораблей двумя колоннами продолжали преследовать пространственно-временной пузырь с вражеским патрульным кораблем.
– До Gor Putarloth десять минут.
Это значило, что еще десять минут им всем будет совершенно нечего делать. Лафиль встала перед Latonyu и, скрестив руки, принялась сверлить взглядом Ja Fad.
В другом месте бой уже начался.
Во вражеский пространственно-временной пузырь влилось множество крохотных Flasath эсминцев. И почти тут же пузырь с увеличившейся массой разделился на множество мелких.
Вспомнив виденный в детстве фильм о каком-то наземном мире, Лафиль нахмурилась. В ее воображении возникла картина стаи проворных хищников, рвущих на части свою жертву.
Именно сейчас и именно здесь – охотничьи угодья Аб.
И «Басройл» Лафили тоже, превратившись в хищного зверя, охотился на вражеский корабль.
– Враг отделил Flasath, – доложил Собаш.
Так и есть – в их сторону направилось четыре легковесных Flasath.
«Надо же, у них еще остались», – и Лафиль тихонько цокнула языком.
Вероятнее всего, это были Hoksath. Похоже, в последней надежде спастись враг выпустил все оставшиеся у него мины.
– Есть приказы от командира? – спросила Лафиль у Экурьюа.
– Пока нет… – сказала Экурьюа, но тут же поправилась: – Drosh Flacteder от командира отделения. Приказано действовать поодиночке.
– Ясно, – кивнула Лафиль.
На то, чтобы поступить как в прошлый раз – слить пространственно-временные пузыри и ждать, – сейчас просто не было времени.
Эсминец уязвим перед Hoksath. Выживут они сейчас или нет, во многом будет зависеть от удачи.
Лафиль очистила Frokaj и постаралась приготовиться к Gor Putarloth с Hoksath. И тут заметила по-прежнему стоящую рядом с ней фигуру.
– Джинто, займи свой пост.
Во время боя работа Джинто как Wiigt состояла в том, чтобы поддерживать жизнедеятельность внутри корабля. К примеру, если корабль получит повреждения, в тех или иных отсеках может произойти разгерметизация. В таком случае необходимо будет эвакуировать людей, работающих в этих отсеках, сами отсеки перекрыть и следить за тем, чтобы давление не падало в других, – это и была обязанность Джинто.
Следовательно, пока повреждений нет, боевой пост Джинто – самый незагруженный на всем корабле.
Джинто пожал плечами и ответил:
– Если мы получим прямое попадание Hoksath, будет ли вообще Wiigt чем заниматься?
Тоже верно, подумала Лафиль.
После прямого попадания, скорее всего, ни у кого из экипажа не останется работы. Потому что сам «Басройл» исчезнет без следа.
– Поступай как хочешь. Но только держись крепче. Если ты свалишься на меня, то помешаешь пилотировать, а это абсолютно недопустимо.
– Я буду осторожен, – пообещал Джинто и, как будто Luse, встал сзади-сбоку от Лафили.
– Вражеские пузыри, предположительно с Hoksath, приближаются, – сказал Собаш.
К синим огонькам, изображающим первое отделение эсминцев, придвигались красные огоньки.
Эти красные огоньки миновали идущий первым «Гамройл», потом следующий корабль, и вот они поравнялись с «Басройлом».
Лафиль почувствовала, как Джинто затаил дыхание.
Но это длилось всего одно мгновение. Вражеские Hoksath проплыли дальше.
Казалось уже, что они минуют все синие огоньки, но тут они внезапно изменили курс и ринулись на конец строя.
– Слияние с «Кидройлом».
«Кидройл» шел в строю последним.
Лафиль могла лишь неотрывно смотреть на то, как синяя и красная точки сближаются.
Два огонька слились воедино. На миг огонек сменил цвет на фиолетовый, показывая, что там идет сражение.
Но тут же он снова стал синим. Эсминец с трудом, но выжил.
– «Кидройл» отстает, – констатировал Собаш.
Впитав в себя массу вражеской Hoksath, Flasath «Кидройла» потяжелел и потому, несмотря на Noktaf Bata, не мог двигаться с такой же скоростью, как остальные эсминцы.
Однако Bomowas Атосурьюа, похоже, снижать скорость не собиралась. Она по-прежнему мчалась на врага в Noktaf Bata.
Одна из оставшихся Hoksath набросилась на пятый эсминец из четвертого отделения. Он оказался не столь удачлив, как «Кидройл». Фиолетовый огонек тут же исчез.
Если случится худшее, такая же судьба ждет и «Басройл».
Конечно, четвертое отделение тоже не снизило скорость. Бок о бок с первым оно продолжало преследовать добычу. А сзади мчалось множество эсминцев из других отделений.
– До Gor Putarloth семь минут, – доложил Собаш. Да, слияние неумолимо надвигалось.
– Десять на одного, значит… – пробормотал Джинто. – Не так уж плохо.
– Все больше похоже на «Госрот», – тихим голосом ответила Лафиль.
– Значит, мы обязаны победить.
– Поистине у тебя никакого здравомыслия, – неверящим тоном произнесла Лафиль. – Боев, которые нам позволено проиграть, просто не существует.
– Тоже верно, конечно, – пожал плечами Джинто.
– До Gor Putarloth шесть минут, – разнесся по мостику спокойный голос Собаша.
– Возвращайся уже на свой пост, – сказала Лафиль Джинто. – Если противник – Resii, то работа будет и у тебя.
– Да уж, – и Джинто вернулся в кресло администратора.
Лафиль и не заметила, как ее страх прошел.
«Уж не для этого ли он приходил?» – подумала она, кинув взгляд на Джинто.
Впрочем, эту мысль она тут же выкинула из головы: Джинто просто неспособен на такую тактичность.
Но факт есть факт: когда она обменялась с Джинто несколькими фразами, страх из ее сердца исчез.
Лафиль полностью сосредоточилась на преследуемом враге.
Красный огонек постепенно приближался.
– До нашего Gor Putarloth одна минута, – голос Собаша ничуть не изменился. – До Gor Putarloth Alm Gel тридцать две секунды.
– Экурьюа, сразу после Gor Putarloth установите связь с «Гамройлом», – приказала Лафиль.
– Есть, – коротко ответил Royalm Lodair.
«Гамройл» и командирский корабль четвертого отделения сближались с красным огоньком, точно стараясь прижаться к нему.
И наконец эти два корабля слились с вражеским пространственно-временным пузырем.
– До Gor Putarloth семнадцать секунд, – и Alm Lodair начал обратный отсчет. – Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, две, одна, слияние.
Во Frokaj Лафили буквально впрыгнула гигантская туша патрульного корабля.
Вокруг него летало несколько эсминцев, осуществивших Gor Putarloth раньше. И была одна кучка обломков, в которой с трудом угадывался бывший эсминец.
«Это «Гамройл»?» – на миг подумала Лафиль, но тут же поняла, что это не так. Потому что с командирским эсминцем установилась связь.
– Добро пожаловать на поле боя, Lowas Абриел, – поприветствовала Атосурьюа. – Немедленно занимайте позицию согласно плану.
Патрульный корабль вел огонь из батарей мобильных лазерных пушек. Попадания лазерных лучей сколь-нибудь серьезного урона не наносят, но, конечно, все равно их лучше избегать.
Зафиксировав в своем Frokaj точку назначения, Лафиль заставила эсминец скользить туда боком, одновременно направляя его нос на патрульный корабль.
Рука потянула спусковой рычаг Lunyj.
Зеркальное отражение материи, из которой состоит Вселенная, потоком хлынуло на вражеский корабль, стремясь обратить его в энергию.
Почти все антипротоны были отклонены Sneseb, но какая-то часть их все же достигла корпуса корабля – там произошел небольшой взрыв.
«Басройл» прибыл в точку, назначенную «Гамройлом». Отсюда он мог пускать антипротонные пучки сколько угодно.
Враг выстрелил из Irgyuf. Один из эсминцев четвертого отделения обратился в плазму, и жизни двадцати человек, находившихся на борту, вмиг оборвались.
– Кх… – вырвалось у Лафили, и она нахмурилась.
Выпущенный патрульным кораблем Klanraj вонзился в «Басройл». Хоть эсминец и маленький корабль, особого урона он не получил.
– Повреждения?!
Даже если бы Лафиль промолчала, доклад все равно пришел бы, но она просто не могла не спросить. Что ни говори, а это первое попадание, полученное ее кораблем.
– Пробоина в четырнадцатом складе, – сообщил Джинто. – Все нормально. Четырнадцатый склад изначально без экипажа и негерметизирован.
– Какое еще «в порядке», – проворчал Самсон. – Там же бесценные запчасти. Хорошо бы они не пострадали…
– Но вы же сможете сразу их заменить, верно? – попытался утешить его Джинто.
– Придется выбрасывать новехонькие детали, – потрясенно сказал Самсон. – Неужели ты не понимаешь, как это мучительно?
«Должно быть, этот бессмысленный разговор они ведут, пытаясь забыть о страхе», – решила Лафиль.
Внезапно у патрульного корабля на полную мощность заработали маневровые двигатели, и он развернулся. Теперь его нос смотрел прямо на «Басройл».
Эсминец оказался под дулом Irgyuf.
– «Басройл», разрешаю временно отступить! – раздался напряженный голос Атосурьюа.
– Gor Lyutcoth! – выкрикнула Лафиль. – Быстрее!
– Есть.
Пока Собаш занимался Gor Lyutcoth, Лафиль безостановочно работала спусковым рычагом.
Наконец вылетели Spyut. Четыре штуки.
Один, схваченный антипротонным пучком, тут же взорвался. Но остальные ринулись на эсминец.
Экурьюа открыла огонь из батареи мобильных лазерных пушек, однако безуспешно.
«Неужели не успеем?» – Лафиль распахнула глаза, которые до сих пор держала зажмуренными, сосредотачиваясь на Frokaj.
Однако в самый последний миг они все-таки успели отделиться.
На слабозагорелой коже проступили бисеринки пота. Темно-синяя челка прилипла ко лбу; неосознанным движением Лафиль ее откинула.
– Это было опасно, – беззаботным тоном сказал Собаш.
– Да, – кивнула Лафиль.
Посмотрев на Ja Fad, Лафиль увидела, что следующие отделения эсминцев догнали врага и одно за другим осуществляют Gor Putarloth.
«Больше сражаться не придется?» – при этой мысли Лафиль ощутила облегчение пополам с сожалением.
– Снова сливаемся, – тем не менее заявила она. Басройлу было разрешено «временно отступить». А не вернуться домой.
– Есть, – ответил Собаш, и его пальцы затанцевали на Kuro.
Самсон, судя по его лицу, мысленно качал головой. Похоже, он про себя шептал что-то вроде «Вполне можно было бы и другим это оставить».
«Басройл» опять очутился на поле боя.
Flasath корчился под воздействием более десяти Flasatia сразу.
В центре этой автономной вселенной был вражеский патрульный корабль, и он, похоже, уже агонизировал. Его Sneseb отказало, и маневрировать он, судя по всему, тоже уже не мог. Тем не менее его носовые и кормовые Irgyuf стреляли безостановочно.
– Его просто забивают до смерти, – проговорил Джинто, не обращаясь ни к кому конкретно, едва оценил состояние вражеского корабля. – Не нравится мне так воевать.
– Нравится или нет, значения не имеет, – укоризненно ответила Экурьюа.
– Gel слабы, – сказала Лафиль. – Против крупного противника только так и можно сражаться.
– Я все понимаю, Manowas, – и Джинто, убрав со своего дисплея изображение вражеского корабля, полностью переключился на наблюдение за состоянием «Басройла».
Лафиль положила руку на спусковой рычаг, но, чувствуя, что занавес вот-вот опустится над сценой сражения, медлила с выстрелом.
«Сейчас все можно решить одним попаданием».
Желая нанести патрульному кораблю смертельный удар, она попыталась приблизиться.
– Жаль говорить вам это, после того как вы вернулись, «Басройл», – раздался голос Атосурьюа, – но мы отходим. Остальные корабли – вы тоже. Все отделяемся немедленно.
– Но почему?! – вырвалось у Лафили. – Ведь еще чуть-чуть, и мы его добьем!
– Я понимаю. Но это приказ из Glagaf Sov. Линейные корабли уже заняли позицию. Они прикончат его Hoksath, – скороговоркой объяснила Bomowas.
«Раз так, то ничего не поделаешь».
– Gor Lyutcoth, – приказала Лафиль.
Вероятно, в Glagaf Sov рассудили правильно. Даже если силами эсминцев врага удастся уничтожить, это может привести к потере еще одного-двух кораблей.
Поэтому решение атаковать Sates Gor Hoka, тем самым обойдясь без дальнейших потерь, выглядело мудрым.
Получается, задачей эсминцев было всего лишь задержать врага?
Лафили это совершенно не показалось забавным, но поделать она ничего не могла.
Когда ее Flasath отделился, Лафиль обратила взор на Ja Fad. От выстроившихся сзади линейных кораблей к вражеским пространственно-временным пузырям неслось множество легких пузырей.
– Это уже перебор, – несколько разочарованно пробормотал Самсон.
Под пристальным взглядом Лафили группа мин слилась с вражеским Flasath, и он тут же исчез.
У нее возникло ощущение, что все трудности, которые они пережили, были ни к чему.
Так или иначе, первый бой Лафили закончился успешно.
– Как насчет чего-нибудь выпить? – предложил всем Джинто.